Englische Botschaften vor Kroatien: Agbonlahor meint, man müsse Modrić nicht mehr fürchten wie früher
Der ehemalige englische Nationalspieler Gabby Agbonlahor sagte vor dem Spiel zwischen England und Kroatien bei der Weltmeisterschaft, die englische Mannschaft solle vor Luka Modrić nicht übermäßig Angst haben. Seine Einschätzung eröffnete eine bekannte Debatte, die den kroatischen Kapitän bereits seit mehreren großen Turnieren begleitet: In welchem Maße ist Modrić mit 40 Jahren weiterhin der Spieler, um den herum der gegnerische Plan besonders aufgebaut werden muss, und in welchem Maße lässt sich ein Spiel gegen Kroatien heute durch die Stärke, Geschwindigkeit und Tiefe der jüngeren englischen Mittelfeldspieler lesen. Agbonlahors Standpunkt geht von der Annahme aus, dass Modrićs Einfluss nicht mehr derselbe ist wie in jener Phase, als er bei Real Madrid auf seinem Höhepunkt war und Kroatien 2018 ins Finale der Weltmeisterschaft führte. Dennoch zeigen offizielle Daten und Aussagen aus dem kroatischen Stab, dass Modrić trotz seines Alters die zentrale Figur von Dalićs Mannschaft bleibt und einer der Hauptgründe ist, warum das Duell in Dallas mit großer Aufmerksamkeit erwartet wird. Das Spiel findet am Mittwoch, dem 17. Juni 2026, statt, der Anstoß ist für 22 Uhr kroatischer Zeit angesetzt.
Ein Spiel, das sofort den Maßstab der Gruppe L setzt
Nach dem offiziellen Spielplan der FIFA eröffnen England und Kroatien ihren Auftritt in Gruppe L am 17. Juni im Dallas Stadium, in einem der klangvollsten Spiele der ersten Turnierphase. In derselben Gruppe befinden sich außerdem Ghana und Panama, was dem ersten Spiel zusätzliches Gewicht verleiht, weil der Sieger bereits zum Start einen großen Schritt in Richtung einer ruhigeren Fortsetzung des Wettbewerbs machen würde. Der Kroatische Fußballverband erklärte, dass Kroatien nach dem Duell mit England am 23. Juni in Toronto auf Panama und am 27. Juni in Philadelphia auf Ghana trifft, während der offizielle Spielplan des Englischen Fußballverbands bestätigt, dass die Engländer nach Kroatien gegen Ghana und Panama spielen. In einer Gruppe, in der England aufgrund der Breite des Kaders einer der Favoriten ist und Kroatien den Ruf einer Mannschaft trägt, die bei Weltmeisterschaften regelmäßig die anfänglichen Erwartungen übertrifft, könnte das Ergebnis aus Dallas den gesamten psychologischen Ton der Gruppe prägen.
Das Duell hat auch eine starke historische Ebene. Der Englische Fußballverband erinnert daran, dass dies das zweite Aufeinandertreffen zwischen England und Kroatien bei Weltmeisterschaften sein wird, nach dem Halbfinale 2018 in Russland, als Kroatien nach Verlängerung mit 2:1 gewann. Dieselbe Quelle führt an, dass die Nationalmannschaften bei großen Turnieren in diesem Jahrhundert viermal aufeinandergetroffen sind, darunter bei der Euro 2004, der Weltmeisterschaft 2018 und der Euro 2020. In der Bilanz, die der Englische Fußballverband führt, hat England sechs Siege, Kroatien drei, und zwei Spiele endeten unentschieden. Diese Zahlen entscheiden das Spiel nicht, erklären aber, warum jedes neue englisch-kroatische Spiel auch durch die Erinnerung an Moskau, Wembley und die wechselnden Rollen der beiden Nationalmannschaften im europäischen Fußball gelesen wird.
