Irische Pubs vor Kroatien gegen England: Sympathien für die Vatreni, die Premier League und der alte Witz „nur nicht England”
Wenn Kroatien und England am 17. Juni im Dallas Stadium in einem Spiel der Gruppe L der Weltmeisterschaft 2026 den Rasen betreten, könnte ein Teil der irischen Fußballfans erneut einen Grund finden, den Vatreni die Daumen zu drücken. Laut dem offiziellen Spielplan der FIFA und der nationalen Verbände eröffnet Kroatien das Turnier ausgerechnet gegen England, in einer Gruppe, zu der außerdem Ghana und Panama gehören. Die Begegnung selbst hat daher für beide Nationalmannschaften ein klares sportliches Gewicht, trägt abseits des Platzes aber noch eine zusätzliche Fan-Ebene: In Irland werden Englands Spiele bei großen Turnieren oft durch eine Mischung aus nachbarschaftlicher Rivalität, Humor und Kenntnis des englischen Fußballs verfolgt. Kroatien erscheint in dieser Geschichte nicht als zufälliger Gegner, sondern als Nationalmannschaft, die schon einmal zur idealen Hauptfigur einer irischen Pub-Anekdote geworden ist.
Diese Anekdote führt zurück in den Sommer 2018, als Kroatien im Halbfinale der Weltmeisterschaft in Russland England nach Verlängerung mit 2:1 besiegte. Laut dem FIFA-Bericht zu diesem Spiel brachte Kieran Trippier England nach fünf Minuten in Führung, Ivan Perišić glich in der zweiten Halbzeit aus, und Mario Mandžukić erzielte in der Verlängerung den entscheidenden Treffer und führte Kroatien in sein erstes WM-Finale. Für einen Teil der irischen Fans, besonders für jene, die traditionell jeder Mannschaft zuneigen, die gegen England spielt, blieb dieser Moment ein leicht erinnerbares Symbol: England glaubte, dem Finale näherzukommen, doch Kroatien stoppte es in einem Spiel, das bis heute vor einem neuen Aufeinandertreffen der beiden Nationalmannschaften häufig heraufbeschworen wird.
Ein Spiel mit klarem sportlichem Einsatz
Kroatien geht in das Duell mit England als Nationalmannschaft, die sich in den letzten drei Ausgaben der Weltmeisterschaft den Status eines Teams erarbeitet hat, das zu tiefen Turnierläufen fähig ist. Der HNS erklärte vor dem Turnier, dass Nationaltrainer Zlatko Dalić am 1. Juni 2026 den endgültigen Kader für die Weltmeisterschaft bekannt gegeben habe, und zu den Leistungsträgern gehören weiterhin Spieler mit großer Erfahrung bei großen Wettbewerben, darunter Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić und Andrej Kramarić. Auf der offiziellen Website des HNS ist als vorheriges Spiel vor dem Turnier der Sieg Kroatiens gegen Slowenien in Varaždin am 7. Juni aufgeführt, was bestätigt, dass die abschließende Vorbereitung in ihre letzte Phase eingetreten ist. Dalićs Mannschaft bestreitet laut derselben Quelle das nächste Spiel gegen England in Dallas.
England wiederum geht unter der Führung von Thomas Tuchel in das Turnier, der laut Mitteilungen der FIFA und des englischen Fußballverbands die Nationalmannschaft Anfang 2025 übernommen hat. Der englische Verband gab bekannt, dass Tuchel 26 Spieler für die Weltmeisterschaft nominiert hat, während Harry Kane Kapitän der Mannschaft bleibt. In der offiziellen Mitteilung wird außerdem angegeben, dass England seine Kampagne ausgerechnet gegen Kroatien beginnt, was die Bedeutung der ersten Runde in der Gruppe zusätzlich unterstreicht. Im Format der Weltmeisterschaft 2026 treten laut FIFA-Erklärung erstmals 48 Nationalmannschaften an, verteilt auf 12 Gruppen zu je vier Teams, wobei die zwei Besten jeder Gruppe sowie die acht besten drittplatzierten Nationalmannschaften weiterkommen. Das verringert das Risiko, dass eine Niederlage sofort über das Schicksal einer Mannschaft entscheidet, doch das erste Spiel bestimmt weiterhin Rhythmus, Druck und öffentlichen Eindruck.
