McGregor odbacio Gaethjeov izazov i usmjerio pogled prema UFC-ovoj “trostrukoj kruni”
Conor McGregor uoči povratka u oktogon na UFC-u 329 nije pokazao interes za brzi obračun s Justinom Gaethjeom, iako je novi prvak lake kategorije javno poručio da želi meč s irskom zvijezdom. Prema izvještaju theScorea s medijskog dana održanog 08. srpnja 2026., McGregor je rekao da “trenutačno uopće ne razmišlja” o tom dvoboju te je otvorio pitanje bi li se uopće ponovno spuštao na granicu lake kategorije od 155 funti, odnosno približno 70 kilograma. U istom nastupu govorio je o mogućnosti lova na naslov u velter kategoriji, čime bi pokušao dodati treću UFC titulu u trećoj težinskoj kategoriji svojoj već izgrađenoj ostavštini bivšeg prvaka perolake i lake kategorije. Takav odgovor ne zatvara potpuno vrata mogućem susretu s Gaethjeom, ali jasno pokazuje da McGregor u ovom trenutku javno postavlja drukčije prioritete. Njegova izjava dodatno je pojačala zanimanje za UFC 329, jer se pitanje budućih borbi sada veže izravno uz ishod njegova povratničkog meča s Maxom Hollowayjem.
Povratak na UFC 329 dolazi nakon pet godina izbivanja
Prema službenoj najavi UFC-a, priredba UFC 329: McGregor vs. Holloway 2 održava se 11. srpnja 2026. u T-Mobile Areni u Las Vegasu, a glavna borba večeri zakazana je u velter kategoriji. UFC je objavio da rani preliminarni program počinje u 17 sati po istočnom vremenu u Sjedinjenim Američkim Državama, preliminarni dio u 19 sati, a glavni program u 21 sat, uz prijenos na Paramount+. Za McGregora je to prvi ulazak u oktogon od srpnja 2021., kada je na UFC-u 264 izgubio od Dustina Poiriera nakon liječničkog prekida na kraju prve runde zbog teške ozljede lijeve noge. Službeni UFC-ov izvještaj o toj borbi navodi da je McGregor pao nakon izmjene udaraca i da je sudac Herb Dean zaustavio meč na isteku prve runde. Zbog te ozljede, dugog oporavka i niza odgoda, njegov povratak protiv Hollowayja ima natjecateljsku i komercijalnu težinu veću od uobičajenog povratničkog nastupa.
UFC 329 nosi i snažan narativ revanša jer su se McGregor i Holloway prvi put susreli još 17. kolovoza 2013. na priredbi UFC Fight Night: Shogun vs. Sonnen. Prema podacima UFC-a i izvještaju MMA Fightinga iz tog razdoblja, McGregor je tada pobijedio jednoglasnom odlukom sudaca nakon tri runde, u dvoboju perolake kategorije koji je održan prije nego što su obojica postala UFC prvaci. Trinaest godina poslije njihova se druga borba odvija u sasvim drukčijem kontekstu: McGregor se vraća nakon najdulje pauze u karijeri, a Holloway ulazi kao jedan od najiskusnijih i najaktivnijih boraca svoje generacije. UFC je u najavi priredbe posebno istaknuo da Holloway ima najviše ukupnog vremena provedenog u UFC borbama, što dodatno naglašava razliku između njegove kontinuirane aktivnosti i McGregorova dugog izbivanja. Upravo zato ishod ovog meča neće biti samo sportski rezultat, nego i signal o tome koliko je McGregor nakon oporavka još konkurentan na vrhu organizacije.
Gaethje traži veliki meč, McGregor ga javno spušta u drugi plan
Justin Gaethje u ovaj zaplet ulazi kao novi nositelj UFC-ova pojasa u lakoj kategoriji. Prema službenom UFC-ovu izvještaju, Gaethje je 14. lipnja 2026. na priredbi UFC Freedom 250 pobijedio Iliju Topuriju prekidom nakon četvrte runde, nakon što Topuria nije nastavio borbu, te je time osvojio neosporni naslov lake kategorije. Taj rezultat promijenio je sliku divizije do 155 funti i Gaethjea ponovno postavio u središte razgovora o najvećim mogućim borbama u UFC-u. U tjednima nakon osvajanja pojasa američki borac izrazio je želju za susretom s McGregorom, a theScore je prenio njegovu izjavu da bi “volio udariti Conora McGregora u lice”. Za Gaethjea bi takav dvoboj imao dvostruku vrijednost: obranu statusa prvaka protiv najvećeg komercijalnog imena u MMA-u i priliku da dodatno učvrsti vlastitu poziciju nakon jednog od najvažnijih trijumfa u karijeri.
