Ein hochfrequentes Geräusch, das um Ihr Ohr summt, weist eindeutig auf die Anwesenheit eines weiblichen Mücken hin, da nur Weibchen Blut trinken. Und während dieses Geräusch viele dazu treibt, zu versuchen, das lästige Insekt zu erwischen, stellt dasselbe Geräusch für das männliche Mücken ein Fortpflanzungssignal dar. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass dieser Prozess nicht so einfach ist, wie es scheint.

Ein vom University of Washington geleitetes Forschungsteam entdeckte komplexe Interaktionen zwischen verschiedenen Sinnesystemen bei Mücken. Diese Ergebnisse könnten zur Entwicklung präziserer Malariabekämpfungsmethoden führen sowie zur Verbesserung der Navigationssysteme unbemannter Luftfahrzeuge. In einer am 30. August 2024 veröffentlichten Studie in der Zeitschrift *Current Biology* fanden Forscher heraus, dass Männchen der Art *Anopheles coluzzii* ihr visuelles System aktivieren, wenn sie das spezifische Geräusch der summenden Flügel von Weibchen hören.

Wie bereits bekannt ist, haben viele Mückenarten, einschließlich *Anopheles coluzzii*, relativ schlechtes Sehen. Wenn ein Männchen jedoch das Geräusch der Flügel von Weibchen hört, verbessert sich sein Sehen plötzlich, sodass es eine Weibchen in der Nähe erkennen und verfolgen kann. Dieses Verhalten ist entscheidend für das Verständnis, wie Männchen es schaffen, eine Partnerin innerhalb chaotischer Schwärme zu finden, in denen die Fortpflanzung stattfindet. Trotz der dichten Menge in den Schwärmen, in denen viele Mücken schnell nebeneinander fliegen, sind die Männchen in der Lage, visuell auf ihr Ziel zu fokussieren und sich präzise darauf auszurichten, um Kollisionen mit anderen Mücken zu vermeiden.

Die Studie enthüllte auch eine wichtige Verbindung zwischen Hören und Sehen bei Mücken, die neue Wege zur Bekämpfung der Population dieser Insekten eröffnen könnte. Männchen reagieren auf das Geräusch summender Weibchenflügel und orientieren sich auf die Quelle dieses Geräusches, selbst wenn es sich nicht um ein echtes Weibchen, sondern um eine Mückenfalle handelt. Diese Information könnte verwendet werden, um neue Generationen von Fallen zu entwickeln, die speziell auf die *Anopheles*-Arten ausgerichtet sind, die Hauptüberträger der Malaria.

Interessanterweise bilden *Anopheles coluzzii*-Mücken überwiegend große Schwärme vor Sonnenuntergang, in denen die meisten Mitglieder des Schwarms Männchen sind und nur sehr wenige Weibchen. Für das menschliche Auge können diese Schwärme chaotisch erscheinen, doch Mücken nutzen eine Reihe von Sinnen, um Kollisionen erfolgreich zu vermeiden und seltene Weibchen zu finden. Wissenschaftler haben eine Mini-Arena für die Forschung entwickelt, die das visuelle Chaos eines Mückenschwarms mit einem gebogenen pixelierten Bildschirm simuliert. Diese "Flugsimulation" ermöglichte es den Männchen, obwohl sie festgebunden waren, ihre Umgebung visuell wahrzunehmen und auf akustische Reize zu reagieren, wodurch die tatsächlichen Bedingungen innerhalb eines Schwarms nachgeahmt wurden.

Experimente zeigten, dass Männchen unterschiedlich auf Objekte in ihrem Sichtfeld je nach Frequenz des Geräusches reagieren, das sie hören. Wenn die Forscher einen Frequenzton von 450 Hz abspielten, was der Frequenz der Weibchenflügel entspricht, richteten sich die Männchen auf das Objekt aus. Bei einem Frequenzton von 700 Hz, der für die Flügel anderer Männchen charakteristisch ist, zeigten sie jedoch kein Interesse an den Objekten. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die Wahrnehmung der Entfernung zum Objekt eine wichtige Rolle spielt; wenn das Objekt mehr als drei Körperlängen eines Mückens entfernt war, reagierten die Männchen nicht, selbst bei Anwesenheit von weiblichen Fluggeräuschen.

Diese Forschung könnte neue Möglichkeiten zur Bekämpfung von Mücken eröffnen, indem sie genau diese Interaktion zwischen auditiven und visuellen Signalen ins Visier nimmt. Die starke und konsistente Anziehung der Männchen zu visuellen Signalen zusammen mit dem Vorhandensein von weiblichen Geräuschen könnte ein Schwachpunkt sein, den Wissenschaftler bei der Entwicklung neuer Generationen von Fallen nutzen könnten, insbesondere für *Anopheles*-Arten, die Hauptüberträger der Malariaerreger sind.

Zusätzlich beobachteten die Forscher, dass Männchen auch subtile Fluganpassungen in Bezug auf andere Objekte in ihrem Sichtfeld vornehmen, selbst in Abwesenheit von akustischen Signalen. Zum Beispiel passten sie die Amplitude und Frequenz des Flügelschlags als Reaktion auf nahegelegene Objekte an, was darauf hindeutet, dass es sich um vorbereitende Manöver zur Vermeidung von Kollisionen handelt. Weitere Studien zu diesen Anpassungen könnten neue Einblicke in das Verhalten von Mücken in Schwärmen geben und bei der Entwicklung innovativer Methoden zur Bekämpfung von Mückenpopulationen in der Zukunft helfen.

Diese Forschung wurde vom Human Frontiers Science Program, den National Institutes of Health, dem Office of Scientific Research der US Air Force und der französischen Nationalen Forschungsagentur finanziert, was auf ein globales Interesse an der Suche nach neuen Wegen zur Bekämpfung von Mücken und damit Malaria hinweist.

Quelle: University of Washington