Les pubs irlandais avant Croatie-Angleterre : sympathies pour les Vatreni, Premier League et vieille blague « tout sauf l’Angleterre »
Lorsque la Croatie et l’Angleterre entreront sur la pelouse du Dallas Stadium le 17 juin, lors d’un match du groupe L de la Coupe du monde 2026, une partie des supporteurs irlandais de football pourrait de nouveau trouver une raison d’encourager les Vatreni. Selon le calendrier officiel de la FIFA et des fédérations nationales, la Croatie ouvre le tournoi précisément contre l’Angleterre, dans un groupe où figurent également le Ghana et le Panama. La rencontre elle-même a donc un poids sportif évident pour les deux sélections, mais elle comporte aussi, en dehors du terrain, une couche supplémentaire liée aux supporteurs : en Irlande, les matches de l’Angleterre dans les grandes compétitions sont souvent suivis à travers un mélange de rivalité de voisinage, d’humour et de connaissance du football anglais. Dans cette histoire, la Croatie n’apparaît pas comme un adversaire quelconque, mais comme une sélection qui est déjà devenue une fois la protagoniste idéale d’une anecdote de pub irlandaise.
Cette anecdote remonte à l’été 2018, lorsque la Croatie a battu l’Angleterre 2:1 après prolongation en demi-finale de la Coupe du monde en Russie. Selon le compte rendu de la FIFA sur ce match, Kieran Trippier a donné l’avantage à l’Angleterre après cinq minutes, Ivan Perišić a égalisé en seconde période, et Mario Mandžukić a inscrit le but décisif en prolongation, envoyant la Croatie dans sa première finale de Coupe du monde. Pour une partie des supporteurs irlandais, en particulier ceux qui se rangent traditionnellement derrière toute équipe jouant contre l’Angleterre, ce moment est resté un symbole facile à retenir : l’Angleterre croyait se rapprocher de la finale, et la Croatie l’a arrêtée dans un match qui est encore souvent évoqué à l’approche d’une nouvelle rencontre entre les deux sélections.
Un match à l’enjeu sportif clair
La Croatie aborde le duel avec l’Angleterre comme une sélection qui, lors des trois dernières éditions de la Coupe du monde, s’est bâti le statut d’une équipe capable d’aller loin dans les tournois. Avant la compétition, la HNS indique que le sélectionneur Zlatko Dalić a annoncé la liste finale pour la Coupe du monde le 1er juin 2026, et parmi les cadres figurent toujours des joueurs possédant une grande expérience des grandes compétitions, notamment Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić et Andrej Kramarić. Sur le site officiel de la HNS, le précédent match avant le tournoi est indiqué comme une victoire de la Croatie contre la Slovénie à Varaždin le 7 juin, ce qui confirme que la préparation finale est entrée dans sa dernière phase. Selon la même source, l’équipe de Dalić joue son prochain match contre l’Angleterre à Dallas.
L’Angleterre, de son côté, entre dans le tournoi sous la direction de Thomas Tuchel, qui, selon les annonces de la FIFA et de la Fédération anglaise de football, a pris les commandes de la sélection au début de l’année 2025. La fédération anglaise a annoncé que Tuchel avait désigné 26 joueurs pour la Coupe du monde, tandis que Harry Kane reste le capitaine de l’équipe. L’annonce officielle précise également que l’Angleterre commence sa campagne précisément contre la Croatie, ce qui souligne encore l’importance de la première journée du groupe. Dans le format de la Coupe du monde 2026, selon l’explication de la FIFA, 48 sélections participent pour la première fois au tournoi, réparties en 12 groupes de quatre équipes, et les deux meilleures de chaque groupe ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes se qualifient. Cela réduit le risque qu’une seule défaite décide immédiatement du sort d’une équipe, mais le premier match continue de déterminer le rythme, la pression et l’impression publique.
