L'Iran critique à nouveau les restrictions américaines pendant la Coupe du monde : Ghalenoei affirme que les règles perturbent la préparation de la sélection
Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei a de nouveau soulevé la question du traitement de sa sélection à la Coupe du monde 2026, affirmant que la combinaison des procédures de visa, des restrictions de déplacement et des changements tardifs dans le calendrier de voyage complique la préparation de son équipe par rapport à ses concurrents. Avant le match contre la Belgique à Los Angeles, prévu le dimanche 21 juin 2026, Ghalenoei a déclaré que la sélection iranienne se sentait traitée injustement, mais il a en même temps dit s'attendre à ce que la FIFA réussisse la semaine prochaine à convaincre les autorités américaines d'assouplir une partie des mesures. Selon un rapport de l'Associated Press, le staff iranien estime que les restrictions ont réduit son temps d'entraînement et de récupération dans la ville hôte. Ghalenoei a souligné que les joueurs ressentent le soutien du peuple iranien et qu'ils jouent aussi pour les compatriotes qui ont souffert, avec le message que le sport ne devrait pas devenir le prolongement de différends politiques. L'affaire a de nouveau ouvert la question plus large de l'organisation d'un tournoi qui se joue pour la première fois dans un format élargi avec 48 sélections et dans trois pays hôtes : les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Différend autour de l'arrivée à Los Angeles avant le match contre la Belgique
Selon la déclaration que Ghalenoei a faite par l'intermédiaire d'un interprète, l'Iran avait demandé à arriver plus tôt à Los Angeles afin que l'équipe dispose d'un programme plus complet d'entraînement et d'adaptation avant la rencontre avec la Belgique. L'Associated Press indique que la demande iranienne de voyager le vendredi a été rejetée, si bien que la sélection n'est revenue dans la région de Los Angeles que le samedi, ce qui, selon le sélectionneur, a laissé moins de 16 heures de séjour avant le match. Ghalenoei a déclaré que le staff comptait sur 24 heures dans la ville hôte, mais qu'en raison de la période plus courte il avait dû écourter l'entraînement. Dans son interprétation, il s'agit d'une contrainte logistique qui influe directement sur la préparation sportive, d'autant plus que le match contre la Belgique se joue dans un créneau plus tôt dans la journée selon l'heure locale. La Fédération iranienne de football avait auparavant indiqué qu'un tel calendrier, avec les déplacements entre la base de Tijuana et les villes hôtes américaines, pouvait avoir un effet physique et psychologique négatif sur les joueurs.
Dans sa prise de parole publique, Ghalenoei a également recouru à un argument moral. Selon le rapport de l'Associated Press, il a déclaré être "très heureux" que le peuple iranien soutienne la sélection, mais que le comportement envers l'équipe avait blessé les supporters et l'opinion publique plus large en Iran. Il a ajouté espérer la paix et que ce type de traitement ne devienne pas une pratique habituelle lors des Coupes du monde. Dans la même intervention, il a aussi appelé les autres sélectionneurs du tournoi à ne pas se taire s'ils estiment qu'une sélection ne bénéficie pas de conditions égales. Il a souligné à cet égard que l'Iran, selon son interprétation, n'était pas venu aux États-Unis pour mener un débat politique, mais pour jouer au football, tout en ajoutant qu'il ne pouvait pas faire semblant que les problèmes logistiques n'existaient pas.
La sélection installée au Mexique, les matchs joués aux États-Unis
Avant le tournoi, l'Iran a installé sa base à Tijuana, au Mexique, tandis que tous les matchs de la sélection dans le groupe G sont programmés dans des stades américains. Selon les rapports de l'Associated Press et du Guardian, la délégation iranienne avait initialement des plans pour une autre organisation de la préparation, mais les questions de visa et le contexte sécuritaire ont conduit l'équipe à franchir la frontière pour les matchs. Après la première rencontre contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles, qui s'est terminée le 15 juin sur le score de 2:2, l'équipe iranienne est retournée au Mexique immédiatement après le match, bien que le staff ait envisagé la possibilité de rester à Los Angeles pour récupérer. Le capitaine Mehdi Taremi avait auparavant averti publiquement qu'un tel rythme épuisait les joueurs et perturbait la préparation, et la fédération iranienne a annoncé qu'elle s'adresserait à la FIFA en raison de conditions qu'elle juge inégales.
D'un autre côté, l'Associated Press a indiqué dans une analyse distincte que le modèle consistant à voyager la veille d'un match n'est pas inhabituel en soi à la Coupe du monde 2026. Selon ce rapport, les règles de la compétition prévoient que les sélections voyagent en règle générale du camp de base vers la ville du match la veille de la rencontre, et dans des cas exceptionnels deux jours avant, puis retournent à la base après le match ou le lendemain. La différence dans le cas iranien, selon la même source, réside dans la combinaison du calendrier sportif, des contrôles de sécurité et d'immigration supplémentaires, ainsi que du fait qu'une partie des responsables et des membres du personnel d'accompagnement n'a pas obtenu de visas d'entrée pour les États-Unis. Des responsables américains, parmi lesquels Andrew Giuliani du groupe de travail de la Maison-Blanche pour la Coupe du monde, avaient auparavant affirmé que les règles étaient connues et convenues à l'avance, tandis que la partie iranienne estime qu'un tel régime porte atteinte au principe d'égalité des conditions.
