Pochettino aurait tranché : Pulisic mène les États-Unis à la Coupe du monde à domicile, plusieurs noms connus restent hors de la liste
Mauricio Pochettino, le sélectionneur argentin de l'équipe nationale américaine de football, a, selon des publications médiatiques, choisi la liste finale de 26 joueurs pour la Coupe du monde 2026, un tournoi qui se jouera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis d'Amérique, au Canada et au Mexique. Bien que la Fédération américaine de football n'ait pas publié la liste officielle définitive sur ses canaux au 23 mai 2026, le journal britannique The Guardian a rapporté que Christian Pulisic, Gio Reyna, Folarin Balogun, Tyler Adams, Weston McKennie et le gardien Matt Turner figurent parmi les joueurs retenus. La même source indique que Tanner Tessmann, Diego Luna et Aidan Morris font partie des plus grandes absences, trois joueurs qui, durant le cycle, avaient suffisamment de raisons de croire qu'ils resteraient dans le cercle restreint.
Si la liste publiée est confirmée officiellement, il s'agira de la décision de sélection la plus importante de Pochettino depuis qu'il a pris les rênes de la sélection américaine. Selon la biographie officielle de la Fédération américaine de football, Pochettino a été nommé sélectionneur avec la mission claire de préparer l'équipe pour une Coupe du monde à domicile, et son mandat est depuis le début observé à travers le prisme des résultats lors d'un tournoi qui devrait avoir une signification particulière pour le football américain. FIFA a confirmé qu'à la Coupe du monde 2026 chaque sélection pourra inscrire jusqu'à 26 joueurs, comme lors du tournoi au Qatar en 2022, si bien que la marge de manœuvre du sélectionneur est plus grande que dans l'ancien format, mais pas suffisamment grande pour éviter des choix difficiles.
Le noyau de l'équipe reste le même, mais le message de la liste est plus prudent que prévu
Selon la publication de The Guardian, Pochettino a conservé les principaux cadres de la sélection qui ont marqué les dernières années du football américain. Christian Pulisic reste le premier nom de la ligne offensive et le joueur le plus reconnaissable de l'équipe, tandis que les mécanismes créatifs et de finition dans le dernier tiers du terrain devraient se construire autour de lui. Gio Reyna, malgré une période turbulente en sélection après la Coupe du monde 2022 et une continuité variable en club, a tout de même obtenu une place selon le même rapport, ce qui montre que Pochettino ne voulait pas renoncer à un joueur possédant la rare capacité d'évoluer entre les lignes.
En attaque, Folarin Balogun figure également parmi les sélectionnés, un attaquant qui, ces dernières années, a été une partie importante des plans américains après avoir décidé de représenter les États-Unis. Son rôle est particulièrement important parce que la sélection américaine cherche depuis longtemps une solution stable au poste d'attaquant classique, un joueur capable de relier le pressing, le jeu dos au but et la finition. Au milieu de terrain se trouvent logiquement Tyler Adams et Weston McKennie, un duo qui apporte équilibre, intensité et expérience des grands matches. Matt Turner, selon la liste mentionnée, reste parmi les gardiens, ce qui confirme la continuité dans la dernière ligne malgré la pression des candidats plus jeunes.
Une caractéristique de la liste mise en avant par les médias est l'accent numérique mis sur la défense. The Guardian indique que Pochettino a inclus pas moins de dix défenseurs dans le groupe final, ce qui peut être interprété comme une décision visant à protéger l'équipe contre les blessures, les suspensions et les ajustements tactiques pendant le tournoi. Un tel choix réduit en même temps l'espace au milieu de terrain et dans la rotation offensive, si bien que les absences de certains joueurs ne découlent pas seulement d'une évaluation individuelle de leur qualité, mais aussi de la construction globale de l'équipe. En ce sens, la liste révèle l'évaluation du sélectionneur selon laquelle, pour les États-Unis lors du tournoi à domicile, la stabilité, la profondeur défensive et la possibilité de changer de système sans grande baisse dans l'organisation du jeu seront décisives.
Les absences de Tessmann, Luna et Morris ouvrent le plus de questions
Les noms des joueurs qui, selon les informations disponibles, n'ont pas été inclus dans la liste finale suscitent le plus de réactions. Tanner Tessmann, milieu de terrain de Lyon, est mentionné comme l'une des plus grandes surprises parmi les joueurs écartés. The Guardian indique que Tessmann a été écarté malgré une saison stable en club, ce qui est particulièrement intéressant étant donné que Pochettino, selon le même rapport, a opté pour un nombre relativement restreint de milieux centraux et défensifs. Une telle coupe suggère que le sélectionneur n'a pas choisi au milieu uniquement selon le statut en club, mais aussi selon le profil correspondant à la structure imaginée de l'équipe.
