La Croatie U17 a ouvert le Championnat d'Europe par une défaite contre la Belgique à Rakvere
L'équipe nationale croate de football des moins de 17 ans a ouvert sa participation au Championnat d'Europe UEFA U17 2026 par une défaite 0:2 contre la Belgique lors de la première journée du groupe A. Le match a été disputé le 25 mai 2026 au Rakvere Linnastaadion, à Rakvere, en Estonie, et l'UEFA a enregistré cette rencontre comme la victoire inaugurale belge dans le tournoi final, qui se déroule cette année en Estonie. Avec trois points, la Belgique a immédiatement fait un pas important dans un groupe où se trouvent aussi le pays hôte, l'Estonie, et l'Espagne, tandis que la Croatie, après sa première apparition, doit chercher des points dans les deux duels restants. Selon le rapport de la Fédération croate de football, le match a été décidé par deux buts rapides de la sélection belge en l'espace de quatre minutes. Les buteurs ont été Driessen à la 9e minute et Moorthamer à la 13e minute, ce qui a permis à la Belgique de prendre très tôt un avantage qu'elle a réussi à conserver jusqu'à la fin de la rencontre.
La Belgique a puni les erreurs croates dans l'ouverture
La HNS indique que l'équipe croate U17 a permis à l'adversaire, dans la partie initiale de la rencontre, deux situations qui se sont terminées par des buts et ont déterminé la suite du match. Le premier but a été marqué par Driessen à la 9e minute, et Moorthamer a porté l'avance belge à 2:0 à la 13e minute. Un tel début a été difficile pour l'équipe du sélectionneur Marijan Budimir, car la Croatie a dû très tôt changer le rythme du match et courir après le retard contre un adversaire qui était entré dans le groupe avec de grandes attentes. La Belgique a ensuite pu jouer plus prudemment, en mettant l'accent sur la préservation de l'avance et le contrôle de l'espace devant sa propre surface de réparation. La Croatie, selon le rapport de la HNS, malgré le retard précoce, a créé des occasions, mais n'a pas réussi à trouver le but qui aurait rendu le match de nouveau incertain.
La meilleure occasion croate en première mi-temps a été pour Jakov Dedić, qui, après l'avantage belge, s'est présenté devant le gardien Seghers, mais le gardien belge a repoussé sa tentative. Dedić a été dangereux aussi dans la suite de la première période, et la HNS souligne particulièrement ses tentatives des 35e et 40e minutes. La Croatie a aussi menacé par l'intermédiaire de Jona Benkotić, dont la tête à la 42e minute a également été arrêtée par Seghers. Ces détails sont importants car ils montrent que le résultat n'a pas été la conséquence d'un match à sens unique, mais avant tout de l'efficacité belge dans la phase initiale et de l'imprécision croate dans la finition. Dans les compétitions de jeunes, où les matchs se jouent souvent sur des détails psychologiques, deux buts encaissés rapidement ont un poids supplémentaire, car l'équipe entre très tôt dans la pression du résultat.
La Croatie a continué d'attaquer, mais sans le geste final
La Croatie a mieux commencé la deuxième mi-temps et a continué à chercher le but qui réduirait son retard. Selon la HNS, Luka Bartolović a été menaçant à la 60e minute, mais Seghers s'est de nouveau montré sûr. À la 73e minute, Lovro Trupčević a centré depuis le côté droit, et la tête de Dedić est passée au-dessus de la barre. En fin de match, Benkotić a également eu une tentative après laquelle le ballon, avec un contre de la défense belge, a fini au-dessus du but. La Belgique s'appuyait davantage, dans ces moments-là, sur la discipline défensive, tandis que la Croatie essayait de trouver une solution par la pression, les centres et les tentatives individuelles dans le tiers offensif.
Le sélectionneur Marijan Budimir, après le match, a souligné, selon la publication de la HNS, que la Croatie avait été très compétitive dans une série d'indicateurs footballistiques et statistiques, mais que la réalisation avait été la différence décisive. Son évaluation indique que le staff technique ne regarde pas la défaite uniquement à travers le résultat, mais aussi à travers le contenu du jeu, le nombre d'occasions et la réaction de l'équipe après le retard précoce. Toutefois, dans un format de tournoi, le résultat a un poids direct, car il n'y a que trois matchs dans le groupe. La Croatie doit donc dès la deuxième journée transformer une bonne impression en points, surtout parce que les deux meilleures sélections de chaque groupe passent en demi-finale. Dans un tel système, une défaite n'est pas nécessairement décisive, mais les erreurs et les occasions manquées coûtent plus cher que dans des compétitions de championnat plus longues.
