IFAF, IOC und NFL bündeln Kräfte für Flag Footballs olympisches Debüt bei Los Angeles 2028 und globale Präsenz

IFAF, IOC und NFL bündeln ihre globale Reichweite für das olympische Debüt von Flag Football in Los Angeles

DÜSSELDORF – Die International Federation of American Football (IFAF), das Internationale Olympische Komitee (IOC) und die National Football League (NFL) haben in Düsseldorf die erste gemeinsame globale Werbepartnerschaft der drei Organisationen formalisiert, die Flag Football und dessen olympischem Debüt bei den Spielen Los Angeles 2028 gewidmet ist. Die Vereinbarung wurde am 16. August 2026, am letzten Tag der IFAF-Weltmeisterschaft im Flag Football, unterzeichnet, wodurch die Veranstaltung im deutschen Bundesland Nordrhein-Westfalen zusätzliche Bedeutung für die Vorbereitungen auf LA28 erhielt. Laut der Mitteilung der IFAF besteht das Ziel darin, in der Zeit bis zu den Olympischen Spielen die globale Kommunikationsreichweite des internationalen Verbandes, der olympischen Bewegung und der einflussreichsten professionellen American-Football-Liga zu bündeln. Die Werbung wird über große NFL-Veranstaltungen erfolgen, darunter internationale Spiele und der Super Bowl, außerdem über führende IFAF-Wettbewerbe sowie die Kommunikationskanäle des IOC. Die Partner werden dabei auch eine gemeinsame visuelle Identität verwenden, die die Marken LA28, IFAF und NFL miteinander verbindet, damit Kampagnen für unterschiedliche Märkte ein wiedererkennbares gemeinsames Erscheinungsbild erhalten.

Die Vereinbarung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Flag Football von einer Phase schnellen internationalen Wachstums in eine Periode übergeht, in der die Disziplin als vollwertiges olympisches Produkt aufgebaut wird. Die IFAF gibt an, dass die Sportart heute von mehr als 20 Millionen Menschen in mehr als 100 Ländern gespielt wird, wobei die Organisation insbesondere das starke Wachstum der Beteiligung von Mädchen und Frauen hervorhebt. Eine solche Basis ist einer der Gründe dafür, dass die Partnerschaft nicht nur auf die Werbung für das Turnier in Los Angeles beschränkt ist, sondern als Möglichkeit konzipiert wurde, bestehende Fans des American Football mit einem neuen olympischen Publikum zu verbinden. IFAF, IOC und NFL setzen auf eine Kombination aus Spitzensport, digitalen Plattformen, Großveranstaltungen und bekannten Sportpersönlichkeiten, damit Flag Football in weniger als zwei Jahren eine deutlich größere globale Sichtbarkeit erreicht.

Erste trilaterale Vereinbarung mit Fokus auf LA28 und Flag Football

Nach Angaben der IFAF handelt es sich um die erste Vereinbarung dieser Art zwischen IOC, IFAF und NFL, die speziell auf die gemeinsame globale Werbung für die Olympischen Spiele Los Angeles 2028 und Flag Football ausgerichtet ist. Die neue Zusammenarbeit knüpft an die frühere Beziehung zwischen IFAF, NFL und dem Organisationskomitee LA28 an, die bereits seit Jahren an der internationalen Entwicklung der Disziplin und ihrer Positionierung im Vorfeld des olympischen Auftritts arbeiten. Statt getrennter Kampagnen erhalten die drei Organisationen nun einen Rahmen für die koordinierte Nutzung ihrer größten Kommunikationsmomente, von Welt- und Kontinentalmeisterschaften unter dem Dach der IFAF bis zu den meistgesehenen NFL-Veranstaltungen und olympischen Plattformen.

