El VAR hizo historia en Los Ángeles: anulada la amonestación a Ream, Almirón sancionado por simulación en la victoria estadounidense sobre Paraguay
El VAR ya tuvo, al inicio del Mundial de 2026, un momento que será mencionado durante mucho tiempo en los debates sobre los límites de la tecnología en el fútbol. En el partido del grupo D en el Los Angeles Stadium de Inglewood, en el área de Los Ángeles, Estados Unidos derrotó a Paraguay 4:1, y el encuentro, según el Match Centre de la FIFA, se disputó el 13 de junio de 2026 según la hora centroeuropea, es decir, la noche del 12 de junio según la hora local. El resultado dio al anfitrión del torneo una entrada fuerte en la competición, pero igual de importante fue el precedente arbitral de la segunda parte. El defensor estadounidense Tim Ream recibió primero una tarjeta amarilla tras un duelo con Miguel Almirón, pero el árbitro Danny Makkelie cambió la decisión después de la revisión de vídeo. En lugar de Ream, fue amonestado Almirón por simulación, con lo que en el Mundial se aplicó por primera vez la posibilidad ampliada del VAR de corregir una tarjeta mostrada al jugador equivocado.
Una revisión que cambió el acta disciplinaria
La situación polémica ocurrió al comienzo de la segunda parte, cuando Almirón cayó tras un duelo con Ream. Makkelie, sobre el campo, inicialmente consideró que el defensor estadounidense había cometido una falta y le mostró la tarjeta amarilla. Según el informe de The Guardian, Ream protestó de inmediato, y el árbitro de vídeo Carlos del Cerro Grande recomendó después revisar la grabación. Tras acudir al monitor, Makkelie anuló la amonestación a Ream y mostró la tarjeta amarilla a Almirón, al considerar que el centrocampista paraguayo había simulado una falta.
Esa decisión no cambió el resultado, pero tuvo consecuencias competitivas directas. Una tarjeta amarilla en un gran torneo no es solo un dato estadístico, sino una carga potencial para la continuación de la fase de grupos, porque los jugadores deben tener cuidado con la acumulación de amonestaciones. Ream evitó así entrar en la continuación de la competición con una tarjeta que, según la revisión posterior, no debía haber sido registrada a su nombre. The Guardian también destacó un simbolismo adicional: Ream, de 38 años, ya se había convertido con su sola participación en el jugador más veterano en la historia de la selección masculina de Estados Unidos en un Mundial, y luego se encontró además en el centro del primer caso mundialista de la nueva categoría del VAR.
Para el lado paraguayo, la decisión significó el efecto contrario. Almirón, en lugar de obtener una falta, entró en el acta como jugador sancionado por simulación. En las reglas del fútbol, la simulación se trata como conducta antideportiva porque intenta inducir al árbitro a una decisión equivocada. Precisamente por eso la intervención fue interesante más allá del propio partido: el VAR no solo protegió al jugador sancionado erróneamente, sino que cambió el sentido de la decisión disciplinaria y sancionó al jugador que, según la valoración arbitral tras revisar la grabación, provocó la decisión inicial errónea.
Qué permite la nueva regla al VAR
La International Football Association Board, IFAB, confirmó antes del Mundial de 2026 un paquete de cambios orientado a un flujo de juego más rápido, facultades disciplinarias más claras y un uso más amplio, pero todavía limitado, de la tecnología de vídeo. Según el resumen de la IFAB de las modificaciones de las Reglas de Juego para la temporada 2026/27, el VAR puede intervenir ahora cuando a un jugador se le ha mostrado erróneamente una tarjeta roja o amarilla, y la infracción fue cometida por otro jugador de cualquiera de los equipos. Las mismas reglas introducen también la posibilidad de revisar una segunda amonestación claramente errónea que conduce a una expulsión, mientras que la revisión de un córner concedido erróneamente se permite como opción de competición si la decisión puede cambiarse sin retrasar la reanudación del juego.
Es importante, sin embargo, que el VAR no ha recibido la autoridad para volver a arbitrar cada amonestación polémica. El protocolo VAR de la IFAB sigue subrayando que el árbitro de vídeo interviene solo en caso de error claro y obvio o de incidente grave pasado por alto en categorías exactamente definidas. En el caso de confusión de identidad, la revisión se refiere a si la tarjeta fue atribuida al jugador equivocado, y no a una reconsideración ilimitada de cada valoración arbitral. Por eso el caso Ream-Almirón es especialmente interesante: sobre el campo fue amonestado un jugador que, según la grabación, no cometió falta, mientras que el jugador que cayó en el duelo fue sancionado posteriormente por simulación.