Pour la Croatie et l’Angleterre, ce duel est plus qu’une simple ouverture de tournoi. Croatie-Angleterre porte le souvenir de Moscou 2018, mais aussi celui d’une série d’autres rencontres où les deux sélections ont connu de grandes ascensions et de grandes déceptions. Le public anglais accueille en règle générale chaque grande compétition avec de fortes attentes, et la célèbre formule de supporteurs « It’s coming home », née de la chanson « Three Lions » liée au Championnat d’Europe 1996, fait partie depuis des décennies de la culture anglaise des tournois. C’est précisément pourquoi les adversaires de l’Angleterre, surtout dans les pays où existe une ancienne rivalité sportive ou politique avec les Anglais, obtiennent souvent un soutien temporaire et informel d’un public qui n’a habituellement aucun lien particulier avec cette sélection.
Pourquoi une partie de l’Irlande pourrait encourager la Croatie
Dans le cas irlandais, ce schéma a un poids particulier. L’Irlande ne fait pas partie des participants à la phase finale de la Coupe du monde 2026, si bien qu’une partie des supporteurs locaux cherche ailleurs ses sympathies de tournoi. Selon les données publiées avant le tournoi par Extra.ie, une enquête réalisée pour Novibet auprès de 548 répondants adultes a montré qu’une grande partie des supporteurs irlandais de football apprécie lorsque l’Angleterre est éliminée des grandes compétitions, tandis qu’une plus petite partie des personnes interrogées a indiqué qu’elle soutiendrait ouvertement l’Angleterre lors des tournois internationaux. La même source indique que 62 % des répondants ont confirmé leur attachement à un club anglais de Premier League, mais que cela ne signifie pas un soutien automatique à la sélection anglaise.
Cette différence entre football de club et football de sélection est essentielle pour comprendre le rapport irlandais à l’Angleterre. Pendant la saison, de nombreux supporteurs irlandais suivent les clubs de Premier League, connaissent les joueurs anglais et soutiennent des équipes de Liverpool, Manchester, Londres ou d’autres villes anglaises. Toutefois, lorsqu’une grande compétition de sélections commence, la proximité de club cède souvent la place à un autre type d’identité et de rivalité. Selon la même enquête relayée par Extra.ie, une partie des répondants explique le soutien aux adversaires de l’Angleterre par l’histoire, tandis qu’une autre le décrit comme faisant partie de la psychologie sportive irlandaise et de l’atmosphère des tournois. De telles données ne peuvent pas représenter l’opinion unique de toute l’Irlande, mais elles montrent clairement que le phénomène n’est pas seulement une blague d’internet.
À l’approche de cette rencontre, la Croatie s’inscrit dans cette dynamique de manière presque idéale. Il ne s’agit pas d’une sélection envers laquelle il existerait en Irlande une tradition de soutien massive ou durable, et il ne serait pas exact d’affirmer que l’Irlande dans son ensemble se rangera aux côtés des Vatreni. L’image la plus réaliste est différente : une partie du public pourrait regarder la Croatie avec une sympathie sincère en raison de ses succès précédents, une autre la soutiendra parce qu’elle joue contre l’Angleterre, et une autre suivra le match uniquement comme un bon prétexte pour passer une soirée au pub. En ce sens, la Croatie n’a pas besoin d’avoir un lien profond avec le football irlandais pour devenir, le temps d’un soir, un choix désirable pour ceux qui suivent la règle non écrite « n’importe qui, mais pas l’Angleterre ».
L’humour de pub et les limites d’une affirmation générale
Il est toutefois important d’éviter la simplification. Le public irlandais de football n’est pas homogène, et les réactions des supporteurs à l’égard de l’Angleterre ne peuvent pas être réduites à l’hostilité ou à un soutien automatique contre le voisin. Il existe des supporteurs irlandais qui soutiendront l’Angleterre à cause des joueurs qu’ils suivent depuis des années en Premier League, de liens familiaux, de la vie au Royaume-Uni ou tout simplement parce qu’ils apprécient l’équipe dirigée par Tuchel. Il y a aussi ceux qui resteront indifférents à toute cette histoire, surtout s’ils ne suivent pas le football de sélection ou si le calendrier des clubs leur importe davantage. C’est pourquoi l’affirmation selon laquelle « les Irlandais encouragent la Croatie » serait exagérée et inexacte.
