Zlatko Mateša a présenté sa démission de la présidence du Comité olympique croate
Zlatko Mateša a présenté, le 21 mai 2026, sa démission de la fonction de président du Comité olympique croate, mettant ainsi fin à l’une des plus longues périodes de direction du sport croate. Selon le communiqué publié par le Comité olympique croate, Mateša a expliqué sa décision par la nécessité de diriger l’attention du public, des institutions et de la communauté sportive vers l’éclaircissement complet, responsable et transparent de toutes les questions liées au fonctionnement du système sportif. Dans un message adressé aux sportives, aux sportifs et aux acteurs du sport, il a indiqué que les institutions doivent être au-dessus de chaque individu et qu’il présente sa démission comme un acte de responsabilité morale. La démission survient à un moment de pression accrue sur le COC et plusieurs fédérations sportives en raison de questions portant sur la gestion financière, le contrôle de l’argent public et la responsabilité des dirigeants dans le sport.
Dans le communiqué, Mateša a souligné qu’il avait attendu, avant de prendre sa décision, la fin des procédures au sein du COC dans lesquelles, selon les indications du Comité, il a été établi que les fonds que la Fédération croate de ski recevait du Comité olympique croate n’avaient pas été utilisés illégalement. Dans la même intervention, il a indiqué que d’éventuelles irrégularités pourraient concerner exclusivement la gestion de fonds provenant d’autres revenus de la Fédération croate de ski. Une telle formulation est importante parce qu’elle place la démission dans le contexte plus large des affaires qui, ces derniers mois, ont ouvert la question du contrôle du financement du sport, mais elle ne signifie pas qu’une responsabilité pénale ait été officiellement confirmée contre Mateša personnellement. Selon les informations disponibles, les procédures des autorités compétentes et les vérifications de la documentation demeurent au centre de l’intérêt public.
Démission après la pression sur le COC et les débats sur la responsabilité
Selon le communiqué publié, Mateša a déclaré que le sport croate, les athlètes et les citoyens méritent un système dans lequel la confiance, la responsabilité et l’égalité valent pour toutes les fédérations, sans exception. Dans le même texte, il a souligné qu’il estimait nécessaire que les institutions réexaminent en détail les activités économiques et le fonctionnement de toutes les composantes du système sportif, en commençant par les plus grandes fédérations, indépendamment de la part des fonds publics dans leurs budgets. Il a ainsi lié sa démission à la restauration institutionnelle de la confiance, et pas seulement à un cas individuel. Il a également souligné qu’il avait exercé sa fonction en se guidant par l’intérêt du sport, mais que, dans les circonstances apparues, il voyait une obligation morale de faire un pas qui devrait permettre la stabilisation du système.
La décision a suivi une série de polémiques publiques sur la question de savoir qui, au sein du COC, porte la responsabilité politique, managériale et opérationnelle de la gestion financière. Début mai, selon les informations d’Index et d’un entretien de Telegram repris par plusieurs médias, Mateša affirmait qu’en tant que président il ne signe pas les documents financiers et que la gestion financière relève du secrétaire général, et non du président du COC. Il avait alors également déclaré qu’il n’avait pas l’intention de présenter sa démission, ce qui fait de la décision d’aujourd’hui un revirement important sur les plans politique et organisationnel. Selon ces indications, Mateša décrivait son rôle comme bénévole et orienté vers les relations avec les institutions sportives internationales, les fédérations internationales et les organes de l’État.
Dans le communiqué du 21 mai, le ton est différent : Mateša ne souligne plus seulement la répartition formelle des compétences, mais parle de responsabilité morale et de la nécessité que toute l’attention soit dirigée vers les processus qui doivent apporter clarté, confiance et stabilité. Un tel geste intervient après plusieurs jours de pression sur la direction du COC et après que les médias ont rapporté que les enquêteurs avaient demandé de la documentation liée aux activités des institutions sportives. Selon les médias, les vérifications ont porté sur des questions d’utilisation des frais de service, des indemnités journalières, des billets de voyage, de l’organisation d’événements et du financement de certaines fédérations. Dans de tels cas, les autorités compétentes établissent les faits par des procédures et des enquêtes préliminaires, il est donc important de distinguer les soupçons, les informations médiatiques et la responsabilité établie par décision définitive.
