Klopp a révélé le vol secret par lequel Liverpool a tenté de recruter Mbappé avant le PSG
Jürgen Klopp a de nouveau ouvert l'une des histoires les plus intrigantes de son époque à Anfield : la tentative ratée de Liverpool de recruter Kylian Mbappé en provenance de Monaco avant que l'attaquant français ne finisse au Paris Saint-Germain en 2017. Selon le compte rendu du Guardian sur l'apparition de Klopp à la télévision allemande MagentaTV, l'ancien manager de Liverpool a décrit une opération qui comprenait un avion privé, une rencontre discrète avec le joueur et sa famille, ainsi qu'un effort pour convaincre l'un des jeunes footballeurs les plus recherchés au monde à l'époque d'adhérer au projet d'Anfield. Klopp a qualifié cet épisode de "non-transfert" le plus coûteux de Liverpool, faisant allusion non seulement au coût de l'organisation de la rencontre, mais aussi à la valeur symbolique du joueur qui a échappé au club. Ses propos laissent entendre que Liverpool considérait à ce moment-là avoir une occasion unique, peut-être même la dernière chance réaliste, de réaliser le transfert avant que Mbappé ne devienne financièrement inaccessible pour presque tous les clubs européens. Même si l'affaire n'a jamais été conclue, l'histoire montre en outre à quel point Liverpool suivait sérieusement le développement de Mbappé alors qu'il n'était encore qu'un adolescent à Monaco.
Avion privé, secret et discussions au-dessus de la Côte d'Azur
Selon la description de Klopp rapportée par le Guardian, la délégation de Liverpool a décollé de Blackpool en direction de Nice, où Mbappé et sa famille sont montés à bord d'un avion privé. Klopp a déclaré que le vol avait été organisé de manière à ce que les discussions puissent se tenir loin des regards du public, si bien que l'avion, selon son témoignage, tournait pendant que les négociations se déroulaient à bord et qu'un repas était servi. L'ancien manager a également souligné que Liverpool "ne devait pas être vu", ce qui indique le niveau de discrétion qui a accompagné la tentative de recruter l'attaquant de Monaco de l'époque. De telles réunions ne sont pas inhabituelles dans le football de haut niveau, mais elles sont rarement décrites publiquement avec autant de détails, surtout lorsqu'il s'agit d'un joueur qui est ensuite devenu l'une des plus grandes stars du football mondial. L'anecdote de Klopp n'apparaît donc pas seulement comme une rétrospective divertissante, mais aussi comme un aperçu de la manière dont les clubs d'élite tentent de prendre l'avantage dans la course aux talents les plus convoités.
Le Guardian indique que Klopp a parlé de tout cela après avoir suivi, en tant que consultant télévisé, le match entre la France et le Maroc lors de la Coupe du monde 2026. Selon le même compte rendu, Klopp a replacé le cas Mbappé dans une série plus large de tentatives infructueuses, au cours de sa carrière, de recruter certains joueurs français, mentionnant aussi d'autres footballeurs qui ont finalement choisi une autre voie. Sa formulation à propos d'"environ 500 millions d'euros" et du non-transfert le plus coûteux est particulièrement frappante et doit être comprise comme une estimation humoristique et imagée de la valeur d'une occasion manquée, et non comme une offre de transfert officiellement confirmée. Liverpool n'a pas annoncé avoir envoyé à ce moment-là une offre formelle pour Mbappé, et les détails financiers d'un éventuel montage n'ont pas non plus été confirmés publiquement. Selon les informations disponibles, l'histoire de Klopp concernant une tentative exceptionnellement ambitieuse est confirmée, mais pas le cadre financier complet des négociations.
