IFAF, COI y NFL unen su alcance mundial para el debut olímpico del flag football en Los Ángeles
DÜSSELDORF – La Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF), el Comité Olímpico Internacional (COI) y la National Football League (NFL) formalizaron en Düsseldorf la primera asociación promocional mundial conjunta de las tres organizaciones dedicada al flag football y a su debut olímpico en los Juegos de Los Ángeles 2028. El acuerdo se firmó el 16 de agosto de 2026, en la jornada final del Campeonato Mundial de Flag Football de la IFAF, lo que otorgó al evento celebrado en el estado federado alemán de Renania del Norte-Westfalia una importancia adicional en los preparativos para LA28. Según el comunicado de la IFAF, el objetivo es unificar, durante el período previo a los Juegos Olímpicos, el alcance mundial de comunicación de la federación internacional, el movimiento olímpico y la liga profesional de fútbol americano más influyente. La promoción se llevará a cabo a través de grandes eventos de la NFL, incluidos partidos internacionales y el Super Bowl, además de las principales competiciones de la IFAF y los canales de comunicación del COI. Los socios también utilizarán una identidad visual conjunta que conecta las marcas LA28, IFAF y NFL, para que las campañas dirigidas a distintos mercados tengan una apariencia común reconocible.
El acuerdo llega en un momento en el que el flag football pasa de una fase de rápido crecimiento internacional a un período en el que se está construyendo como un producto olímpico de pleno derecho. La IFAF señala que actualmente más de 20 millones de personas practican la disciplina en más de 100 países, y la organización destaca especialmente el fuerte crecimiento de la participación entre niñas y mujeres. Una base de este tipo es una de las razones por las que la asociación no se limita únicamente a la promoción del torneo de Los Ángeles, sino que ha sido concebida como una forma de conectar a los actuales aficionados al fútbol americano con un nuevo público olímpico. La IFAF, el COI y la NFL confían en una combinación de deporte de élite, plataformas digitales, grandes eventos y figuras deportivas conocidas para que el flag football obtenga una visibilidad mundial considerablemente mayor en menos de dos años.
Primer acuerdo tripartito centrado en LA28 y el flag football
Según la IFAF, se trata del primer acuerdo de este tipo entre el COI, la IFAF y la NFL específicamente orientado a la promoción mundial conjunta de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y del flag football. La nueva cooperación se basa en la relación anterior entre la IFAF, la NFL y el Comité Organizador de LA28, que desde hace años trabajan en el desarrollo internacional de la disciplina y en su posicionamiento de cara a su participación olímpica. En lugar de campañas separadas, las tres organizaciones disponen ahora de un marco para utilizar de manera coordinada sus principales momentos de comunicación, desde los campeonatos mundiales y continentales bajo el auspicio de la IFAF hasta los eventos más vistos de la NFL y las plataformas olímpicas.
El presidente de la IFAF, Pierre Trochet, señaló que la federación ve en la asociación una oportunidad para elevar el interés por el flag football a un nuevo nivel precisamente en el momento en que el deporte se acerca al mayor escenario internacional. Peter O'Reilly, NFL Executive Vice President of Club Business, Major Events and International, destacó, según el comunicado de la IFAF, que el debut olímpico representa una oportunidad para acelerar el crecimiento del deporte y presentar la disciplina a nuevos atletas y aficionados. El COI ve en la cooperación una forma de aprovechar el alcance de las tres organizaciones para contar las historias de los atletas y generar interés por los Juegos durante los próximos dos años. En la práctica, esto significa que el flag football tendrá una mayor presencia en contenidos que ya cuentan con una gran audiencia, y no únicamente en canales especializados en fútbol americano.
Una parte importante del acuerdo es también la identidad visual conjunta, que la IFAF describe como un "logo slick" con las marcas LA28, IFAF y NFL. Su función es crear una apariencia coherente para las actividades promocionales conjuntas, independientemente de si aparecen en un partido internacional de la NFL, en un torneo de la IFAF o en una plataforma digital olímpica. Este paso demuestra que los socios no consideran el torneo olímpico como una incorporación puntual al programa de los Juegos, sino como un proyecto que se construye mediante una presencia continua antes de 2028. En el marketing deportivo, precisamente la repetición de una identidad reconocible a través de distintos eventos es una de las principales formas de crear una conexión entre una nueva disciplina y un público más amplio.
