Die scheinbar einfache und idyllische Szene einer Hummel, die von Blüte zu Blüte summt und Pollen sammelt, verbirgt eine faszinierende Geschichte von Ernährungsstrategie und präziser Planung, die selbst die engagiertesten menschlichen Verfechter gesunder Ernährung in den Schatten stellen würde. Weit entfernt von zufälligem Umherstreifen sind wilde Hummeln tatsächlich Meister der Makronährstoffe, die ihre Nahrungsquellen sorgfältig auswählen, um das perfekte Gleichgewicht von Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten zu gewährleisten, das für das Überleben und Gedeihen ihrer Kolonien notwendig ist. Die neueste und bisher tiefgreifendste Studie über die Ernährung von Wildbienen in ihrem natürlichen Lebensraum, durchgeführt unter der Leitung von Ökologen der Northwestern University und des Chicago Botanic Garden, enthüllt eine komplexe Welt von Nahrungsnischen und saisonalen Anpassungen, die es verschiedenen Arten ermöglichen, harmonisch nebeneinander zu existieren.

Diese bahnbrechende Forschung, die sich über einen längeren Zeitraum erstreckte und eine ganze Gemeinschaft von Bestäubern umfasste, hat gezeigt, dass Bienen Pollen nicht zufällig sammeln. Stattdessen zielen sie strategisch auf Blüten ab, die ihnen genau das Nährstoffprofil bieten, das sie in diesem Moment benötigen. Diese Erkenntnis wirft ein völlig neues Licht auf ihr Verhalten und unterstreicht, wie wenig bisher über ihre tatsächlichen Ernährungsbedürfnisse bekannt war.

Zwei verschiedene Ernährungsphilosophien in der Welt der Hummeln

Die Studie, die sich hauptsächlich auf den Pollenkonsum konzentrierte, ergab, dass Hummelarten, die im selben Gebiet leben, zwei klar voneinander getrennte Nahrungsnischen besetzen und so direkte Konkurrenz um Ressourcen vermeiden. Der entscheidende Faktor, der die Nahrungspräferenzen bestimmt, ist der Körperbau, insbesondere die Länge ihrer Zunge.

Größere Hummeln mit längeren Zungen zeigten eine deutliche Vorliebe für Pollen, der extrem reich an Proteinen, aber ärmer an Fetten und Zuckern ist. Andererseits haben sich ihre kleineren Verwandten mit kürzeren Zungen auf das Sammeln von Pollen spezialisiert, der reich an Kohlenhydraten und Fetten ist. Diese Aufteilung der Ressourcen ermöglicht es verschiedenen Arten, nebeneinander zu gedeihen, indem sie unterschiedliche Pflanzenquellen nutzen und die Stabilität der gesamten Bestäubergemeinschaft während der Saison gewährleisten.

Die Wissenschaftler beobachteten auch, dass einzelne Bienen ihre Ernährung dynamisch anpassen, während ihre Kolonien wachsen und sich entwickeln. Die Ernährungsbedürfnisse einer Kolonie sind nicht statisch; sie ändern sich je nach Phase des Lebenszyklus, von der Gründung der Kolonie im Frühjahr bis zu ihrem Höhepunkt in den Sommermonaten. Diese Anpassungsfähigkeit ist entscheidend für den langfristigen Erfolg und die Gesundheit der Kolonie.

Die Wichtigkeit, den "Speiseplan" der Bienen zu verstehen

Die Ergebnisse dieser Forschung, veröffentlicht in der wissenschaftlichen Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, liefern unschätzbare Einblicke in die Ökologie der Bestäuber. "Trotz der allgemeinen Bedeutung von Wildbestäubern, insbesondere Bienen, wissen wir erstaunlich wenig über ihre Ernährungsbedürfnisse", betonte Paul CaraDonna, leitender Autor der Studie und Experte für die Interaktionen zwischen Pflanzen und Bestäubern. "Angesichts des weltweiten Rückgangs der Bestäuberzahlen ist dieser Mangel an Wissen besorgniserregend. Unsere Forschung liefert einige der bisher besten Informationen über die Verfügbarkeit von Nährstoffressourcen in Wildblumen und die Art und Weise, wie Bestäuber sie nutzen."

Diese Erkenntnisse haben auch praktische Anwendungen. Sie können direkt bei der Planung und Gestaltung von Gärten, Parks und landwirtschaftlichen Flächen genutzt werden. Durch die Auswahl der richtigen Pflanzenarten, die ein vielfältiges Nährstoffprofil bieten, können wir die Gesundheit und das Überleben lokaler Wildbienenpopulationen aktiv unterstützen und sicherstellen, dass sie während der gesamten Saison alle notwendigen "Lebensmittel" haben.

Im Dunkeln über die Ernährung

In der Wildnis basiert die Ernährung der Hummeln auf zwei Hauptquellen: süßem, sirupartigem Nektar und nährstoffreichem Pollen. Während erwachsene Individuen Nektar für einen schnellen Energieschub trinken, den sie für den Flug und andere Aktivitäten benötigen, ist Pollen die entscheidende Nahrung für ihre Nachkommen. Pollen ist reich an Proteinen und Fetten, die für das Wachstum und die Entwicklung der Larven unerlässlich sind. Arbeiterbienen sammeln fleißig Pollen von verschiedenen Blüten, verpacken ihn in spezielle "Körbchen" an ihren Hinterbeinen und tragen ihn zurück ins Nest, um die Jungen zu füttern.