McGregor, međutim, nije prihvatio takav narativ. Prema izvještaju theScorea s medijskog dana UFC-a 329, poručio je Gaethjeu da “stane u red”, priznao da Amerikanac ima pojas lake kategorije, ali ga je istodobno podsjetio na poraz od Hollowayja na UFC-u 300. U toj borbi, održanoj u travnju 2024., Holloway je nokautirao Gaethjea u završnici pete runde, a službeni UFC-ov video i izvještaji specijaliziranih medija taj završetak opisuju kao jedan od najdramatičnijih trenutaka u modernoj povijesti organizacije. McGregor je taj poraz iskoristio kao retoričko oružje, sugerirajući da Gaethje nema pravo nastupati s pozicije nadmoći dok u biografiji ima tako upečatljiv poraz od borca s kojim se McGregor upravo sprema boriti. Ton njegove reakcije bio je izrazito podcjenjivački, no ispod uobičajene verbalne provokacije nalazi se i jasna strateška poruka: McGregor ne želi da mu prvak lake kategorije određuje smjer karijere prije nego što se sam vrati u natjecateljski ritam.
Dilema oko lake kategorije mijenja potencijalne planove
Ključno pitanje nije samo želi li McGregor borbu protiv Gaethjea, nego može li i želi li se ponovno natjecati u lakoj kategoriji. Granica od 155 funti bila je pozornica njegova povijesnog osvajanja drugog UFC pojasa, ali nakon pet godina bez borbe i oporavka od teške ozljede povratak na tu težinu nosi drukčiji fizički i sportski rizik. Prema izvještaju theScorea, McGregor je otvoreno rekao da nije siguran bi li se ponovno spuštao na tu kategoriju. Takva rečenica važna je jer sugerira da se potencijalni meč s Gaethjeom ne može promatrati samo kroz tržišnu privlačnost, nego i kroz realne sportske uvjete. Ako McGregor nakon Hollowayja ostane u velteru, borba s prvakom lake kategorije postaje složenija za dogovor, osim ako bi UFC pokušao stvoriti poseban dvoboj izvan standardne logike divizijskih ljestvica.
McGregorova javna želja za “trostrukom krunom” upućuje na mogućnost da ga više privlači napad na pojas u velter kategoriji nego povratak u diviziju u kojoj je Gaethje trenutačni prvak. Kao bivši prvak perolake i lake kategorije, McGregor već pripada uskom krugu boraca koji su osvajali UFC naslove u dvije kategorije. Treći pojas bio bi iznimno rijedak pothvat i sportski argument koji bi nadilazio čak i standardnu vrijednost velikog komercijalnog meča. Ipak, takav scenarij zasad ostaje više ambicija nego konkretan plan, jer ovisi o rezultatu protiv Hollowayja, stanju velter kategorije i odlukama UFC-a o sljedećim izazivačima. U tom smislu, Gaethjeov izazov trenutačno je više dio šire rasprave o McGregorovoj budućnosti nego neposredno zakazan smjer.
Holloway je poveznica koja dodatno komplicira priču
Max Holloway u ovoj situaciji ima neobično važnu ulogu jer je izravno povezan s obojicom boraca. McGregor ga je pobijedio 2013., ali se protiv njega sada vraća nakon najduže pauze u karijeri. Gaethje je od Hollowayja izgubio 2024. nokautom u posljednjim sekundama borbe za BMF pojas, što McGregor sada koristi kao argument protiv ideje da bi ga aktualni prvak lake kategorije trebao čekati odmah iza ugla. Prema MMA Fightingu, službeni završetak te borbe bio je na 4:59 pete runde, što je završnici dalo gotovo filmsku dramatičnost i učinilo je jednom od najčešće spominjanih scena UFC-a 300. Zato Holloway nije samo McGregorov sljedeći protivnik, nego i mjera preko koje McGregor javno procjenjuje Gaethjeovu vrijednost.
Za Hollowayja je UFC 329 prilika da izravno promijeni vlastiti odnos s McGregorom i da pobjedom izbriše dio povijesnog tereta iz prvog međusobnog dvoboja. Za McGregora je to ispit povratka, ali i mogući početak nove kampanje prema većem naslovnom cilju. Za Gaethjea je, pak, ishod te borbe važan jer bi pobjednik mogao postati prirodna meta za jednu od najunosnijih borbi koje UFC može ponuditi. Ako Holloway ponovno pobijedi McGregora, mogućnost novog susreta Hollowayja i Gaethjea također bi mogla dobiti na težini, iako bi tada trebalo uskladiti kategorije, pojaseve i sportske prioritete. Ako McGregor pobijedi, pritisak publike i tržišta vjerojatno bi se odmah okrenuo prema pitanju hoće li izabrati Gaethjea, velter naslov ili neki treći smjer.
