Pochettino soll seine Entscheidung getroffen haben: Pulisic führt die USA bei der Heim-Weltmeisterschaft an, mehrere bekannte Namen fehlen im Aufgebot
Mauricio Pochettino, der argentinische Nationaltrainer der US-amerikanischen Fußballnationalmannschaft, hat Medienberichten zufolge den endgültigen Kader mit 26 Spielern für die Weltmeisterschaft 2026 ausgewählt, ein Turnier, das vom 11. Juni bis zum 19. Juli in den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Mexiko ausgetragen wird. Obwohl der US-Fußballverband bis zum 23. Mai 2026 auf seinen Kanälen keine endgültige offizielle Liste veröffentlicht hatte, berichtete die britische Zeitung The Guardian, dass Christian Pulisic, Gio Reyna, Folarin Balogun, Tyler Adams, Weston McKennie und Torhüter Matt Turner zu den Reisenden gehören. Dieselbe Quelle nennt Tanner Tessmann, Diego Luna und Aidan Morris als einige der größten Auslassungen, drei Spieler, die während des Zyklus ausreichend Grund hatten zu glauben, dass sie im engeren Kreis bleiben würden.
Sollte das veröffentlichte Aufgebot auch offiziell bestätigt werden, wäre dies Pochettinos wichtigste Auswahlentscheidung, seit er die US-Nationalmannschaft übernommen hat. Laut der offiziellen Biografie des US-Fußballverbands wurde Pochettino mit der klaren Aufgabe zum Nationaltrainer ernannt, die Mannschaft auf eine Heim-Weltmeisterschaft vorzubereiten, und seine Amtszeit wird von Beginn an durch das Prisma der Ergebnisse bei einem Turnier betrachtet, das für den amerikanischen Fußball besondere Bedeutung haben soll. FIFA hat bestätigt, dass bei der Weltmeisterschaft 2026 jede Nationalmannschaft bis zu 26 Spieler melden darf, genauso wie beim Turnier in Katar 2022, wodurch der Handlungsspielraum des Trainers größer ist als im älteren Format, aber nicht groß genug, um schwierige Streichungen zu vermeiden.
Der Kern der Mannschaft bleibt derselbe, aber die Botschaft des Aufgebots ist vorsichtiger als erwartet
Laut dem Bericht von The Guardian hat Pochettino die wichtigsten Träger der Nationalmannschaft behalten, die die letzten Jahre des amerikanischen Fußballs geprägt haben. Christian Pulisic bleibt die Nummer eins der Angriffslinie und der bekannteste Spieler der Mannschaft, während um ihn herum die kreativen und abschließenden Mechanismen im letzten Drittel des Spielfelds aufgebaut werden sollen. Gio Reyna hat trotz einer turbulenten Nationalmannschaftsphase nach der Weltmeisterschaft 2022 und wechselhafter Kontinuität im Vereinsfußball laut demselben Bericht dennoch einen Platz erhalten, was zeigt, dass Pochettino nicht auf einen Spieler verzichten wollte, der die seltene Fähigkeit besitzt, zwischen den Linien zu spielen.
Im Angriff gehört auch Folarin Balogun zu den Auserwählten, ein Stürmer, der in den vergangenen Jahren ein wichtiger Teil der amerikanischen Pläne war, nachdem er sich entschieden hatte, die USA zu vertreten. Seine Rolle ist besonders wichtig, weil die US-Nationalmannschaft seit Längerem nach einer stabilen Lösung auf der Position des klassischen Stürmers sucht, eines Spielers, der Pressing, Spiel mit dem Rücken zum Tor und Abschluss verbinden kann. Im Mittelfeld befinden sich erwartungsgemäß Tyler Adams und Weston McKennie, ein Duo, das Balance, Intensität und Erfahrung in großen Spielen mitbringt. Matt Turner bleibt laut dem genannten Aufgebot unter den Torhütern, was trotz des Drucks jüngerer Kandidaten Kontinuität in der letzten Linie bestätigt.