Modrić zwischen Legendenstatus und Fragen des Rhythmus
Luka Modrić kommt als Kapitän Kroatiens nach Dallas und als Träger des Trikots mit der Nummer 10 auf der endgültigen Liste, die der HNS bei der FIFA eingereicht hat. Die UEFA führt in ihrem Überblick über die kroatische Nationalmannschaft an, dass Modrić mit 40 Jahren weiterhin auf höchstem Niveau spielt und dass er nach einer langen und trophäenreichen Zeit bei Real Madrid 2025 zu Milan gewechselt ist. Im selben Überblick wird daran erinnert, dass der Ballon-d’Or-Gewinner von 2018 nahe an der Marke von 200 Einsätzen für Kroatien ist, was die Dimensionen seiner Nationalmannschaftskarriere zusätzlich unterstreicht. Der Englische Fußballverband hebt in der Spielvorschau hervor, dass Modrić mit einem Einsatz gegen England in einen engen Kreis europäischer Spieler eintreten würde, die bei fünf Weltmeisterschaften gespielt haben. Das sind Daten, die Agbonlahors Behauptung nicht direkt widerlegen, ihr aber einen breiteren Rahmen geben: Die Frage ist nicht nur, ob Modrić körperlich derselbe ist wie vor acht Jahren, sondern ob er weiterhin den Rhythmus des Spiels in den Momenten steuern kann, in denen Kroatien den Ball hat.
Zlatko Dalić sprach laut der Veröffentlichung des HNS nach der Vorstellung der Liste mit vollem Vertrauen über Modrić. Der Nationaltrainer erklärte, dass er am kroatischen Kapitän nicht zweifle und sein hohes Niveau erwarte, wobei er betonte, dass Modrić der Nationalmannschaft weiterhin außerordentlich viel bedeutet. Dalić sagte im selben Gespräch, Kroatien müsse gegen England fester, defensiver und mit mehr Mittelfeldspielern auftreten, was darauf hindeutet, dass sich der kroatische Plan nicht nur auf die individuelle Klasse des Kapitäns stützen wird, sondern auch auf Dichte im Zentrum des Feldes. In einem solchen Rahmen kann Modrićs Rolle anders sein als früher: weniger ständige Laufbelastung, mehr Entscheidungsfindung, Kontrolle der Spielverlagerung und Erkennen des Moments, in dem man das Spiel verlangsamen oder beschleunigen muss. Gerade deshalb bedeutet die englische Einschätzung, man müsse ihn mit Energie pressen, nicht, dass es sich um einen Spieler handelt, den man ignorieren kann.
Das englische Argument: Rhythmus, Athletik und eine breitere Bank
Agbonlahors Botschaft fügt sich in die breitere englische Sicht auf das Spiel ein: England meint, genügend Intensität im Mittelfeld zu haben, um Kroatien den Aufbau durch die Mitte zu erschweren und Modrićs Raum für die Organisation zu verringern. Der Englische Fußballverband gab bekannt, dass Thomas Tuchel für die Weltmeisterschaft 26 Spieler ausgewählt hat, darunter im Mittelfeld Jude Bellingham, Declan Rice, Kobbie Mainoo, Morgan Rogers, Elliot Anderson, Eberechi Eze und Jordan Henderson. Diese Gruppe verbindet Erfahrung, Stärke in Zweikämpfen, Geschwindigkeit beim Abdecken von Räumen und die Fähigkeit, in den Abschluss zu kommen. Wenn es England gelingt, die Höhe des Pressings zu halten, die ersten Passlinien zu Modrić zu schließen und Kroatien zu einem langsameren Aufbau über die Außenbahnen zu zwingen, könnte Agbonlahors Behauptung auf dem Feld eine taktische Bestätigung bekommen. Wenn der kroatische Kapitän jedoch Zeit findet, zwischen den Linien anzunehmen, könnte England schnell spüren, warum Modrić ein Thema jeder ernsthaften Vorbereitung auf Kroatien bleibt.