UFC balansira između sportskog poretka i najvećih komercijalnih priča
Potencijalni dvoboj McGregor – Gaethje savršeno pokazuje kako UFC često balansira između sportskog poretka i tržišne privlačnosti. Gaethje kao aktualni prvak lake kategorije ima jasan natjecateljski kapital, dok McGregor unatoč dugoj pauzi ostaje jedno od najprepoznatljivijih imena u povijesti borilačkog sporta. U normalnim okolnostima prvak bi čekao izazivača koji se probio kroz ljestvicu, ali McGregorova komercijalna snaga često mijenja uobičajene obrasce ugovaranja borbi. Prema službenoj UFC-ovoj stranici boraca, McGregor se i dalje predstavlja kao bivši prvak perolake i lake kategorije, dok je Gaethje naveden među nositeljima naslova lake kategorije. Ta kombinacija starog statusa, aktualnog pojasa i javnih prozivki čini priču privlačnom i prije nego što postoji ikakav službeni dogovor.
UFC pritom nema potrebu žuriti s konačnom odlukom. Organizaciji je prvo potreban ishod UFC-a 329, jer bi McGregorov poraz od Hollowayja znatno promijenio vrijednost i logiku sljedećeg velikog meča. Pobjeda bi, s druge strane, otvorila gotovo sve opcije: ostanak u velteru, izravnu borbu za dodatni naslov, povratak na laku kategoriju ili poseban komercijalni dvoboj s Gaethjeom. Gaethje, koji je naslov osvojio tek u lipnju 2026., također će morati voditi računa o obvezama prema diviziji i drugim potencijalnim izazivačima. Zasad je jedino jasno da javna razmjena poruka već služi kao neformalna promocija mogućih scenarija nakon 11. srpnja.
McGregorova poruka više govori o kontroli narativa nego o potpunom odbijanju
Iako je McGregor oštro odbacio ideju da trenutačno razmišlja o Gaethjeu, njegove riječi ne moraju nužno značiti da se borba nikada neće dogoditi. U njegovoj karijeri verbalno pozicioniranje često je bilo dio pregovaračke i promotivne taktike, a omalovažavanje protivnika nerijetko je služilo kao način preuzimanja kontrole nad pričom. Ovaj put poruka je posebno jasna: prije bilo kakve rasprave o Gaethjeu, McGregor želi da se pozornost zadrži na Hollowayju, njegovu povratku i mogućnosti da ponovno uđe u naslovnu kombinaciju. Time izbjegava situaciju u kojoj bi se povratnički meč doživljavao samo kao prijelazna stanica prema aktualnom prvaku lake kategorije. Za borca koji se vraća nakon pet godina stanke, takva kontrola narativa jednako je važna kao i sama sportska priprema.
Gaethje, s druge strane, ima dovoljno snažnu poziciju da ne mora čekati samo McGregorovu odluku. Kao aktualni prvak lake kategorije, on može nastaviti graditi vlastiti niz obrana ili čekati najveću moguću borbu ako UFC procijeni da je taj meč komercijalno i sportski opravdan. Njegova želja za McGregorom razumljiva je jer bi donijela globalnu vidljivost i financijski najveći izazov, ali naslov koji drži daje mu i druge opcije. Upravo zato McGregorova izjava ne zatvara priču, nego je privremeno preusmjerava. Pravi odgovor na pitanje hoće li Gaethje zaista biti sljedeća meta stići će tek nakon što McGregor i Holloway odrade borbu koja će u Las Vegasu definirati sljedeće poglavlje jedne od najpraćenijih karijera u MMA-u.
Izvori:
- UFC – službena najava priredbe UFC 329: McGregor vs. Holloway 2, lokacija, datum i raspored programa (link)
- UFC – službeni izvještaj s priredbe UFC Freedom 250 i rezultat borbe Justin Gaethje protiv Ilije Topurije (link)
- theScore – izvještaj s medijskog dana UFC-a 329 o McGregorovoj reakciji na Gaethjeov izazov (link)
- UFC – službeni izvještaj s UFC-a 264 i opis prekida borbe Dustin Poirier protiv Conora McGregora (link)
- UFC – službeni video i opis prve borbe Conor McGregor protiv Maxa Hollowayja iz 2013. (link)
- UFC – službeni video i opis nokauta Maxa Hollowayja protiv Justina Gaethjea na UFC-u 300 (link)
- MMA Fighting – izvještaj o završnici borbe Max Holloway protiv Justina Gaethjea na UFC-u 300 (link)