Hamlin wygrał w Nashville po finiszu, w którym decydowały centymetry i pojedynek zespołowy
Denny Hamlin jest zwycięzcą wyścigu NASCAR Cup Series Cracker Barrel 400 na Nashville Superspeedway, po finiszu, w którym na ostatnim okrążeniu o zwycięstwo walczyło trzech kierowców tego samego zespołu, Joe Gibbs Racing. Według oficjalnych wyników NASCAR Hamlin w Toyocie z numerem 11 przeciął linię mety 0,115 sekundy przed Christopherem Bellem, podczas gdy Chase Briscoe ukończył wyścig jako trzeci i w ten sposób dopełnił pełne podium JGR. Wyścig rozegrano w niedzielę, 31 maja 2026 roku, według czasu lokalnego w Tennessee, a według czasu środkowoeuropejskiego zakończył się 1 czerwca 2026 roku. Był to 14. punktowany wyścig sezonu i jeden z najbardziej napiętych finiszów dotychczasowej części mistrzostw. Hamlin sięgnął po zwycięstwo po wieczorze, w którym najpierw startował z pole position, następnie z powodu przedwczesnego startu spadł na koniec stawki, a na końcu wrócił na pierwsze miejsce w decydujących metrach.
Trzy Toyoty szeroko na ostatnim okrążeniu
Końcówka wyścigu rozwinęła się po późnej neutralizacji i ponownym starcie na cztery okrążenia przed końcem. Według raportu NASCAR Christopher Bell objął prowadzenie 12 okrążeń przed metą, po tym jak Zane Smith próbował wytrwać przy odmiennej strategii zużycia paliwa. Wkrótce żółta flaga ponownie zmieniła rytm wyścigu, a ostatni restart otworzył przestrzeń do bezpośredniego starcia Bella, Hamlina i Briscoe. W pierwszym zakręcie po restarcie Bell i Briscoe walczyli o pozycję wystarczająco długo, aby Hamlin znalazł wewnętrzną linię i pozostał w grze o zwycięstwo. Na ostatnim okrążeniu trzej koledzy z zespołu weszli do walki niemal trzema samochodami obok siebie, a Hamlin zdołał utrzymać przewagę do linii mety.
NASCAR Wire Service podaje, że Hamlin po wyścigu podkreślił, iż Bell i Briscoe w pierwszym zakręcie walczyli tak intensywnie, że otworzyła mu się przestrzeń do ataku. W tej samej wypowiedzi opisał dzień jako niewiarygodny, biorąc pod uwagę, że ruszył pierwszy, z powodu kary spadł na ostatnie pozycje, a potem ponownie przebił się na szczyt. Bell, według tego samego raportu, przyznał rozczarowanie, ponieważ miał samochód zdolny do zwycięstwa, ale zaznaczył, że sama końcówka była atrakcyjna dla widzów. Briscoe trzecim miejscem zapewnił sobie pierwsze miejsce w czołowej dziesiątce w sześciu występach na Nashville Superspeedway, pokazują oficjalne dane opublikowane na Jayski. Wynik był dla Joe Gibbs Racing szczególnie cenny, ponieważ potwierdził szybkość całej organizacji na betonowym torze owalnym w Lebanon, obok Nashville.
Zwycięstwo po karze i powrocie z końca stawki
Wyścig Hamlina nie rozpoczął się tak, jak sugerowała pozycja startowa. Kwalifikacje, według informacji opublikowanych na Jayski, odwołano z powodu silnego deszczu, więc kolejność startową ustalono zgodnie z regulaminem, a Hamlin ruszył z pierwszej pozycji. Już na początku wyścigu sędziowie NASCAR ocenili, że ruszył za wcześnie na starcie, przez co musiał odbyć karę przejazdu przez boksy. NASCAR.com podaje, że kara zepchnęła kierowcę Joe Gibbs Racing głęboko w stawkę, lecz Hamlin podczas 300 okrążeń stopniowo wracał w stronę prowadzących. Taki przebieg dodał jego zwycięstwu dodatkowej wagi, ponieważ nie było ono wyłącznie wynikiem prędkości w czystym powietrzu, ale także przebijania się przez ruch, trafnych decyzji zespołu i umiejętności wykorzystania ostatniej okazji.