IFAF-Präsident Pierre Trochet erklärte, dass der Verband in der Partnerschaft die Möglichkeit sehe, das Interesse an Flag Football auf eine neue Ebene zu heben, genau in dem Moment, in dem sich der Sport der größten internationalen Bühne nähert. NFL Executive Vice President of Club Business, Major Events and International Peter O'Reilly betonte laut der Mitteilung der IFAF, dass das olympische Debüt eine Gelegenheit darstelle, das Wachstum des Sports zu beschleunigen und neue Sportler sowie Fans mit der Disziplin vertraut zu machen. Das IOC sieht in der Zusammenarbeit eine Möglichkeit, durch die Reichweite aller drei Organisationen Geschichten über Sportler zu erzählen und in den kommenden zwei Jahren Interesse an den Spielen aufzubauen. In der Praxis bedeutet dies, dass Flag Football stärker in Inhalten präsent sein wird, die bereits ein großes Publikum erreichen, und nicht nur auf Kanälen, die auf American Football spezialisiert sind.

Ein wichtiger Bestandteil der Vereinbarung ist auch die gemeinsame visuelle Identität, die die IFAF als "logo slick" mit den Kennzeichen von LA28, IFAF und NFL beschreibt. Ihre Funktion besteht darin, ein einheitliches Erscheinungsbild gemeinsamer Werbeaktivitäten zu schaffen, unabhängig davon, ob diese bei einem internationalen NFL-Spiel, einem IFAF-Turnier oder auf einer olympischen digitalen Plattform erscheinen. Ein solcher Schritt zeigt, dass die Partner das olympische Turnier nicht als einmalige Ergänzung zum Programm der Spiele betrachten, sondern als ein Projekt, das durch kontinuierliche Präsenz vor 2028 aufgebaut wird. Im Sportmarketing ist gerade die wiederholte Verwendung einer wiedererkennbaren Identität über unterschiedliche Veranstaltungen hinweg eine der wichtigsten Methoden, eine Verbindung zwischen einer neuen Disziplin und einem breiteren Publikum herzustellen.

Die Weltmeisterschaft in Düsseldorf hat den olympischen Wettlauf bereits eröffnet

Die Unterzeichnung der Vereinbarung erfolgte unmittelbar nach einem Turnier, das die bisher höchsten sportlichen Einsätze in der Geschichte des Flag Football hatte. Die IFAF-Weltmeisterschaft wurde vom 13. bis 16. August 2026 in Düsseldorf ausgetragen, wobei sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen jeweils 16 Nationalmannschaften teilnahmen. Laut IFAF und Olympics.com war der Wettbewerb die erste offizielle olympische Qualifikationsveranstaltung für Flag Football. Da die Vereinigten Staaten als Gastgeber von LA28 bereits einen Platz in beiden Turnieren sicher hatten, erhielten die beiden besten übrigen Nationalmannschaften in jeder Konkurrenz direkte Quotenplätze für Los Angeles.

Bei den Männern gewannen die Vereinigten Staaten mit einem 46:26-Sieg gegen Italien den Weltmeistertitel. Italien sicherte sich als Finalist einen olympischen Quotenplatz, während Kanada den zweiten verfügbaren Quotenplatz durch einen 34:26-Sieg gegen Mexiko im Spiel um Bronze errang. Damit stehen laut der offiziellen Mitteilung der IFAF nach Abschluss der Weltmeisterschaft die Vereinigten Staaten, Italien und Kanada bereits als Teilnehmer des Männerturniers bei LA28 fest. Die US-amerikanische Nationalmannschaft setzte dabei ihre Dominanz fort, die den vorangegangenen Zeitraum geprägt hatte, obwohl sie während der Weltmeisterschaft auch eine historische Niederlage gegen Amerikanisch-Samoa erlitt, wodurch ihre lange Serie ohne Niederlage endete.

