Ivan Ćubelić signe pour le HNK Rijeka : un contrat de quatre ans pour le nouveau renfort du milieu de terrain à Rujevica
Ivan Ćubelić est le nouveau joueur du HNK Rijeka, a annoncé le club de Rijeka le 16 juin 2026. Le milieu de terrain de vingt-trois ans arrive à Rujevica en provenance du Slaven Belupo, et il a signé avec Rijeka un contrat de quatre ans. Selon l’annonce officielle du HNK Rijeka, il s’agit d’un joueur qui a eu un rôle important au milieu de terrain à Koprivnica et qui a enregistré 71 apparitions, deux buts et quatre passes décisives avec le Slaven Belupo.
L’arrivée d’Ivan Ćubelić s’inscrit dans le début du remaniement estival de l’effectif de Rijeka avant la nouvelle saison. Le club a relié l’annonce du transfert à ses ambitions et au besoin d’une profondeur supplémentaire au milieu de terrain, tandis que le joueur lui-même, après la signature, a souligné qu’il considérait son passage à Rijeka comme une avancée dans sa carrière. Selon la déclaration publiée par le HNK Rijeka, Ćubelić a indiqué après la visite médicale que ses premières impressions étaient bonnes, qu’il avait été bien accueilli au club et qu’il avait été particulièrement attiré par le fait que Rijeka fixe régulièrement des objectifs élevés. Il a également ajouté qu’il voulait s’imposer auprès de l’entraîneur et montrer qu’il peut aider l’équipe dans les exigences qui l’attendent.
Les détails financiers de l’opération n’ont pas été publiés dans la communication officielle du club. Selon les informations disponibles, Rijeka a confirmé la durée du contrat et le club précédent d’où vient le joueur, mais n’a pas indiqué le montant d’une éventuelle indemnité de transfert ni des conditions contractuelles supplémentaires. Une telle approche est courante dans le football national, surtout lorsque les clubs veulent mettre l’accent sur le profil sportif du joueur et les plans de préparation, et moins sur les détails de négociation du transfert.
Un milieu de terrain qui arrive à Rijeka après deux saisons d’affirmation à Koprivnica
L’arrivée de Ćubelić depuis le Slaven Belupo est importante, car il ne vient pas comme un joueur sans expérience dans la ligue, mais comme un milieu de terrain qui a déjà joué régulièrement dans l’environnement de première division croate au cours de la période récente. Le profil officiel du NK Slaven Belupo indique que Ćubelić est né le 2 juin 2003 à Split, qu’il joue au milieu de terrain et qu’il a accumulé 71 apparitions et deux buts pour le club de Koprivnica. Le HNK Rijeka ajoute dans son annonce le chiffre de quatre passes décisives, avec l’appréciation selon laquelle il a attiré l’attention au Slaven Belupo par de bonnes performances au milieu de terrain.
L’aperçu statistique de Sportnet montre que, lors de la saison 2025/26, Ćubelić a enregistré 37 apparitions avec le Slaven Belupo et marqué deux buts, tandis que la saison précédente il avait 33 apparitions avec le même club. Ces données confirment la continuité du temps de jeu, qui a été particulièrement importante pour le jeune milieu de terrain après sa sortie du système de Hajduk et ses prêts antérieurs. À Koprivnica, il a obtenu l’espace nécessaire à une stabilisation senior, et c’est un segment que Rijeka peut maintenant essayer de développer dans un environnement compétitif plus ambitieux.
Rijeka le décrit dans l’annonce officielle comme un joueur qui avait au Slaven Belupo un rôle important dans l’organisation du jeu et la connexion des lignes. Un tel profil peut être utile dans une équipe qui, au cours de la saison, doit trouver l’équilibre entre le championnat national, la compétition de coupe et les plans de préparation pour des ambitions européennes. Ćubelić n’est pas présenté comme un meneur de jeu déjà accompli, mais comme un joueur qui, par le travail avec l’entraîneur et la concurrence au milieu de terrain, devra se battre pour obtenir de l’espace. Dans ses déclarations, la volonté de faire ses preuves est également soulignée, ce qui suggère que lui-même considère ce transfert comme l’étape suivante, et non comme une affirmation achevée.
