Liberty Media et les organisateurs du Grand Prix de Las Vegas acceptent un accord de 3,05 millions de dollars en raison du chaos de 2023
Liberty Media Corporation et Las Vegas Grand Prix, Inc. ont accepté de constituer un fonds d'une valeur de 3 047 986 dollars américains afin de mettre fin à un recours collectif engagé par des spectateurs qui, lors de la première journée du Grand Prix de Las Vegas 2023, ont été privés d'accès à la deuxième séance d'essais libres. L'accord proposé concerne les détenteurs de billets valables uniquement le jeudi et de billets de trois jours dont l'entrée sur le circuit a été enregistrée avant minuit le 16 novembre 2023, puis qui ont été contraints de quitter les zones réservées aux spectateurs avant le début de la séance FP2, retardée de plusieurs heures. Selon l'avis officiel relatif à l'accord, les deux entreprises n'ont reconnu aucune responsabilité ni aucun comportement illégal, mais ont accepté l'entente afin d'éviter les coûts supplémentaires et les risques associés à une longue procédure judiciaire. La juge fédérale Gloria M. Navarro a accordé son approbation préliminaire à l'accord le 9 mars 2026, tandis que l'audience d'approbation définitive est prévue le 4 novembre 2026 devant le tribunal fédéral de district du Nevada.
Il s'agit de l'épilogue juridique de l'un des épisodes organisationnels les plus embarrassants de l'histoire récente de la Formule 1. Le premier week-end de course sur le circuit urbain longeant le Las Vegas Strip devait présenter une combinaison entre le sport automobile d'élite, l'immense marché sportif américain et l'industrie du divertissement de la ville, mais le début de l'événement a été marqué par un incident impliquant un couvercle de vanne d'eau sur la piste. Après seulement quelques minutes de la première séance d'essais libres, un élément endommagé de la chaussée s'est soulevé sous l'effet du passage des monoplaces et a gravement endommagé la Ferrari de Carlos Sainz, tandis que l'Alpine d'Esteban Ocon a également subi des dégâts. La séance a été interrompue et les équipes techniques ont dû inspecter et renforcer davantage des points similaires sur l'ensemble du circuit avant que la conduite puisse reprendre.
Essais interrompus après quelques minutes, supporters évacués avant la FP2
Selon les rapports de la Formule 1 et de la FIA, la première séance d'essais a duré environ neuf minutes avant que le drapeau rouge ne soit déployé. Le problème n'était pas un simple couvercle d'égout déplacé, comme l'incident a souvent été décrit de manière abrégée, mais le cadre et la structure en béton entourant un couvercle de vanne d'eau, qui n'ont pas résisté à la charge aérodynamique exercée par les monoplaces à grande vitesse. La Ferrari de Sainz est passée sur la zone endommagée et le choc a provoqué de graves dégâts au plancher, au châssis et aux composants du groupe motopropulseur. Ferrari a dû remplacer des pièces de la monoplace, après quoi Sainz a reçu une pénalité de dix places sur la grille de départ, car les composants remplacés dépassaient le quota saisonnier autorisé, bien que l'équipe ne soit pas responsable des dégâts subis.
Après l'interruption de la FP1, les organisateurs et la FIA ont commencé à inspecter toutes les installations similaires sur le circuit urbain long de 6,201 kilomètres. La deuxième séance d'essais, initialement prévue à minuit, heure locale, a été reportée à 2 h 30 et prolongée de 60 à 90 minutes. Les spectateurs qui avaient attendu pendant des heures la reprise du programme n'ont néanmoins pas été autorisés à rester dans les tribunes jusqu'au début de la séance. Environ une heure avant l'entrée des monoplaces en piste, les organisateurs ont fermé les espaces réservés aux spectateurs et demandé au public de quitter le complexe, si bien que la FP2 s'est déroulée devant des tribunes en grande partie vides.