Pourquoi Mbappé était une cible si importante en 2017
Pour comprendre pourquoi Liverpool était prêt à une opération aussi inhabituelle, il faut revenir à la saison 2016/17, lorsque Monaco était l'une des surprises les plus enthousiasmantes du football européen. L'AS Monaco indique dans son bilan du club que l'équipe a remporté le championnat de France avec 95 points et 107 buts marqués, tandis que Mbappé, lors de sa première véritable percée professionnelle complète, a inscrit 15 buts en championnat et ajouté 8 passes décisives, avant d'être élu meilleur jeune joueur de la ligue à l'âge de 18 ans. Ce même contexte explique pourquoi les plus grands clubs européens ont alors compris qu'il ne s'agissait pas seulement d'un talent, mais d'un footballeur qui changeait déjà les matchs au niveau senior. Monaco a également atteint cette saison-là les demi-finales de la Ligue des champions, et les performances de Mbappé en phase à élimination directe ont renforcé l'impression qu'il s'agissait d'un attaquant doté d'une vitesse, d'un sang-froid et d'une maturité exceptionnels. Pour Liverpool, qui construisait alors sous Klopp une équipe capable de revenir au sommet européen, un tel joueur aurait pu devenir la base d'un projet sportif à long terme.
Klopp est arrivé à Liverpool en 2015 et a progressivement construit une équipe qui remporterait plus tard la Ligue des champions et la Premier League, mais en 2017 le club était encore dans une phase d'ascension accélérée. Le site officiel de Liverpool indique dans le profil de l'entraîneur allemand que le mandat de Klopp s'est terminé en 2024, après 491 matchs, et que son départ a marqué la fin de la plus longue période d'un manager sur le banc du club depuis Bob Paisley. Au moment où l'arrivée de Mbappé était envisagée, Liverpool n'avait pas le statut de champion d'Europe, mais proposait un style de jeu clair, un projet en croissance et un manager réputé pour son travail avec les jeunes joueurs. C'est précisément cela qui aurait pu être au centre de l'argument du club dans la discussion avec la famille Mbappé : Anfield comme scène sur laquelle un talent d'élite se développerait dans un système de pressing haut, de transitions rapides et de football offensif intense. Mais la dynamique du marché était telle que le PSG pouvait proposer une autre combinaison de contexte sportif, financier et personnel.
Le PSG a gagné la course, et Liverpool est resté avec un grand "et si"
Mbappé a finalement rejoint le Paris Saint-Germain le 31 août 2017, d'abord sous forme de prêt depuis Monaco. Les informations de Sportsnet à l'époque indiquaient que les détails financiers n'avaient pas été officiellement publiés, mais qu'il était largement rapporté que l'opération valait environ 180 millions d'euros, avec un contrat définitif qui courrait de 2018 à 2022. Dans son compte rendu actuel, le Guardian indique également que Mbappé est d'abord arrivé au PSG sous forme de prêt, puis définitivement pour 180 millions d'euros. Ce transfert est ainsi devenu l'une des opérations les plus importantes du marché moderne, notamment parce qu'il a eu lieu le même été où le PSG avait déjà recruté Neymar en provenance de Barcelone pour un montant record mondial. Pour Liverpool, la fin de la saga signifiait qu'une idée extrêmement ambitieuse se réduisait à une histoire racontée pendant des années seulement par fragments, jusqu'à ce que Klopp la décrive de nouveau en détail.
La décision de Mbappé de choisir le PSG avait aussi une logique sportive. Il s'agit d'un joueur parisien né dans la banlieue de Bondy, et le PSG lui offrait le statut de pièce centrale d'un projet français dans un club qui disposait d'une forte domination nationale et de grandes ambitions en Ligue des champions. Liverpool, de son côté, avait un solide argument de développement, mais pas la même position financière dans la lutte pour un joueur dont la valeur augmentait de semaine en semaine. Selon le Guardian, un élément supplémentaire intéressant dans cette histoire est le fait que la mère de Mbappé, Fayza Lamari, est supportrice de Liverpool, ce qui a pu ouvrir un canal de communication, mais n'a manifestement pas suffi à changer la décision finale. Dans les transferts de haut niveau, les éléments émotionnels ont parfois du poids, mais dans ce cas la combinaison du parcours sportif, de la puissance de marché du PSG et de la décision personnelle de Mbappé a été décisive. Liverpool est donc resté sans un joueur qui aurait pu transformer radicalement l'avenir offensif du club, mais a tout de même rapidement trouvé son propre chemin vers le sommet.