Das Frauenturnier brachte eine noch stärkere Verschiebung der Kräfteverhältnisse. Kanada besiegte die Vereinigten Staaten im Finale mit 27:20 und gewann seinen dritten Weltmeistertitel, den ersten seit 2014, während Mexiko im Spiel um Platz drei Großbritannien mit 20:19 bezwang. Da die USA bereits über den Gastgeber-Quotenplatz verfügten, sicherten sich Kanada und Mexiko die beiden in Düsseldorf vergebenen Qualifikationsplätze. Bei den Frauen sind damit die USA, Kanada und Mexiko bereits für Los Angeles 2028 qualifiziert. Die IFAF teilte außerdem mit, dass 42 Prozent der Spiele bei der Weltmeisterschaft mit einem Unterschied von höchstens einem Ballbesitz endeten, während die Veranstaltung über vier Tage rund 20.000 Besucher anzog und nach Einschätzung des Verbandes eine potenzielle Fernsehreichtweite von 180 Millionen Menschen hatte.

Sechs Nationalmannschaften pro Turnier und nur 120 olympische Plätze

Das olympische Format wird deutlich kompakter sein als das der Weltmeisterschaft. Laut offiziellen Informationen von LA28 und der NFL werden in Los Angeles ein Männer- und ein Frauenturnier mit jeweils sechs Nationalmannschaften ausgetragen, wobei jede Mannschaft einen Kader von 10 Sportlern haben wird. Das bedeutet insgesamt 120 olympische Plätze im Flag Football, 60 bei den Männern und 60 bei den Frauen. Auf dem Feld wird gleichzeitig fünf gegen fünf gespielt, was einen der wichtigsten Unterschiede zum klassischen American Football mit seinem deutlich größeren Spielerkader darstellt.

LA28 beschreibt die Disziplin als schnelle, explosive und kontaktlose Variante des American Football. Ein Spiel wird in zwei Halbzeiten zu je 20 Minuten ausgetragen, wobei die Offensive versucht, den Ball auf einem 70 Yards langen Feld in Richtung Endzone zu bewegen. Ein Verteidiger stoppt den Spielzug, indem er eine am Gürtel des ballführenden Spielers befestigte Flagge entfernt, anstatt den Gegner zu Boden zu bringen. Deshalb stehen Beschleunigung, Richtungswechsel, Passgenauigkeit, Spielverständnis und taktische Gestaltung der Spielzüge im Vordergrund. Gerade die geringere Zahl der Spieler, der begrenzte Bedarf an Schutzausrüstung und das Fehlen des klassischen Tacklings machen die Disziplin einfacher in Schulen, Vereinen und Freizeitprogrammen zu organisieren als den traditionellen Tackle Football.

Die offizielle Website von LA28 gibt an, dass die olympischen Turniere im Exposition Park Stadium in Los Angeles ausgetragen werden. Im Programm der Spiele, die vom 14. bis 30. Juli 2028 stattfinden werden, erhält Flag Football seine eigene große Bühne in einer Stadt, die stark mit Profisport und der amerikanischen Unterhaltungsindustrie verbunden ist. Für IFAF und NFL ist dies eine besonders wichtige Kombination: Der olympische Status eröffnet den Zugang zu einem Publikum, das die NFL möglicherweise nicht verfolgt, während Los Angeles gleichzeitig eine starke Verbindung des Sports mit dem kommerziellen und medialen Ökosystem der Vereinigten Staaten ermöglicht.

NFL-Stars können teilnehmen, aber olympische Plätze sind nicht garantiert

Ein Element, das das weltweite Interesse zusätzlich steigern könnte, ist die Möglichkeit der Teilnahme aktiver NFL-Spieler. Die NFL-Klubs genehmigten im Mai 2025 die Teilnahme ihrer Spieler an den Olympischen Spielen 2028, und die Liga erhielt den Auftrag, gemeinsam mit der NFL Players Association, der IFAF und den olympischen Gremien die Regeln ihrer Teilnahme auszuarbeiten. Damit wurde ein großes institutionelles Hindernis beseitigt, das zuvor Unsicherheit darüber geschaffen hatte, ob die bekanntesten Profis des American Football überhaupt Teil des olympischen Turniers sein könnten.

