Le Japon a poursuivi sa domination à Oulan-Bator, tandis que la Mongolie a célébré le grand or de Lavjargal
La deuxième journée de compétition du tournoi Grand Slam d'Oulan-Bator a confirmé les deux grandes histoires de cette édition : l'exceptionnelle profondeur du judo japonais et l'imprévisibilité de la concurrence masculine dans les catégories intermédiaires. Selon les données officielles de l'International Judo Federation, l'Ulaanbaatar Grand Slam 2026 s'est tenu du 19 au 21 juin dans la capitale de la Mongolie, avec la participation de 454 concurrents venus de 58 pays sur cinq continents. Le programme de la deuxième journée comprenait les catégories féminines jusqu'à 63 et jusqu'à 70 kilogrammes ainsi que les catégories masculines jusqu'à 73 et jusqu'à 81 kilogrammes, ce qui annonçait déjà, avant le bloc final, l'une des parties les plus denses et tactiquement les plus intéressantes du tournoi.
La compétition en Mongolie avait aussi une signification plus large que la simple conquête de médailles. L'IJF a présenté le tournoi comme le début de la période de qualification pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, si bien que les points d'Oulan-Bator ont immédiatement pris un poids supplémentaire dans le long classement qui se construira au cours des deux prochaines années. Dans un tel contexte, il est particulièrement important que l'on ait retrouvé sur le podium à la fois des champions du monde confirmés et des sportifs qui ont franchi pour la première fois la limite des plus grands succès en Grand Slam. La journée a ainsi réuni les victoires attendues de Haruka Kaju et Shiho Tanaka avec la célébration à domicile d'Ankhzaya Lavjargal et la solide performance de l'atout coréen Lee Joonhwan.
Kaju est restée intouchable dans la catégorie jusqu'à 63 kilogrammes
Dans la catégorie féminine jusqu'à 63 kilogrammes, la figure centrale était Haruka Kaju, la représentante japonaise arrivée à Oulan-Bator comme l'une des compétitrices les plus régulières de l'IJF World Judo Tour. Selon le rapport de l'International Judo Federation, l'espoir mongole Enkhriilen Lkhagvatogoo, tête de série numéro un de la catégorie, a été arrêtée dès le quart de finale contre la représentante autrichienne Lubjana Piovesana, qui a trouvé un waza-ari au golden score et éliminé la favorite du public local. Ce dénouement a ouvert le tableau, mais n'a pas perturbé le parcours de Kaju, qui a continué à construire, pendant la phase éliminatoire, une pression caractéristique de l'école japonaise de judo.
La finale a proposé un duel entre Kaju et la Néerlandaise Joanne van Lieshout, championne du monde 2024 et l'une des adversaires les plus dangereuses de la catégorie. L'IJF indique que le combat est longtemps resté équilibré, avec une lutte marquée pour le contrôle de la saisie et les transitions vers le sol, domaine dans lequel Kaju est particulièrement efficace. Van Lieshout parvenait à éviter les situations les plus dangereuses au sol, mais elle entrait progressivement dans un nombre croissant de problèmes tactiques. Dans la phase finale, la troisième pénalité a décidé le combat et a offert à la Japonaise un nouvel or, le quatrième titre Grand Slam de sa carrière et la poursuite de sa série d'invincibilité sur la scène de l'IJF.
Après la finale, selon la publication de l'IJF, Kaju a souligné qu'il lui importait en Mongolie de montrer aussi des progrès dans les techniques debout, et pas seulement au sol. Une telle déclaration décrit bien son statut actuel : elle possède déjà un style reconnaissable, mais elle continue à le développer afin de rester un pas devant des adversaires qui l'analysent de plus en plus attentivement. Les médailles de bronze dans la même catégorie ont été remportées par Dali Liluashvili et Lubjana Piovesana. Liluashvili a arrêté Lkhagvatogoo dans le combat pour le bronze après une nouvelle prolongation, tandis que Piovesana a confirmé contre Sare-Joy Bauer que sa victoire contre la tête de série locale n'était pas un moment fortuit, mais une partie d'une solide performance de tournoi.
Tanaka a confirmé son statut de championne du monde
La domination japonaise s'est poursuivie dans la catégorie jusqu'à 70 kilogrammes, où Shiho Tanaka a remporté l'or et offert au Japon son sixième titre du tournoi à la fin de la deuxième journée. Selon le rapport de l'IJF, la catégorie était d'une qualité particulièrement élevée, avec plusieurs médaillées mondiales et olympiques, ce qui a rendu le succès de Tanaka plus important que le seul fait qu'elle soit entrée en finale en tant que championne du monde en titre. L'Australie a connu une forte journée grâce à Aoife Coughlan, qui, comme tête de série numéro un, a battu successivement Delger Jargalsaikhan, Sinem Oruç, Sanne van Dijke et Miriam Butkereit, et s'est assuré une place en finale.