El Campeonato Mundial de Düsseldorf ya abrió la carrera olímpica
La firma del acuerdo se produjo inmediatamente después de un torneo que tuvo la mayor importancia competitiva de la historia del flag football hasta el momento. El Campeonato Mundial de la IFAF se celebró en Düsseldorf del 13 al 16 de agosto de 2026, con 16 selecciones nacionales participantes tanto en la competición masculina como en la femenina. Según la IFAF y Olympics.com, la competición fue el primer evento oficial de clasificación olímpica para el flag football. Dado que Estados Unidos, como anfitrión de LA28, ya tenía asegurada una plaza en ambos torneos, las dos mejores selecciones restantes de cada competición obtenían plazas directas para Los Ángeles.
En la competición masculina, Estados Unidos conquistó el título mundial con una victoria por 46:26 sobre Italia. Italia aseguró una plaza olímpica como finalista, mientras que Canadá consiguió la segunda plaza disponible al derrotar a México por 34:26 en el partido por el bronce. De este modo, según el comunicado oficial de la IFAF tras la finalización del campeonato, ya están confirmadas para el torneo masculino de LA28 las selecciones de Estados Unidos, Italia y Canadá. La selección estadounidense continuó además con el dominio que había caracterizado el período anterior, aunque durante el campeonato también sufrió una derrota histórica frente a Samoa Americana, con la que terminó su larga racha invicta.
El torneo femenino produjo un cambio aún mayor en el equilibrio de fuerzas. Canadá derrotó a Estados Unidos por 27:20 en la final y conquistó su tercer título mundial, el primero desde 2014, mientras que México venció a Gran Bretaña por 20:19 en el partido por el tercer puesto. Dado que Estados Unidos ya contaba con la plaza de anfitrión, Canadá y México consiguieron las dos posiciones clasificatorias que se repartían en Düsseldorf. Así, en la competición femenina ya están clasificadas para Los Ángeles 2028 las selecciones de Estados Unidos, Canadá y México. La IFAF también informó de que el 42 por ciento de los partidos del campeonato terminaron con una diferencia máxima de una posesión, mientras que el evento atrajo a unas 20.000 personas durante cuatro días y, según la estimación de la federación, tuvo un alcance televisivo potencial de 180 millones de personas.
Seis selecciones por torneo y solo 120 plazas olímpicas
El formato olímpico será considerablemente más compacto que el del Campeonato Mundial. Según la información oficial de LA28 y de la NFL, en Los Ángeles se disputarán torneos masculino y femenino con seis selecciones cada uno, y cada equipo contará con una plantilla de 10 atletas. Esto significa un total de 120 plazas olímpicas en flag football, 60 en la competición masculina y 60 en la femenina. En el campo se juega simultáneamente cinco contra cinco, lo que constituye una de las principales diferencias respecto al fútbol americano tradicional, que cuenta con plantillas mucho más amplias.
LA28 describe la disciplina como una variante rápida, explosiva y sin contacto del fútbol americano. El partido se disputa en dos mitades de 20 minutos y el ataque intenta llevar el balón hacia la zona de anotación en un campo de 70 yardas de longitud. Un defensor detiene la jugada retirando una bandera fijada al cinturón del jugador que lleva el balón, en lugar de derribar al adversario. Por ello, la aceleración, los cambios de dirección, la precisión de los pases, la lectura del juego y el diseño táctico de las jugadas ocupan un lugar central. Precisamente el menor número de jugadores, la necesidad limitada de equipamiento de protección y la ausencia de placajes tradicionales hacen que la disciplina sea más fácil de organizar en escuelas, clubes y programas recreativos que el tackle football estándar.
