La FIFA, bajo presión por la bandera iraní del león y el sol antes de los partidos del Mundial en Estados Unidos
Antes de la participación de Irán en el Mundial de 2026, la FIFA se enfrenta a una decisión delicada que va más allá de las cuestiones habituales de orden y seguridad en los estadios. Lo controvertido es si se permitirá a los aficionados introducir y exhibir la bandera iraní prerrevolucionaria con el león y el sol, un símbolo que parte de la diáspora iraní y opositores de la República Islámica utilizan como signo de identidad histórica, resistencia política y rechazo del régimen actual en Teherán. Según informes de varios medios internacionales, las directrices de la FIFA para los estadios deberían tratar esa bandera como un símbolo político y, por tanto, como un objeto que puede ser prohibido en los accesos a los recintos.
La controversia es especialmente sensible porque Irán inicia su participación el 15 de junio de 2026 contra Nueva Zelanda en un estadio de la zona de Los Ángeles, en el estado de California, donde vive una numerosa comunidad iraní y donde se han anunciado protestas, concentraciones públicas y actividades de aficionados. Según la información oficial de la FIFA sobre el grupo G, Irán juega en la primera ronda contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto, y los partidos del grupo están programados en la costa oeste de América del Norte. Precisamente por eso, el debate sobre la bandera no es solo una cuestión de protocolo, sino también una prueba de la capacidad de la FIFA para conciliar en un mismo espacio las normas de seguridad, la neutralidad política, el derecho de los aficionados a la expresión pacífica y las tensiones que acompañan a la selección iraní.
Por qué la bandera se volvió polémica
La bandera iraní prerrevolucionaria con el león y el sol estuvo ampliamente en uso antes de la Revolución Islámica de 1979, tras la cual Irán adoptó la actual bandera oficial de la República Islámica. En el espacio público fuera de Irán, especialmente entre sectores de la diáspora, la bandera del león y el sol aparece a menudo en protestas contra las autoridades iraníes, pero su significado no es uniforme para todos los grupos. Para algunos se trata de un símbolo nacional histórico anterior al régimen actual; para otros, de un mensaje político claro contra la República Islámica, mientras que una parte de la opinión pública iraní también vincula esa bandera con la tradición monárquica anterior a 1979.
Precisamente esa multiplicidad de significados del símbolo crea un problema para los organizadores de un gran evento deportivo. La FIFA, según sus normas de estadio, limita los objetos y mensajes que considera políticos, ofensivos, discriminatorios o de riesgo para la seguridad. Las instrucciones oficiales para los aficionados en el Mundial de 2026 señalan que las banderas pequeñas, pancartas y carteles están permitidos si están hechos de material resistente al fuego y no superan las dimensiones prescritas, mientras que los materiales de mayor tamaño requieren aprobación previa. Sin embargo, la FIFA y los servicios de seguridad se reservan el derecho de la evaluación final sobre lo que se puede introducir en el estadio, lo que en casos políticamente sensibles abre espacio para distintas interpretaciones.
Para los opositores a la prohibición, el argumento clave es que la propia bandera histórica no es un llamado a la violencia ni a la discriminación, sino una forma de expresión pacífica de identidad y postura política. Organizaciones vinculadas con la diáspora iraní sostienen que su retirada automática o la prohibición de entrar con tales símbolos supondrían una restricción injustificada a los aficionados, especialmente porque los partidos se juegan en Estados Unidos, donde las normas sobre libertad de expresión están particularmente protegidas. Por otro lado, la FIFA tradicionalmente invoca la obligación de que los estadios sigan siendo un espacio de competición deportiva sin mensajes políticos que puedan provocar enfrentamientos entre aficionados.
Presión legal desde California
Según un informe de Inside World Football, la organización Institute for Voices of Liberty envió una carta a la FIFA en la que impugna la intención de prohibir la bandera del león y el sol y advierte de la posibilidad de un procedimiento judicial en Estados Unidos. En ese informe se indica que la organización está representada por el abogado Shahrokh Mokhtarzadeh, quien afirmó que, dependiendo de la respuesta de la FIFA, la cuestión podría plantearse ante los tribunales de California, ya sea a nivel federal o estatal. Medios estadounidenses e internacionales informaron después de que la disputa se había convertido en una presión legal directa sobre la FIFA, a la que se pide que abandone el tratamiento de la histórica bandera iraní como un accesorio político prohibido.