Un président de longue date et un mandat qui devait durer jusqu’en 2028
Zlatko Mateša était président du Comité olympique croate depuis 2002, selon la biographie officielle du COC. Il a passé plus de deux décennies à la tête de l’organisation faîtière du sport, et en octobre 2024, il a de nouveau été élu président pour la période de mandat allant de 2024 à 2028. Selon l’annonce du COC publiée alors, la procédure électorale pour les organes dirigeants de l’organisation a été menée lors de la séance électorale de l’Assemblée, et Mateša a obtenu un nouveau mandat de quatre ans. Sa démission n’intervient donc pas à la fin régulière d’un mandat, mais au milieu d’une période pour laquelle il disposait du soutien renouvelé de l’Assemblée.
La biographie publique de Mateša relie carrière politique, juridique, professionnelle et sportive. Selon les données officielles du Comité olympique croate, il est né le 17 juin 1949 à Zagreb, a obtenu son diplôme à la Faculté de droit de l’Université de Zagreb, a réussi l’examen judiciaire, a obtenu un master dans le domaine des sciences sociales et un doctorat à l’Université du sport de Pékin. Dans la vie politique, il est surtout connu comme ancien président du gouvernement de la République de Croatie, et dans le système sportif comme dirigeant de longue date du COC. En raison de la durée de son mandat et de ses liens institutionnels étendus, sa démission a un poids qui dépasse un changement personnel au sommet d’une seule organisation.
Le Comité olympique croate est l’association sportive faîtière de la République de Croatie et une institution clé dans les relations entre les fédérations sportives nationales, le mouvement olympique, le financement étatique du sport et les instances sportives internationales. Le changement à sa tête ouvre la question de la gestion provisoire, de la convocation des organes du COC et d’un éventuel lancement des procédures pour l’élection d’une nouvelle direction, conformément aux actes de l’organisation. Il n’a pas été officiellement confirmé pour le moment quel organe, et dans quel délai, mettra en œuvre les prochaines étapes après la démission du président. Dans de telles circonstances, il est particulièrement important que le COC explique publiquement les procédures de transition, car il s’agit d’une institution par laquelle passe une partie importante des besoins publics dans le sport au niveau de l’État.
Fédération de ski, argent public et conclusions du Conseil du COC
L’arrière-plan immédiat de la démission est lié à l’affaire de la Fédération croate de ski et à des vérifications plus larges de la gestion financière des organisations sportives. Selon les rapports des médias, l’affaire a particulièrement résonné dans le public en raison de soupçons d’extraction illégale de sommes importantes de la fédération de ski pendant une période prolongée. Dans les prises de parole publiques et les reportages médiatiques, un montant d’environ 30 millions d’euros a été mentionné, mais la responsabilité de chaque personne concrète et de chaque acte concret ne peut être établie que par les autorités judiciaires compétentes. C’est précisément pourquoi, dans le traitement de tels cas, il faut clairement séparer les soupçons et les allégations des faits officiellement établis.
Après la séance thématique du Conseil du COC, tenue quelques jours avant la démission de Mateša, il a été annoncé qu’aucune irrégularité n’avait été constatée dans l’utilisation des fonds que la Fédération croate de ski recevait du COC. Selon les conclusions du Conseil rapportées par HRT, Index et d’autres médias, les services spécialisés de contrôle du COC ont examiné la manière de dépenser et de justifier les fonds assurés par le Programme des besoins publics dans le sport au niveau de l’État. Les conclusions indiquaient que les fonds versés à la Fédération croate de ski avaient été utilisés conformément à leur affectation et en conformité avec les règlements en vigueur et le cadre légal de la République de Croatie. Dans le même temps, la volonté d’assumer la responsabilité a été soulignée si les autorités compétentes établissent et prouvent des actes illégaux.