Według oficjalnych statystyk wyścigu Hamlin prowadził przez 57 okrążeń, najwięcej spośród wszystkich kierowców, i zdobył także bonus za najszybsze okrążenie. Było to jego drugie zwycięstwo w sezonie 2026, pierwsze w karierze na Nashville Superspeedway i 62. zwycięstwo w 735 startach w NASCAR Cup Series. NASCAR w swoich danych podaje również, że było to dziewiąte miejsce Hamlina w czołowej dziesiątce w sezonie. W kontekście klasyfikacji generalnej triumf dodatkowo umocnił go w pobliżu szczytu tabeli, choć Tyler Reddick po Nashville pozostał liderem klasyfikacji generalnej. Według stanu opublikowanego po 14. wyścigu Reddick ma 97 punktów przewagi nad Hamlinem, a Ryan Blaney jest trzeci.
Wyścig z rekordową liczbą zmian prowadzenia
Cracker Barrel 400 w Nashville był nie tylko dramatyczny w końcówce, ale także wyjątkowo zmienny przez cały wieczór. Według danych Jayski wyścig miał 31 zmian prowadzenia wśród 15 kierowców, co w raporcie NASCAR Wire Service opisano jako rekordowy wskaźnik dla tego wyścigu. Odnotowano 11 okresów żółtej flagi na łącznie 77 okrążeń pod neutralizacją, a średnia prędkość wyniosła 106,424 mili na godzinę. Wyścig rozpoczął się około 75 minut później niż planowano z powodu deszczu w rejonie toru, co dodatkowo zakłóciło harmonogram i warunki na betonowej nawierzchni. Po rozpoczęciu rywalizacji częste zmiany strategii, awarie hamulców i incydenty w ostatniej jednej trzeciej wyścigu sprawiły, że kolejność była niestabilna niemal do samego końca.
Pierwszy etap wygrał AJ Allmendinger, co było dla niego ważnym zyskiem punktowym w wieczór, który później przerodził się w rozczarowanie. NASCAR.com poinformował, że Allmendinger w drugim etapie wycofał się po problemie, który wyglądał jak awaria tarczy hamulcowej, a sam kierowca po badaniu w centrum medycznym powiedział, że nie miał wyraźnych znaków ostrzegawczych przed incydentem. Drugi etap wygrał Daniel Suárez, zwycięzca poprzedniego wyścigu Coca-Cola 600 w Charlotte, po tym jak pozostał na torze podczas późnej neutralizacji. Takie decyzje dotyczące opon i paliwa pokazały, jak podzielone były strategie, zwłaszcza na torze, na którym zużycie sprzętu stało się jednym z głównych tematów wyścigu. W końcówce wydawało się, że inna strategia może przynieść wielką niespodziankę Zane’owi Smithowi, ale Bell go dogonił, a późna żółta flaga otworzyła drogę do ostatecznego starcia faworytów.
Incydenty naznaczyły ostatnią jedną trzecią wyścigu
Końcową część wyścigu naznaczyło kilka kolizji i spornych kontaktów. NASCAR.com podaje, że Brad Keselowski znalazł się w ścianie po kontakcie z Austinem Dillonem na 193. okrążeniu, niedługo po początku ostatniego etapu. Keselowski po badaniu i opuszczeniu centrum medycznego powiedział, że wie, iż został uderzony z tyłu, ale nie może wnikać w intencje drugiego kierowcy. Kilka okrążeń później, na 204. okrążeniu, nowy incydent objął Carsona Hocevara, Chrisa Bueschera, Bubbę Wallace’a, Williama Byrona i Alexa Bowmana, przy czym Wallace i Bowman musieli zakończyć wyścig wcześniej. Według raportu NASCAR obaj zostali przebadani i wypuszczeni z centrum medycznego.
Seria problemów technicznych również wpłynęła na przebieg wyścigu. Connor Zilisch wypadł po awarii przedniej prawej tarczy hamulcowej i ukończył wyścig na 38. miejscu, podczas gdy Ross Chastain, zwycięzca wyścigu w Nashville w 2023 roku, także miał problem z hamulcami i uderzył w ścianę. Chastain, według NASCAR.com, po wyścigu powiedział, że większe przyspieszenie oznacza również mocniejsze hamowanie i że gdzieś istnieje błędna ocena, którą trzeba przeanalizować. Takie awarie są szczególnie ważne, ponieważ Nashville Superspeedway jeździ się po betonowej nawierzchni i wymaga innego obciążenia samochodów niż wiele asfaltowych torów owalnych. Chociaż te incydenty zwiększyły liczbę przerw, jednocześnie stworzyły warunki do różnych podejść strategicznych i utrzymały więcej kierowców w walce o czoło.