L’école de Hajduk, les apparitions seniors et l’expérience junior européenne
Avant d’arriver au Slaven Belupo, Ćubelić a grandi footballistiquement à Hajduk. Le HNK Rijeka indique dans l’annonce du transfert qu’il est passé par l’école de jeunes du club de Split, qu’il a enregistré 12 apparitions avec la première équipe de Hajduk et qu’il a fait partie de la génération junior qui a disputé la finale de la Youth League. Il s’agit d’une génération qui, lors de la saison 2022/23, a obtenu l’un des résultats les plus remarqués du football de clubs croate dans les catégories d’âge plus jeunes.
L’UEFA, dans son compte rendu de la finale de la Youth League 2022/23, a annoncé que l’AZ Alkmaar avait battu Hajduk 5:0 à Genève et remporté le trophée, tandis que Hajduk concluait ainsi une participation historique à cette compétition. Le site officiel de Hajduk, dans son compte rendu de la finale, indique également que les juniors du club de Split ont été battus par l’AZ Alkmaar dans le match pour le titre de champion d’Europe dans la catégorie junior. Pour le développement de Ćubelić, ce contexte est important, car il montre que dès la phase initiale de sa carrière il était lié à un système de jeunes exigeant sur le plan compétitif et à une génération exposée au niveau européen.
Hajduk avait déjà annoncé en mai 2021 que Ćubelić, alors âgé de dix-sept ans, avait signé un contrat de longue durée jusqu’en 2026. Dans cette annonce du club, il est indiqué qu’il était membre de l’Académie HNK Hajduk “Luka Kaliterna”, qu’il jouait régulièrement pour les catégories jeunes de l’équipe nationale croate et que The Guardian l’avait inclus parmi les 60 plus grands talents du football mondial de sa génération. Ces premiers indicateurs ne sont pas une garantie de carrière senior, mais ils expliquent pourquoi Ćubelić était, dès ses jeunes années, un joueur dont le développement était suivi avec une plus grande attention.
Son parcours après Hajduk n’a toutefois pas été linéaire. Au lieu de s’imposer rapidement dans la première équipe du club de Split, il a dû chercher son affirmation senior à travers des étapes supplémentaires et des minutes de compétition. En ce sens, le Slaven Belupo a été pour lui un environnement important, car il lui a permis d’obtenir de la continuité et un rôle concret dans le football de première division. Le transfert à Rijeka arrive donc à un moment où il ne s’agit plus seulement d’un ancien talent, mais d’un joueur qui a derrière lui deux saisons complètes d’expérience senior sérieuse.
Ce que Ćubelić apporte à Rijeka avant la nouvelle saison
Pour Rijeka, l’arrivée d’un joueur de milieu de terrain est directement liée à la formation de l’effectif pour la saison 2026/27. La veille de l’annonce du transfert, le HNK Rijeka a rapporté que l’équipe avait commencé les préparatifs sous la direction de Matjaž Kek, qui a réuni 30 joueurs au début du nouveau cycle. Le club a indiqué que l’équipe avait d’abord effectué des tests, puis un premier entraînement, ouvrant ainsi une nouvelle période après les changements dans le staff technique et l’effectif de joueurs.
Ćubelić arrive à un tel moment comme un joueur qui connaît le rythme de la SuperSport HNL, les adversaires et les exigences spécifiques du championnat croate. C’est important, car les renforts estivaux doivent souvent s’intégrer rapidement au processus d’entraînement, surtout lorsqu’un club combine sur une courte période la préparation physique, le travail tactique et les matches amicaux. Selon le calendrier publié par Rijeka, l’équipe se préparera à Rijeka jusqu’au 24 juin, puis partira à Kranjska Gora, où des matches contre Bravo, Brinje Grosuplje et Radomlje sont prévus.