Según la información disponible, la argumentación de las organizaciones que se oponen a la prohibición se basa en la afirmación de que la exhibición pacífica de la bandera no puede equipararse con discurso de odio, un llamamiento violento o un mensaje discriminatorio. En su interpretación, los aficionados que llevan esa bandera quieren expresar pertenencia al pueblo iraní, y no necesariamente apoyo a un determinado partido político o movimiento. Esto es importante también porque gran parte de la diáspora iraní, especialmente en California, se ha distanciado públicamente en los últimos años de las autoridades de Teherán, y los eventos deportivos a menudo se convierten en uno de los pocos escenarios globalmente visibles para tales mensajes.
Hasta ahora, según los informes públicamente disponibles, la FIFA no ha ofrecido una explicación detallada que precise por qué precisamente la bandera del león y el sol estaría prohibida, aparte de remitirse a las normas generales sobre mensajes políticos y objetos prohibidos. Esto alimenta aún más las críticas, porque los opositores a la prohibición sostienen que las reglas poco claras crean un riesgo de aplicación arbitraria en las entradas de los estadios. En la práctica, la decisión final podrían tomarla los acomodadores y el personal de seguridad, lo que antes de partidos con alta carga política podría dar lugar a escenas controvertidas, retenciones de aficionados y nuevas acusaciones de trato selectivo.
Los partidos de Irán llegan en un momento de mayor tensión
La selección iraní compite en el grupo G contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto, y el primer partido en Los Ángeles llega en un momento en que la atención pública se centra no solo en el fútbol, sino también en el contexto de seguridad y diplomático. Associated Press informó de que en la zona de Inglewood y Los Ángeles también se planifican protestas y concentraciones de aficionados, mientras una parte de la comunidad iraní-estadounidense anuncia la exhibición de símbolos contra las autoridades iraníes, incluida ropa y banderas con el león y el sol. La misma fuente señala que las posturas dentro de la comunidad están divididas: unos se niegan a apoyar a una selección que consideran demasiado cercana al régimen, mientras que otros separan el deporte de la política y quieren seguir los partidos como aficionados.
A todo ello le da peso adicional el hecho de que el equipo iraní, según informes de The Guardian y Associated Press, se enfrentó durante los preparativos del torneo a dificultades logísticas y políticas. Los medios mencionan problemas con visados para parte de los dirigentes y del personal, cambios en el plan de alojamiento y concentración de entrenamiento, y medidas de seguridad reforzadas alrededor de la selección. El capitán Mehdi Taremi, según The Guardian, dijo que la tensión que el equipo sintió al llegar desplazó la alegría habitual de participar en el Mundial, mientras que el seleccionador Amir Ghalenoei intentó subrayar que el foco del equipo está en el fútbol.
En tales circunstancias, prohibir o permitir una sola bandera se convierte en mucho más que una cuestión técnica. Si la FIFA aplica estrictamente la prohibición, puede enfrentarse a protestas, demandas judiciales y críticas de organizaciones de derechos humanos y libertad de expresión. Si suaviza la prohibición o permite la bandera, existe la posibilidad de reacciones de las autoridades iraníes y de aficionados que consideran la bandera oficial de la República Islámica como el único emblema estatal legítimo. En ambos casos, los organizadores tendrán que equilibrar la seguridad de los estadios con el hecho de que el Mundial, aunque formalmente es una competición deportiva, a menudo refleja divisiones políticas que existen fuera del terreno de juego.
Recuerdos de Qatar 2022 y el lema "Mujer, vida, libertad"
El debate sobre los símbolos iraníes en el Mundial no es nuevo. Durante el torneo de Qatar 2022, la crisis política en Irán se trasladó con fuerza a las gradas tras la muerte de Mahsa Amini y las protestas que se extendieron por el país bajo el lema "Mujer, vida, libertad". Associated Press informó entonces de que las tensiones entre partidarios de las autoridades iraníes y opositores al régimen eran visibles alrededor de los estadios, y que a algunos aficionados se les confiscaron banderas prerrevolucionarias, camisetas y mensajes de apoyo al movimiento de protesta. Tales acontecimientos dejaron una huella profunda en parte de la diáspora iraní, que ahora mira con desconfianza la posibilidad de que se repitan escenas similares en Estados Unidos.
En Qatar, las decisiones de seguridad se tomaron en un entorno jurídico y político diferente, mientras que el torneo de 2026 se celebra en tres países, entre ellos Estados Unidos, con distintos estándares de expresión pública y protección legal. Precisamente por eso, los opositores a la prohibición sostienen que la FIFA no puede simplemente invocar el modelo aplicado en 2022 y esperar que pase sin impugnación judicial. Subrayan especialmente que la disputa en California no se trataría solo de las normas de una organización futbolística, sino también de si un organizador privado de un evento global, en colaboración con estadios locales y servicios de seguridad, puede restringir la expresión no violenta en el espacio jurídico estadounidense.