La politique des visas comme partie la plus sensible de l'histoire
L'arrière-plan du différend va au-delà du calendrier footballistique lui-même. En juin 2025, la Maison-Blanche a publié une proclamation présidentielle par laquelle, en invoquant la sécurité nationale et la sécurité publique, l'entrée aux États-Unis des ressortissants de plusieurs pays a été suspendue, parmi eux l'Iran. Dans le texte officiel de la proclamation, l'Iran est cité comme un État soumis à un régime particulier, et les autorités américaines justifient les restrictions par de prétendues lacunes dans les contrôles de sécurité et l'échange d'informations. En pratique, des exceptions existaient pour les grands événements sportifs en faveur des sportifs qualifiés et d'une partie du personnel accrédité, mais cette exception n'a pas automatiquement réglé le statut de tous les membres de la délégation iranienne, du personnel d'accompagnement, des médias et des supporters.
Selon les rapports disponibles, les joueurs de la sélection iranienne ont reçu des autorisations d'entrée pour participer au tournoi, mais une partie des responsables et du personnel a été confrontée à des refus ou à des procédures supplémentaires. L'Associated Press a également rapporté que le joueur iranien Mehdi Torabi, après le premier match, avait dû régler la question d'un nouveau visa à entrées multiples au consulat américain de Tijuana, après quoi le State Department a indiqué que ce cas avait été résolu. De tels détails ont encore renforcé l'impression d'incertitude dans le camp iranien, même si les autorités américaines insistent sur le fait que les décisions reposent sur des contrôles de sécurité individuels, et non sur une sanction sportive de la sélection. C'est précisément cette différence d'interprétation qui rend le différend plus difficile : pour Washington, il s'agit d'un régime de sécurité et d'immigration, tandis que Téhéran et la Fédération iranienne de football le décrivent comme une pression politique qui déborde sur la compétition.
Contexte sportif : le groupe G est complètement ouvert
Les données de la FIFA sur le groupe G montrent que l'Iran affronte dans la première phase la Belgique, l'Égypte et la Nouvelle-Zélande. Après la première journée, les quatre sélections comptaient chacune un point, car la Belgique et l'Égypte ont fait match nul 1:1, tandis que l'Iran et la Nouvelle-Zélande ont fait 2:2 à Los Angeles. Dans cette rencontre, selon le rapport de la FIFA, Ramin Rezaeian et Mohammad Mohebbi ont marqué pour l'Iran, tandis que la Nouvelle-Zélande a mené deux fois grâce à Elijah Just. Le résultat a laissé le groupe complètement ouvert, si bien que le match contre la Belgique revêt une grande importance compétitive pour les deux sélections. La Belgique, qui selon la présentation du groupe par la FIFA est l'une des références européennes de qualité dans ce groupe, cherche une victoire après son nul initial, tandis que l'Iran tente de conserver ses chances de qualification pour la phase à élimination directe.
Dans de telles circonstances, chaque difficulté logistique devient plus importante qu'elle ne le serait dans un différend administratif isolé. Le staff iranien affirme que la période plus courte de séjour dans la ville du match signifie moins de temps pour l'entraînement, la régénération, les réunions et l'adaptation au rythme quotidien. Le format élargi du tournoi de la FIFA, avec 48 sélections et 104 matchs dans 16 villes, avait déjà, avant le début de la compétition, ouvert des questions sur les charges de déplacement, les distances et les conditions pour différentes équipes. L'Associated Press avertit à cet égard que d'autres sélections parcourent aussi de grandes distances et que le calendrier de voyage n'est pas nécessairement unique à l'Iran, mais la plainte iranienne vise les restrictions supplémentaires découlant du régime des visas et de sécurité, et pas seulement la distance entre la base et le stade.
La FIFA entre règles du tournoi et pression politique
Dans de telles situations, la FIFA se trouve entre deux principes : la nécessité de respecter les lois du pays hôte et l'obligation d'assurer des conditions comparables à tous les participants à la compétition. Selon les rapports des médias, la Fédération iranienne de football a annoncé une plainte officielle auprès de la FIFA en raison du rejet de la demande permettant à l'équipe d'arriver à Los Angeles deux jours avant la rencontre avec la Belgique. La fédération affirme que cela menace l'égalité des participants, tandis que la partie américaine, selon les rapports de l'Associated Press, estime que les conditions étaient connues avant la compétition. Ghalenoei a désormais exprimé l'espoir que la FIFA parvienne tout de même à un accord avec les autorités américaines et permette un régime moins restrictif, surtout si l'Iran poursuit la compétition après la phase de groupes.