Ce que l'histoire dit du Liverpool de Klopp
L'anecdote de Klopp est importante aussi parce qu'elle déconstruit l'image simplifiée de Liverpool comme d'un club qui, à son époque, s'appuyait exclusivement sur des transferts prudents, guidés par les données et financièrement mesurés. Liverpool était effectivement connu pour ses investissements sélectifs, mais la tentative de recruter Mbappé montre que le club était prêt à penser de manière extrêmement ambitieuse lorsqu'une occasion se présentait pour un joueur qu'il croyait appartenir à la catégorie la plus élevée. En ce sens, le vol privé vers Nice peut être lu comme l'exemple d'un club qui ne se contentait pas de réagir au marché, mais tentait de le devancer. Toutefois, le simple fait que le transfert n'ait pas été réalisé rappelle que même l'approche la mieux organisée, le charisme d'un manager et un solide plan sportif ne garantissent pas le succès lorsque les plus grands talents mondiaux sont en jeu. Dans le football moderne, des décisions d'une telle ampleur dépendent de la famille, des agents, des cadres financiers, de la rapidité des négociations, du statut compétitif des clubs et de la vision personnelle du joueur.
Liverpool s'est ensuite tourné vers d'autres solutions et a très vite assemblé l'une des lignes offensives les plus efficaces d'Europe. Mohamed Salah est arrivé à l'été 2017, Sadio Mané était déjà une partie importante du système de Klopp, et Roberto Firmino est devenu l'axe tactique qui reliait le pressing et l'attaque. Cette équipe a disputé la finale de la Ligue des champions en 2018, remporté le titre européen en 2019, puis offert en 2020 à Liverpool son premier titre de champion de l'ère Premier League. C'est pourquoi la tentative manquée de recruter Mbappé ne peut pas être considérée comme un tournant ayant arrêté le club, mais comme une histoire parallèle d'un projet qui, même sans le Français, a atteint ses objectifs les plus importants. Il est toutefois difficile d'ignorer la question de ce à quoi aurait ressemblé Liverpool avec Mbappé dans un système qui possédait déjà une vitesse exceptionnelle, de l'agressivité et de l'espace pour une explosion offensive. C'est précisément pour cela que l'histoire de Klopp a un tel écho : elle associe une ambition réelle sur le marché des transferts à l'imaginaire footballistique d'une équipe qui n'a jamais existé.
La carrière de Mbappé après l'occasion manquée
Après son départ au PSG, Mbappé est devenu l'un des plus grands noms du football mondial, et le Real Madrid a officiellement annoncé en 2024 avoir conclu avec lui un contrat de cinq ans. Dans le communiqué officiel sur la signature, le Real Madrid a indiqué que Mbappé était devenu son joueur après avoir été accueilli dans les locaux du club par le président Florentino Pérez, et le club a également souligné que l'attaquant français avait reçu le maillot portant le numéro neuf. Cela a mis fin à l'une des plus longues sagas de transfert du football européen, mais a aussi confirmé davantage pourquoi l'intérêt de Liverpool en 2017 était si compréhensible. Les clubs qui avaient tenté de le recruter avant le PSG ne cherchaient pas seulement un titulaire potentiel, mais un joueur capable de marquer toute une génération. Dans ce contexte, la déclaration de Klopp n'est pas seulement le souvenir d'un accord manqué, mais aussi la confirmation que Liverpool avait très tôt identifié un footballeur dont la carrière prendrait ensuite des dimensions mondiales.