Sur le plan sportif, le profil de Ćubelić peut apporter à Rijeka une rotation supplémentaire au milieu de terrain, en particulier dans les matches où il faudra maintenir le rythme, fermer les espaces entre les lignes et chercher une distribution rapide vers l’avant. Au Slaven Belupo, il a eu l’occasion de jouer dans différentes circonstances compétitives, depuis les matches dans lesquels son équipe devait défendre un résultat jusqu’aux duels dans lesquels le milieu de terrain devait assumer davantage de responsabilités dans la possession. Rijeka attendra de lui qu’il transforme ce capital d’expérience accumulé en stabilité et en concurrence au sein de l’équipe.
Le joueur lui-même, dans sa déclaration officielle, n’a pas annoncé de grandes paroles, mais a souligné son intention de s’imposer par le travail. Selon l’annonce du HNK Rijeka, il a dit aux supporters qu’ils peuvent attendre une grande envie, de l’abnégation et la volonté de tout donner sur le terrain. Un tel message est habituel lors de la présentation de nouveaux joueurs, mais dans son cas il a un poids supplémentaire, car on attend de lui qu’il confirme le parcours de développement commencé à Hajduk, poursuivi à Koprivnica et maintenant élevé à un niveau supérieur à Rijeka.
Le transfert dans le contexte du retour de Matjaž Kek
La signature de Ćubelić arrive peu après que le HNK Rijeka a annoncé le retour de Matjaž Kek au poste d’entraîneur principal. Selon l’annonce officielle du club du 7 juin 2026, Kek est revenu comme l’entraîneur le plus titré de l’histoire de Rijeka, avec 274 matches sur le banc lors de son mandat précédent. Le club a rappelé que sous sa direction Rijeka a remporté le premier titre de champion de son histoire, deux Coupes de Croatie et une Supercoupe, ainsi qu’il a disputé trois fois la phase de groupes de la Ligue Europa.
Le retour d’un entraîneur avec un tel statut change les attentes autour de chaque arrivée dans l’équipe. Les joueurs qui rejoignent Rijeka entrent dans un système où l’organisation, la discipline de travail et la clarté compétitive sont mises en avant. La tâche de Ćubelić sera de s’adapter à ces exigences et de se battre pour obtenir du temps de jeu dans la concurrence des milieux de terrain qui font déjà partie du vestiaire. Pour un joueur de son âge, c’est une phase importante : il est suffisamment expérimenté pour qu’on n’attende pas de lui seulement un potentiel de développement, mais il est encore dans une période de sa carrière où il peut réaliser une avancée significative.
Dans son annonce officielle sur le début des préparatifs, Rijeka a indiqué que le 15 juin, Kek avait mené l’équipe vers une nouvelle saison après 2926 jours depuis la dernière fois où il avait dirigé la préparation de l’équipe de Rijeka. Cette donnée renforce encore la symbolique du rassemblement estival à Rujevica. L’arrivée de Ćubelić n’est donc pas une nouvelle isolée, mais une partie d’un processus plus large dans lequel le club essaie de se préparer pour la saison avec une autorité sportive claire sur le banc et des renforts qui devraient élargir la concurrence.
Le calendrier apporte une vérification rapide des ambitions
Selon le calendrier publié par le HNK Rijeka et la Fédération croate de football, Rijeka ouvrira la saison 2026/27 de la SuperSport HNL le 1er août par un match à domicile contre Rudeš. Dès la deuxième journée, le 8 août, un duel à domicile contre Dinamo est au programme. Un tel début de championnat donne une importance supplémentaire à la période de préparation, car l’équipe devra très vite montrer son niveau compétitif contre des adversaires de profils différents : un revenant dans l’élite et Dinamo.
Pour Ćubelić, cela signifie que la période d’adaptation ne sera pas longue. Les entraînements estivaux et les matches amicaux devraient montrer où le staff technique le voit au milieu de terrain, s’il l’utilisera comme joueur pour le contrôle de l’axe, comme milieu avec une plus grande liberté de mouvement vers l’avant ou comme option capable de couvrir plusieurs rôles selon l’adversaire. Étant donné qu’il a eu un nombre significatif d’apparitions au Slaven Belupo, son avantage pourrait être la connaissance du championnat et la rapidité d’adaptation aux exigences compétitives.
