Kroatien U17 eröffnete die Europameisterschaft mit einer Niederlage gegen Belgien in Rakvere
Die kroatische U17-Fußballnationalmannschaft eröffnete ihren Auftritt bei der UEFA-U17-Europameisterschaft 2026 mit einer 0:2-Niederlage gegen Belgien in der ersten Runde der Gruppe A. Das Spiel wurde am 25. Mai 2026 im Rakvere Linnastaadion im estnischen Rakvere ausgetragen, und die UEFA verzeichnete die Begegnung als belgischen Auftaktsieg beim Endturnier, das in diesem Jahr in Estland stattfindet. Belgien machte mit drei Punkten sofort einen wichtigen Schritt in einer Gruppe, in der auch Gastgeber Estland und Spanien vertreten sind, während Kroatien nach dem ersten Auftritt in den verbleibenden zwei Duellen Punkte suchen muss. Dem Bericht des Kroatischen Fußballverbandes zufolge wurde das Spiel durch zwei frühe Treffer der belgischen Nationalmannschaft innerhalb von vier Minuten entschieden. Die Torschützen waren Driessen in der 9. Minute und Moorthamer in der 13. Minute, womit Belgien sehr früh einen Vorsprung erlangte, den es bis zum Ende der Begegnung halten konnte.
Belgien bestrafte kroatische Fehler in der Anfangsphase
Der HNS gibt an, dass die kroatische U17-Nationalmannschaft dem Gegner im Anfangsteil der Begegnung zwei Situationen erlaubte, die mit Toren endeten und den weiteren Verlauf des Spiels bestimmten. Den ersten Treffer erzielte Driessen in der 9. Minute, und Moorthamer erhöhte in der 13. Minute den belgischen Vorsprung auf 2:0. Ein solcher Beginn war schwer für die Mannschaft von Trainer Marijan Budimir, weil Kroatien sehr früh den Rhythmus des Spiels ändern und einem Rückstand gegen einen Gegner hinterherlaufen musste, der mit hohen Erwartungen in die Gruppe gegangen war. Belgien konnte danach vorsichtiger spielen, mit Schwerpunkt auf der Bewahrung des Vorsprungs und der Kontrolle des Raums vor dem eigenen Strafraum. Kroatien erspielte sich dem HNS-Bericht zufolge trotz des frühen Rückstands Chancen, schaffte es aber nicht, den Treffer zu erzielen, der das Spiel wieder offen gemacht hätte.
Die beste kroatische Gelegenheit in der ersten Halbzeit hatte Jakov Dedić, der nach der belgischen Führung vor Torhüter Seghers auftauchte, doch der belgische Keeper parierte seinen Versuch. Dedić war auch im weiteren Verlauf des ersten Abschnitts gefährlich, und der HNS hebt besonders seine Versuche aus der 35. und 40. Minute hervor. Kroatien drohte auch über Jona Benkotić, dessen Kopfball in der 42. Minute ebenfalls von Seghers gestoppt wurde. Diese Details sind wichtig, weil sie zeigen, dass das Ergebnis nicht die Folge eines einseitigen Spiels war, sondern vor allem der belgischen Effizienz in der frühen Phase und der kroatischen Ungenauigkeit im Abschluss. In Jugendwettbewerben, in denen Spiele häufig durch psychologische Details kippen, haben zwei schnell kassierte Treffer zusätzliches Gewicht, weil die Mannschaft sehr früh unter Ergebnisdruck gerät.
Kroatien griff weiter an, aber ohne den letzten Schlag
Kroatien eröffnete die zweite Halbzeit besser und suchte weiter nach einem Treffer, mit dem es den Rückstand verkürzen würde. Laut HNS wurde Luka Bartolović in der 60. Minute gefährlich, doch Seghers war erneut sicher. In der 73. Minute flankte Lovro Trupčević von der rechten Seite, und Dedićs Kopfball ging über die Latte. In der Schlussphase hatte auch Benkotić einen Versuch, nach dem der Ball, mit einem Block der belgischen Abwehr, über dem Tor landete. Belgien stützte sich in diesen Momenten stärker auf defensive Disziplin, während Kroatien versuchte, durch Druck, Flanken und individuelle Versuche im Angriffsdrittel eine Lösung zu finden.
Trainer Marijan Budimir betonte nach dem Spiel laut der HNS-Mitteilung, dass Kroatien in einer Reihe fußballerischer und statistischer Kennzahlen sehr konkurrenzfähig gewesen sei, dass aber die Verwertung der entscheidende Unterschied gewesen sei. Seine Einschätzung deutet darauf hin, dass der Trainerstab die Niederlage nicht ausschließlich durch das Ergebnis betrachtet, sondern auch durch den Inhalt des Spiels, die Zahl der Chancen und die Reaktion der Mannschaft nach dem frühen Rückstand. Dennoch hat in einem Turnierformat das Ergebnis unmittelbares Gewicht, weil es in der Gruppe nur drei Spiele gibt. Kroatien muss deshalb bereits in der zweiten Runde einen guten Eindruck in Punkte umwandeln, besonders weil die zwei besten Nationalmannschaften jeder Gruppe ins Halbfinale einziehen. In einem solchen System ist eine Niederlage nicht unbedingt entscheidend, doch Fehler und ausgelassene Chancen sind teurer als in längeren Ligawettbewerben.