Aujourd'hui, le 11 juillet 2026, l'histoire attire de nouveau l'attention parce qu'elle arrive à un moment où Klopp et Mbappé se sont retrouvés au centre de l'attention publique pendant la Coupe du monde. Selon le Guardian, Klopp a donné les détails dans un cadre télévisuel lié au match de la France, ce qui a offert une nouvelle visibilité à cet ancien épisode de transfert. Bien qu'il s'agisse d'un événement de 2017, sa portée n'est pas seulement nostalgique. Il rappelle que l'histoire des grands clubs ne se compose pas seulement de signatures qui finissent en une des journaux, mais aussi de négociations restées derrière des portes closes. Parfois, ce sont précisément ces tentatives infructueuses qui révèlent le mieux les ambitions, les priorités et les limites d'un projet sportif. Le vol secret de Liverpool vers Nice reste donc l'une des histoires non réalisées les plus intéressantes de l'ère Klopp : suffisamment sérieuse pour que le club aille jusqu'aux limites de la discrétion, mais insuffisante pour modifier la décision d'un joueur qui a finalement choisi Paris.
La portée plus large d'un transfert non réalisé
Sur le plan footballistique, le souvenir de Klopp montre à quel point les plus grands clubs doivent agir tôt lorsqu'apparaît un joueur d'une classe exceptionnelle. Mbappé était déjà publiquement reconnu à Monaco comme un talent d'élite, mais en 2017 il n'avait pas encore le statut qu'il obtiendrait plus tard au PSG, au Real Madrid et en équipe de France. Liverpool, selon l'histoire de Klopp, a tenté d'exploiter précisément ce moment de transition : assez tard pour voir tout le potentiel, mais assez tôt pour que le transfert puisse encore être imaginé. L'échec d'une telle tentative ne signifie pas que la stratégie était mauvaise, mais que dans la couche la plus élevée du marché se confrontent des arguments sportifs que les conditions financières, les préférences personnelles et la rapidité d'exécution surpassent souvent. En pratique, un "non-transfert" en dit parfois presque autant qu'un transfert, car il révèle les limites jusqu'auxquelles un club était prêt à aller.
Pour l'histoire de Liverpool sous Klopp, cet épisode restera un complément, et non un chapitre central. Le club a prouvé dans les années qui ont suivi que des résultats de très haut niveau pouvaient être obtenus même sans le joueur qui lui avait échappé, tandis que Mbappé a construit un parcours qui l'a mené de Monaco à Madrid en passant par Paris. Il est toutefois difficile de négliger le fait que la description par Klopp de l'avion privé, des cercles au-dessus de la Côte d'Azur et de la réunion familiale offre un rare regard sur l'espace discret des négociations de transfert, que le public ne voit habituellement qu'à travers les annonces finales des clubs. Dans cet espace, les nuances, les impressions et les convictions décident, mais aussi l'évaluation froide d'une carrière. Liverpool a perdu cette course, le PSG a obtenu l'un des joueurs les plus importants de son époque, et le football a gagné une autre histoire qui reviendra chaque fois que l'on discutera de la proximité qu'a autrefois eue Kylian Mbappé avec Anfield.
Sources :
- The Guardian – compte rendu de la déclaration de Klopp pour MagentaTV, du vol privé et de la tentative de Liverpool de recruter Kylian Mbappé (lien)
- Liverpool FC – profil officiel de Jürgen Klopp et contexte de son mandat à Anfield (lien)
- AS Monaco – bilan du club sur la saison 2016/17, le titre de champion, les performances de Mbappé et son statut de jeune joueur (lien)
- Real Madrid CF – communiqué officiel sur la signature par Mbappé d'un contrat de cinq ans avec le club en 2024 (lien)
- Sportsnet – compte rendu du passage de Mbappé de Monaco au PSG en 2017 et des cadres financiers de l'opération publiés à l'époque (lien)