La FIFA sous pression à propos du drapeau iranien au lion et au soleil avant les matchs de la Coupe du monde aux États-Unis
À l'approche de la participation de l'Iran à la Coupe du monde 2026, la FIFA est confrontée à une décision sensible qui dépasse les questions habituelles d'ordre et de sécurité dans les stades. La question controversée est de savoir si les supporters seront autorisés à introduire et à afficher le drapeau iranien prérévolutionnaire au lion et au soleil, un symbole qu'une partie de la diaspora iranienne et des opposants à la République islamique utilisent comme signe d'identité historique, de résistance politique et de rejet du régime actuel à Téhéran. Selon les rapports de plusieurs médias internationaux, les directives de la FIFA pour les stades devraient traiter un tel drapeau comme un symbole politique et donc comme un objet susceptible d'être interdit aux entrées des enceintes.
La controverse est particulièrement sensible parce que l'Iran ouvre sa campagne le 15 juin 2026 contre la Nouvelle-Zélande dans un stade de la région de Los Angeles, dans l'État de Californie, où vit une importante communauté iranienne et où des manifestations, rassemblements publics et activités de supporters ont été annoncés. Selon les informations officielles de la FIFA concernant le groupe G, l'Iran affronte au premier tour la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte, et les matchs du groupe sont programmés sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. C'est précisément pourquoi le débat sur le drapeau n'est pas seulement une question de protocole, mais aussi un test de la capacité de la FIFA à concilier dans un même espace les règles de sécurité, la neutralité politique, le droit des supporters à s'exprimer pacifiquement et les tensions qui accompagnent l'équipe nationale iranienne.
Pourquoi le drapeau est devenu controversé
Le drapeau iranien prérévolutionnaire au lion et au soleil était largement utilisé avant la Révolution islamique de 1979, après laquelle l'Iran a adopté l'actuel drapeau officiel de la République islamique. Dans l'espace public en dehors de l'Iran, en particulier parmi certaines parties de la diaspora, le drapeau au lion et au soleil apparaît souvent lors de manifestations contre les autorités iraniennes, mais sa signification n'est pas uniforme pour tous les groupes. Pour certains, il s'agit d'un symbole national historique qui précède le régime actuel; pour d'autres, d'un message politique clair contre la République islamique, tandis qu'une partie du public iranien associe également ce drapeau à la tradition monarchiste d'avant 1979.
C'est précisément cette pluralité de significations du symbole qui crée un problème pour les organisateurs d'un grand événement sportif. La FIFA, selon ses règles de stade, limite les objets et les messages qu'elle considère comme politiques, offensants, discriminatoires ou présentant un risque pour la sécurité. Les instructions officielles destinées aux supporters pour la Coupe du monde 2026 indiquent que les petits drapeaux, banderoles et affiches sont autorisés s'ils sont fabriqués dans un matériau résistant au feu et s'ils ne dépassent pas les dimensions prescrites, tandis que les éléments plus grands nécessitent une autorisation préalable. Toutefois, la FIFA et les services de sécurité conservent le droit d'évaluer en dernier ressort ce qui peut être introduit dans un stade, ce qui, dans les cas politiquement sensibles, ouvre la voie à différentes interprétations.
Pour les opposants à l'interdiction, l'argument clé est que le drapeau historique lui-même n'est pas un appel à la violence ni à la discrimination, mais une forme d'expression pacifique d'une identité et d'une position politique. Les organisations liées à la diaspora iranienne affirment que son retrait automatique ou l'interdiction d'entrer avec de tels symboles constituerait une restriction injustifiée imposée aux supporters, surtout parce que les matchs se jouent aux États-Unis, où les règles relatives à la liberté d'expression sont particulièrement fortement protégées. De son côté, la FIFA invoque traditionnellement l'obligation de maintenir les stades comme des espaces de compétition sportive sans messages politiques susceptibles de provoquer des affrontements entre supporters.
Pression juridique venue de Californie
Selon un rapport d'Inside World Football, l'organisation Institute for Voices of Liberty a adressé à la FIFA une lettre dans laquelle elle conteste l'intention d'interdire le drapeau au lion et au soleil et avertit de la possibilité d'une procédure judiciaire aux États-Unis. Ce rapport précise que l'organisation est représentée par l'avocat Shahrokh Mokhtarzadeh, qui a indiqué que, selon la réponse de la FIFA, la question pourrait être portée devant les tribunaux de Californie, soit au niveau fédéral, soit au niveau de l'État. Les médias américains et internationaux ont ensuite rapporté que le différend s'était transformé en pression juridique directe sur la FIFA, à qui il est demandé de renoncer à traiter le drapeau historique iranien comme un accessoire politique interdit.