De telles conclusions n’ont pas arrêté le débat public. Une partie des critiques portait sur la question de savoir si les contrôles internes sont suffisants dans une situation où la confiance dans le système sportif est ébranlée. Une autre partie du débat portait sur le rôle du COC en tant qu’institution qui distribue et supervise les fonds, mais aussi sur les limites du contrôle de l’argent que les fédérations obtiennent d’autres sources, telles que les parrainages, les dons ou les revenus propres. Mateša soulignait précisément cette différence dans ses interventions antérieures, affirmant que le COC ne peut pas contrôler les fonds qui ne passent pas par ses programmes. Les critiques de cette explication posaient toutefois la question d’une responsabilité de gestion plus large et du dommage réputationnel pour le sport.
La démission de Kustić a encore aggravé la crise
La crise au sommet du COC s’est encore approfondie après que Marijan Kustić, président de la Fédération croate de football, a présenté sa démission du poste de vice-président et de membre du Conseil du COC. Selon le rapport de HRT, Kustić s’est retiré, mécontent de la manière dont le Comité avait réagi aux affaires qui secouent le sport croate ces derniers mois. Les médias ont rapporté que sa décision avait suivi une séance de plusieurs heures du Conseil, lors de laquelle on attendait une prise de décision plus concrète sur la responsabilité au sein de l’organisation. Le retrait de Kustić était également important parce qu’il vient de la Fédération croate de football, la fédération sportive la plus influente et financièrement la plus puissante du pays.
Selon les informations des rédactions sportives et d’information, une partie des membres du système sportif estimait que le COC devait réagir plus fermement afin de protéger la crédibilité de l’institution. D’autres avertissaient que les décisions ne devaient pas être prises avant que les autorités compétentes n’aient terminé leur travail et avant que les faits concrets ne soient établis. Cette division reflète un dilemme plus large dans la gestion des institutions publiques et des organisations qui utilisent des fonds publics : comment respecter simultanément la présomption d’innocence et assurer la responsabilité politique, éthique et managériale. La démission de Mateša change maintenant la dynamique de ce débat, car elle montre que la pression en faveur de la responsabilité institutionnelle est devenue un facteur politique décisif dans le système sportif.
Le retrait de Kustić et la démission de Mateša ouvrent ensemble la question des relations entre les plus grandes fédérations sportives, la direction du COC et le ministère du Tourisme et des Sports. Le COC est traditionnellement un lieu de coordination des fédérations olympiques et non olympiques, mais aussi un espace dans lequel se croisent les intérêts de différents sports, modèles financiers et priorités de développement. Si la crise se poursuit, il est possible que la plus forte pression soit dirigée vers la convocation de séances extraordinaires des organes compétents et une présentation plus claire des mécanismes de contrôle. Pour les athlètes et les entraîneurs, le plus important est que la crise institutionnelle ne menace pas les programmes réguliers, les préparations, les compétitions et le financement des activités de développement.
Nouvelles règles de transparence dans le sport
La démission survient au moment où le ministère du Tourisme et des Sports annonce des règles plus strictes pour la gestion de l’argent public dans le sport. Selon l’annonce du ministère, le ministre Tonči Glavina a présenté le Règlement relatif au programme des besoins publics dans le sport au niveau de l’État, qui introduit des mesures visant à renforcer la transparence des coûts, des programmes et des critères, ainsi qu’un enregistrement systématique du suivi financier. Le ministère a communiqué que les nouvelles mesures visent à assurer une traçabilité plus claire des fonds et une meilleure compréhension des dépenses de l’argent public. Selon les rapports des médias, l’un des changements les plus importants concerne la visibilité des factures et le suivi plus détaillé des dépenses des fédérations sportives.