El sitio web oficial de LA28 señala que los torneos olímpicos se disputarán en el Exposition Park Stadium de Los Ángeles. Dentro del programa de los Juegos, que se celebrarán del 14 al 30 de julio de 2028, el flag football contará con su propio gran escenario en una ciudad estrechamente vinculada al deporte profesional y a la industria estadounidense del entretenimiento. Para la IFAF y la NFL, se trata de una combinación especialmente importante: el estatus olímpico proporciona acceso a un público que quizá no siga la NFL, mientras que Los Ángeles permite al mismo tiempo una fuerte conexión del deporte con el ecosistema comercial y mediático de Estados Unidos.
Las estrellas de la NFL pueden participar, pero las plazas olímpicas no están garantizadas
Uno de los elementos que podría aumentar todavía más el interés mundial es la posibilidad de que participen jugadores activos de la NFL. Los clubes de la NFL aprobaron en mayo de 2025 la participación de sus jugadores en los Juegos Olímpicos de 2028, y la liga recibió el mandato de elaborar junto con la NFL Players Association, la IFAF y los organismos olímpicos las reglas de su participación. Con ello se eliminó un importante obstáculo institucional que anteriormente generaba incertidumbre sobre si los profesionales más conocidos del fútbol americano podrían siquiera formar parte del torneo olímpico.
Sin embargo, la aprobación de la NFL no significa que ninguna estrella vaya a obtener automáticamente una plaza olímpica. Según las reglas publicadas por la NFL y Olympics.com, las plantillas definitivas de las selecciones nacionales son confirmadas por los comités olímpicos nacionales sobre la base de las propuestas de sus respectivas federaciones nacionales, y los atletas deben cumplir los correspondientes criterios de elegibilidad. Además, el flag football tiene su propia técnica, ritmo y exigencias tácticas, por lo que la reputación procedente del tackle football por sí sola no garantiza una plaza entre los apenas diez jugadores de un equipo olímpico. Precisamente el número limitado de plazas podría intensificar aún más la competencia entre los jugadores consolidados de las selecciones de flag football y los profesionales de la NFL que quieran intentar conseguir un puesto.
Para la asociación promocional, sin embargo, la posibilidad de participación de jugadores de la NFL tiene un enorme valor incluso antes de que se conozcan las plantillas definitivas. La NFL puede utilizar sus clubes, partidos internacionales, canales digitales y el Super Bowl para explicar al público el formato olímpico y presentar a jugadores de selecciones de distintos países. La IFAF mantiene la estructura deportiva e internacional de la competición, mientras que el COI vincula la historia con la clasificación olímpica y los Juegos. Esta distribución de funciones permite presentar el deporte simultáneamente como una disciplina internacional independiente y como parte de la familia más amplia del fútbol americano.
El estatus olímpico es resultado de la decisión de 2023
El flag football fue incluido oficialmente en el programa de Los Ángeles 2028 mediante una decisión de la 141.ª Sesión del COI celebrada en Mumbai el 16 de octubre de 2023. El COI aceptó entonces la propuesta de los organizadores de LA28 para incorporar cinco deportes adicionales: béisbol/softbol, críquet en formato T20, flag football, lacrosse sixes y squash. Para el flag football y el squash será un debut olímpico, mientras que las demás disciplinas regresan en distintas modalidades después de participaciones anteriores en los Juegos. Al explicar la decisión, el COI destacó la relación de los deportes propuestos con la cultura deportiva estadounidense, su alcance internacional, la posibilidad de utilizar instalaciones existentes y criterios como la igualdad de género.
La inclusión fue especialmente importante para la estrategia a largo plazo de la IFAF y la NFL, que incluso antes de la decisión definitiva del COI habían construido un proyecto conjunto orientado al desarrollo mundial del flag football. El estatus olímpico modificó el nivel de inversión de las federaciones nacionales, ya que el deporte obtuvo un punto culminante claro en su ciclo competitivo y un sistema de clasificación que antes no existía. Antes del Campeonato Mundial de Düsseldorf, la IFAF destacaba que los comités olímpicos nacionales y las estructuras deportivas públicas de distintos países estaban poniendo en marcha programas de alto rendimiento precisamente por LA28. De este modo, el panorama internacional se amplía más allá de las selecciones tradicionalmente más fuertes y aumenta la presión sobre los favoritos existentes.