Selon les informations disponibles, l'argumentation des organisations opposées à l'interdiction repose sur l'affirmation que l'affichage pacifique du drapeau ne peut être assimilé à un discours de haine, à un appel violent ou à un message discriminatoire. Dans leur interprétation, les supporters qui portent un tel drapeau veulent exprimer leur appartenance au peuple iranien, et pas nécessairement leur soutien à un parti politique ou à un mouvement précis. Cela est important aussi parce qu'une grande partie de la diaspora iranienne, surtout en Californie, s'est publiquement distanciée ces dernières années des autorités de Téhéran, et les événements sportifs deviennent souvent l'une des rares scènes mondialement visibles pour de tels messages.
Jusqu'à présent, selon les rapports accessibles au public, la FIFA n'a pas fourni d'explication détaillée précisant pourquoi le drapeau au lion et au soleil serait interdit, en dehors du renvoi aux règles générales sur les messages politiques et les objets prohibés. Cela alimente encore les critiques, car les opposants à l'interdiction affirment que des règles floues créent un risque d'application arbitraire aux entrées des stades. En pratique, la décision finale pourrait être prise par des stadiers et du personnel de sécurité, ce qui, à l'approche de matchs à forte charge politique, pourrait conduire à des scènes controversées, à des retenues de supporters et à de nouvelles accusations de traitement sélectif.
Les matchs de l'Iran arrivent dans un moment de tension accrue
L'équipe nationale iranienne évolue dans le groupe G contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte, et le premier match à Los Angeles intervient à un moment où l'attention du public se concentre non seulement sur le football, mais aussi sur le contexte sécuritaire et diplomatique. Associated Press a rapporté que des manifestations et des rassemblements de supporters sont également prévus dans la région d'Inglewood et de Los Angeles, une partie de la communauté irano-américaine annonçant l'affichage de symboles contre les autorités iraniennes, notamment des vêtements et des drapeaux au lion et au soleil. La même source indique que les positions au sein de la communauté sont divisées: certains refusent de soutenir une équipe nationale qu'ils considèrent comme trop proche du régime, tandis que d'autres séparent le sport de la politique et veulent suivre les matchs en tant que supporters.
Le fait que l'équipe iranienne, selon les rapports de The Guardian et d'Associated Press, ait été confrontée à des difficultés logistiques et politiques dans sa préparation au tournoi ajoute encore du poids à l'ensemble. Les médias font état de problèmes de visas pour certains responsables et membres du personnel, de changements dans le plan d'hébergement et de camp d'entraînement, ainsi que de mesures de sécurité renforcées autour de l'équipe nationale. Le capitaine Mehdi Taremi, selon The Guardian, a déclaré que la tension ressentie par l'équipe à son arrivée avait éclipsé la joie habituelle de participer à la Coupe du monde, tandis que le sélectionneur Amir Ghalenoei a cherché à souligner que l'équipe se concentrait sur le football.
Dans de telles circonstances, interdire ou autoriser un seul drapeau devient bien plus qu'une question technique. Si la FIFA applique l'interdiction strictement, elle peut faire face à des manifestations, à des demandes judiciaires et à des critiques d'organisations de défense des droits de l'homme et de la liberté d'expression. Si elle assouplit l'interdiction ou autorise le drapeau, il existe une possibilité de réactions des autorités iraniennes et de supporters qui considèrent le drapeau officiel de la République islamique comme le seul emblème d'État légitime. Dans les deux cas, les organisateurs devront trouver un équilibre entre la sécurité du stade et le fait que la Coupe du monde, bien qu'elle soit formellement une compétition sportive, reflète souvent des divisions politiques qui existent en dehors du terrain.
Souvenirs du Qatar 2022 et du slogan "Femme, vie, liberté"
Le débat sur les symboles iraniens à la Coupe du monde n'est pas nouveau. Pendant le tournoi au Qatar en 2022, la crise politique en Iran s'est fortement propagée aux tribunes après la mort de Mahsa Amini et les manifestations qui se sont répandues dans le pays sous le slogan "Femme, vie, liberté". Associated Press avait alors rapporté que les tensions entre partisans des autorités iraniennes et opposants au régime étaient visibles autour des stades, et que certains supporters s'étaient vu confisquer des drapeaux prérévolutionnaires, des tee-shirts et des messages de soutien au mouvement de protestation. Ces événements ont laissé une empreinte profonde dans une partie de la diaspora iranienne, qui regarde désormais avec méfiance la possibilité que des scènes similaires se reproduisent aux États-Unis.
Au Qatar, les décisions de sécurité ont été prises dans un environnement juridique et politique différent, tandis que le tournoi de 2026 se déroule dans trois pays, dont les États-Unis, avec des normes différentes en matière d'expression publique et de protection juridique. C'est précisément pourquoi les opposants à l'interdiction affirment que la FIFA ne peut pas simplement invoquer le modèle appliqué en 2022 et s'attendre à ce qu'il passe sans contestation judiciaire. Ils soulignent particulièrement qu'un litige en Californie ne porterait pas seulement sur les règles d'une organisation de football, mais aussi sur la question de savoir si un organisateur privé d'un événement mondial, en coopération avec les stades locaux et les services de sécurité, peut limiter une expression non violente dans l'espace juridique américain.