Dans la moitié inférieure du tableau, Tanaka a profité de l'ouverture de la concurrence après l'élimination de plusieurs favorites. L'IJF souligne à ce sujet que les judokas japonais et japonaises concourent parfois moins souvent qu'une partie de leurs rivaux internationaux, raison pour laquelle le classement mondial ne doit pas toujours refléter complètement la force réelle de la sélection japonaise. En finale contre Coughlan, un seul yuko a été décisif, suffisant pour que Tanaka confirme son statut de compétitrice de premier plan et remporte l'or dans un combat où la représentante australienne a opposé une forte résistance. La victoire n'a pas été spectaculaire par l'écart de points, mais elle a été importante par la maîtrise du rythme et la capacité à conserver la discipline tactique dans une finale serrée.
Selon l'IJF, Tanaka a relié son arrivée en Mongolie aux premiers points de qualification vers les Jeux olympiques de Los Angeles. Sa prestation peut donc aussi se lire comme un message précoce adressé à la concurrence dans la catégorie jusqu'à 70 kilogrammes : la championne du monde n'entre pas dans le nouveau cycle seulement comme porteuse d'une réputation, mais comme une sportive qui accumule immédiatement des points et confirme sa forme. Le bronze a été remporté par Sanne van Dijke et Lara Cvjetko. Van Dijke a été supérieure dans le duel néerlandais contre Margit de Voogd, tandis que Cvjetko est arrivée à la médaille après que Miriam Butkereit a reçu une troisième pénalité.
Lavjargal a offert à la Mongolie le moment le plus émouvant de la journée
La plus grande explosion d'émotions dans la salle s'est produite dans la catégorie masculine jusqu'à 73 kilogrammes, où Ankhzaya Lavjargal a remporté l'or pour la Mongolie. Selon le rapport officiel de l'IJF, cette catégorie a apporté dès le début une série de retournements. L'un des favoris, Makhmadbek Makhmadbekov des Émirats arabes unis, a été arrêté dès son premier combat par l'Italien Manuel Lombardo, qui a fait basculer le combat tactique avec un ura-nage spectaculaire. Bien que Lombardo n'ait pas poursuivi jusqu'à la phase finale, son succès a indiqué la direction d'une journée durant laquelle les têtes de série ne disposaient d'aucune protection sûre contre les surprises.
L'Américain Jack Yonezuka a profité du tableau ouvert et, grâce à sa victoire contre Uranbayar Odgerel, a atteint pour la première fois de sa carrière une finale au niveau Grand Slam. L'IJF indique qu'avant Oulan-Bator, il comptait 25 participations à des tournois Grand Slam, mais sans médaille, avec des cinquièmes et septièmes places comme meilleurs résultats. Dans la moitié inférieure du tableau, Lavjargal a traversé une série de combats serrés et a battu en demi-finale le jeune représentant britannique Irakli Goginashvili. Il a ainsi lui aussi atteint sa première finale de Grand Slam, mais avec la pression supplémentaire de concourir devant le public local, dans un pays où le judo est l'un des sports les plus suivis.
La finale entre Lavjargal et Yonezuka a été physiquement exigeante et tactiquement fermée, et après quatre minutes de temps réglementaire elle s'est poursuivie au golden score. L'IJF décrit que le Mongol, après plus de deux minutes supplémentaires, a trouvé le bon moment pour un uchi-mata et a projeté son adversaire américain, permettant à la salle d'accueillir le premier or des hôtes du tournoi. Après le combat, selon l'IJF, Lavjargal a souligné que la victoire dans un tournoi de qualification olympique devant son public était particulièrement importante pour la suite de son chemin vers Los Angeles. Les médailles de bronze ont été remportées par Victor Skerlev de Bulgarie et Uranbayar Odgerel de Mongolie, si bien que l'équipe hôte a obtenu dans la même catégorie à la fois l'or et le bronze.
Lee a stoppé Arbuzov et terminé la journée par un ippon spectaculaire
La catégorie jusqu'à 81 kilogrammes a offert l'un des sommets sportifs de la journée. Selon l'IJF, Timur Arbuzov est arrivé à Oulan-Bator comme tête de série numéro un, champion du monde de Budapest et vainqueur du championnat continental en Géorgie plus tôt cette saison. Ses premiers combats ont confirmé sa forme et son style attractif, mais la demi-finale contre Lee Joonhwan de la République de Corée a changé la direction de la catégorie. Lee, médaillé mondial et olympique, a marqué deux fois dans un combat de haut niveau et a privé le champion du monde en titre de finale.