Für Kroatien und England ist dieses Duell mehr als eine gewöhnliche Turniereröffnung. Kroatien gegen England trägt die Erinnerung an Moskau 2018 in sich, aber auch an eine Reihe anderer Begegnungen, in denen beide Nationalmannschaften große Höhenflüge und Enttäuschungen erlebt haben. Die englische Öffentlichkeit empfängt in der Regel jedes große Turnier mit hohen Erwartungen, und die bekannte Fanphrase „It’s coming home”, entstanden aus dem Lied „Three Lions”, das mit der Europameisterschaft 1996 verbunden ist, ist seit Jahrzehnten Teil der englischen Turnierkultur. Gerade deshalb erhalten Englands Gegner, besonders in Ländern, in denen es eine alte sportliche oder politische Konkurrenz mit den Engländern gibt, oft vorübergehende und informelle Unterstützung von einem Publikum, das sonst keine besondere Verbindung zu dieser Nationalmannschaft hat.
Warum ein Teil Irlands für Kroatien sein könnte
Im irischen Fall hat dieses Muster ein besonderes Gewicht. Irland gehört nicht zu den Teilnehmern der Endrunde der Weltmeisterschaft 2026, weshalb ein Teil der dortigen Fans seine Turniersympathien anderswo sucht. Laut Daten, die Extra.ie vor dem Turnier veröffentlichte, zeigte eine für Novibet unter 548 erwachsenen Befragten durchgeführte Umfrage, dass ein großer Teil der irischen Fußballfans es genießt, wenn England aus großen Wettbewerben ausscheidet, während ein kleinerer Teil der Befragten angab, England bei internationalen Turnieren offen unterstützen zu würden. Dieselbe Quelle führt an, dass 62 Prozent der Befragten die Verbundenheit zu einem englischen Premier-League-Klub bestätigten, dass dies aber nicht automatisch Unterstützung für die englische Nationalmannschaft bedeute.
Dieser Unterschied zwischen Vereins- und Nationalmannschaftsfußball ist entscheidend für das Verständnis des irischen Verhältnisses zu England. Während der Saison verfolgen viele irische Fans Klubs aus der Premier League, kennen englische Spieler und unterstützen Mannschaften aus Liverpool, Manchester, London oder anderen englischen Städten. Wenn jedoch ein großes Nationalmannschaftsturnier beginnt, weicht die Nähe zum Klubfußball oft einer anderen Art von Identität und Rivalität. Laut derselben Umfrage, über die Extra.ie berichtet, erklärt ein Teil der Befragten die Unterstützung für Englands Gegner mit der Geschichte, während ein anderer Teil sie als Teil der irischen Sportpsychologie und Turnieratmosphäre beschreibt. Solche Daten können keine einheitliche Haltung ganz Irlands darstellen, zeigen aber klar, dass das Phänomen nicht nur ein Internetwitz ist.
Kroatien passt vor diesem Aufeinandertreffen nahezu ideal in diese Dynamik. Es handelt sich nicht um eine Nationalmannschaft, zu der es in Irland eine massenhafte oder langjährige Fantradition gäbe, und es wäre auch nicht richtig zu behaupten, dass Irland als Ganzes zu den Vatreni halten wird. Das realistischere Bild ist anders: Ein Teil des Publikums könnte Kroatien wegen seiner früheren Erfolge mit ehrlicher Sympathie betrachten, ein Teil wird es unterstützen, weil es gegen England spielt, und ein Teil wird das Spiel ausschließlich als guten Anlass für einen Abend im Pub verfolgen. In diesem Sinne muss Kroatien keine tiefe Verbindung zum irischen Fußball haben, um für einen Abend zu einer wünschenswerten Wahl für diejenigen zu werden, die sich an die ungeschriebene Regel „irgendwer, nur nicht England” halten.
Pub-Humor und die Grenzen einer allgemeinen Behauptung
Dabei ist es wichtig, Vereinfachungen zu vermeiden. Das irische Fußballpublikum ist nicht homogen, und die Fanreaktionen auf England lassen sich nicht nur auf Feindseligkeit oder automatisches Anfeuern gegen den Nachbarn reduzieren. Es gibt irische Fans, die England wegen Spielern unterstützen werden, die sie seit Jahren in der Premier League verfolgen, wegen familiärer Bindungen, wegen eines Lebens im Vereinigten Königreich oder einfach, weil ihnen die von Tuchel geführte Mannschaft gefällt. Es gibt auch jene, die der ganzen Geschichte gleichgültig gegenüberstehen werden, besonders wenn sie den Nationalmannschaftsfußball nicht verfolgen oder wenn ihnen der Vereinskalender wichtiger ist. Deshalb wäre die Behauptung, dass „die Iren für Kroatien jubeln”, übertrieben und ungenau.