Pour autant, dans l’atmosphère des grands tournois, les nuances deviennent souvent une partie du jeu des supporteurs. Les pubs irlandais, surtout à Dublin et dans d’autres grandes villes, sont traditionnellement des lieux où le football international se regarde collectivement, avec humour, chants et joutes verbales avec des amis ayant des sympathies différentes. Lorsque l’Angleterre apparaît dans une retransmission télévisée, tout le répertoire de blagues sur les attentes anglaises, les titres des médias et le refrain « It’s coming home » peut s’activer avant même le premier coup de sifflet de l’arbitre. La Croatie est dans ce contexte un adversaire commode, car elle a déjà joué une fois, et sur la plus grande scène, le rôle de la sélection qui a ramené l’optimisme anglais sur terre.
Un tel humour ne signifie pas nécessairement une véritable haine envers les supporteurs ou les joueurs anglais. Dans de nombreux cas, il s’agit d’une rivalité sportive ritualisée, d’une blague transmise de tournoi en tournoi et qui fonctionne précisément parce que les mondes du football irlandais et anglais sont étroitement liés. Le même supporteur peut célébrer le samedi un but d’un club anglais en Premier League, puis quelques semaines plus tard encourager la Croatie avec le sourire lors d’un match contre la sélection anglaise. Cette contradiction apparente n’est pas rare dans le football ; les identités de club et de sélection vivent souvent séparément et changent selon le contexte.
La Croatie comme rappel de l’année 2018
La demi-finale de 2018 reste le point central qui distingue cette rencontre aux yeux d’un public qui ne suit pas la Croatie au quotidien. La FIFA avait alors rapporté que la Croatie avait atteint la finale en renversant l’Angleterre, après avoir encaissé un but précoce et résisté à la pression dans un match parti en prolongation. Le but de Mandžukić à la 109e minute est devenu l’un des moments les plus célèbres du football de sélection croate, mais aussi l’un des épisodes clés de la frustration anglaise en tournoi. Pour les supporteurs irlandais enclins à l’humour anti-anglais, un tel dénouement avait précisément la forme dramaturgique parfaite : de grandes attentes, un refrain populaire, la prolongation et la fin soudaine du rêve anglais.
Depuis, les deux sélections ont changé, mais la symbolique n’a pas disparu. La Croatie a terminé troisième au Qatar en 2022, renforçant encore sa réputation d’équipe qui disparaît rarement en silence lors des Coupes du monde. L’Angleterre, après l’ère Gareth Southgate, a obtenu un nouveau sélectionneur et entre de nouveau dans le tournoi avec l’ambition de mettre fin à sa longue attente d’un grand trophée depuis la Coupe du monde 1966. Selon la présentation par l’UEFA de la sélection anglaise avant le tournoi, Kane mène une équipe qui affronte dans son groupe la Croatie, le Ghana et le Panama, et l’Angleterre espère un deuxième grand titre après soixante ans d’attente. C’est précisément un tel niveau d’attente qui fait de l’Angleterre une cible durablement idéale pour les blagues de supporteurs du voisinage.
Pour la Croatie, en revanche, la rencontre est l’occasion de confirmer dès la première journée sa compétitivité dans un groupe exigeant. Le groupe L n’est pas seulement une histoire de vieille rivalité croato-anglaise ; le Ghana possède une longue tradition de fortes performances des sélections africaines en Coupe du monde, et le Panama, dans un tel format, peut chercher une occasion de surprise. Puisque les meilleures équipes classées troisièmes se qualifient également dans le nouveau système, chaque match a une double valeur : les points sont importants pour le classement, et la différence de buts peut devenir décisive dans la comparaison des équipes troisièmes. C’est pourquoi ni la Croatie ni l’Angleterre ne peuvent regarder la rencontre uniquement à travers la nostalgie de 2018.
