Nairobi obtient les Championnats du monde d'athlétisme 2029 - première édition de l'histoire sur le continent africain
Nairobi accueillera en 2029 les Championnats du monde d'athlétisme, ce qui permettra à la compétition la plus importante de World Athletics de se dérouler pour la première fois de son histoire sur le continent africain. La décision a été prise le 15 septembre 2026 par le Conseil de World Athletics lors de sa 242e réunion à Budapest, tandis que la fédération internationale a simultanément confirmé que Munich accueillerait les championnats en 2031. Selon l'annonce de World Athletics, le processus de candidature pour ces deux éditions a été l'un des plus relevés de l'histoire de la compétition, Nairobi, Londres, Rome et Munich étant en lice. La capitale kényane a ainsi obtenu l'édition 2029, tandis que la ville allemande s'est vu attribuer les championnats deux ans plus tard.
Pour Nairobi, la décision revêt une portée plus large que le simple fait d'accueillir un autre grand événement sportif. Les Championnats du monde d'athlétisme sont organisés depuis 1983, mais aucune édition précédente n'a eu lieu en Afrique, un continent qui joue depuis des décennies un rôle déterminant dans le développement mondial de la course, notamment dans les épreuves de demi-fond et de fond. World Athletics décrit donc cette décision comme un moment historique pour le sport et comme une étape importante dans l'expansion de ses plus grandes compétitions vers différents continents. Le président de l'organisation, Sebastian Coe, a souligné que les quatre candidats avaient présenté des projets de grande qualité et que la décision du Conseil n'avait pas été facile.
Kasarani sera le centre des championnats
Le principal site des Championnats du monde 2029 sera le stade Kasarani rénové, qui fait partie du complexe sportif Moi International Sports Centre à Nairobi. World Athletics indique que le stade fait l'objet d'une vaste rénovation structurelle de ses installations et des infrastructures associées, les travaux étant également liés aux préparatifs du Kenya pour la Coupe d'Afrique des nations 2027. Au cours de l'année 2026, la CAF a mené des inspections des capacités sportives et logistiques au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, pays hôtes de ce tournoi de football, et Kasarani figurait parmi les sites inspectés à Nairobi. Un tel enchaînement de grands événements permet à la ville d'utiliser une partie de ses investissements dans les stades, les transports, la sécurité, les capacités d'hébergement et les systèmes opérationnels lors de plusieurs compétitions internationales.
Kasarani n'est pas un site inconnu de l'athlétisme mondial. Nairobi y a organisé en 2017 les Championnats du monde des moins de 18 ans, qui, selon World Athletics, ont attiré un très grand nombre de spectateurs, et quatre ans plus tard, la ville a accueilli les Championnats du monde des moins de 20 ans. Entre-temps, la capitale kényane a renforcé sa position dans le calendrier international de l'athlétisme grâce au Kip Keino Classic, un meeting faisant partie de la série World Athletics Continental Tour Gold. C'est précisément la combinaison de l'expérience dans l'organisation de compétitions, des investissements dans les infrastructures, des garanties financières et d'une solide base locale de supporters qui est citée comme l'une des principales raisons du succès de la candidature.
Dans la justification de sa décision, World Athletics a également cité les données de ses propres études sur le public, selon lesquelles 68 pour cent des personnes interrogées au Kenya qualifient leur intérêt pour l'athlétisme d'élevé, contre une moyenne mondiale de 39 pour cent. L'organisation indique également que l'athlétisme est le deuxième sport le plus suivi dans le pays, derrière le football. Ces données sont importantes pour l'organisateur, car les Championnats du monde ne sont pas seulement une compétition sportive, mais aussi un grand événement télévisuel, commercial et logistique qui dépend de la vente de billets, de l'engagement du public et de la visibilité internationale.
Le Kenya obtient les championnats après des décennies de succès sur piste et sur route
Le choix de Nairobi est particulièrement symbolique en raison de la place qu'occupe le Kenya dans l'histoire de l'athlétisme mondial. Depuis des décennies, le pays figure parmi les plus performants dans les épreuves de demi-fond et de fond, et des noms tels que Faith Kipyegon, Eliud Kipchoge, Hellen Obiri, David Rudisha, Vivian Cheruiyot, Kip Keino, Paul Tergat et Tegla Loroupe ont profondément marqué les compétitions olympiques et mondiales. World Athletics indique que le Kenya est la deuxième nation la plus titrée de l'histoire des Championnats du monde et qu'aux championnats de Tokyo en 2025, il a terminé deuxième au tableau des médailles avec sept titres et un total de 11 médailles. L'organisation de l'édition 2029 relie donc une longue tradition compétitive à la volonté du pays d'assumer un rôle plus important dans l'organisation des plus grands événements sportifs mondiaux.
