Wysoki ton brzęczący wokół twojego ucha niezawodnie wskazuje na obecność samicy komara, ponieważ tylko samice piją krew. I chociaż ten dźwięk sprawia, że wiele osób próbuje uderzyć dokuczliwego owada, dla samca komara ten sam dźwięk oznacza sygnał do rozmnażania. Jednak nowe badania ujawniają, że ten proces nie jest tak prosty, jak się wydaje.

Zespół badawczy pod kierownictwem Uniwersytetu Waszyngtońskiego odkrył złożone interakcje między różnymi systemami sensorycznymi u komarów. Wyniki te mogą prowadzić do opracowania bardziej precyzyjnych metod kontroli malarii, a także do ulepszenia systemów nawigacyjnych bezzałogowych statków powietrznych. W badaniu opublikowanym 30 sierpnia 2024 roku w czasopiśmie *Current Biology* badacze odkryli, że samce gatunku *Anopheles coluzzii* aktywują swój system wzrokowy, gdy słyszą specyficzny dźwięk brzęczących skrzydeł samic.

Jak już wiadomo, wiele gatunków komarów, w tym *Anopheles coluzzii*, ma stosunkowo słaby wzrok. Jednak gdy samiec słyszy dźwięk wydawany przez skrzydła samic, jego wzrok nagle się poprawia, umożliwiając mu wykrycie i śledzenie samicy w okolicy. To zachowanie jest kluczowe dla zrozumienia, jak samce udaje się znaleźć partnerkę w chaotycznych rojach, w których odbywa się rozmnażanie. Pomimo gęstego tłumu w rojach, gdzie wiele komarów szybko lata obok siebie, samce są w stanie wizualnie namierzyć cel i precyzyjnie się do niego ustawić, unikając kolizji z innymi komarami.

Badanie ujawniło również ważny związek między słuchem a wzrokiem u komarów, co może otworzyć nowe możliwości kontroli populacji tych owadów. Samce reagują na dźwięk brzęczących skrzydeł samic i kierują się w stronę źródła tego dźwięku, nawet jeśli nie jest to prawdziwa samica, lecz pułapka na komary. Ta informacja może być wykorzystana do opracowania nowych generacji pułapek specyficznych dla gatunków *Anopheles*, głównych przenosicieli malarii.

Ciekawostką jest, że komary *Anopheles coluzzii* tworzą głównie duże roje przed zachodem słońca, w których większość członków roju to samce, a samic jest bardzo mało. Dla ludzkiego oka te roje mogą wydawać się chaotyczne, ale komary wykorzystują szereg zmysłów, aby skutecznie unikać kolizji i znaleźć rzadkie samice. Naukowcy stworzyli mini-arena do badań, która symuluje wizualny chaos roju komarów przy użyciu zakrzywionego pikselowanego ekranu. Ta "symulacja lotu" pozwoliła samcom, mimo że były związane, wizualnie postrzegać otoczenie i reagować na bodźce dźwiękowe, naśladując rzeczywiste warunki w rojach.

Eksperymenty ujawniły, że samce różnie reagują na obiekty w swoim polu widzenia w zależności od częstotliwości dźwięku, który słyszą. Kiedy badacze odtwarzali ton o częstotliwości 450 Hz, odpowiadający częstotliwości skrzydeł samic, samce kierowały się w stronę obiektu. Jednak nie okazywały zainteresowania obiektami, gdy słyszały ton o częstotliwości 700 Hz, charakterystyczny dla skrzydeł innych samców. Dodatkowo badacze zauważyli, że postrzeganie odległości do obiektu odgrywa ważną rolę; jeśli obiekt znajdował się w odległości większej niż trzy długości ciała komara, samce nie reagowały, nawet w obecności dźwięków lotu samic.

To badanie może otworzyć nowe możliwości w zakresie kontroli komarów, koncentrując się na tej interakcji między sygnałami słuchowymi a wzrokowymi. Silne i spójne przyciąganie samców do sygnałów wizualnych w połączeniu z obecnością dźwięków samic może być słabym punktem, który naukowcy mogą wykorzystać przy projektowaniu nowych generacji pułapek, zwłaszcza dla gatunków *Anopheles*, które są głównymi nosicielami patogenów malarii.

Oprócz tego badacze zauważyli, że samce komarów również dokonują subtelnych dostosowań lotu w odniesieniu do innych obiektów w swoim polu widzenia, nawet w przypadku braku sygnałów dźwiękowych. Na przykład dostosowali amplitudę i częstotliwość machania skrzydłami w odpowiedzi na obiekty w pobliżu, co sugeruje, że są to manewry przygotowawcze mające na celu unikanie kolizji. Dalsze badania tych dostosowań mogą dostarczyć nowych informacji na temat zachowania komarów w rojach i pomóc w opracowaniu innowacyjnych metod kontroli populacji komarów w przyszłości.

Badania te zostały sfinansowane przez Human Frontiers Science Program, National Institutes of Health, Office of Scientific Research US Air Force oraz Francuską Narodową Agencję Badawczą, co wskazuje na globalne zainteresowanie poszukiwaniem nowych sposobów zwalczania komarów i, w konsekwencji, malarii.

Źródło: University of Washington