Entre soutien réel et théâtre de supporteurs
Si, le 17 juin, des cris en faveur de la Croatie se font de nouveau entendre dans les pubs irlandais, cela ne signifiera pas nécessairement que la Croatie est devenue la deuxième sélection des supporteurs irlandais. Il est plus probable qu’il s’agira d’une combinaison de plusieurs couches : le respect pour les résultats croates, le souvenir de la demi-finale moscovite, le désir d’un bon dénouement footballistique et le vieux besoin de supporteurs de ramener l’Angleterre du niveau des attentes à celui des résultats sur le terrain. Extra.ie a également mentionné avant le tournoi l’exemple d’une soirée watch party organisée à Dublin pour le match Angleterre-Croatie, avec une campagne qui joue précisément avec l’idée que la « deuxième sélection préférée » de nombreux supporteurs irlandais est celle qui joue contre l’Angleterre. De tels événements montrent encore qu’il s’agit d’un phénomène social et divertissant, et pas seulement d’un choix sportif.
C’est aussi la raison pour laquelle le match entre la Croatie et l’Angleterre dépasse les limites du seul groupe L. Pour l’Angleterre, c’est le début d’une nouvelle tentative de justifier son statut de favorite et d’éviter une pression précoce. Pour la Croatie, c’est l’occasion de montrer une fois de plus qu’il est difficile de passer contre elle en Coupe du monde sans un effort considérable. Pour une partie des supporteurs irlandais, toutefois, ce sera une soirée où la vieille phrase « tout sauf l’Angleterre » pourra se transformer en soutien temporaire aux Vatreni. Certains le feront par sympathie sincère pour la Croatie, d’autres par habitude, d’autres par plaisanterie, tandis que certains encourageront tout de même l’Angleterre parce qu’ils voient sous son maillot des joueurs qu’ils suivent pendant toute la saison.
C’est pourquoi il est le plus exact de dire qu’avant son duel avec l’Angleterre, la Croatie peut s’attendre en Irlande à un certain soutien de pub symbolique et bruyant, mais pas à un consensus unifié des supporteurs. La réalité sera, comme souvent dans le football, un mélange de sympathies personnelles, d’humour local, de rivalité historique et de spectacle télévisé. Si le but de Mandžukić à Moscou est de nouveau mentionné ou si le refrain anglais est retourné en blague, cela en dira davantage sur la longue tradition de taquinerie sportive que sur un alignement durable derrière une sélection. La Croatie et l’Angleterre joueront pour des points sur le terrain, tandis que dans les pubs irlandais, beaucoup regarderont le même match aussi comme la suite d’une vieille représentation de supporteurs bien connue.
Sources :
- FIFA – calendrier officiel et données sur le match Angleterre – Croatie à la Coupe du monde 2026 (link)
- Fédération croate de football – page officielle de la sélection, liste des joueurs, précédent et prochain match de la Croatie (link)
- England Football / The FA – annonce officielle de la liste anglaise pour la Coupe du monde 2026 et calendrier du groupe L (link)
- FIFA – explication du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 sélections et qualification pour les seizièmes de finale (link)
- FIFA / Inside FIFA – compte rendu de la demi-finale de la Coupe du monde 2018 Croatie – Angleterre et du but décisif de Mandžukić (link)
- Extra.ie – compte rendu d’une enquête auprès des supporteurs irlandais de football avant la Coupe du monde 2026 et de leur rapport à l’Angleterre (link)
- ESPN – aperçu de l’histoire de la chanson « Three Lions » et du refrain de supporteurs « It’s coming home » (link)
- UEFA – aperçu de la sélection anglaise à la Coupe du monde 2026, du groupe, du sélectionneur et du contexte historique (link)