Por otro lado, los organizadores de grandes competiciones deportivas destacan regularmente que la libertad de expresión en un estadio no es ilimitada. Las normas de la FIFA sobre objetos prohibidos existen para prevenir enfrentamientos, discriminación, discurso de odio, intimidación política e incidentes de seguridad. El problema en este caso es dónde trazar la línea entre un mensaje político que puede provocar conflicto y un símbolo histórico que parte de los aficionados considera parte de su propia identidad. Por eso, cualquier decisión sobre la bandera del león y el sol probablemente será observada como un precedente para disputas similares en otros eventos deportivos internacionales.
La FIFA entre neutralidad, seguridad y libertad de expresión
El Mundial de 2026 es la primera edición con 48 selecciones y 104 partidos, y se celebra en Estados Unidos, Canadá y México. La FIFA lo presenta como la edición más amplia e inclusiva del torneo, pero precisamente el formato más grande y las múltiples jurisdicciones anfitrionas implican también un mayor número de cuestiones sensibles de seguridad y política. En el caso de Irán, esas cuestiones se concentran en varios partidos que atraerán la atención no solo del público futbolístico, sino también de la diáspora, activistas, círculos diplomáticos y servicios de seguridad.
Para la FIFA, el problema es especialmente difícil porque una regla que sobre el papel parece simple, la prohibición de mensajes políticos, en la práctica se vuelve difícil de aplicar cuando los símbolos nacionales son al mismo tiempo emblemas deportivos y signos políticos. La bandera oficial iraní para unos es el símbolo estatal de una selección que compite bajo el paraguas de la FIFA, mientras que para otros es el signo del régimen contra el que protestan. La bandera prerrevolucionaria del león y el sol para unos es un símbolo nacional histórico, y para otros un mensaje político contra el poder actual. No hay decisión que vaya a ser percibida como neutral entre todas las partes implicadas.
Antes de los partidos de Irán en Estados Unidos, el escenario más realista es un control reforzado en las entradas, mayor presencia de servicios de seguridad y un seguimiento cuidadoso de las concentraciones de protesta fuera de los estadios. Según las normas de la FIFA, el material de los aficionados puede permitirse si cumple las condiciones técnicas y no contiene un mensaje prohibido, pero la evaluación final queda en manos de los organizadores y las autoridades de seguridad. Esto significa que el resultado podría depender de las instrucciones concretas que reciban los estadios, pero también de si la FIFA aclara adicionalmente su postura antes de los partidos.
Para los aficionados, la diáspora iraní y las organizaciones de derechos humanos, la cuestión clave sigue siendo si la bandera del león y el sol será tratada como un accesorio político prohibido o como un símbolo histórico permitido. Para la FIFA, en cambio, el reto es prevenir incidentes, evitar acusaciones de censura y garantizar que los partidos no queden eclipsados por escenas de retirada de aficionados o confiscación de símbolos. Una decisión tomada en el último momento podría por ello tener consecuencias mucho más allá de un solo grupo del Mundial, porque mostrará hasta qué punto las reglas del fútbol global están preparadas para resistir la presión de conflictos políticos reales que aparecen en las gradas.
Fuentes:
- FIFA – información oficial sobre la seguridad de los aficionados, las normas para banderas y pancartas en el Mundial de 2026 (link)
- FIFA – resumen del grupo G, los rivales de Irán y el calendario del torneo de 2026 (link)
- Associated Press – informe sobre las protestas previstas, las concentraciones de la comunidad iraní-estadounidense y el contexto político del partido de Irán contra Nueva Zelanda (link)
- The Guardian – informe sobre la llegada de la selección iraní a Estados Unidos, las circunstancias de seguridad y las declaraciones de Mehdi Taremi y Amir Ghalenoei (link)
- Inside World Football – informe sobre la carta de la organización Institute for Voices of Liberty a la FIFA y el posible procedimiento legal por la bandera del león y el sol (link)
- Radio Free Europe/Radio Liberty – informe sobre la prohibición prevista de la bandera iraní prerrevolucionaria y las reacciones de la diáspora (link)
- WLRN / Associated Press – informe de 2022 sobre las tensiones en torno a los símbolos iraníes, las banderas prerrevolucionarias y los mensajes de protesta en el Mundial de Qatar (link)