Le problème plus large pour la FIFA est réputationnel. La Coupe du monde est présentée comme un événement sportif mondial qui devrait inclure des sélections, des supporters et des médias du monde entier, mais l'organisation dans un État doté d'un régime de visas restrictif envers certains pays soulève nécessairement des questions politiques. Cela ne signifie pas qu'une fédération sportive puisse contourner les lois nationales, mais on attend d'elle qu'elle assure des protocoles clairs dès la phase d'attribution et de préparation du tournoi. Dans le cas iranien, selon les informations disponibles, la plus grande incertitude ne concerne pas le droit même des joueurs à participer, mais l'étendue des déplacements, le personnel d'accompagnement, les médias, les supporters et la possibilité de planifier les entraînements sans changements administratifs tardifs.
Le message de Ghalenoei aux autres sélectionneurs
L'un des passages les plus marquants de l'intervention de Ghalenoei a été son appel aux autres sélectionneurs à réagir à ce qu'il considère comme une injustice. Selon le rapport de l'Associated Press, il a déclaré qu'il prendrait la parole s'il voyait une autre sélection traitée de manière similaire. Cet appel n'est pas seulement un message émotionnel, mais aussi une tentative de déplacer le différend du cadre bilatéral Iran-États-Unis vers un cadre sportif plus large d'égalité des conditions. Dans la pratique, cependant, les sélectionneurs d'autres équipes entrent rarement publiquement dans des différends politico-administratifs sensibles pendant un tournoi, surtout lorsqu'ils sont au milieu de leurs propres préparatifs. La déclaration de Ghalenoei ne changera donc probablement pas immédiatement le comportement des autres staffs, mais elle renforce la pression publique sur la FIFA et les organisateurs.
Le sélectionneur iranien veille en même temps à souligner que le focus de son équipe est sur le football. C'est un message important car l'Iran apparaît dans ce tournoi dans un contexte très politisé, et chaque déclaration sur les visas et les voyages prend rapidement une dimension diplomatique. Pour les joueurs, cependant, les conséquences concrètes sont très pratiques : heure de départ, durée des procédures frontalières, possibilité de repos après le match, accès au personnel d'accompagnement et prévisibilité du calendrier. Si ces éléments sont instables, les sportifs et les entraîneurs affirment que la préparation au match est perturbée, indépendamment de la justification juridique des restrictions.
Ce qui suit après le match contre la Belgique
Après le duel avec la Belgique, l'Iran joue contre l'Égypte à Seattle lors de la dernière journée du groupe G, selon le calendrier de la Coupe du monde 2026. Cela signifie un nouveau voyage depuis la base mexicaine vers une ville hôte américaine et une nouvelle vérification du degré de flexibilité du régime de déplacement. Si la FIFA et les autorités américaines assouplissent réellement une partie des mesures, comme l'espère Ghalenoei, le staff iranien pourrait obtenir davantage de marge pour planifier l'entraînement et la récupération. Si le régime ne change pas, les plaintes accompagneront probablement la sélection jusqu'à la fin de sa participation au tournoi, surtout dans le cas où l'Iran obtiendrait sa qualification pour la phase à élimination directe et devrait jouer de nouveaux matchs aux États-Unis.
Pour l'instant, il n'existe aucune confirmation officielle que les restrictions seront modifiées, et on ne sait pas non plus dans quelle mesure un éventuel assouplissement concernerait les joueurs, le staff, les responsables ou les médias. Selon les informations disponibles, la FIFA cherche à maintenir la continuité opérationnelle du tournoi, tandis que les autorités américaines restent sur la position selon laquelle les contrôles de sécurité et les règles de visa ne peuvent pas être entièrement subordonnés au calendrier sportif. La partie iranienne, quant à elle, affirme que la Coupe du monde doit se jouer dans des conditions qui ne placent pas une sélection dans une position défavorable. Entre ces deux positions se déroule un différend qui est devenu, au moins autant que les matchs du groupe G, l'une des histoires les plus suivies de la participation iranienne au tournoi.
Sources :
- Associated Press / AP News – rapport sur les plaintes iraniennes, le calendrier de voyage, les règles de la compétition et les réactions des responsables américains (lien)
- NDTV Sports / Associated Press – déclarations d'Amir Ghalenoei avant le match Iran – Belgique et description des dernières restrictions de voyage (lien)
- FIFA – aperçu du groupe G à la Coupe du monde 2026 et données de base sur les sélections et le calendrier (lien)
- FIFA – rapport du match Iran – Nouvelle-Zélande 2:2 et données sur les buteurs lors de la première journée du groupe G (lien)
- La Maison-Blanche – proclamation présidentielle du 4 juin 2025 sur la restriction de l'entrée aux États-Unis des ressortissants de certains pays (lien)
- The Guardian – rapport sur l'annonce de la plainte iranienne auprès de la FIFA en raison des restrictions avant le match contre la Belgique (lien)