Buteurs, compositions et feuille de match de base
Selon le rapport officiel de la Fédération croate de football, le match a été disputé au stade municipal de Rakvere, et il a été arbitré par Florian Rata, d'Albanie. La Belgique a ouvert le score par un but de Driessen à la 9e minute, et Moorthamer a établi le score final de 0:2 quatre minutes plus tard. La HNS indique que Jakov Dedić et Toni Ruso ont reçu des cartons jaunes dans la sélection croate. Flashscore a indiqué pour la même rencontre le Rakvere Linnastaadion comme stade, une capacité de 2 500 places et une affluence de 436 spectateurs. Cela confirme qu'il s'agit d'un plus petit environnement footballistique estonien, caractéristique des tournois finaux de jeunes, dans lesquels l'accent est mis sur le développement des joueurs, l'expérience internationale et le suivi des générations les plus prometteuses du football européen.
La Croatie a commencé le match avec la composition suivante : Lojen, Trupčević, Pavić, Zirdum, Tolić, Modrić, Miličić, Bartolović, Benkotić, Žužić Škafar et Dedić. Selon la HNS, Paunović, Beader Trajanovski, Ruso, Radić et Frigan sont entrés en jeu par la suite. La Belgique s'est présentée avec la composition suivante : Seghers, Moorthamer, Mbavu, Blondeel, El Morabet, Onia Seke, Van Gelder, Dierckx, Achahbar, Driessen et Benktib, et Kalonji, Kana, Belkacem, Verstrepen et Onehese sont entrés depuis le banc. Sur la feuille de match, le gardien belge Seghers, qui a arrêté plusieurs tentatives croates, ainsi que les deux buteurs, Driessen et Moorthamer, qui ont fait basculer le match en une période très courte, se distinguent particulièrement. La Croatie retiendra également de ce match que, malgré le résultat, elle est arrivée à plusieurs situations à partir desquelles elle aurait pu réduire l'écart ou modifier le cours de la rencontre.
Le groupe A a immédiatement pris des contours clairs
L'UEFA a annoncé que le groupe A du Championnat d'Europe U17 2026 comprend l'Estonie, la Belgique, la Croatie et l'Espagne. Après la première journée, la Belgique a remporté trois points grâce à sa victoire contre la Croatie, tandis que l'Espagne a battu l'Estonie 4:1 dans l'autre match du groupe. Un tel dénouement signifie que la Belgique et l'Espagne disposent d'un avantage au classement après le premier jour, mais il reste encore deux journées jusqu'à la fin du groupe. Puisque les deux meilleures sélections passent en demi-finale, la Croatie a toujours la possibilité de se qualifier pour la phase à élimination directe, mais pour cela il lui faudra des points contre l'Estonie et l'Espagne. Le prochain match de la Croatie est prévu le 28 mai contre l'Estonie au stade Lilleküla à Tallinn, et la Croatie jouera le dernier match de groupe le 31 mai contre l'Espagne à Rakvere.
Le système de compétition laisse peu de place aux calculs. L'UEFA indique que le tournoi final se joue du 25 mai au 7 juin 2026 et que les deux sélections classées premières de chaque groupe vont en demi-finale. En pratique, cela signifie que dès la première journée commence à se former une dynamique claire de pression : les équipes victorieuses peuvent contrôler leur chemin vers la phase finale, tandis que les battues doivent réagir rapidement. Pour la Croatie, il est en outre important que le deuxième adversaire soit le pays hôte, l'Estonie, une sélection qui, devant son public, cherche une réaction après la défaite inaugurale contre l'Espagne. Ce duel peut être décisif pour la poursuite des ambitions croates, car un résultat positif remettrait l'équipe dans la lutte pour les deux premières places avant le duel avec l'Espagne.