Die Genehmigung der NFL bedeutet jedoch nicht, dass irgendein Star automatisch einen olympischen Platz erhält. Nach den von der NFL und Olympics.com veröffentlichten Regeln werden die endgültigen Nationalmannschaftskader von den nationalen Olympischen Komitees auf Grundlage der Vorschläge ihrer nationalen Verbände bestätigt, und die Sportler müssen die entsprechenden Teilnahmevoraussetzungen erfüllen. Darüber hinaus besitzt Flag Football eine eigene Technik, einen eigenen Rhythmus und eigene taktische Anforderungen, sodass der Ruf aus dem Tackle Football allein keinen Platz unter den nur zehn Spielern einer olympischen Mannschaft garantiert. Gerade die begrenzte Zahl der Plätze könnte den Konkurrenzkampf zwischen etablierten Flag-Football-Nationalspielern und NFL-Profis, die sich für eine Teilnahme empfehlen wollen, zusätzlich verschärfen.

Für die Werbepartnerschaft besitzt die mögliche Teilnahme von NFL-Spielern dennoch einen enormen Wert, noch bevor die endgültigen Kader feststehen. Die NFL kann ihre Klubs, internationalen Spiele, digitalen Kanäle und den Super Bowl nutzen, um dem Publikum das olympische Format zu erklären und Nationalspieler aus verschiedenen Ländern vorzustellen. Die IFAF behält dabei die sportliche und internationale Wettbewerbsstruktur bei, während das IOC die Geschichte mit der olympischen Qualifikation und den Spielen verknüpft. Diese Rollenverteilung ermöglicht es, den Sport gleichzeitig als eigenständige internationale Disziplin und als Teil der größeren American-Football-Familie zu präsentieren.

Der olympische Status ist das Ergebnis der Entscheidung von 2023

Flag Football wurde durch einen Beschluss der 141. IOC-Session in Mumbai am 16. Oktober 2023 offiziell in das Programm von Los Angeles 2028 aufgenommen. Das IOC nahm damals den Vorschlag der Organisatoren von LA28 für fünf zusätzliche Sportarten an: Baseball/Softball, Cricket im T20-Format, Flag Football, Lacrosse Sixes und Squash. Für Flag Football und Squash wird es das olympische Debüt sein, während die anderen Disziplinen in unterschiedlichen Formen nach früheren Teilnahmen zu den Spielen zurückkehren. Bei der Begründung der Entscheidung betonte das IOC die Verbindung der vorgeschlagenen Sportarten mit der amerikanischen Sportkultur, ihre internationale Reichweite, die Möglichkeit der Nutzung bestehender Sportstätten sowie Kriterien wie die Gleichstellung der Geschlechter.

Die Aufnahme war besonders wichtig für die langfristige Strategie von IFAF und NFL, die bereits vor der endgültigen Entscheidung des IOC ein gemeinsames Projekt zum weltweiten Ausbau des Flag Football aufgebaut hatten. Der olympische Status veränderte das Investitionsniveau der nationalen Verbände, weil der Sport einen klaren Höhepunkt im Wettkampfzyklus und ein Qualifikationssystem erhielt, das zuvor nicht existiert hatte. Im Vorfeld der Weltmeisterschaft in Düsseldorf betonte die IFAF, dass nationale Olympische Komitees und öffentliche Sportstrukturen in verschiedenen Ländern gerade wegen LA28 Hochleistungsprogramme starten. Dadurch erweitert sich die internationale Szene über die traditionell stärksten Nationalmannschaften hinaus, und der Druck auf die bestehenden Favoriten nimmt zu.

Gleichzeitig bezieht sich die Entscheidung des IOC von 2023 auf das Programm der Spiele in Los Angeles 2028, sodass das olympische Debüt allein nicht automatisch eine dauerhafte Präsenz der Disziplin bei allen zukünftigen Spielen bedeutet. Gerade deshalb haben IFAF und NFL ein starkes Interesse daran, dass der Auftritt in Los Angeles sportlich überzeugend, gut verfolgt und global relevant wird. Die neue Partnerschaft mit dem IOC kann auch in diesem Zusammenhang betrachtet werden: Je mehr Länder, Sportler und Fans der Sport bis 2028 einbinden kann, desto stärker wird seine internationale Basis nach Abschluss des ersten olympischen Zyklus sein.

