Le VAR a écrit l'histoire à Los Angeles : l'avertissement de Ream annulé, Almirón sanctionné pour simulation lors de la victoire américaine contre le Paraguay
Le VAR a déjà connu, au début de la Coupe du monde 2026, un moment qui sera longtemps évoqué dans les débats sur les limites de la technologie dans le football. Lors du match du groupe D au Los Angeles Stadium d'Inglewood, dans la région de Los Angeles, les États-Unis ont battu le Paraguay 4:1, et la rencontre, selon le Match Centre de la FIFA, s'est jouée le 13 juin 2026 à l'heure d'Europe centrale, c'est-à-dire dans la soirée du 12 juin à l'heure locale. Le résultat a offert au pays hôte du tournoi une entrée solide dans la compétition, mais le précédent arbitral de la seconde période a été tout aussi important. Le défenseur américain Tim Ream a d'abord reçu un carton jaune après un duel avec Miguel Almirón, mais l'arbitre Danny Makkelie a changé sa décision après une vérification vidéo. Au lieu de Ream, Almirón a été averti pour simulation, ce qui a marqué la première application en Coupe du monde de la possibilité élargie du VAR de corriger un carton attribué au mauvais joueur.
Un seul examen qui a changé le rapport disciplinaire
La situation litigieuse s'est produite au début de la seconde période, lorsqu'Almirón est tombé après un duel avec Ream. Sur le terrain, Makkelie a d'abord estimé que le défenseur américain avait commis une faute et lui a montré un carton jaune. Selon le rapport du Guardian, Ream a immédiatement protesté, puis l'arbitre vidéo Carlos del Cerro Grande a recommandé l'examen des images. Après s'être rendu au moniteur, Makkelie a annulé l'avertissement infligé à Ream et a montré un carton jaune à Almirón, estimant que le milieu paraguayen avait simulé une faute.
Une telle décision n'a pas changé le score, mais elle a eu des conséquences compétitives directes. Un carton jaune dans un grand tournoi n'est pas seulement une donnée statistique, mais une charge potentielle pour la suite de la phase de groupes, car les joueurs doivent faire attention à l'accumulation d'avertissements. Ream a ainsi évité d'aborder la suite de la compétition avec un carton qui, selon la vérification ultérieure, n'aurait pas dû lui être inscrit. Le Guardian a également souligné une symbolique supplémentaire : Ream, âgé de 38 ans, était déjà devenu par sa seule participation le joueur le plus âgé de l'histoire de l'équipe nationale masculine des États-Unis en Coupe du monde, puis il s'est retrouvé au centre du premier cas mondialiste de la nouvelle catégorie VAR.
Pour le camp paraguayen, la décision a eu l'effet inverse. Almirón, au lieu d'obtenir une faute, est entré dans le rapport comme un joueur sanctionné pour simulation. Dans les règles du football, la simulation est traitée comme un comportement antisportif parce qu'elle tente d'amener l'arbitre à prendre une décision erronée. C'est précisément pourquoi l'intervention était intéressante au-delà du match lui-même : le VAR n'a pas seulement protégé le joueur sanctionné à tort, mais a changé l'orientation de la décision disciplinaire et sanctionné le joueur qui, selon l'appréciation arbitrale après examen des images, avait provoqué la mauvaise décision initiale.
Ce que la nouvelle règle permet au VAR
L'International Football Association Board, IFAB, a confirmé avant la Coupe du monde 2026 un ensemble de modifications visant à accélérer le déroulement du jeu, à clarifier les pouvoirs disciplinaires et à élargir, tout en la maintenant limitée, l'utilisation de la technologie vidéo. Selon le résumé de l'IFAB des modifications des Lois du Jeu pour la saison 2026/27, le VAR peut désormais intervenir lorsqu'un joueur s'est vu montrer à tort un carton rouge ou jaune et que l'infraction a été commise par un autre joueur de l'une ou l'autre équipe. Les mêmes règles introduisent également la possibilité d'examiner un deuxième avertissement manifestement erroné menant à une exclusion, tandis que l'examen d'un corner accordé à tort est autorisé comme option de compétition si la décision peut être modifiée sans retarder la reprise du jeu.
Il est toutefois important de souligner que le VAR n'a pas reçu le pouvoir de rejuger chaque avertissement contesté. Le protocole VAR de l'IFAB continue de souligner que l'arbitre vidéo n'intervient qu'en cas d'erreur claire et évidente ou d'incident grave manqué dans des catégories précisément définies. En cas d'erreur d'identité, l'examen porte sur la question de savoir si le carton a été attribué au mauvais joueur, et non sur une remise en question illimitée de chaque appréciation arbitrale. C'est pourquoi le cas Ream-Almirón est particulièrement intéressant : sur le terrain, un joueur a été averti alors que, selon les images, il n'avait pas commis de faute, tandis que le joueur tombé dans le duel a ensuite été sanctionné pour simulation.