La IFAB y la FIFA habían anunciado anteriormente que una parte de los cambios, aunque formalmente pertenece a la edición de las reglas que entra en vigor el 1 de julio de 2026, podría aplicarse antes en competiciones que comiencen antes de esa fecha, incluido el Mundial. Así, el Mundial en Estados Unidos, Canadá y México se convirtió en la primera gran competición global en la que el nuevo marco puede verse en un contexto competitivo completo. En la práctica, el caso de Los Ángeles mostró cómo podría verse una intervención así: la decisión inicial se tomó sobre el campo, el VAR identificó un posible error claro, el árbitro revisó la grabación y luego cambió públicamente la decisión disciplinaria.
El partido estadounidense quedó resuelto ya en la primera parte
Aunque el precedente arbitral marcó las interpretaciones principales del partido, el resultado contra Paraguay fue igualmente llamativo. Según el informe de partido de la FIFA, Folarin Balogun marcó dos goles, y el equipo dirigido por Mauricio Pochettino disputó uno de sus partidos más convincentes en los mundiales. Según los informes de Sky Sports y otros medios que siguieron el encuentro, Estados Unidos se adelantó ya en el minuto 7 tras un autogol de Damián Bobadilla, y Balogun marcó después en el minuto 31 y en el quinto minuto del tiempo añadido de la primera parte. Paraguay recortó distancias en el minuto 73 por medio de Maurício, mientras que Giovanni Reyna estableció el 4:1 definitivo en el octavo minuto del tiempo añadido.
Ese desarrollo de los acontecimientos dio al partido un marco competitivo claro. La selección estadounidense se fue al descanso con tres goles de ventaja, lo que redujo la presión en la continuación y permitió controlar el ritmo. Associated Press informó de que Christian Pulisic tuvo un papel muy destacado en la primera parte y participó en la creación de ocasiones tempranas, pero después del descanso ya no actuó porque, según el mismo informe, salió del partido por precaución tras problemas en el gemelo. Ese desenlace fue importante para Pochettino porque el equipo abrió el torneo de forma convincente, pero al mismo tiempo tuvo que tener en cuenta la carga de los jugadores clave en el apretado calendario del grupo.
Paraguay, por su parte, entró en una situación difícil ya después de los primeros 45 minutos. El equipo de Gustavo Alfaro no logró detener los ataques estadounidenses por las bandas y por los espacios interiores, y el gol de Maurício en la segunda parte no cambió significativamente la impresión. La parte disciplinaria del partido mostró además la frustración del equipo paraguayo: según los informes estadísticos disponibles, Paraguay terminó el encuentro con más amonestaciones que el rival, incluida la tarjeta a Almirón tras la revisión del VAR. En un grupo en el que cada partido puede resultar decisivo, una derrota por tres goles y una diferencia de goles negativa representan un problema serio ya después de la primera presentación.
Un momento histórico para el anfitrión y el torneo en el nuevo formato
El Mundial de 2026 es especial también por su formato. La FIFA indica que se juega por primera vez con 48 selecciones y un total de 104 partidos, con la organización de Estados Unidos, Canadá y México. Los Ángeles es una de las dieciséis ciudades anfitrionas, y la FIFA anunció anteriormente que el Los Angeles Stadium albergaría ocho partidos, incluida la apertura de la selección estadounidense. En ese contexto, la victoria contra Paraguay no fue solo un buen resultado deportivo, sino también un momento importante de marketing y competitivo para uno de los anfitriones del torneo.
El grupo D refuerza además la importancia del comienzo. Según el resumen de la FIFA sobre el grupo, Estados Unidos juega contra Paraguay, Australia y Turquía, y el formato ampliado trae cálculos adicionales en la lucha por la fase eliminatoria. Tres puntos en el primer partido dan al anfitrión una gran ventaja respecto a la selección que abrió la competición con derrota, pero no garantizan un pase tranquilo. El calendario de la FIFA muestra que Estados Unidos juega el 19 de junio contra Australia en Seattle, mientras que Paraguay espera ese mismo día el encuentro con Turquía en el área de San Francisco. En la última jornada, el 25 de junio, Estados Unidos regresa a Los Ángeles para el partido contra Turquía, y Paraguay juega contra Australia.
Para el equipo estadounidense es especialmente importante la forma en que se consiguió la victoria. La definición de Balogun, la creatividad de Pulisic en la primera parte, el gol de Reyna desde el banquillo y la estabilidad de la defensa durante gran parte del partido dieron a Pochettino una base amplia para la continuación del torneo. El caso de Ream, aunque arbitral, encajó en la misma imagen: el anfitrión obtuvo tanto el resultado como un desenlace favorable de una situación disciplinaria que pudo haber cargado innecesariamente al defensor experimentado. En el fútbol de torneos, esos detalles a menudo se vuelven importantes solo más tarde, cuando se suman tarjetas, lesiones y minutos de juego.