Ein medial hervorgehobenes Merkmal des Aufgebots ist die zahlenmäßige Betonung der Abwehr. The Guardian berichtet, dass Pochettino sogar zehn Verteidiger in den endgültigen Kader aufgenommen hat, was als Entscheidung gedeutet werden kann, die Mannschaft während des Turniers vor Verletzungen, Sperren und taktischen Anpassungen zu schützen. Eine solche Wahl verringert gleichzeitig den Raum im Mittelfeld und in der Angriffsrotation, sodass die Auslassungen einiger Spieler nicht nur aus einer individuellen Einschätzung ihrer Qualität hervorgehen, sondern auch aus der gesamten Konstruktion der Mannschaft. In diesem Sinne offenbart das Aufgebot die Einschätzung des Trainers, dass für die USA beim Heimturnier Stabilität, Breite in der Defensive und die Möglichkeit, das System ohne großen Einbruch in der Spielorganisation zu ändern, entscheidend sein werden.
Die Auslassungen von Tessmann, Luna und Morris werfen die meisten Fragen auf
Die meisten Reaktionen lösen die Namen der Spieler aus, die nach den verfügbaren Informationen nicht in das endgültige Aufgebot aufgenommen wurden. Tanner Tessmann, Mittelfeldspieler von Lyon, wird als eine der größten Überraschungen unter den Ausgelassenen genannt. The Guardian berichtet, dass Tessmann trotz einer stabilen Vereinssaison gestrichen wurde, was besonders interessant ist, da sich Pochettino laut demselben Bericht für eine relativ geringe Zahl zentraler und defensiver Mittelfeldspieler entschieden hat. Ein solcher Schnitt legt nahe, dass der Trainer im Mittelfeld nicht nur nach dem Vereinsstatus auswählte, sondern auch nach dem Profil, das zur angedachten Struktur der Mannschaft passt.
Diego Luna ist ein noch sensiblerer Fall, weil es sich um einen Spieler handelt, der während der Vorbereitung und des Marketingzyklus rund um die Nationalmannschaft in der Öffentlichkeit sichtbar war. TalkSport berichtete, dass Luna, Mittelfeldspieler von Real Salt Lake, trotz der Tatsache ausgelassen wurde, dass er während des Nationalmannschaftszyklus als Spieler wahrgenommen wurde, der den Rhythmus eines Spiels verändern und ein anderes Profil im Angriff bringen kann. Laut demselben Medium löste seine Auslassung Kritik eines Teils der Fans aus, besonders weil er im Vorfeld des Turniers im Werbekontext des amerikanischen Fußballs präsent war. Im Sinne der Nationalmannschaft hätte Luna Kreativität, Energie und Spiel in den Zwischenräumen bieten können, aber ein solches Profil reichte offenbar nicht aus, um Pochettinos andere Prioritäten zu übertreffen.
Auch Aidan Morris wird unter den bedeutenden Auslassungen genannt. Sein Fall unterstreicht zusätzlich, wie viel komplexer die Konkurrenz in der US-Nationalmannschaft geworden ist als in einigen früheren Zyklen. Die USA verfügen nicht mehr nur über einen engen Kern von Spielern aus europäischen Ligen und der MLS, sondern über einen breiteren Pool von Fußballern unterschiedlicher Profile, was jede Entscheidung politisch und sportlich sensibler macht. Dennoch werden Auslassungen dieser Art nicht nur jetzt bewertet werden, sondern vor allem nach den ersten Spielen des Turniers, wenn sich zeigen wird, ob der Trainer genug Kreativität und Kontrolle für Gegner ausgewählt hat, die den USA den Ball überlassen oder sie zu einem geduldigen Spielaufbau zwingen werden.
Die Gastgeberrolle erhöht den Druck auf die Nationalmannschaft
Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste Ausgabe des Turniers mit 48 Nationalmannschaften, und FIFA organisiert sie in 16 Gastgeberstädten in drei Ländern. Laut offiziellen Angaben der FIFA wird das Turnier 104 Spiele umfassen, und das Finale ist für den 19. Juli 2026 im Stadion in New York/New Jersey angesetzt. Die USA sind einer der drei Gastgeber, aber auch das Land, das die größte Anzahl von Spielen ausrichten wird, weshalb die Erwartungen an die US-Nationalmannschaft nicht nur sportlich betrachtet werden, sondern auch durch die breitere Entwicklung des Fußballs auf diesem Markt. Genau deshalb ist Pochettinos Aufgebot keine gewöhnliche Personalnachricht, sondern einer der Schlüsselmomente der amerikanischen Vorbereitung auf das Turnier.