England geht mit hohen Erwartungen in das Turnier. Der Englische Fußballverband führt in der Vorschau auf die Begegnung an, dass die Mannschaft in der europäischen Qualifikation zur Weltmeisterschaft alle acht Spiele gewonnen und dabei kein Gegentor kassiert hat. Dieselbe Quelle betont, dass England nur eines der letzten acht Auftaktspiele bei Weltmeisterschaften verloren hat, während Kroatien in den letzten fünf Auftaktspielen nur einmal gewonnen hat. Diese Daten erklären, warum englische Kommentatoren mit einer Portion Selbstvertrauen sprechen. Doch sie beseitigen nicht das Risiko, das ein erstes Spiel bei einem großen Turnier mit sich bringt, besonders gegen eine Nationalmannschaft, die 2018 im Finale stand und 2022 den dritten Platz gewann. In solchen Begegnungen ist der körperliche Vorteil oft wichtig, aber nicht die einzige entscheidende Variable.
Die kroatische Antwort: Kompaktheit, Erfahrung und ein kühler Kopf
Aus dem kroatischen Lager kommen in den letzten Tagen Botschaften, die klar auf das Bewusstsein für Englands Stärke hinweisen. Nikola Moro sagte laut einer Veröffentlichung des HNS vom 15. Juni, England habe außergewöhnliche Spieler auf jeder Position und hohe Intensität, fügte aber hinzu, dass man in der Gruppe auch die übrigen Gegner nicht unterschätzen dürfe. Luka Sučić bewertete in einer Aussage für den HNS, dass das Spiel schwer werde und Kroatien über alle 90 Minuten kompakt bleiben müsse. Duje Ćaleta-Car erklärte laut HNS, den Engländern dürfe man nicht zu viel Raum lassen, weil sie Individualisten hätten, die mit einer einzigen Aktion ein Spiel entscheiden könnten. Marin Pongračić wiederum betonte das Kollektiv als Schlüssel, um Harry Kane und andere englische Offensivtrümpfe zu stoppen. Der gemeinsame Faden dieser Aussagen ist Vorsicht ohne Defätismus: Kroatien erkennt die Stärke des Gegners an, geht aber von eigener Erfahrung und Organisation aus.
Dalićs endgültige Liste zeigt zusätzlich die Verbindung älterer Leistungsträger und jüngerer Lösungen. Der HNS gab am 1. Juni bekannt, dass der FIFA die endgültige Liste ohne Änderungen im Vergleich zur früheren Auswahl gemeldet wurde, und unter den Spielern sind Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Joško Gvardiol, Luka Sučić, Petar Sučić, Martin Baturina und Luka Vušković. Die UEFA hebt in ihrem Überblick hervor, dass Kroatien als Nationalmannschaft in die Gruppe geht, die bei den letzten beiden Weltmeisterschaften unter den besten drei landete. Das ist ein wichtiger Kontext, weil die kroatische Mannschaft oft durch Alter und zurückgelegte Kilometer bewertet wird, während ihr Vorteil im Verständnis des Turnierfußballs liegt. In Spielen mit hohem Druck hat Kroatien mehrfach die Fähigkeit gezeigt, schwierige Phasen zu überstehen und den Gegner zu bestrafen, wenn er die Geduld verliert.
Warum Modrić das zentrale Thema bleibt, selbst wenn über sein Alter gesprochen wird
Agbonlahors Aussage öffnet eigentlich eine Frage, die größer ist als ein einzelner Spieler. England bereitet sich nicht nur auf Modrić vor, sondern auf ein System, in dem Modrić weiterhin der Ausgangspunkt der kroatischen Ballkontrolle sein kann. Wenn ihn die englischen Mittelfeldspieler zum eigenen Tor zurückdrängen und ihm die Drehung nach vorn unmöglich machen, wird Kroatien Kramarić, Budimir oder die Ausgänge über die Seiten zu Perišić und anderen Flügeloptionen schwerer finden. Wenn Kroatien es schafft, im Zentrum Überzahl zu schaffen, muss Modrić nicht körperlich dominieren, um entscheidend zu sein; es reicht, wenn er einige Male mit dem ersten Kontakt oder einem Seitenwechsel den Druck aushebelt. Das ist der Unterschied zwischen einem Spieler, der von Geschwindigkeit lebt, und einem Spieler, der vom Lesen des Spiels lebt.