Nairobi avait déjà tenté auparavant d'obtenir les Championnats du monde seniors. La ville était candidate pour l'édition 2025, finalement attribuée à Tokyo, et World Athletics indique que la partie kényane a abordé sa nouvelle candidature avec davantage d'expérience et un plan opérationnel plus solide. Le processus pour les éditions 2029 et 2031 a été officiellement lancé en juin 2025, tandis que la date limite pour le dépôt des dossiers finaux était fixée au 31 août 2026. La décision du Conseil a été prise en septembre, conformément au calendrier de candidature publié par la fédération internationale avant la phase finale de la procédure.
La concurrence était forte. Londres a déjà organisé les Championnats du monde en 2017 au Stade olympique de 2012, Rome possède une longue tradition de grands événements d'athlétisme, tandis que Munich dispose du Stade olympique et de l'expérience de l'organisation des Championnats d'Europe 2022. Selon un rapport du portail spécialisé Inside the Games, Nairobi devançait Londres, Rome et Munich dans la procédure pour 2029, tandis que Munich a obtenu l'édition 2031. World Athletics n'a publié ni les résultats détaillés du vote ni les notes attribuées aux différentes candidatures, de sorte que l'on ignore comment les membres du Conseil ont évalué chaque élément dans la décision finale.
Les championnats en Afrique s'inscrivent dans une expansion géographique plus large
La décision concernant Nairobi s'inscrit dans la stratégie de World Athletics visant à répartir ses plus grands championnats entre différents grands marchés et environnements de l'athlétisme. Les prochains Championnats du monde auront lieu à Pékin du 10 au 19 septembre 2027, après quoi la compétition se déplacera pour la première fois en Afrique en 2029, avant de revenir en Europe en 2031. World Athletics a annoncé que les championnats de Nairobi comme ceux de Munich auront lieu au mois de septembre, tandis que les dates exactes de ces éditions n'ont pas encore été publiées. Selon la fédération, l'objectif est que la plus grande compétition mondiale constitue le point culminant final de la partie principale de la saison en plein air.
Avant Nairobi, l'Afrique avait accueilli plusieurs autres compétitions relevant du système de World Athletics, mais jamais les Championnats du monde seniors en stade. Kampala, en Ouganda, a accueilli les Championnats du monde de cross-country en 2017, Nairobi a organisé la même année la compétition mondiale des moins de 18 ans ainsi que les Championnats du monde des moins de 20 ans en 2021, tandis que Gaborone, au Botswana, a accueilli les World Athletics Relays en 2026, première édition de cette compétition organisée en Afrique. World Athletics présente ces événements comme faisant partie d'un processus au cours duquel les organisateurs du continent ont acquis l'expérience nécessaire pour prendre en charge l'événement le plus important.
La question des infrastructures reste toutefois essentielle. Les grands championnats du monde exigent non seulement une piste d'athlétisme certifiée et une capacité suffisante dans les tribunes, mais également des installations d'entraînement, des centres d'accréditation, des espaces pour les médias, une production télévisuelle, des systèmes de sécurité, des hébergements pour un grand nombre de délégations ainsi qu'une liaison efficace entre le stade, les hôtels et l'aéroport international. Nairobi testera déjà une partie de ces systèmes dans le cadre des préparatifs de l'AFCON 2027, que le Kenya organisera conjointement avec la Tanzanie et l'Ouganda. Au début du mois de septembre 2026, la CAF a confirmé la poursuite des inspections des infrastructures dans les trois pays et le contrôle des stades, des hôtels, des solutions de transport, de la sécurité, des opérations médiatiques et de la logistique.
Les Championnats du monde 2029 seront les derniers avec le marathon dans son format actuel
L'édition de Nairobi présentera également une particularité historique supplémentaire liée au programme de la compétition. En avril 2026, World Athletics a annoncé un plan selon lequel le marathon restera au programme des Championnats du monde 2027 à Pékin et de ceux de 2029 à Nairobi, avant d'être transféré à partir de 2030 vers des Championnats du monde de marathon distincts. À partir de 2031, le marathon ne fera plus partie des principaux Championnats du monde d'athlétisme, de sorte que Nairobi devrait être le dernier hôte où les disciplines en stade et les épreuves mondiales de marathon seront organisées dans le cadre des mêmes championnats sous leur forme actuelle.