Der FIFA-Spielplan zeigt, dass die USA in Gruppe D eingeteilt sind, zusammen mit Paraguay, Australien und der Türkei. Laut dem offiziellen Spielplan soll die US-Nationalmannschaft die Gruppe am 12. Juni in Los Angeles gegen Paraguay eröffnen, danach am 19. Juni in Seattle gegen Australien spielen und das dritte Gruppenspiel am 25. Juni in Los Angeles gegen die Türkei bestreiten. Ein solcher Spielplan bringt einen logistischen Vorteil, weil die Mannschaft nicht zwischen jedem Spiel den gesamten Kontinent durchqueren muss, aber die Gegner bieten unterschiedliche Stile und erfordern taktische Anpassungsfähigkeit. Paraguay bringt traditionell physische Stärke und defensive Disziplin, Australien Intensität und Direktheit, und die Türkei technisches und kreatives Potenzial, das jeden Fehler in der Struktur bestrafen kann.
Der Druck auf die USA wird zusätzlich dadurch verstärkt, dass der Heimvorteil oft ein zweischneidiges Schwert ist. Die Nationalmannschaft wird Unterstützung des Publikums, bessere Kenntnis der Bedingungen und geringere Anpassungs- und Reisebelastungen als die meisten Gegner haben, aber gleichzeitig wird jedes Spiel unter besonders genauer Beobachtung der Öffentlichkeit stehen. In einem solchen Umfeld wählen Trainer häufig Spieler, denen sie in Disziplin und taktischer Umsetzung vertrauen, selbst wenn das bedeutet, dass attraktivere oder jüngere Profile außerhalb des Kaders bleiben. Pochettinos angebliche Entscheidung, die defensive Breite zu betonen, passt genau in ein solches Muster.
Das Ziel ist, die Marke von 2002 zu übertreffen
Die US-Nationalmannschaft geht mit dem Ziel in das Turnier, das Ergebnis von 2002 zumindest zu wiederholen und nach Möglichkeit zu übertreffen, als sie bei der Weltmeisterschaft in Japan und Südkorea das Viertelfinale erreichte. Der US-Fußballverband hebt dieses Turnier in seinen Rückblicken als bestes Ergebnis der Nationalmannschaft in der modernen Ära der Weltmeisterschaften hervor. Die damalige Mannschaft besiegte Mexiko im Achtelfinale und verlor anschließend knapp gegen Deutschland im Viertelfinale, womit sie einen Standard setzte, den keine spätere amerikanische Generation übertroffen hat. In Katar 2022 überstanden die USA die Gruppe, verloren aber im Achtelfinale gegen die Niederlande, was zeigte, dass Talent vorhanden ist, aber auch, dass die Nationalmannschaft gegen die am besten organisierten Gegner noch einen Schritt nach vorn machen muss.
Die Generation, die Pochettino nun führt, hat ein anderes Profil als einige frühere amerikanische Mannschaften. Eine größere Zahl von Spielern verfügt über Erfahrung im europäischen Vereinsfußball, und ein Teil der Leistungsträger hat bereits bei einer Weltmeisterschaft gespielt. The Guardian berichtet, dass der veröffentlichte Kader eine gleiche Anzahl von Rückkehrern von der Weltmeisterschaft und Debütanten umfassen würde, was eine Kombination aus Erfahrung und Frische ergibt. Das kann ein Vorteil sein, wenn die Mannschaft schnell eine Hierarchie findet, aber auch ein Risiko, wenn beim Turnier die Rollen von Spielern infrage gestellt werden, die es nicht gewohnt sind, Ersatzspieler zu sein oder sich kleineren Aufgaben anzupassen.
