Obalenie dezinformacji związanych z wyborami jest jednym z kluczowych narzędzi w walce o zachowanie procesów demokratycznych, ale coraz więcej badań pokazuje, że te wysiłki często nie przynoszą pożądanych rezultatów. Nawet gdy uprawnione instytucje, media lub postacie polityczne próbują skorygować nieprawdziwe informacje, często nie zmieniają opinii ludzi, ale dodatkowo wzmacniają ich pierwotne przekonania. To zjawisko jest znane jako "efekt odwrotnego działania", w którym osoby są bardziej skłonne odrzucać nowe informacje, jeśli są one sprzeczne z ich już uformowanymi poglądami.

Badacze z MIT oraz Uniwersytetu Kalifornijskiego zbadali mechanizmy leżące u podstaw tych reakcji i stworzyli model komputerowy, który analizuje różne czynniki wpływające na sukces obalenia dezinformacji dotyczących wyborów. Ich badania wskazują, że jednym z kluczowych czynników w tym procesie jest poziom pewności, jaki jednostki mają w swoje pierwotne przekonania. Ludzie, którzy są bardzo pewni swoich przekonań, znacznie trudniej zmieniają swoje zdanie, nawet gdy zostaną im przedstawione dowody, które są sprzeczne z ich poglądami. Z drugiej strony, jednostki, które są mniej pewne swoich przekonań, są bardziej skłonne do przyjęcia nowych informacji i zmiany swojego zdania.

Wpływ autorytetów i postrzeganie stronniczości

Kolejnym ważnym czynnikiem w obalaniu jest postrzeganie autorytetu, który przekazuje te informacje. Jeśli ludzie wierzą, że źródło informacji jest bezstronne i zmotywowane dokładnością, istnieje większe prawdopodobieństwo, że zaakceptują te informacje. Na przykład, gdy Fox News, sieć tradycyjnie przychylna opcji republikańskiej, uznało zwycięstwo Josepha Bidena w Arizonie podczas wyborów prezydenckich w 2020 roku, miało to znaczący wpływ na tych, którzy spodziewali się innego wyniku. W związku z tym postrzeganiem bezstronności, widzowie byli bardziej skłonni zaakceptować wyniki, nawet jeśli pierwotnie wierzyli w coś innego.

Obalenie jest skuteczniejsze, gdy pochodzi ze źródła postrzeganego jako bezstronne, oraz gdy autorytet, który przekazuje informację, jest uznawany za zmotywowany prawdą. W badaniu przeprowadzonym przez naukowców z MIT zanalizowano ponad 200 różnych scenariuszy, w których zmieniały się postrzegania stronniczości autorytetów oraz pewności w pierwotne przekonania. Badanie wykazało, że w większości scenariuszy, niezależnie od wysiłków, aby obalić nieprawdziwe informacje, przekonania pozostają podzielone. W niektórych przypadkach ta podział staje się jeszcze bardziej wyraźny.

Kiedy obalenie odnosi sukces?

Pomimo tych pesymistycznych odkryć, badanie wykazało również, że istnieje przestrzeń na sukces. W określonych okolicznościach ludzie mogą zmienić swoje przekonania i zaakceptować legitymne informacje dotyczące wyniku wyborów. Klucz do sukcesu obalenia leży w początkowej niepewności jednostki oraz w postrzeganiu, że źródło informacji jest bezstronne i dokładne. Kiedy ludzie mają wątpliwości co do swoich przekonań, a autorytet, który przekazuje im informacje, jest postrzegany jako bezstronny, są bardziej skłonni do zmiany swoich poglądów. Interesującym przykładem są wybory prezydenckie w USA w 2020 roku, kiedy niektórzy republikańscy gubernatorzy uznali zwycięstwo Demokratów w swoich stanach, mimo presji ze strony własnych kręgów politycznych. Tego rodzaju uznanie, które pochodzi od postaci politycznych związanych z przeciwną stroną, może mieć znaczący wpływ na akceptację rzeczywistości wyborów.

Modele komputerowe w przewidywaniu sukcesu obalenia

Aby lepiej zrozumieć te procesy, badacze wykorzystali model komputerowy oparty na wnioskowaniu bayesowskim, który umożliwia ciągłą aktualizację prognoz dotyczących przekonań ludzi w miarę otrzymywania nowych informacji. Model ten traktuje obalenie jako działanie podejmowane przez jednostkę z jej własnych powodów, a obserwatorzy interpretują motywy stojące za tymi działaniami. W zależności od tej interpretacji, obserwatorzy mogą lub nie mogą zmienić swoje przekonania dotyczące wyniku wyborów.

Badanie nie zakłada, że jakiekolwiek przekonania są koniecznie nieprawdziwe lub że jakaś grupa ludzi jest irracjonalna. Badacze modelowali różne scenariusze, w których autorytet próbował obalić przekonania jednej grupy na temat legitymacji wyniku wyborów. Za każdym razem badacze zmieniali poziomy pewności w pierwotne przekonania, a także postrzegania motywów autorytetu. W niektórych przypadkach grupy wierzyły, że autorytet był zmotywowany dokładnością, podczas gdy w innych uważały, że autorytet nie był bezstronny wobec danej perspektywy. Wyniki pokazały, że w większości przypadków polaryzacja przekonań pozostała obecna, a w niektórych sytuacjach nawet dodatkowo wzrosła.

Znaczenie niezależnych obserwatorów

W miarę zbliżania się nowych cykli wyborczych na całym świecie, w tym wyborów prezydenckich w USA w 2024 roku, organizacje pozarządowe i niezależni obserwatorzy odgrywają kluczową rolę w zapewnieniu legitymacji wyborów. Wiele organizacji szkoli obserwatorów, aby mogli potwierdzić legitymację procesu wyborczego, co może pomóc w zwiększeniu zaufania społeczeństwa do wyniku wyborów. Rola tych organizacji staje się szczególnie ważna w politycznie podzielonych społeczeństwach, gdzie wątpliwości co do procesu wyborczego są wyraźnie widoczne.

Aby zredukować polaryzację przekonań i zwiększyć przejrzystość wyborów, konieczne jest dalsze wzmocnienie roli niezależnych obserwatorów. Muszą oni być postrzegani jako bezstronni i całkowicie zaangażowani w prawdę, aby mogli skutecznie zachęcać ludzi do akceptacji rzeczywistych wyników. Rola tych podmiotów jest szczególnie ważna w chwilach niepewności politycznej, kiedy wątpliwości co do procesu wyborczego są najbardziej widoczne.

Znaczenie badań dla przyszłych wyborów

W miarę zbliżania się wyborów prezydenckich w USA badanie to dostarcza ważnych informacji na temat tego, jak można poprawić proces obalenia dezinformacji i zmniejszyć polaryzację w społeczeństwie. Klucz leży w edukowaniu wyborców, promowaniu dialogu i wzmacnianiu niezależnych organizacji, które mogą potwierdzić dokładność procesu wyborczego. W obliczu rosnącej roli mediów społecznościowych w rozprzestrzenianiu dezinformacji, ważne jest, aby opracować nowe strategie rozpoznawania i obalania fałszywych informacji w skuteczny sposób.

Ostatecznie, chociaż obalenie dezinformacji nie zawsze działa zgodnie z oczekiwaniami, badania te dają nadzieję. Przy odpowiednich warunkach ludzie mogą zmienić swoje poglądy i zaakceptować fakty, które są zgodne z rzeczywistymi wydarzeniami. Zrozumienie tych procesów jest kluczowe dla przyszłych wyborów, nie tylko w USA, ale i na całym świecie.

Źródło: Massachusetts Institute of Technology