Torschützen, Aufstellungen und grundlegendes Spielprotokoll
Dem offiziellen Bericht des Kroatischen Fußballverbandes zufolge wurde das Spiel im Stadtstadion in Rakvere ausgetragen, und Schiedsrichter war Florian Rata aus Albanien. Belgien ging durch ein Tor von Driessen in der 9. Minute in Führung, und Moorthamer stellte vier Minuten später den Endstand von 0:2 her. Der HNS gibt an, dass in der kroatischen Nationalmannschaft Jakov Dedić und Toni Ruso Gelbe Karten erhielten. Flashscore führte für dieselbe Begegnung das Rakvere Linnastaadion als Stadion an, mit einer Kapazität von 2.500 Plätzen und einem Besuch von 436 Zuschauern. Damit wird bestätigt, dass es sich um ein kleineres estnisches Fußballambiente handelt, charakteristisch für jüngere Endturniere, bei denen der Schwerpunkt auf der Entwicklung von Spielern, internationaler Erfahrung und der Beobachtung der vielversprechendsten Generationen des europäischen Fußballs liegt.
Kroatien begann das Spiel in folgender Aufstellung: Lojen, Trupčević, Pavić, Zirdum, Tolić, Modrić, Miličić, Bartolović, Benkotić, Žužić Škafar und Dedić. Laut HNS kamen im weiteren Verlauf Paunović, Beader Trajanovski, Ruso, Radić und Frigan ins Spiel. Belgien trat in folgender Aufstellung an: Seghers, Moorthamer, Mbavu, Blondeel, El Morabet, Onia Seke, Van Gelder, Dierckx, Achahbar, Driessen und Benktib, und von der Bank kamen Kalonji, Kana, Belkacem, Verstrepen und Onehese ins Spiel. Im Protokoll werden besonders der belgische Torhüter Seghers, der mehrere kroatische Versuche stoppte, sowie die beiden Torschützen Driessen und Moorthamer hervorgehoben, die das Spiel in einem sehr kurzen Zeitraum entschieden. Kroatien wird aus diesem Spiel auch die Erkenntnis mitnehmen, dass es trotz des Ergebnisses zu mehreren Situationen kam, aus denen es hätte verkürzen oder den Verlauf der Begegnung verändern können.
Gruppe A erhielt sofort klare Konturen
Die UEFA gab bekannt, dass in der Gruppe A der U17-Europameisterschaft 2026 Estland, Belgien, Kroatien und Spanien sind. Nach der ersten Runde holte Belgien mit dem Sieg gegen Kroatien drei Punkte, während Spanien im zweiten Gruppenspiel Estland mit 4:1 besiegte. Ein solcher Ausgang bedeutet, dass Belgien und Spanien nach dem ersten Tag einen Ergebnissvorteil haben, aber bis zum Ende der Gruppe bleiben noch zwei Runden. Da die zwei besten Nationalmannschaften ins Halbfinale einziehen, hat Kroatien weiterhin die Möglichkeit, die K.-o.-Phase zu erreichen, doch dafür wird es Punkte gegen Estland und Spanien benötigen. Das nächste Spiel Kroatiens steht am 28. Mai gegen Estland im Lilleküla-Stadion in Tallinn auf dem Programm, und die abschließende Gruppenbegegnung spielt Kroatien am 31. Mai gegen Spanien in Rakvere.
Das Wettbewerbssystem lässt wenig Raum für Kalkulationen. Die UEFA gibt an, dass das Endturnier vom 25. Mai bis zum 7. Juni 2026 gespielt wird und dass die zwei erstplatzierten Nationalmannschaften aus jeder Gruppe ins Halbfinale gehen. In der Praxis bedeutet das, dass sich bereits nach der ersten Runde eine klare Druckdynamik zu bilden beginnt: Mannschaften mit einem Sieg können ihren Weg in Richtung Schlussphase kontrollieren, während die Verlierer schnell reagieren müssen. Für Kroatien ist zusätzlich wichtig, dass der zweite Gegner Gastgeber Estland ist, eine Nationalmannschaft, die vor eigenem Publikum nach der Auftaktniederlage gegen Spanien eine Reaktion sucht. Dieses Duell kann für die Fortsetzung der kroatischen Ambitionen entscheidend sein, weil ein positives Ergebnis die Mannschaft vor dem Aufeinandertreffen mit Spanien zurück in den Kampf um die ersten zwei Plätze bringen würde.