Pochettino war während seiner Trainerkarriere für anspruchsvolles Pressing, hohe Intensität und starke körperliche Vorbereitung seiner Mannschaften bekannt. Der Nationalmannschaftsfußball erlaubt jedoch nicht denselben Umfang täglicher Arbeit wie der Vereinsfußball, sodass der Erfolg davon abhängen wird, wie schnell es ihm gelungen ist, seine Prinzipien zu vereinfachen und auf die Spieler zu übertragen. Bei der Weltmeisterschaft, besonders im erweiterten Format, kann die Kaderbreite ebenso wichtig sein wie die stärkste Startelf. Deshalb ist das endgültige Aufgebot nicht nur eine Liste der besten Einzelspieler, sondern der Versuch, eine Gruppe zusammenzustellen, die unterschiedliche Szenarien aushalten kann: ein Spiel, in dem sie dominieren muss, ein Spiel, in dem sie ohne Ball leiden muss, und ein Spiel, in dem die Entscheidung von der Bank kommt.
Die FIFA-Frist lässt Raum für formale Änderungen
Nach den von FIFA veröffentlichten Regeln müssen die endgültigen Listen der Nationalmannschaften für die Weltmeisterschaft 2026 bis zum 1. Juni 2026 eingereicht werden, und das Aufgebot darf höchstens 26 Spieler enthalten. FIFA gibt außerdem an, dass ein Spieler vor dem ersten Spiel der Nationalmannschaft ersetzt werden kann, wenn er eine schwere Verletzung oder Krankheit erleidet, unter Einhaltung des entsprechenden Verfahrens. Das bedeutet, dass weder ein medial veröffentlichtes Aufgebot noch sogar eine offiziell bestätigte Liste bis zum ersten Spiel völlig unveränderlich sein muss. Dennoch ist die grundlegende Botschaft des Trainers im sportlichen Sinne meist schon im Moment der Bekanntgabe des endgültigen Kaders klar.
Für die Spieler, die es in das Aufgebot geschafft haben, folgt eine Phase, in der sie ihre körperliche Bereitschaft bestätigen und ihre Rollen akzeptieren müssen. Für diejenigen, die ausgelassen wurden, besonders für Tessmann, Luna und Morris, wird die Entscheidung eine schwere Enttäuschung sein, weil sich eine Heim-Weltmeisterschaft in einer Karriere selten wiederholt. Im amerikanischen Fall liegt zusätzliches Gewicht darin, dass das Turnier als Gelegenheit betrachtet wird, die Fanbasis zu erweitern und den Status des Fußballs in einem Land zu stärken, in dem der Sport mit sehr starken heimischen Ligen konkurriert. Deshalb wird jede Entscheidung Pochettinos in einem breiteren Kontext analysiert werden als bei der üblichen Auswahl von 26 Namen.
Sollte das von den Medien veröffentlichte Aufgebot bestätigt werden, wird die US-Nationalmannschaft mit einer klaren Achse, großen Namen in Angriff und Mittelfeld sowie ausgeprägter defensiver Tiefe in das Turnier gehen. Pulisic, Reyna, Balogun, Adams, McKennie und Turner stellen den bekannten Kern dar, aber die Geschichte der amerikanischen Kampagne wird nicht nur von ihnen abhängen. Sie wird auch davon abhängen, ob Pochettino den richtigen Moment für Rotationen einschätzt, ob die Mannschaft die Balance zwischen Kontrolle und Risiko findet und ob die Auslassungen, die heute kontrovers wirken, nur ein Thema vor dem Turnier bleiben oder nach seinen ersten Spielen zu zentralen Fragen werden.
Quellen:
- The Guardian – Bericht über das angebliche endgültige Aufgebot der US-Nationalmannschaft, berücksichtigte Spieler und größte Auslassungen (Link)
- FIFA – offizielle Informationen zu den Regeln für Spielerlisten bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – offizieller Spielplan, Gruppen und Stadien der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – offizielle Informationen zu Gastgebern, Städten und Format der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- U.S. Soccer – offizielle Biografie von Mauricio Pochettino und Kontext seiner Ernennung zum Nationaltrainer der USA (Link)
- U.S. Soccer – Rückblick auf das Viertelfinale der USA bei der Weltmeisterschaft 2002 und das beste moderne Ergebnis der Nationalmannschaft (Link)
- TalkSport – Bericht über Reaktionen auf die Nichtberücksichtigung von Diego Luna im US-Kader (Link)