Dans une déclaration commune publiée à l'époque, le directeur général de la Formule 1 Stefano Domenicali et la directrice générale du Grand Prix de Las Vegas Renee Wilm ont lié cette décision à des contraintes opérationnelles et de sécurité. Les organisateurs ont indiqué que les employés chargés de la sécurité, des transports et des services d'accueil approchaient de la fin de leurs périodes de travail autorisées et ne pouvaient plus garantir le fonctionnement de toutes les zones destinées aux spectateurs. De leur point de vue, la fermeture des tribunes constituait une mesure de sécurité adoptée dans des circonstances exceptionnelles. Pour les supporters, toutefois, le résultat était simple : ils avaient payé un billet donnant accès à deux séances d'essais, n'avaient vu que quelques minutes de roulage et avaient dû partir juste avant la reprise du programme.
Un bon de 200 dollars n'a pas apaisé le mécontentement
Les organisateurs ont offert aux détenteurs de billets valables uniquement le jeudi un bon de 200 dollars à utiliser dans la boutique officielle du Grand Prix de Las Vegas. Cette offre ne constituait pas un remboursement en espèces, tandis que les détenteurs de billets de trois jours n'ont initialement reçu aucune compensation comparable pour la séance manquée. Les réactions ont été particulièrement virulentes, car l'événement avait été présenté comme un spectacle sportif et de divertissement haut de gamme, avec des billets et des forfaits dont les prix allaient de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars. La question ne portait pas seulement sur le nombre de minutes d'essais que le public n'avait pas vues, mais aussi sur le fait de savoir si les conditions de vente des billets permettaient aux organisateurs de supprimer l'accès à une partie du programme sans accorder de remboursement partiel.
Les plaignants ont affirmé que l'évacuation des spectateurs des zones d'observation avant la FP2 constituait une rupture de contrat. Les premières versions de la plainte comportaient également des demandes liées à la négligence et à de prétendues violations des règles du Nevada relatives aux pratiques commerciales déloyales ou trompeuses. Liberty Media et l'organisateur de la course ont contesté ces affirmations, soulignant que les acheteurs ne disposaient d'aucun droit juridiquement garanti à un remboursement dans les circonstances ayant entraîné l'interruption et le report du programme. Le tribunal n'a rendu aucun jugement établissant la responsabilité de l'une ou l'autre des parties, de sorte que l'accord proposé ne signifie pas que les accusations des plaignants ont été juridiquement confirmées.
La première plainte a été déposée devant un tribunal de l'État du Nevada le 17 novembre 2023, seulement un jour après le programme perturbé, puis l'affaire a été transférée devant un tribunal fédéral. Une seconde procédure, similaire sur le fond, a été engagée à la fin du mois de décembre de la même année. Le tribunal a regroupé les affaires en avril 2024, après quoi une plainte collective consolidée a été déposée. En février 2025, la juge Navarro a rejeté les demandes relatives à la négligence et aux pratiques commerciales déloyales, mais a laissé aux plaignants la possibilité de modifier et de motiver plus précisément leur demande concernant la prétendue rupture de contrat. La plainte modifiée de mars 2025 s'est donc concentrée sur la question de savoir si Liberty Media et Las Vegas Grand Prix auraient dû verser un remboursement partiel après avoir supprimé l'accès des spectateurs à la FP2.
Des négociations pendant plusieurs mois, un accord conclu après une médiation
Les documents judiciaires montrent que les parties ont participé, le 8 juillet 2025, à une médiation devant le juge fédéral à la retraite S. James Otero. Aucun accord n'a été conclu ce jour-là, mais les négociations se sont poursuivies avec l'aide du médiateur et par des discussions directes entre les avocats. Un accord de principe a été trouvé le 29 octobre 2025, après quoi les parties ont procédé à un échange supplémentaire de données afin de définir la liste des membres potentiels du groupe, le modèle de calcul et le mode de distribution de l'argent. Le texte définitif de l'accord a été déposé devant le tribunal au début du mois de mars 2026.