JGR potwierdził siłę, Reddick utrzymał prowadzenie w mistrzostwach
Pełne podium Joe Gibbs Racing jest najważniejszym zespołowym przesłaniem z Nashville. Hamlin, Bell i Briscoe ukończyli wyścig przed resztą konkurencji, a czwarty był Ricky Stenhouse Jr. w Chevrolecie z numerem 47. Według oficjalnych wyników NASCAR piąte miejsce zajął Shane van Gisbergen, szóste Tyler Reddick, siódme Chase Elliott, ósme ubiegłoroczny zwycięzca Ryan Blaney, dziewiąte Zane Smith, a dziesiąte Carson Hocevar. Wynik Van Gisbergena szczególnie się wyróżnił, ponieważ mowa o kierowcy znanym z wyścigów drogowych, który w Nashville osiągnął jeden z najlepszych występów na owalu w swojej karierze w Cup. NASCAR Wire Service podaje, że w Toyotach Joe Gibbs Racing i Chevroletach Trackhouse tego wieczoru było wystarczająco dużo szybkości do walki przy szczycie, ale awarie i incydenty oddzieliły potencjał od końcowego wyniku.
W klasyfikacji generalnej, według oficjalnej strony NASCAR dotyczącej stanu mistrzostw po Nashville, Tyler Reddick pozostał liderem po 14 z 26 wyścigów regularnej części sezonu. Hamlin zwycięstwem zmniejszył stratę i znajduje się na drugim miejscu, a Blaney jest trzeci. System play-off NASCAR przewiduje, że po 26. wyścigu regularnej części sezonu 16 kierowców wejdzie do finałowej, dziesięciowyścigowej walki o tytuł, więc każde zwycięstwo i każdy punkt za etapy mają bezpośrednie znaczenie dla pozycji startowych w play-offach. Dla Hamlina Nashville przyniosło zarówno praktyczną, jak i psychologiczną korzyść: zwycięstwo na torze, na którym wcześniej nie triumfował, potwierdzenie szybkości po wczesnym problemie i przesunięcie punktowe w stronę prowadzącego Reddicka. Dla Bella drugi z rzędu finisz blisko zwycięstwa jest znakiem konkurencyjności, ale także zmarnowanej okazji w końcówce, w której prowadził do ostatniego okrążenia.
Nashville ponownie przyniosło nieprzewidywalny wyścig
Nashville Superspeedway w ostatnich sezonach zbudował reputację wyścigu, w którym trudno powtórzyć ten sam schemat. Tor o długości 1,33 mili, z betonową nawierzchnią i długimi zakrętami, często łączy prędkość na czystej linii z dużymi konsekwencjami błędów w ruchu. Tegoroczna edycja dodatkowo podkreśliła tę nieprzewidywalność: pole position nie gwarantowało spokojnego wyścigu, lider w końcówce nie zdołał utrzymać zwycięstwa, a kierowcy, którzy postawili na strategię paliwową, zostali bez przewagi z powodu późnej żółtej flagi. Według oficjalnych wyników Hamlin mimo kary zakończył tam, gdzie rozpoczął wieczór, na pierwszej pozycji, ale droga do zwycięstwa była wszystkim oprócz linearnej. Właśnie dlatego zwycięstwo w Nashville ma większą wagę niż zwykły wpis do statystyk.
NASCAR Cup Series kontynuuje sezon wyścigiem FireKeepers Casino 400 na Michigan International Speedway, który według harmonogramu zapowiedziano na 7 czerwca 2026 roku. Tam walka o szczyt mistrzostw będzie kontynuowana na innym typie toru owalnego, z Reddickiem jako liderem, Hamlinem jako najbliższym rywalem i JGR jako zespołem, który wyjeżdża z Nashville z jasnym dowodem głębi. Po wyścigu, w którym koledzy z zespołu między sobą decydowali o zwycięzcy na ostatnim okrążeniu, kolejnym wyzwaniem będzie utrzymanie prędkości bez wewnętrznej utraty punktów. Zwycięstwo Hamlina w Nashville zmienia więc nie tylko statystyki sezonu, ale także ton walki o letnią część mistrzostw. W momencie, gdy regularna część zbliża się do swojej drugiej połowy, Joe Gibbs Racing pokazał, że może dominować, ale także że jego kierowcy będą walczyć o zwycięstwo bez względu na wspólny znak na garażu.
Źródła:
- NASCAR.com – raport z wyścigu Cracker Barrel 400 i opis kluczowych wydarzeń w Nashville (link)
- NASCAR.com – oficjalne wyniki wyścigu NASCAR Cup Series na Nashville Superspeedway 2026 (link)
- Jayski / NASCAR Digital Media – statystyka wyścigu, kolejność, liczba zmian prowadzenia, neutralizacje i stan punktów po Nashville (link)
- RACER / NASCAR Wire Service – raport Holly Cain z wypowiedziami kierowców i dodatkowym kontekstem końcówki (link)
- NASCAR.com – oficjalna klasyfikacja NASCAR Cup Series po wyścigu w Nashville (link)