Estland zum ersten Mal Gastgeber des U17-Endturniers
Die UEFA gibt an, dass Estland zum ersten Mal das Endturnier der UEFA-U17-Europameisterschaft organisiert. Die Spiele werden in Tallinn und Rakvere ausgetragen, in den Stadien Lilleküla, Kadriorg, Kalevi Keskstaadion und Rakvere Linnastaadion. Der Estnische Fußballverband führt im offiziellen Spielplan an, dass die Gruppe A zwischen Rakvere und Tallinn gespielt wird, während die Halbfinalspiele für den 4. Juni und das Finale für den 7. Juni im Lilleküla-Stadion angesetzt sind. Die Organisation des Turniers in zwei Städten gibt dem Wettbewerb eine kompakte Struktur, was für jüngere UEFA-Endrunden üblich ist, weil es kürzere Reisen, bessere Logistik und die Konzentration der Nationalmannschaften auf die Spielvorbereitung ermöglicht. Für Spieler des Jahrgangs 2009 und jünger ist dies eine der ersten großen internationalen Erfahrungen auf der Ebene einer europäischen Endrunde.
Kroatien gelangte nach erfolgreichen Qualifikationen nach Estland, und der HNS betonte vor dem Turnier, dass diese Generation auch den Auftritt bei der U17-Weltmeisterschaft in Katar 2026 erkämpft habe. Laut der HNS-Mitteilung nach der Auslosung des Weltturniers wird Kroatien in Katar in der Gruppe F mit Senegal, Kuba und Tadschikistan spielen. Diese Information gibt dem Auftritt in Estland einen breiteren Kontext: Die Europameisterschaft ist nicht nur der Kampf um ein kontinentales Ergebnis, sondern auch eine wichtige Prüfung für eine Generation, die Ende des Jahres auf der Weltbühne spielen wird. Deshalb sind die Spiele gegen Belgien, Estland und Spanien auch als Test der Reife, der Anpassung an Druck und der Effizienz im Abschluss gegen verschiedene Spielstile wichtig.
Budimirs Mannschaft sucht eine Reaktion gegen den Gastgeber
Marijan Budimir beschrieb Belgien vor dem Turnier laut HNS als eine sehr hochwertige Nationalmannschaft und einen der Favoriten der Gruppe neben Spanien. Nach der Niederlage hob er hervor, dass die Mannschaft weiter von Spiel zu Spiel denken müsse, mit der ersten nächsten Verpflichtung gegen Estland. Ein solcher Ansatz wird notwendig sein, weil Kroatien keinen Ergebniskomfort mehr hat, aber genügend Raum für Verbesserungen besitzt. Die erste Aufgabe wird sein, den defensiven Einstieg ins Spiel zu stabilisieren, besonders nach der Erfahrung mit Belgien, bei der frühe Treffer ein schweres Szenario schufen. Die zweite Aufgabe ist es, Chancen in Tore zu verwandeln, denn genau das war laut HNS-Bericht und der Einschätzung des Trainers der größte Unterschied zwischen dem kroatischen Eindruck und dem Endergebnis.
Angreifer Jakov Dedić, den der HNS als einen der gefährlichsten kroatischen Spieler in der ersten Begegnung hervorhob, sagte nach dem Spiel, dass die Mannschaft den Kopf heben und sich auf die verbleibenden zwei Duelle vorbereiten müsse. Diese Botschaft ist wichtig, weil in den jüngeren Kategorien nicht nur das Ergebnis gemessen wird, sondern auch die Fähigkeit zur Reaktion nach einem Misserfolg. Kroatien zeigte gegen Belgien, dass es gegen einen starken Gegner Chancen kreieren kann, doch das Spiel warnte zugleich, wie wichtig es ist, das Verschenken früher Treffer zu vermeiden. Belgien bestätigte auf der anderen Seite, dass es organisiert und effizient in das Turnier geht, mit einem Sieg, der ihm vor dem Spiel gegen Spanien einen psychologischen und punktmäßigen Vorteil verschafft. Nach der ersten Runde hat die Gruppe A somit bereits klare Favoriten, aber auch einen offenen Kampf um die Fortsetzung des Wettbewerbs.
Quellen:
- UEFA – offizieller Spielplan, Ergebnis Kroatien 0:2 Belgien, Gruppen, Termine und Format des Endturniers der U17-Europameisterschaft 2026. (link)
- UEFA – Informationen zum Endturnier in Estland, zur Austragung, zu Gruppen und Stadien des Wettbewerbs. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Bericht vom Spiel Kroatien U17 – Belgien U17, Torschützen, Aufstellungen, Gelbe Karten und Spielverlauf. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Trainer Marijan Budimir und Angreifer Jakov Dedić nach der Niederlage gegen Belgien. (link)
- Estnischer Fußballverband – offizielle Turnierseite mit dem Spielplan in Tallinn und Rakvere. (link)
- Flashscore – Daten zu Stadion, Kapazität und Zuschauerzahl für das Spiel Kroatien U17 – Belgien U17. (link)