Le fonds de règlement de 3 047 986 dollars est conçu comme un fonds commun global qui ne servira pas uniquement à indemniser les spectateurs. Le même montant devra également couvrir les frais d'envoi des avis et d'administration des demandes, les frais de procédure approuvés par le tribunal, les honoraires d'avocats ainsi que d'éventuelles récompenses spéciales accordées aux représentants nommément désignés du groupe. Les avocats des plaignants peuvent demander au maximum 30 % du fonds, soit jusqu'à 914 396 dollars, tandis que chacun des cinq représentants désignés peut demander jusqu'à 2 500 dollars. Les montants définitifs doivent être approuvés par le tribunal, et seul le fonds net restant sera distribué aux détenteurs de billets admissibles.
Selon la proposition déposée devant le tribunal, l'accord concerne les acheteurs de plus de 32 000 billets, mais le nombre de personnes qui recevront effectivement de l'argent dépendra des paiements automatiques, de la validité des demandes déposées et des éventuelles exclusions du groupe. Les documents distinguent deux catégories principales : les billets valables uniquement le jeudi et les billets de trois jours couvrant l'ensemble du week-end. Les documents judiciaires fixent un montant de calcul initial de 59,18 dollars pour chaque billet d'une journée admissible et de 104,81 dollars pour chaque billet de trois jours admissible, avant un ajustement proportionnel en fonction du fonds net réellement disponible.
Dans leur demande d'approbation préliminaire, les plaignants ont estimé que le paiement final pourrait se situer entre environ 37,05 et 69,30 dollars pour un billet valable uniquement le jeudi, et entre 65,61 et 122,73 dollars pour un billet de trois jours. Ces fourchettes ne constituent pas des montants garantis, mais des projections qui dépendent du nombre de demandes valides, des frais administratifs, des honoraires d'avocats et des autres dépenses acceptées par le tribunal. Si davantage de personnes réclament de l'argent, chaque paiement individuel sera moins élevé ; si moins de personnes déposent une demande, le montant disponible par billet admissible pourra augmenter. L'accord ne fonctionne donc pas comme un remboursement intégral du prix d'achat, mais comme une indemnisation partielle correspondant à la valeur de la FP2 manquée, réduite en fonction du risque estimé lié à la poursuite du litige.
Qui a droit au paiement et qui doit déposer une demande
Le groupe comprend les personnes physiques ou morales qui ont acheté un billet d'une journée ou de trois jours directement auprès de Las Vegas Grand Prix, ainsi que les personnes ayant reçu un billet transféré initialement acheté auprès de l'organisateur, à condition que le billet ait été scanné à l'entrée avant 23 h 59 min 59 s le 16 novembre 2023. Sont notamment exclus du groupe les défendeurs eux-mêmes et leurs entités affiliées, les agents du tribunal, les employés et personnes liées ayant reçu des billets par l'intermédiaire de canaux internes, certains partenaires et revendeurs, ainsi que les bénéficiaires de billets Paddock Club transférés.
Les acheteurs qui ont obtenu leurs billets directement auprès de l'organisateur ou par l'intermédiaire du marché primaire ou secondaire de Ticketmaster n'ont pas besoin de déposer de demande. Selon le site officiel de l'accord, après son approbation définitive et son entrée en vigueur, le paiement devrait leur être envoyé automatiquement à la dernière adresse électronique connue associée à l'achat. Les personnes ayant reçu un billet d'une autre personne en dehors de ces canaux de vente doivent remplir un formulaire et joindre des documents prouvant qu'elles détenaient un billet admissible et sont entrées dans l'événement.
La date limite pour ces demandes est fixée au 27 août 2026. Si l'administrateur constate qu'une information ou un document manque dans une demande, le demandeur doit, selon l'avis officiel, avoir la possibilité de corriger cette insuffisance dans un délai de 20 jours. Le paiement approuvé pour un billet transféré sera versé à la personne qui l'a utilisé et a déposé une demande valide, et pas nécessairement à l'acheteur initial. Les documents judiciaires avertissent également que les membres du groupe qui restent couverts par l'accord renoncent à la possibilité d'engager des procédures distinctes contre les défendeurs au titre des mêmes demandes abandonnées.