CaraDonna vergleicht das bisherige Verständnis dieses Prozesses mit dem Gang in einen Supermarkt und der Annahme, dass alle Produkte in den Regalen den gleichen Nährwert haben. "Wir wissen, dass Bienen sich ausschließlich von Pollen und Nektar von Blüten ernähren. Aber darüber hinaus waren wir im Dunkeln. Das ist, als ob man in einen Supermarkt geht und annimmt, dass Salat und Steak die gleiche Zusammensetzung haben. Offensichtlich ist das eine falsche Annahme", erklärt er anschaulich.

Während frühere Forschungen hauptsächlich im Labor stattfanden, kurzfristig waren und sich auf eine einzige Bienenart konzentrierten, ging dieses Team das Problem umfassender an. Das Ziel war es, eine detaillierte Nährwertkarte zu erstellen, die die realen Bedingungen in der Natur widerspiegelt und beobachtet, wie eine ganze Gemeinschaft verschiedener Hummelarten die verfügbaren Nahrungsressourcen untereinander teilt.

Steaks und Salate in der Welt der Pollen

Die Forschung wurde an einem Feldstandort in den Rocky Mountains in Colorado durchgeführt, wo Wissenschaftler über beeindruckende acht Jahre hinweg acht verschiedene Arten von Wildhummeln beobachteten. Sie zeichneten akribisch auf, welche Blüten jede Art besuchte, um Pollen zu sammeln. Anschließend sammelten sie Pollenproben von diesen Pflanzenarten, um deren Nährstoffzusammensetzung zu analysieren.

Im Labor wurde jede Pollenprobe detailliert analysiert, um ihr Makronährstoffprofil zu bestimmen – insbesondere die Konzentration von Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten. Der gesamte Datensatz umfasste Nährwertprofile für bis zu 35 verschiedene Pflanzenarten. Justin Bain, der Erstautor der Studie, erklärt: "Alle Pollen enthalten Proteine, Fette und Kohlenhydrate, aber jede Pollenart hat eine andere Mischung dieser Makronährstoffe. Einige sind sehr proteinreich, wie ein Steak. Andere sind eher wie ein Salat. Die Nährwertprofile sind also extrem unterschiedlich."

Wer was isst und warum: Muster aufgedeckt

Als die Forscher die Ernährungsgewohnheiten jeder Bienenart mit ihren körperlichen Merkmalen (wie der erwähnten Zungenlänge) und den saisonalen Veränderungen in der Verfügbarkeit von Blüten verglichen, zeigten sich sofort klare und faszinierende Muster. Nicht nur die Nährstoffzusammensetzung des Pollens unterschied sich erheblich zwischen den Pflanzen, sondern sie änderte sich auch im Laufe der Saison.

Blumen, die im Frühling blühen, haben beispielsweise einen proteinreicheren Pollen. Andererseits bieten Blumen, die später im Sommer blühen, einen pollenreicheren an Fetten und Kohlenhydraten. Interessanterweise deckt sich diese saisonale Veränderung im Proteinangebot perfekt mit den Nahrungspräferenzen der Bienen während der Saison.

"Hummelköniginnen erwachen im Frühling aus dem Winterschlaf, um ihre Kolonien zu gründen", erklärt Bain. "Sie suchen nach Nahrung, sobald der Schnee schmilzt, und sammeln proteinreichen Pollen für sich selbst und für ihre erste Brut. Später im Sommer übernehmen die Arbeiterinnen die Aufgabe des Sammelns von Nahrung, und die Hälfte der beobachteten Arten wechselte zu Pollen mit weniger Protein und mehr Fett. Diese klaren Übergänge zwischen Königinnen und Arbeiterinnen zu sehen, war besonders eindrucksvoll und betonte, wie unterschiedlich die Arten ihre Ernährungsbedürfnisse im Laufe des Lebenszyklus der Kolonie decken."

Die Planung des perfekten Menüs für Bestäuber

Eine der Überraschungen der Studie war auch die Erkenntnis über die extremen Unterschiede im Proteingehalt von Blüte zu Blüte. Bei einigen Pflanzen machte Protein nur 17 % der Pollenzusammensetzung aus, während dieser Anteil bei anderen unglaubliche 86 % erreichte. Diese enorme Variation unterstreicht, wie wichtig es für Bienen ist, Zugang zu einem vielfältigen "Speiseplan" zu haben.

In einer Zeit, in der die globalen Bestäuberpopulationen zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt sind – vom Verlust von Lebensräumen und dem Klimawandel bis hin zu schlechter Ernährung durch Monokulturen – heben diese Ergebnisse die dringende Notwendigkeit von Schutzbemühungen hervor, die sich auf die Nährstoffvielfalt und nicht nur auf die bloße Blütenvielfalt konzentrieren. Die Bereitstellung einer Mischung von Pflanzen mit unterschiedlichen Nährstoffprofilen könnte entscheidend dazu beitragen, die spezifischen Ernährungsbedürfnisse verschiedener Arten von Wildhummeln und anderen Bestäubern zu unterstützen.

"Wir haben jetzt eine viel bessere Vorstellung davon, was Bienen in ihren 'Einkaufstüten' nach Hause bringen", schließt CaraDonna. "Obwohl diese Arbeit in einem Ökosystem in den Rocky Mountains durchgeführt wurde, zeichnet sie ein sehr wichtiges Bild, auf dem Wissenschaftler weiter aufbauen können. Wir haben nicht nur entdeckt, dass es eine enorme Variation bei den Makronährstoffen gibt, die Wildbestäubern zur Verfügung stehen, sondern auch, dass unsere Wildhummeln diese Nährstoffe auf unterschiedliche Weise nutzen. Die Ernährungsbedürfnisse von Bienen sind nicht 'eine Größe für alle'. Aber wir sehen auch, dass zwei verschiedene 'Nährstoffnischen' entstehen, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise einige allgemeine Punkte gibt, nach denen Bestäuber in ernährungsphysiologischer Hinsicht suchen."