L'IFAB et la FIFA avaient auparavant annoncé qu'une partie des modifications, bien qu'appartenant formellement à l'édition des règles entrant en vigueur le 1er juillet 2026, pourrait être appliquée plus tôt dans les compétitions commençant avant cette date, y compris la Coupe du monde. Le Mondial aux États-Unis, au Canada et au Mexique est ainsi devenu la première grande compétition mondiale où le nouveau cadre peut être vu dans un contexte compétitif complet. En pratique, le cas de Los Angeles a montré à quoi pourrait ressembler une telle intervention : la décision initiale a été prise sur le terrain, le VAR a identifié une possible erreur claire, l'arbitre a examiné les images puis a publiquement changé la décision disciplinaire.
Le match américain était déjà réglé en première période
Même si le précédent arbitral a marqué les interprétations en une du match, le score contre le Paraguay a été tout aussi frappant. Selon le rapport de match de la FIFA, Folarin Balogun a inscrit deux buts, et l'équipe dirigée par Mauricio Pochettino a livré l'un de ses matches les plus convaincants en Coupe du monde. Selon les rapports de Sky Sports et d'autres médias ayant suivi la rencontre, les États-Unis ont pris l'avantage dès la 7e minute après un but contre son camp de Damián Bobadilla, puis Balogun a marqué à la 31e minute et à la cinquième minute du temps additionnel de la première période. Le Paraguay a réduit l'écart à la 73e minute par Maurício, tandis que Giovanni Reyna a fixé le score final à 4:1 à la huitième minute du temps additionnel.
Un tel déroulement a donné au match un cadre compétitif clair. L'équipe nationale américaine est rentrée aux vestiaires avec trois buts d'avance, ce qui a réduit la pression pour la suite et permis de contrôler le rythme. Associated Press a rapporté que Christian Pulisic avait joué un rôle très remarqué en première période et participé à la création des premières occasions, mais qu'il n'était plus apparu après la mi-temps parce que, selon le même rapport, il était sorti par précaution après un problème au mollet. Un tel dénouement était important pour Pochettino, car l'équipe a ouvert le tournoi de manière convaincante, mais elle a en même temps dû tenir compte de la charge de ses joueurs clés dans le calendrier serré du groupe.
Le Paraguay, de son côté, s'est retrouvé dans une situation difficile dès les 45 premières minutes. L'équipe de Gustavo Alfaro n'a pas réussi à stopper les attaques américaines sur les côtés et dans les demi-espaces, et le but de Maurício en seconde période n'a pas sensiblement changé l'impression. La dimension disciplinaire du match a encore montré la frustration de l'équipe paraguayenne : selon les rapports statistiques disponibles, le Paraguay a terminé la rencontre avec plus d'avertissements que son adversaire, y compris le carton infligé à Almirón après la vérification VAR. Dans un groupe où chaque match peut s'avérer décisif, une défaite de trois buts et une différence de buts négative représentent déjà un sérieux problème après la première apparition.
Un moment historique pour le pays hôte et le tournoi dans son nouveau format
La Coupe du monde 2026 est également particulière en raison de son format. La FIFA indique qu'elle se joue pour la première fois avec 48 équipes nationales et un total de 104 matches, avec l'accueil des États-Unis, du Canada et du Mexique. Los Angeles est l'une des seize villes hôtes, et la FIFA avait auparavant annoncé que le Los Angeles Stadium accueillerait huit matches, dont l'ouverture de l'équipe nationale américaine. Dans un tel contexte, la victoire contre le Paraguay n'a pas seulement été un bon résultat sportif, mais aussi un moment important sur les plans marketing et compétitif pour l'un des hôtes du tournoi.
Le groupe D renforce encore l'importance du départ. Selon l'aperçu du groupe par la FIFA, les États-Unis affrontent le Paraguay, l'Australie et la Turquie, et le format élargi apporte des calculs supplémentaires dans la lutte pour la phase à élimination directe. Les trois points du premier match donnent au pays hôte un grand avantage sur la sélection qui a ouvert la compétition par une défaite, mais ne garantissent pas un passage tranquille. Le calendrier de la FIFA montre que les États-Unis jouent contre l'Australie à Seattle le 19 juin, tandis que le Paraguay attend le même jour une rencontre avec la Turquie dans la région de San Francisco. Lors de la dernière journée, le 25 juin, les États-Unis reviennent à Los Angeles pour le match contre la Turquie, tandis que le Paraguay joue contre l'Australie.