Diego Luna est un cas encore plus sensible parce qu'il s'agit d'un joueur qui, durant les préparatifs et le cycle marketing autour de la sélection, était visible publiquement. TalkSport a rapporté que Luna, milieu de terrain du Real Salt Lake, a été écarté malgré le fait qu'il était perçu pendant le cycle en sélection comme un joueur capable de changer le rythme d'un match et d'apporter un profil différent en attaque. Selon le même média, son absence a provoqué des critiques de la part d'une partie des supporters, surtout parce qu'il était présent avant le tournoi dans le contexte promotionnel du football américain. Sur le plan de la sélection, Luna aurait pu offrir créativité, énergie et jeu dans les interlignes, mais un tel profil n'a manifestement pas suffi à dépasser les autres priorités de Pochettino.
Aidan Morris est lui aussi mentionné parmi les absences significatives. Son cas souligne encore davantage à quel point la concurrence dans la sélection américaine est devenue plus complexe que dans certains cycles précédents. Les États-Unis ne disposent plus seulement d'un noyau étroit de joueurs issus des ligues européennes et de la MLS, mais d'un vivier plus large de footballeurs aux profils différents, ce qui rend chaque décision plus sensible sur les plans politique et sportif. Toutefois, les absences de ce type ne seront pas jugées seulement maintenant, mais surtout après les premiers matches du tournoi, lorsqu'on verra si le sélectionneur a choisi assez de créativité et de contrôle pour des adversaires qui laisseront le ballon aux États-Unis ou les forceront à une construction patiente du jeu.
L'organisation à domicile augmente la pression sur la sélection
La Coupe du monde 2026 est la première édition du tournoi avec 48 sélections, et FIFA l'organise dans 16 villes hôtes réparties dans trois pays. Selon les données officielles de FIFA, le tournoi comptera 104 matches, et la finale est prévue le 19 juillet 2026 dans le stade de New York/New Jersey. Les États-Unis sont l'un des trois pays hôtes, mais aussi le pays qui accueillera le plus grand nombre de matches, ce qui explique que les attentes envers la sélection américaine soient observées non seulement sur le plan sportif, mais aussi à travers le développement plus large du football sur ce marché. C'est précisément pourquoi la liste de Pochettino n'est pas une simple nouvelle d'effectif, mais l'un des moments clés de la préparation américaine pour le tournoi.
Le calendrier de FIFA montre que les États-Unis sont placés dans le groupe D, avec le Paraguay, l'Australie et la Turquie. Selon le calendrier officiel, la sélection américaine devrait ouvrir son groupe contre le Paraguay le 12 juin à Los Angeles, puis jouer contre l'Australie le 19 juin à Seattle, et disputer son troisième match de groupe contre la Turquie le 25 juin à Los Angeles. Un tel calendrier apporte un avantage logistique car l'équipe n'a pas à traverser tout le continent entre chaque match, mais les adversaires proposent des styles différents et exigent une adaptabilité tactique. Le Paraguay apporte traditionnellement de la solidité physique et de la discipline défensive, l'Australie de l'intensité et de la verticalité, et la Turquie un potentiel technique et créatif capable de punir chaque erreur de structure.
La pression sur les États-Unis est encore renforcée par le fait que le terrain à domicile est souvent une arme à double tranchant. La sélection bénéficiera du soutien du public, d'une meilleure connaissance des conditions et de charges d'adaptation et de déplacement moindres que la plupart de ses adversaires, mais chaque match sera en même temps placé sous le regard très attentif du public. Dans un tel environnement, les sélectionneurs choisissent souvent des joueurs auxquels ils font confiance en matière de discipline et d'exécution tactique, même lorsque cela signifie que des profils plus attrayants ou plus jeunes restent hors du groupe. La décision supposée de Pochettino de mettre l'accent sur la profondeur défensive s'inscrit précisément dans un tel schéma.
L'objectif est de dépasser le cap de 2002
La sélection américaine entre dans le tournoi avec l'objectif de au moins répéter, et si possible dépasser, le résultat de 2002, lorsqu'elle avait atteint les quarts de finale de la Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud. Dans ses retours sur ce tournoi, la Fédération américaine de football le présente comme le meilleur résultat de la sélection dans la période moderne des Coupes du monde. Cette équipe avait battu le Mexique en huitième de finale avant de s'incliner de justesse contre l'Allemagne en quart de finale, établissant ainsi une référence qu'aucune génération américaine ultérieure n'a dépassée. Au Qatar en 2022, les États-Unis ont franchi la phase de groupes, mais ont perdu contre les Pays-Bas en huitième de finale, ce qui a montré que le talent existe, mais aussi que la sélection doit encore franchir un palier face aux adversaires les mieux organisés.