De l'autre côté, les organisateurs de grandes compétitions sportives soulignent régulièrement que la liberté d'expression dans un stade n'est pas illimitée. Les règles de la FIFA sur les objets interdits existent pour prévenir les affrontements, la discrimination, les discours de haine, l'intimidation politique et les incidents de sécurité. Le problème dans ce cas est de savoir où tracer la limite entre un message politique susceptible de provoquer un conflit et un symbole historique qu'une partie des supporters considère comme faisant partie de sa propre identité. C'est pourquoi toute décision concernant le drapeau au lion et au soleil sera probablement considérée comme un précédent pour des différends similaires lors d'autres événements sportifs internationaux.
La FIFA entre neutralité, sécurité et liberté d'expression
La Coupe du monde 2026 est la première édition avec 48 sélections et 104 matchs, et elle se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La FIFA la présente comme l'édition la plus vaste et la plus inclusive du tournoi, mais le format élargi et les multiples juridictions hôtes signifient aussi un plus grand nombre de questions sensibles de sécurité et de politique. Dans le cas de l'Iran, ces questions sont concentrées dans plusieurs matchs qui attireront l'attention non seulement du public du football, mais aussi de la diaspora, des militants, des milieux diplomatiques et des services de sécurité.
Pour la FIFA, le problème est particulièrement difficile parce qu'une règle qui paraît simple sur le papier, l'interdiction des messages politiques, devient en pratique difficile à appliquer lorsque les symboles nationaux sont à la fois des emblèmes sportifs et des signes politiques. Le drapeau officiel iranien est, pour certains, le symbole d'État de l'équipe nationale qui évolue sous l'égide de la FIFA, tandis que pour d'autres il est le signe du régime contre lequel ils protestent. Le drapeau prérévolutionnaire au lion et au soleil est, pour certains, un symbole national historique, et pour d'autres un message politique contre le pouvoir actuel. Aucune décision ne sera perçue comme neutre par toutes les parties concernées.
À l'approche des matchs de l'Iran aux États-Unis, le scénario le plus réaliste est celui de contrôles renforcés aux entrées, d'une présence accrue des services de sécurité et d'une surveillance attentive des rassemblements de protestation à l'extérieur des stades. Selon les règles de la FIFA, le matériel de supporter peut être autorisé s'il remplit les conditions techniques et ne contient pas de message interdit, mais l'évaluation finale reste entre les mains des organisateurs et des autorités de sécurité. Cela signifie que l'issue pourrait dépendre des consignes concrètes données aux stades, mais aussi du fait que la FIFA clarifie ou non davantage sa position avant les matchs.
Pour les supporters, la diaspora iranienne et les organisations de défense des droits de l'homme, la question clé reste de savoir si le drapeau au lion et au soleil sera traité comme un accessoire politique interdit ou comme un symbole historique autorisé. Pour la FIFA, le défi est d'empêcher les incidents, d'éviter les accusations de censure et de veiller à ce que les matchs ne soient pas éclipsés par des scènes d'expulsion de supporters ou de confiscation d'emblèmes. Une décision prise au dernier moment pourrait donc avoir des conséquences bien au-delà d'un seul groupe de la Coupe du monde, car elle montrera dans quelle mesure les règles du football mondial sont prêtes à résister à la pression de conflits politiques réels qui apparaissent dans les tribunes.
Sources:
- FIFA – informations officielles sur la sécurité des supporters, les règles relatives aux drapeaux et banderoles à la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – aperçu du groupe G, des adversaires de l'Iran et du calendrier du tournoi 2026 (link)
- Associated Press – rapport sur les manifestations prévues, les rassemblements de la communauté irano-américaine et le contexte politique du match de l'Iran contre la Nouvelle-Zélande (link)
- The Guardian – rapport sur l'arrivée de l'équipe nationale iranienne aux États-Unis, les circonstances de sécurité et les déclarations de Mehdi Taremi et Amir Ghalenoei (link)
- Inside World Football – rapport sur la lettre de l'organisation Institute for Voices of Liberty à la FIFA et une possible procédure judiciaire concernant le drapeau au lion et au soleil (link)
- Radio Free Europe/Radio Liberty – rapport sur l'interdiction prévue du drapeau iranien prérévolutionnaire et les réactions de la diaspora (link)
- WLRN / Associated Press – rapport de 2022 sur les tensions autour des symboles iraniens, des drapeaux prérévolutionnaires et des messages de protestation à la Coupe du monde au Qatar (link)