Pour l'équipe américaine, la manière dont la victoire a été obtenue est particulièrement importante. L'efficacité de Balogun, la créativité de Pulisic en première période, le but de Reyna depuis le banc et la stabilité de la défense pendant la majeure partie du match ont donné à Pochettino une large base pour la suite du tournoi. Le cas Ream, bien qu'arbitral, s'est inscrit dans le même tableau : le pays hôte a obtenu à la fois le résultat et l'issue favorable d'une situation disciplinaire qui aurait pu inutilement peser sur le défenseur expérimenté. Dans le football de tournoi, de tels détails ne deviennent souvent importants que plus tard, lorsque l'on additionne les cartons, les blessures et les minutes jouées.
Le VAR entre justice et rythme du jeu
La décision de Los Angeles a rouvert l'ancien débat sur le VAR, mais cette fois avec un exemple concret qui montre pourquoi les instances du football ont élargi le protocole. Les critiques de la technologie vidéo avertissent souvent que les examens ralentissent le match et perturbent le rythme émotionnel du jeu. Les partisans, eux, affirment qu'en cas d'erreurs claires, surtout celles qui peuvent influencer les suspensions et le statut disciplinaire des joueurs, la rapidité ne doit pas être placée avant l'exactitude. Le protocole de l'IFAB indique explicitement que l'exactitude de la décision finale est plus importante que la vitesse, même si la procédure doit être menée à son terme aussi efficacement que possible.
Dans le cas concret, l'intervention était également compréhensible pour les spectateurs : le joueur auquel le carton avait été montré n'avait pas, selon les images examinées, commis de faute, et le joueur qui était tombé a été sanctionné pour simulation. Le VAR a ainsi acquis le rôle d'un mécanisme correctif qui ne change pas seulement les grandes décisions comme les penalties ou les exclusions, mais aussi ces détails disciplinaires qui peuvent avoir des conséquences différées. C'est particulièrement important en Coupe du monde, où le rythme des matches s'accélère et où chaque avertissement peut influencer la composition d'une équipe lors des tours suivants.
En même temps, ce cas ne signifie pas que les arbitres vérifieront désormais au moniteur chaque situation contestée avec un carton jaune. La règle reste étroitement définie, et son objectif est de corriger les erreurs évidentes d'identité du joueur sanctionné, non d'ouvrir la porte à des interruptions constantes du jeu. Si elle est appliquée rarement et de manière cohérente, elle peut accroître la confiance dans l'arbitrage sans trop nuire au tempo. Si, toutefois, les limites de l'intervention commencent à s'étendre au-delà des cas clairs, le débat sur l'utilisation excessive du VAR reviendra rapidement au premier plan.
Un précédent qui sera suivi pendant la suite du championnat
Le premier grand test du protocole VAR élargi s'est terminé par une décision qui, selon les rapports disponibles, a été acceptée comme la correction d'une erreur évidente. Pour Ream, elle a signifié l'effacement d'un avertissement injuste, pour Almirón une inscription pour simulation, et pour les arbitres la preuve que les nouvelles règles peuvent être applicables même dans des situations qui se développent rapidement et ne semblent pas porter un grand poids. Mais ce sont précisément de telles situations qui montrent souvent à quel point les détails sont importants dans le football moderne, surtout dans un tournoi avec un grand nombre de matches et de courts intervalles entre eux.
Les États-Unis quittent Los Angeles avec une victoire convaincante et la première place du groupe après leur match, tandis que le Paraguay doit rapidement trouver une réponse avant la deuxième rencontre. Au-dessus du résultat restera consigné le fait que le duel entre le pays hôte et la sélection paraguayenne est devenu le premier match de Coupe du monde dans lequel le VAR a corrigé un carton attribué au mauvais joueur selon le nouveau protocole. Ce précédent ne résoudra pas à lui seul tous les doutes sur la technologie vidéo, mais il constituera un point de référence important chaque fois que se posera à nouveau dans ce championnat la question de savoir ce que le VAR peut faire, ce qu'il doit faire et jusqu'où il doit aller pour protéger la bonne décision arbitrale.
Sources :
- FIFA Match Centre – données officielles sur le match États-Unis - Paraguay, le score, l'horaire et le lieu de la rencontre (lien)
- FIFA – rapport du match États-Unis - Paraguay et aperçu de la prestation de Folarin Balogun (lien)
- The IFAB – résumé officiel des modifications des Lois du Jeu 2026/27 et de l'élargissement du protocole VAR (lien)
- The IFAB – protocole VAR officiel et explication de la catégorie de l'erreur d'identité (lien)
- FIFA Legal – communiqué sur les décisions de la 140e assemblée générale annuelle de l'IFAB et l'application anticipée des modifications lors de la Coupe du monde 2026 (lien)
- The Guardian – rapport sur le cas Tim Ream, Miguel Almirón et la première application de la règle VAR sur l'erreur d'identité en Coupe du monde (lien)
- Associated Press – rapport sur la victoire 4:1 des États-Unis contre le Paraguay et le contexte de la prestation de l'équipe nationale américaine (lien)
- FIFA – calendrier de la Coupe du monde 2026 et matches du groupe D (lien)