La génération aujourd'hui dirigée par Pochettino présente un profil différent de certaines équipes américaines précédentes. Un plus grand nombre de joueurs possède une expérience du football de club européen, et une partie des cadres a déjà joué une Coupe du monde. The Guardian indique que le groupe publié comprendrait un nombre égal de revenants de Coupe du monde et de débutants, ce qui donne une combinaison d'expérience et de fraîcheur. Cela peut être un avantage si l'équipe trouve rapidement une hiérarchie, mais aussi un risque si le tournoi ouvre la question des rôles de joueurs qui n'ont pas l'habitude d'être remplaçants ou de s'adapter à des tâches plus réduites.
Pochettino a été connu au cours de sa carrière d'entraîneur pour un pressing exigeant, une intensité élevée et une forte préparation physique de ses équipes. Cependant, le football de sélection ne permet pas le même volume de travail quotidien que le football de club, si bien que le succès dépendra de la rapidité avec laquelle il a réussi à simplifier ses principes et à les transmettre aux joueurs. À la Coupe du monde, surtout dans un format élargi, la profondeur du groupe peut être aussi importante que le meilleur onze de départ. C'est pourquoi la liste finale n'est pas seulement une liste des meilleurs individus, mais une tentative de composer un groupe capable de résister à différents scénarios : un match dans lequel il faut dominer, un match dans lequel il faut souffrir sans le ballon et un match dans lequel la décision vient du banc.
La date limite de FIFA laisse de la place à des changements formels
Selon les règles publiées par FIFA, les listes finales des sélections pour la Coupe du monde 2026 doivent être déposées avant le 1er juin 2026, et la liste peut contenir au maximum 26 joueurs. FIFA indique également qu'un joueur peut être remplacé avant le premier match de sa sélection s'il subit une blessure grave ou une maladie, selon la procédure appropriée. Cela signifie que ni une liste publiée par les médias, ni même une liste officiellement confirmée, ne doit être totalement immuable jusqu'au premier match. Toutefois, sur le plan sportif, le message de base du sélectionneur est généralement clair dès l'annonce du groupe final.
Pour les joueurs qui sont entrés dans la liste, s'ouvre une période durant laquelle ils doivent confirmer leur condition physique et accepter leurs rôles. Pour ceux qui ont été écartés, surtout Tessmann, Luna et Morris, la décision sera une grande déception, car une Coupe du monde à domicile se répète rarement dans une carrière. Dans le cas américain, le poids supplémentaire vient du fait que le tournoi est considéré comme une occasion d'élargir la base de supporters et de renforcer le statut du football dans un pays où ce sport rivalise avec des ligues nationales très puissantes. C'est pourquoi chaque décision de Pochettino sera analysée dans un contexte plus large que celui d'un choix habituel de 26 noms.
Si la liste publiée par les médias est confirmée, la sélection américaine entrera dans le tournoi avec une ossature claire, de grands noms en attaque et au milieu de terrain, ainsi qu'une profondeur défensive marquée. Pulisic, Reyna, Balogun, Adams, McKennie et Turner représentent le noyau connu, mais l'histoire de la campagne américaine ne dépendra pas seulement d'eux. Elle dépendra aussi de la capacité de Pochettino à évaluer correctement le moment des rotations, de la capacité de l'équipe à trouver l'équilibre entre contrôle et risque, et du fait que les absences qui semblent aujourd'hui controversées restent seulement un sujet d'avant-tournoi ou deviennent des questions clés après ses premiers matches.
Sources :
- The Guardian – rapport sur la liste finale supposée de la sélection américaine, les joueurs inclus et les plus grandes absences (lien)
- FIFA – informations officielles sur les règles relatives aux listes de joueurs à la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – calendrier officiel des matches, groupes et stades de la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – informations officielles sur les hôtes, les villes et le format de la Coupe du monde 2026 (lien)
- U.S. Soccer – biographie officielle de Mauricio Pochettino et contexte de sa nomination comme sélectionneur des États-Unis (lien)
- U.S. Soccer – retour sur le quart de finale des États-Unis à la Coupe du monde 2002 et le meilleur résultat moderne de la sélection (lien)
- TalkSport – rapport sur les réactions à l'absence de Diego Luna du groupe américain (lien)