Al mismo tiempo, la decisión del COI de 2023 se refiere al programa de los Juegos de Los Ángeles 2028, por lo que el debut olímpico por sí solo no significa automáticamente una presencia permanente de la disciplina en todos los futuros Juegos. Precisamente por eso la IFAF y la NFL tienen un fuerte interés en que la participación en Los Ángeles sea convincente desde el punto de vista deportivo, tenga una amplia audiencia y sea relevante a escala mundial. La nueva asociación con el COI también puede entenderse en ese contexto: cuantos más países, atletas y aficionados logre involucrar el deporte de aquí a 2028, más sólida será su base internacional tras la finalización del primer ciclo olímpico.
La clasificación continúa después de adjudicarse las primeras cuatro plazas
El Campeonato Mundial de 2026 repartió dos plazas directas en cada una de las competiciones masculina y femenina, además de las posiciones de anfitrión de Estados Unidos. Esto significa que ya se conoce a la mitad de los participantes de cada torneo olímpico: entre los hombres, Estados Unidos, Italia y Canadá, y entre las mujeres, Estados Unidos, Canadá y México. Las tres plazas restantes de cada competición se determinarán mediante la continuación del sistema de clasificación, que incluye campeonatos continentales en 2027 y una fase final de clasificación olímpica en 2028, de acuerdo con el sistema aprobado por el COI y la IFAF.
Es importante distinguir entre la plaza de una selección y la lista definitiva de atletas. Los comités olímpicos nacionales tienen competencia exclusiva para representar a sus países en los Juegos Olímpicos, por lo que el hecho de que una selección haya conseguido una plaza no significa que los mismos jugadores que participaron en Düsseldorf hayan asegurado automáticamente su viaje a Los Ángeles. Durante los próximos dos años se esperan nuevas concentraciones de las selecciones, procesos de selección de plantillas y, en algunos países, una posible competencia de jugadores procedentes del fútbol americano profesional. Precisamente esa combinación de desarrollo deportivo y creciente atención mediática constituirá una de las principales historias hasta LA28.
Para las tres organizaciones que ahora han formalizado la promoción conjunta, el tiempo es por tanto fundamental. La IFAF aporta la red competitiva y las federaciones nacionales, el COI la plataforma olímpica y el marco mundial de los Juegos, y la NFL la fuerza mediática, las estrellas profesionales y los eventos con audiencias de millones de personas. Düsseldorf demostró que el flag football ya puede producir partidos internacionales igualados y nuevas jerarquías entre selecciones; el siguiente desafío será convertir ese contenido deportivo en un interés duradero del público. Quedan menos de dos años hasta el primer silbato olímpico, y el acuerdo conjunto entre la IFAF, el COI y la NFL debería ser uno de los principales instrumentos con los que se construirá ese interés.
Fuentes:
- International Federation of American Football (IFAF) – comunicado oficial sobre el acuerdo entre la IFAF, el COI y la NFL, su alcance promocional y la identidad visual conjunta (enlace)
- International Federation of American Football (IFAF) – resultados del Campeonato Mundial de 2026, medallistas, plazas olímpicas y datos sobre el evento de Düsseldorf (enlace)
- International Federation of American Football (IFAF) – sistema oficial de clasificación para el torneo olímpico de flag football de Los Ángeles 2028 (enlace)
- LA28 – descripción oficial del formato olímpico del flag football, la duración de los partidos, el número de selecciones y la sede de la competición (enlace)
- NFL – decisión de los clubes sobre la posibilidad de participación de jugadores activos de la NFL en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y marco para la selección de las plantillas nacionales (enlace)
- Comité Olímpico Internacional – decisión de la 141.ª Sesión del COI sobre la inclusión del flag football y otros cuatro deportes adicionales en el programa de LA28 (enlace)
- LA28 – calendario oficial y fechas de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, incluido el período de celebración de los Juegos (enlace)