Dennoch werden in der Atmosphäre großer Turniere Nuancen oft Teil des Fanspiels. Irische Pubs, besonders in Dublin und anderen größeren Städten, sind traditionell Orte, an denen internationaler Fußball gemeinsam verfolgt wird, mit Humor, Gesang und Schlagabtausch mit Freunden, die andere Sympathien haben. Wenn England in der Fernsehübertragung erscheint, kann sich das gesamte Repertoire an Witzen über englische Erwartungen, Schlagzeilen in den Medien und den Refrain „It’s coming home” schon vor dem ersten Pfiff des Schiedsrichters aktivieren. Kroatien ist in diesem Kontext ein passender Gegner, weil es schon einmal, und zwar auf der größten Bühne, die Rolle der Nationalmannschaft gespielt hat, die den englischen Optimismus geerdet hat.
Solcher Humor muss keine echte Abneigung gegenüber englischen Fans oder Spielern bedeuten. In vielen Fällen handelt es sich um ritualisierte sportliche Konkurrenz, um einen Witz, der von Turnier zu Turnier weitergegeben wird und gerade deshalb funktioniert, weil die irische und die englische Fußballwelt eng miteinander verbunden sind. Derselbe Fan kann samstags ein Tor eines englischen Klubs in der Premier League feiern und einige Wochen später mit einem Lächeln Kroatien in einem Spiel gegen die englische Nationalmannschaft unterstützen. Dieser scheinbare Widerspruch ist im Fußball keine Seltenheit; Vereins- und Nationalmannschaftsidentitäten leben oft getrennt und verändern sich je nach Kontext.
Kroatien als Erinnerung an das Jahr 2018
Das Halbfinale von 2018 bleibt der zentrale Punkt, durch den sich diese Begegnung in den Augen eines Publikums abhebt, das Kroatien nicht täglich verfolgt. Die FIFA berichtete damals, dass Kroatien durch eine Wende gegen England ins Finale gelangte, nachdem es ein frühes Gegentor kassiert und dem Druck in einem Spiel standgehalten hatte, das in die Verlängerung ging. Mandžukićs Treffer in der 109. Minute wurde zu einem der bekanntesten Momente des kroatischen Nationalmannschaftsfußballs, aber auch zu einer der Schlüsselszenen englischer Turnierfrustration. Für irische Fans, die anti-englischem Humor zugeneigt sind, hatte gerade ein solcher Verlauf die perfekte dramaturgische Form: große Erwartungen, ein populärer Refrain, Verlängerung und das plötzliche Ende des englischen Traums.
Seitdem haben sich beide Nationalmannschaften verändert, doch die Symbolik ist nicht verschwunden. Kroatien gewann 2022 in Katar den dritten Platz und festigte damit zusätzlich seinen Ruf als Mannschaft, die bei Weltmeisterschaften selten leise verschwindet. England erhielt nach der Ära Gareth Southgate einen neuen Nationaltrainer und geht erneut mit dem Anspruch ins Turnier, das lange Warten auf einen großen Titel nach der Weltmeisterschaft 1966 zu beenden. Laut UEFA-Überblick über die englische Nationalmannschaft vor dem Turnier führt Kane ein Team an, das in der Gruppe gegen Kroatien, Ghana und Panama spielt, und England hofft nach sechzig Jahren Wartezeit auf den zweiten großen Titel. Gerade dieses Maß an Erwartungen macht England dauerhaft zu einem dankbaren Ziel für Fanwitze aus der Nachbarschaft.
Für Kroatien wiederum ist die Begegnung eine Gelegenheit, bereits in der ersten Runde seine Wettbewerbsfähigkeit in einer anspruchsvollen Gruppe zu bestätigen. Gruppe L ist nicht nur eine Geschichte über die alte kroatisch-englische Rivalität; Ghana hat eine lange Tradition starker Auftritte afrikanischer Nationalmannschaften bei Weltmeisterschaften, und Panama kann in diesem Format nach einer Chance auf eine Überraschung suchen. Da im neuen System auch die besten drittplatzierten Nationalmannschaften weiterkommen, hat jedes Spiel einen doppelten Wert: Punkte sind wichtig für die Tabelle, und die Tordifferenz kann im Vergleich der drittplatzierten Teams entscheidend werden. Deshalb können weder Kroatien noch England die Begegnung nur durch die Nostalgie des Jahres 2018 betrachten.