L'Estonie accueille pour la première fois le tournoi final U17
L'UEFA indique que l'Estonie organise pour la première fois le tournoi final du Championnat d'Europe UEFA des moins de 17 ans. Les matchs se jouent à Tallinn et Rakvere, dans les stades Lilleküla, Kadriorg, Kalevi Keskstaadion et Rakvere Linnastaadion. La Fédération estonienne de football indique dans le calendrier officiel que le groupe A se joue entre Rakvere et Tallinn, tandis que les demi-finales sont prévues le 4 juin, et la finale le 7 juin au stade Lilleküla. L'organisation du tournoi dans deux villes donne à la compétition une structure compacte, ce qui est habituel pour les finales UEFA de jeunes, car cela permet des déplacements plus courts, une meilleure logistique et la concentration des sélections sur la préparation des matchs. Pour les joueurs nés en 2009 et plus jeunes, c'est l'une des premières grandes expériences internationales au niveau d'une phase finale européenne.
La Croatie est arrivée en Estonie après des qualifications réussies, et la HNS soulignait avant le tournoi que cette génération avait également obtenu une participation à la Coupe du monde U17 au Qatar en 2026. Selon la publication de la HNS après le tirage au sort du tournoi mondial, la Croatie jouera au Qatar dans le groupe F avec le Sénégal, Cuba et le Tadjikistan. Cette information donne un contexte plus large à la participation en Estonie : le Championnat d'Europe n'est pas seulement une lutte pour un résultat continental, mais aussi un test important pour une génération qui jouera sur la scène mondiale à la fin de l'année. C'est pourquoi les matchs contre la Belgique, l'Estonie et l'Espagne sont importants aussi comme test de maturité, d'adaptation à la pression et d'efficacité dans la finition contre différents styles de jeu.
L'équipe de Budimir cherche une réaction contre le pays hôte
Marijan Budimir, avant le tournoi, a décrit, selon la HNS, la Belgique comme une sélection de très grande qualité et l'une des favorites du groupe avec l'Espagne. Après la défaite, il a souligné que l'équipe devait continuer à penser match après match, avec la première obligation suivante contre l'Estonie. Une telle approche sera nécessaire, car la Croatie n'a plus de confort au classement, mais elle a suffisamment de marge pour se corriger. La première tâche sera de stabiliser l'entrée défensive dans le match, surtout après l'expérience avec la Belgique, où les buts précoces ont créé un scénario difficile. La deuxième tâche est de transformer les occasions en buts, car c'est précisément cela, selon le rapport de la HNS et l'évaluation du sélectionneur, qui a été la plus grande différence entre l'impression croate et le résultat final.
L'attaquant Jakov Dedić, que la HNS a désigné comme l'un des joueurs croates les plus dangereux lors de la première rencontre, a déclaré après le match que l'équipe devait relever la tête et se préparer pour les deux duels restants. Ce message est important, car dans les catégories de jeunes, on ne mesure pas seulement le résultat, mais aussi la capacité de réaction après un échec. La Croatie a montré contre la Belgique qu'elle pouvait créer des occasions contre un adversaire puissant, mais le match a en même temps averti combien il est important d'éviter d'offrir des buts rapides. La Belgique, de son côté, a confirmé qu'elle entrait dans le tournoi organisée et efficace, avec une victoire qui lui donne un avantage psychologique et comptable avant le match contre l'Espagne. Après la première journée, le groupe A a ainsi déjà des favoris clairs, mais aussi une lutte ouverte pour la suite de la compétition.
Sources :
- UEFA – calendrier officiel, résultat Croatie 0:2 Belgique, groupes, dates et format du tournoi final du Championnat d'Europe U17 2026. (link)
- UEFA – informations sur le tournoi final en Estonie, l'accueil, les groupes et les stades de la compétition. (link)
- Fédération croate de football – rapport du match Croatie U17 – Belgique U17, buteurs, compositions, cartons jaunes et déroulement de la rencontre. (link)
- Fédération croate de football – déclarations du sélectionneur Marijan Budimir et de l'attaquant Jakov Dedić après la défaite contre la Belgique. (link)
- Fédération estonienne de football – page officielle du tournoi avec le calendrier des matchs à Tallinn et Rakvere. (link)
- Flashscore – données sur le stade, la capacité et l'affluence pour le match Croatie U17 – Belgique U17. (link)