Les délais permettant de s'exclure du groupe ou de formuler des objections à l'accord ont expiré le 28 juin 2026. La principale question pratique encore ouverte pour les bénéficiaires potentiels reste donc l'échéance du mois d'août applicable aux demandes des détenteurs de billets transférés. Le simple dépôt d'une demande n'entraîne pas un paiement immédiat. Le tribunal doit d'abord déterminer si l'accord est équitable, raisonnable et approprié au regard des intérêts du groupe, et l'argent ne pourra être distribué qu'une fois la décision devenue définitive et les éventuels recours réglés.
Décision définitive attendue en novembre 2026
L'audience d'approbation définitive est prévue le 4 novembre 2026 à 9 heures, heure du Pacifique, dans la salle d'audience 7D du tribunal fédéral de district de Las Vegas. La juge Navarro examinera alors les conditions de l'accord, l'administration du fonds, les honoraires d'avocats demandés, les éventuelles objections et le plan de distribution. Si l'accord est approuvé sans recours, l'administrateur devra, selon les documents, organiser les paiements électroniques ou l'envoi de chèques dans le délai prévu par l'accord. Si la décision est contestée, les paiements pourront être considérablement retardés.
Pour Liberty Media et les organisateurs, l'affaire revêt une importance plus large que le seul montant du fonds. Las Vegas constituait l'un des projets essentiels de l'expansion de la Formule 1 aux États-Unis, et la course était également inhabituelle parce qu'une entreprise liée au détenteur des droits commerciaux participait directement à la promotion et à l'organisation de l'événement. Le chaos de la première journée a opposé l'image ambitieuse du spectacle aux contraintes opérationnelles réelles de la ville, d'un circuit urbain temporaire et d'un programme se terminant très tard dans la nuit. Le litige a également montré que le contenu promis par un billet peut devenir une question contractuelle, même lorsque la perturbation est initialement provoquée par un incident de sécurité sur la piste.
La partie sportive du week-end a finalement offert une course passionnante. Max Verstappen s'est imposé devant Charles Leclerc et Sergio Pérez, tandis que la deuxième séance d'essais libres, organisée sans la majorité du public qui l'avait payée, s'est achevée par un doublé Ferrari, Leclerc devançant Sainz. Néanmoins, les conséquences juridiques de l'événement sont restées ouvertes pendant près de trois ans. L'accord proposé offre désormais des paiements partiels en espèces à la place du bon commercial initial, mais la réponse définitive concernant le montant que chaque spectateur recevra et la date du paiement dépendra de la décision du tribunal en novembre et d'éventuelles procédures d'appel ultérieures.
Sources :
- Site officiel de l'accord LVGP 2023 Ticket Settlement - conditions de l'accord, admissibilité, échéances et date de l'audience finale (lien)
- Tribunal fédéral de district du Nevada / Settlement Agreement - montant du fonds, catégories de billets, montants de calcul et règles de distribution (lien)
- Plaintiffs' Unopposed Motion for Preliminary Approval - déroulement de la procédure, nombre estimé de billets et fourchettes des paiements possibles (lien)
- Long Form Notice of Proposed Class Settlement - droits des membres du groupe, procédure de demande, coûts du fonds et échéances (lien)
- Formule 1 - rapport sur l'interruption de la première séance d'essais libres en raison d'un problème avec un couvercle sur la piste (lien)
- FIA - rapport sur la deuxième séance d'essais prolongée et les travaux réalisés après le problème de la vanne d'eau (lien)
- RaceFans - déclaration commune des organisateurs concernant la fermeture des zones réservées aux spectateurs et l'indemnisation d'une partie du public (lien)