Zwischen echter Unterstützung und Fan-Theater
Wenn am 17. Juni in irischen Pubs erneut Rufe für Kroatien zu hören sind, wird das nicht zwangsläufig bedeuten, dass Kroatien zur zweiten Nationalmannschaft der irischen Fans geworden ist. Wahrscheinlicher ist, dass es sich um eine Kombination mehrerer Ebenen handelt: Respekt vor den kroatischen Ergebnissen, Erinnerung an das Moskauer Halbfinale, der Wunsch nach einem guten fußballerischen Verlauf und das alte Fanbedürfnis, England von der Ebene der Erwartungen auf die Ebene der Ergebnisse auf dem Platz herunterzuholen. Extra.ie nannte vor dem Turnier auch das Beispiel eines organisierten Watch-Party-Abends in Dublin für das Spiel England gegen Kroatien, mit einer Kampagne, die gerade mit der Idee spielt, dass die „zweitliebste Nationalmannschaft” vieler irischer Fans jene ist, die gegen England spielt. Solche Veranstaltungen zeigen zusätzlich, dass es sich um ein gesellschaftliches und unterhaltsames Phänomen handelt und nicht nur um eine sportliche Entscheidung.
Darin liegt auch der Grund, warum das Spiel Kroatien gegen England die Grenzen der Gruppe L selbst überschreitet. Für England ist es der Beginn eines weiteren Versuchs, den Favoritenstatus zu rechtfertigen und frühen Druck zu vermeiden. Für Kroatien ist es die Gelegenheit, noch einmal zu zeigen, dass man bei Weltmeisterschaften gegen diese Mannschaft nur mit großem Aufwand vorbeikommt. Für einen Teil der irischen Fans wird es jedoch ein Abend sein, an dem sich die alte Phrase „nur nicht England” in vorübergehendes Anfeuern der Vatreni verwandeln kann. Einige werden das aus ehrlicher Sympathie für Kroatien tun, einige aus Gewohnheit, einige aus Spaß, und einige werden dennoch England unterstützen, weil sie in seinem Trikot Spieler sehen, die sie während der gesamten Saison verfolgen.
Deshalb lässt sich am genauesten sagen, dass Kroatien vor dem Duell mit England in Irland ein gewisses Maß an symbolischer und lauter Pub-Unterstützung erwarten kann, aber keinen einheitlichen Fan-Konsens. Die Realität wird, wie so oft im Fußball, eine Mischung aus persönlichen Sympathien, lokalem Humor, historischer Rivalität und Fernsehspektakel sein. Wenn dabei erneut Mandžukićs Treffer aus Moskau erwähnt oder der englische Refrain in einen Witz verwandelt wird, wird das mehr über die lange Tradition sportlicher Neckerei aussagen als über eine dauerhafte Einordnung an der Seite einer Nationalmannschaft. Kroatien und England werden auf dem Platz um Punkte spielen, während in irischen Pubs viele dasselbe Spiel auch als Fortsetzung einer alten, wohlbekannten Fanvorstellung sehen werden.
Quellen:
- FIFA – offizieller Spielplan und Daten zum Spiel England – Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- Kroatischer Fußballverband – offizielle Seite der Nationalmannschaft, Spielerliste, vorheriges und nächstes Spiel Kroatiens (link)
- England Football / The FA – offizielle Bekanntgabe des englischen Kaders für die Weltmeisterschaft 2026 und Spielplan der Gruppe L (link)
- FIFA – Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und dem Weiterkommen in die Runde der letzten 32 (link)
- FIFA / Inside FIFA – Bericht vom Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 Kroatien – England und Mandžukićs entscheidender Treffer (link)
- Extra.ie – Bericht über eine Umfrage unter irischen Fußballfans vor der Weltmeisterschaft 2026 und ihr Verhältnis zu England (link)
- ESPN – Überblick über die Geschichte des Liedes „Three Lions” und des Fan-Refrains „It’s coming home” (link)
- UEFA – Überblick über die englische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026, Gruppe, Nationaltrainer und historischen Kontext (link)