Le calendrier de Rijeka dans la première partie de la saison montre que la profondeur de l’effectif sera importante dès le début. Un club qui entre dans la saison avec des objectifs élevés ne peut pas s’appuyer uniquement sur le onze de départ, mais doit avoir des joueurs capables d’élever l’intensité, de répondre aux blessures, aux suspensions et aux changements de rythme. Dans ce contexte, la signature de Ćubelić a une dimension à la fois développementale et pratique : Rijeka obtient un joueur encore assez jeune pour progresser davantage, mais en même temps suffisamment expérimenté pour ne pas devoir seulement apprendre les exigences de base du football senior de première division.
D’ancien talent à nouvelle opportunité à Rujevica
La carrière de Ćubelić jusqu’à présent a eu plusieurs étapes clairement reconnaissables. À Hajduk, il a acquis une formation footballistique et un statut précoce de talent, ce que confirment les annonces du club de l’époque et la reconnaissance internationale de son potentiel. Au Slaven Belupo, selon les données officielles du club de Koprivnica et les aperçus statistiques, il a obtenu une continuité senior et des minutes concrètes. À Rijeka, il entre maintenant dans une phase où l’on mesurera non seulement son potentiel, mais aussi sa capacité à s’imposer dans une équipe plus ambitieuse.
Pour Rijeka, ce transfert est une décision logique dans une période où l’équipe se renouvelle et se prépare pour une saison avec des attentes claires en matière de résultats. Le club a fait venir un joueur qui connaît la ligue, possède un arrière-plan de développement issu de l’un des plus grands systèmes de football nationaux et compte suffisamment d’apparitions derrière lui pour pouvoir immédiatement concourir pour une place dans l’effectif. Pour Ćubelić, l’arrivée à Rujevica est une occasion de confirmer que l’expérience de Koprivnica peut être transférée dans un environnement où la pression, la concurrence et les attentes seront plus grandes.
S’il parviendra rapidement à se faire une place dans l’équipe dépendra des préparatifs, des exigences tactiques de Matjaž Kek et de la concurrence au milieu de terrain. D’après ce qu’il a lui-même souligné dans la déclaration du club, son premier objectif n’est pas de faire de grandes annonces, mais de prouver sa valeur à travers les entraînements et les matches. En le signant pour quatre ans, Rijeka a montré qu’il ne l’amène pas seulement comme une solution à court terme, mais comme un joueur dans lequel il veut investir du temps et de l’espace de développement. Le nouveau contrat ouvre ainsi une étape importante dans la carrière du milieu de terrain de 23 ans, mais montre également davantage la direction dans laquelle le club de Rijeka compose l’équipe pour la saison qui l’attend.
Sources :
- HNK Rijeka – annonce officielle du transfert d’Ivan Ćubelić et informations de base sur le contrat, la carrière et les statistiques au Slaven Belupo (link)
- HNK Rijeka – déclaration d’Ivan Ćubelić après la signature et la visite médicale (link)
- NK Slaven Belupo – profil officiel d’Ivan Ćubelić avec des données sur le poste, la date de naissance et les apparitions pour le club (link)
- Sportnet – aperçu statistique de la carrière et des apparitions saisonnières d’Ivan Ćubelić en SuperSport HNL (link)
- HNK Hajduk Split – annonce du club sur l’ancien contrat de longue durée d’Ivan Ćubelić et son développement dans l’académie de Hajduk (link)
- UEFA – compte rendu de la finale de l’UEFA Youth League 2022/23 entre AZ Alkmaar et Hajduk (link)
- HNK Rijeka – annonce officielle du début des préparatifs pour la saison 2026/27 sous la direction de Matjaž Kek (link)
- HNK Rijeka – annonce officielle du retour de Matjaž Kek sur le banc de Rijeka (link)
- Fédération croate de football – calendrier officiel de la SuperSport HNL 2026/27 (link)