Gerade deshalb muss die Behauptung, England müsse Modrić nicht fürchten, nicht dasselbe sein wie die Behauptung, dass Modrić nicht mehr gefährlich ist. Sie kann bedeuten, dass England an den eigenen Plan, die Kadertiefe und die Fähigkeit glaubt, den Spielrhythmus über die Zone hinaus anzuheben, in der sich der kroatische Kapitän am wohlsten fühlt. Auf der anderen Seite beruht die kroatische Perspektive auf der Erfahrung, dass große Turniere oft langsamer und taktisch geschlossener sind, als es in den Ankündigungen erwartet wird. Unter solchen Umständen kann ein ruhiger Mittelfeldspieler, der weiß, wann er auf den Ball treten und wann er vertikal spielen muss, größeren Einfluss haben, als es der bloße körperliche Vergleich nahelegt. Modrić ist nicht mehr derselbe Spieler wie 2018, aber auch die kroatische Nationalmannschaft versucht nicht, 2018 mit denselben Mitteln zu wiederholen.
Englische Geschwindigkeit gegen kroatische Erfahrung
Das Spiel in Dallas kann deshalb als Zusammenstoß zweier Modelle gelesen werden. England unter Tuchel hat Breite, Jugend, ein starkes Qualifikationsbild und Angreifer, die aus verschiedenen Zonen drohen können. Kroatien hat die Kontinuität des Trainers, Turnierresistenz und eine Gruppe von Spielern, die die schwerstmöglichen Spiele auf der Weltbühne durchlaufen haben. Laut der Vorschau des Englischen Fußballverbands kann Harry Kane englische Rekorde für Einsätze bei großen Turnieren weiter verschieben, während Ivan Perišić im kroatischen Trikot einer der produktivsten Spieler in der Geschichte der Nationalmannschaft bei großen Turnieren bleibt. In einem solchen Umfeld ist Modrić ein Symbol der Erfahrung, aber nicht die einzige kroatische Achse. Kovačić, Gvardiol, Kramarić, die Sučićs und jüngere Spieler werden einen Teil der Verantwortung übernehmen müssen, wenn es England gelingt, den Kapitän zu schließen.
Für Kroatien ist entscheidend, dass das Spiel nicht in Richtung ständiger englischer Umschaltmomente geht. Für England ist entscheidend, Kroatien keine langen Ballbesitzphasen zu erlauben, in denen das Spiel langsamer wird und der Druck auf die Favoriten allmählich wächst. Agbonlahors Botschaft ist deshalb nur ein Teil der psychologischen Vorbereitung rund um die Begegnung, aber keine endgültige Diagnose. Der Rasen wird zeigen, ob das englische Mittelfeld energisch genug ist, Modrićs Einfluss auf ein Minimum zu reduzieren, oder ob der kroatische Kapitän noch einmal einen Weg finden wird, das Spiel mit Erfahrung und Technik gegen einen jüngeren und körperlich stärkeren Gegner zu lenken. Schon das erste Gruppenspiel könnte die Frage beantworten, ob Kroatien auch bei dieser Weltmeisterschaft alte Ruhe mit neuer Energie verbinden kann.
Quellen:
- FIFA – offizielles Match Centre für das Spiel England - Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- FIFA – Vorschau auf das Spiel England - Kroatien und Spielplan der Gruppe L (link)
- UEFA – Überblick über Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026, Gruppe, Spielplan, Geschichte und Profil von Luka Modrić (link)
- Kroatischer Fußballverband – endgültige Liste der kroatischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026 (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Zlatko Dalić über Ziele, Modrić und den Plan für England (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussage von Nikola Moro über Englands Stärke und Gruppe L (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Luka Sučić vor dem Spiel gegen England (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Duje Ćaleta-Car über englische Individualisten und die Spielvorbereitung (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Marin Pongračić über Harry Kane und den kroatischen Ansatz beim Turnier (link)
- England Football / The FA – offizielles Match Centre, Statistik und Kontext des Spiels England - Kroatien (link)
- England Football / The FA – offizielle Liste der englischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026 (link)
- talkSPORT – Profil von Gabby Agbonlahor als ehemaligem Stürmer von Aston Villa und Kommentator von talkSPORT (link)