De tels changements sont directement liés aux affaires qui ont soulevé la question de savoir si le modèle de contrôle existant peut prévenir à temps les abus ou au moins détecter rapidement les irrégularités. Le Programme des besoins publics dans le sport au niveau de l’État constitue un cadre financier important par lequel sont soutenus les programmes sportifs, les projets de développement, les compétitions, le travail des athlètes et des entraîneurs ainsi que les activités des fédérations nationales. Si des critères plus clairs, une obligation de documentation plus transparente et un suivi systématique des coûts sont introduits, cela pourrait modifier la manière dont les fédérations planifient, justifient et présentent publiquement l’utilisation des fonds. En pratique, l’efficacité des nouvelles règles dépendra de la mise en œuvre, de la régularité des contrôles et de la volonté des institutions de réagir aux irrégularités constatées rapidement et de manière compréhensible pour le public.
Le COC, selon les rapports de la séance du Conseil, a soutenu le nouveau règlement avec la conviction qu’il contribuera à la transparence du système et à une gestion plus responsable des fonds publics. Ce soutien prend désormais une importance supplémentaire, car il intervient dans une période de changement institutionnel au sommet du Comité. La nouvelle direction ou la direction provisoire devra montrer si le COC peut faire partie de la solution, et non seulement être l’objet du contrôle et des critiques publiques. Pour restaurer la confiance, la simple conformité formelle aux règles ne suffira pas ; il faudra des explications accessibles, des décisions claires et une communication ouverte envers les athlètes, les fédérations et le public.
Ce qui reste ouvert après le départ de Mateša
La démission de Mateša ne clôt pas les questions qui ont conduit à la crise, mais les déplace dans une nouvelle phase. La première question ouverte concerne la manière dont le COC organisera la période de transition et qui dirigera l’institution jusqu’à l’élection d’un nouveau président ou d’une nouvelle présidente. La deuxième concerne la poursuite des vérifications de la gestion financière, surtout dans les parties relatives aux relations entre le COC, les fédérations nationales et les fonds provenant de sources publiques. La troisième question concerne la responsabilité politique et managériale d’autres responsables au sein du système, y compris ceux dont les fonctions sont liées à la gestion financière opérationnelle. La quatrième question porte sur le fait de savoir si les changements annoncés du règlement conduiront réellement à une plus grande transparence ou resteront au niveau d’obligations formelles.
Dans sa démission, Mateša a déclaré que les institutions doivent être au-dessus de chaque individu. C’est précisément cette phrase qui sera maintenant mesurée à l’aune des actions du COC, des fédérations sportives et des organes de l’État. S’il s’avère que le système peut clairement établir les faits, protéger les programmes des athlètes et, en même temps, sanctionner d’éventuelles irrégularités, la démission pourrait être le début d’un renouveau institutionnel. Si, au contraire, les réponses se réduisent à des reports, à des renvois mutuels de responsabilité et à des procédures fermées, la crise de confiance pourrait se poursuivre même après le départ de l’homme qui dirigeait le COC depuis 2002. Pour le sport croate, il est désormais essentiel que soit publiquement clarifié ce qui s’est passé, qui était responsable de quoi et comment chaque euro d’argent public destiné au sport sera contrôlé à l’avenir.
Sources :
- Dnevnik.hr – publication et parties du communiqué sur la démission de Zlatko Mateša de la fonction de président du COC (lien)
- Slobodna Dalmacija – texte du communiqué du COC et contexte de la démission de Zlatko Mateša (lien)
- Comité olympique croate – données sur l’élection de Zlatko Mateša pour la période de mandat 2024-2028 (lien)
- Comité olympique croate – biographie officielle de Zlatko Mateša et données sur les fonctions dans le sport (lien)
- Index.hr – déclarations antérieures de Mateša sur la responsabilité de la gestion financière du COC et les enquêtes de l’USKOK (lien)
- HRT – rapport sur les conclusions du Conseil du COC et la démission de Kustić au sein du COC (lien)
- Ministère du Tourisme et des Sports – annonce de mesures visant à renforcer la transparence des dépenses de fonds dans le sport (lien)