Dans l'autre moitié du tableau, le représentant japonais Yuhei Oino a rapidement réglé la demi-finale contre le Canadien François Gauthier Drapeau. L'IJF indique qu'Oino a exécuté dès le premier échange de saisies un de-ashi-harai pour ippon, ce qui lui a ouvert la voie vers la finale contre Lee. Le combat final a offert un autre moment nettement technique : Lee a projeté Oino pour ippon grâce à un puissant changement de direction et un ko-uchi-gari. Le combattant coréen a ainsi conclu une journée parfaite et remporté l'or dans une catégorie dont la composition était exceptionnellement forte.
Après la victoire, selon l'IJF, Lee a souligné que la célébration à Oulan-Bator ne lui donne pas le droit de se relâcher, car ses adversaires l'étudieront désormais encore plus minutieusement. Ce message montre combien, dans le nouveau cycle olympique, les victoires se transforment immédiatement en une nouvelle forme de pression. Après sa défaite en demi-finale, Arbuzov est revenu jusqu'au bronze en battant Gauthier Drapeau, tandis que l'autre troisième place a été remportée par Mihajlo Simin de Serbie. Dans le combat contre le Belge expérimenté Matthias Casse, Simin a résisté à la pression et a obtenu au golden score un yuko avec seoi-otoshi, ce qui lui a apporté déjà sa deuxième médaille Grand Slam au début de sa carrière senior.
Le classement général confirme la profondeur japonaise
Selon l'aperçu officiel de l'IJF, le Japon a terminé l'Ulaanbaatar Grand Slam 2026 en tête du classement des médailles avec huit médailles d'or et deux d'argent. La République de Corée a pris la deuxième place avec deux ors, un argent et un bronze, tandis que l'Italie, l'Azerbaïdjan et la Mongolie ont suivi parmi les cinq premiers. Ces données confirment ce qui était déjà clairement visible le deuxième jour : l'équipe japonaise ne dépendait pas d'un seul nom ou d'une seule catégorie, mais construisait ses médailles à travers un large éventail de groupes de poids et grâce à des sportifs aux profils différents.
Pour la Mongolie, le tournoi a eu une autre forme de valeur. L'or de Lavjargal n'a pas seulement amélioré le classement des hôtes, il est devenu un moment symbolique au début du nouveau cycle olympique. Dans un pays à la profonde tradition de judo, le Grand Slam à domicile possède une force émotionnelle particulière, et la victoire en finale après prolongation a encore renforcé cette impression. L'aperçu de la compétition par l'IJF montre que les sportifs locaux ont terminé le tournoi avec un or et deux bronzes, ce qui a maintenu la Mongolie dans la partie supérieure du classement des médailles.
La deuxième journée à Oulan-Bator a donc apporté un équilibre clair entre la confirmation de la hiérarchie et l'ouverture de nouvelles histoires. Kaju et Tanaka ont montré pourquoi les représentantes japonaises restent la référence dans leurs catégories, Lee a envoyé un message fort à la concurrence jusqu'à 81 kilogrammes avec sa victoire contre Arbuzov, et Lavjargal a utilisé le tatami à domicile pour le plus grand moment de sa carrière en Grand Slam. À mesure que les qualifications pour Los Angeles 2028 avanceront, les points de Mongolie pourraient se révéler importants non seulement pour le classement, mais aussi pour la confiance des sportifs qui y ont ouvert un nouveau chemin olympique.
Sources :
- International Judo Federation – aperçu officiel de l'Ulaanbaatar Grand Slam 2026, dates, nombre de concurrents, calendrier des catégories et classement des médailles (link)
- International Judo Federation – résultats officiels de l'Ulaanbaatar Grand Slam 2026 par catégories (link)
- International Judo Federation – rapport sur la catégorie jusqu'à 63 kilogrammes et la victoire de Haruka Kaju (link)
- International Judo Federation – rapport sur la catégorie jusqu'à 70 kilogrammes et la victoire de Shiho Tanaka (link)
- International Judo Federation – rapport sur la catégorie jusqu'à 73 kilogrammes et l'or d'Ankhzaya Lavjargal (link)
- International Judo Federation – rapport sur la catégorie jusqu'à 81 kilogrammes et la victoire de Lee Joonhwan (link)
- International Judo Federation – contexte du début de la période de qualification pour Los Angeles 2028 (link)