Die Qualifikation geht nach den ersten vier vergebenen Quoten weiter

Bei der Weltmeisterschaft 2026 wurden sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen jeweils zwei direkte Quotenplätze vergeben, zusätzlich zu den Gastgeberplätzen der Vereinigten Staaten. Das bedeutet, dass die Hälfte der Teilnehmer jedes olympischen Turniers bereits feststeht: bei den Männern die USA, Italien und Kanada, bei den Frauen die USA, Kanada und Mexiko. Die verbleibenden drei Plätze pro Konkurrenz werden im weiteren Verlauf des Qualifikationssystems vergeben, das Kontinentalmeisterschaften 2027 und eine abschließende olympische Qualifikationsphase 2028 umfasst, gemäß dem von IOC und IFAF genehmigten System.

Es ist wichtig, zwischen einem Quotenplatz für eine Nationalmannschaft und der endgültigen Liste der Sportler zu unterscheiden. Die nationalen Olympischen Komitees besitzen die ausschließliche Zuständigkeit für die Vertretung ihrer Länder bei den Olympischen Spielen, sodass die Tatsache, dass eine Nationalmannschaft einen Platz gesichert hat, nicht bedeutet, dass dieselben Spieler, die in Düsseldorf antraten, automatisch ihre Reise nach Los Angeles gesichert haben. In den kommenden zwei Jahren werden weitere Nationalmannschaftslehrgänge, Kaderentscheidungen und in einigen Ländern möglicherweise Konkurrenz durch Spieler aus dem professionellen American Football erwartet. Gerade diese Kombination aus sportlicher Entwicklung und wachsender Medienaufmerksamkeit wird eine der wichtigsten Geschichten auf dem Weg zu LA28 bilden.

Für die drei Organisationen, die nun ihre gemeinsame Werbung formalisiert haben, ist der Zeitpunkt daher entscheidend. Die IFAF bringt das Wettkampfnetzwerk und die nationalen Verbände ein, das IOC die olympische Plattform und den globalen Rahmen der Spiele, und die NFL ihre Medienmacht, professionellen Stars und Veranstaltungen mit einem Millionenpublikum. Düsseldorf hat gezeigt, dass Flag Football bereits enge internationale Spiele und neue Hierarchien unter den Nationalmannschaften hervorbringen kann; die nächste Herausforderung wird darin bestehen, diesen sportlichen Inhalt in dauerhaftes Publikumsinteresse zu verwandeln. Bis zum ersten olympischen Anpfiff bleiben weniger als zwei Jahre, und die gemeinsame Vereinbarung von IFAF, IOC und NFL soll eines der wichtigsten Instrumente sein, mit denen dieses Interesse aufgebaut wird.

Quellen:
- International Federation of American Football (IFAF) – offizielle Mitteilung über die Vereinbarung zwischen IFAF, IOC und NFL, ihren Werbeumfang und die gemeinsame visuelle Identität (Link)
- International Federation of American Football (IFAF) – Ergebnisse der Weltmeisterschaft 2026, Medaillengewinner, olympische Quotenplätze und Daten zur Veranstaltung in Düsseldorf (Link)
- International Federation of American Football (IFAF) – offizielles Qualifikationssystem für das olympische Flag-Football-Turnier in Los Angeles 2028 (Link)
- LA28 – offizielle Beschreibung des olympischen Flag-Football-Formats, der Spieldauer, der Anzahl der Nationalmannschaften und des Austragungsortes (Link)
- NFL – Entscheidung der Klubs über die mögliche Teilnahme aktiver NFL-Spieler an den Olympischen Spielen Los Angeles 2028 und Rahmen für die Auswahl der Nationalmannschaftskader (Link)
- Internationales Olympisches Komitee – Entscheidung der 141. IOC-Session über die Aufnahme von Flag Football und vier weiteren zusätzlichen Sportarten in das Programm von LA28 (Link)
- LA28 – offizieller Zeitplan und Termine der Olympischen Spiele Los Angeles 2028, einschließlich des Austragungszeitraums der Spiele (Link)