Ce changement pourrait encore accroître l'intérêt pour les courses sur route au Kenya, pays dont les coureurs figurent depuis des décennies parmi les meilleurs dans les plus grands marathons du monde. Dans le même temps, l'organisation d'épreuves de marathon dans une grande ville implique des exigences spécifiques concernant le parcours, la fermeture des routes, la sécurité, la retransmission télévisée et les conditions offertes aux athlètes. World Athletics n'a pour l'instant publié aucun détail sur le parcours de 2029, de sorte qu'il reste à savoir si le départ et l'arrivée seront liés à Kasarani ou si les organisateurs choisiront un autre concept. Ces détails opérationnels feront partie des préparatifs pluriannuels qui suivront la confirmation de la ville hôte.
Munich 2031 ramène les championnats en Allemagne
Alors que Nairobi ouvre un nouveau chapitre pour l'Afrique, Munich ramènera en 2031 les Championnats du monde en Allemagne pour la première fois depuis Berlin en 2009. Il s'agira de la troisième édition dans ce pays, après Stuttgart en 1993 et Berlin en 2009, mais de la première à Munich. Le principal site sera le Stade olympique, l'une des installations sportives les plus reconnaissables d'Europe, qui a constitué en 2022 le centre des Championnats d'Europe multisports. Selon les données de World Athletics, les compétitions d'athlétisme organisées lors de cet événement ont attiré environ 267 000 spectateurs.
Dans la candidature de Munich, la fédération internationale souligne tout particulièrement la combinaison d'un complexe sportif existant, de l'expérience dans l'organisation de grandes compétitions et de projets liés à la durabilité. Sebastian Coe a déclaré que l'Olympiapark était un symbole de l'utilisation à long terme des infrastructures sportives et que les organisateurs prévoyaient d'aligner les championnats sur les normes internationales et sur le programme Athletics for a Better World Gold Event. Pour World Athletics, la séquence Pékin 2027 - Nairobi 2029 - Munich 2031 représente également une série de championnats géographiquement équilibrée sur trois continents.
Ce qui suivra jusqu'en 2029
Après la décision d'attribution, une période de plusieurs années de planification détaillée commence, durant laquelle World Athletics et le comité d'organisation local devront définir le calendrier des compétitions, le système de qualification, la vente des billets, les transports, l'hébergement des délégations, le programme des bénévoles, la sécurité et les opérations médiatiques. La rénovation de Kasarani constituera l'un des projets d'infrastructure les plus importants, mais les stades auxiliaires et les centres d'entraînement, les solutions de transport et la capacité de la ville à accueillir en peu de temps un grand nombre d'athlètes, de responsables, de journalistes et de supporters seront tout aussi importants. Les expériences acquises lors des compétitions de 2017 et 2021, ainsi que dans les préparatifs de l'AFCON 2027, serviront de test opérationnel important avant l'arrivée de l'élite mondiale senior de l'athlétisme.
Pour les visiteurs internationaux, il est encore trop tôt pour planifier définitivement leur voyage, car les dates exactes des championnats 2029, le programme des compétitions et les informations sur les billets n'ont pas encore été publiés. World Athletics a pour l'instant seulement confirmé que la compétition aurait lieu au mois de septembre. À mesure que les championnats approcheront, la demande de vols, de transports locaux et d'hébergements à Nairobi devrait augmenter, en particulier pendant la période des principales finales. Les organisateurs devront donc coordonner les besoins sportifs avec les capacités de la ville et de l'ensemble de l'infrastructure touristique.
L'attribution de l'organisation à Nairobi modifie la carte des plus grandes compétitions d'athlétisme et amène pour la première fois leur événement mondial central sur un continent qui a produit un grand nombre de champions olympiques et mondiaux. Pour le Kenya s'ouvre désormais une période de trois ans au cours de laquelle cette décision historique devra être transformée en championnats réussis sur le plan opérationnel, depuis l'achèvement du stade jusqu'à l'organisation du fonctionnement quotidien de l'événement. Pour World Athletics, 2029 constituera simultanément un test du modèle d'expansion des championnats vers de nouveaux marchés, et le succès de Nairobi pourrait également influencer les futures candidatures d'autres villes africaines à l'organisation des plus grands événements sportifs mondiaux.
Sources :
- World Athletics - annonce officielle concernant le choix de Nairobi comme ville hôte des Championnats du monde 2029 et de Munich pour 2031, les candidatures, Kasarani et le contexte organisationnel (lien)
- World Athletics - calendrier officiel du processus de candidature pour les Championnats du monde 2029 et 2031 (lien)
- World Athletics - décision d'introduire des Championnats du monde de marathon distincts à partir de 2030 et statut du marathon lors des championnats de 2029 et 2031 (lien)
- CAF - informations officielles sur les inspections des infrastructures et les préparatifs du Kenya, de la Tanzanie et de l'Ouganda pour l'AFCON 2027 (lien)
- Inside the Games - rapport sur la décision pour 2029, les candidatures concurrentes de Londres, Rome et Munich ainsi que l'attribution de l'édition 2031 à Munich (lien)