El VAR entre la justicia y el ritmo del juego
La decisión de Los Ángeles volvió a abrir el viejo debate sobre el VAR, pero esta vez con un ejemplo concreto que muestra por qué los organismos futbolísticos ampliaron el protocolo. Los críticos de la tecnología de vídeo advierten a menudo que las revisiones ralentizan el partido y alteran el ritmo emocional del juego. Los defensores, en cambio, sostienen que en los errores claros, especialmente aquellos que pueden influir en suspensiones y en el estado disciplinario de los jugadores, la velocidad no debe ponerse por delante de la exactitud. El protocolo de la IFAB señala expresamente que la exactitud de la decisión final es más importante que la rapidez, aunque el procedimiento debe finalizarse de la manera más eficiente posible.
En el caso concreto, la intervención fue comprensible también para los espectadores: el jugador al que se mostró la tarjeta no había cometido, según la grabación revisada, ninguna falta, y el jugador que cayó fue sancionado por simulación. Con ello, el VAR obtuvo el papel de mecanismo corrector que no cambia solo grandes decisiones como penaltis o expulsiones, sino también aquellos detalles disciplinarios que pueden tener consecuencias diferidas. Esto es especialmente importante en el Mundial, donde el ritmo de los partidos se acelera y cada amonestación puede influir en la alineación del equipo en las siguientes jornadas.
Al mismo tiempo, este caso no significa que los árbitros vayan a revisar desde ahora en el monitor cada situación polémica con tarjeta amarilla. La regla sigue estando planteada de forma estrecha, y su finalidad es corregir errores evidentes en la identidad del jugador sancionado, no abrir la puerta a interrupciones constantes del juego. Si se aplica rara vez y de manera coherente, puede aumentar la confianza en el arbitraje sin perjudicar demasiado el ritmo. Si, sin embargo, los límites de la intervención empiezan a ampliarse más allá de los casos claros, el debate sobre el uso excesivo del VAR volverá rápidamente al primer plano.
Un precedente que se seguirá durante el resto del campeonato
La primera gran prueba del protocolo VAR ampliado terminó con una decisión que, según los informes disponibles, fue aceptada como la corrección de un error evidente. Para Ream significó borrar una amonestación injusta, para Almirón un registro por simulación, y para los árbitros una prueba de que las nuevas reglas pueden ser aplicables también en situaciones que se desarrollan rápido y que aparentemente no tienen gran peso. Pero precisamente esas situaciones suelen mostrar lo importantes que son los detalles en el fútbol moderno, especialmente en un torneo con un gran número de partidos y breves intervalos entre ellos.
Estados Unidos se marcha de Los Ángeles con una victoria convincente y el primer puesto del grupo tras su presentación, mientras que Paraguay debe encontrar rápidamente una respuesta antes del segundo partido. Por encima del resultado quedará registrado que el duelo del anfitrión y la selección paraguaya se convirtió en el primer partido mundialista en el que el VAR corrigió una tarjeta atribuida al jugador equivocado según el nuevo protocolo. Ese precedente no resolverá por sí mismo todas las dudas sobre la tecnología de vídeo, pero será un punto de referencia importante cada vez que en este campeonato vuelva a abrirse la pregunta de qué puede hacer el VAR, qué debe hacer y hasta dónde debe llegar en la protección de la decisión arbitral correcta.
Fuentes:
- FIFA Match Centre – datos oficiales sobre el partido Estados Unidos - Paraguay, el resultado, la fecha y la ubicación del encuentro (enlace)
- FIFA – informe del partido Estados Unidos - Paraguay y resumen de la actuación de Folarin Balogun (enlace)
- The IFAB – resumen oficial de las modificaciones de las Reglas de Juego 2026/27 y de la ampliación del protocolo VAR (enlace)
- The IFAB – protocolo VAR oficial y explicación de la categoría de confusión de identidad (enlace)
- FIFA Legal – comunicado sobre las decisiones de la 140.ª asamblea general anual de la IFAB y la aplicación anticipada de los cambios en el Mundial 2026 (enlace)
- The Guardian – informe sobre el caso de Tim Ream, Miguel Almirón y la primera aplicación de la regla VAR sobre confusión de identidad en el Mundial (enlace)
- Associated Press – informe sobre la victoria de Estados Unidos por 4:1 ante Paraguay y el contexto de la actuación de la selección estadounidense (enlace)
- FIFA – calendario del Mundial 2026 y partidos del grupo D (enlace)