Pubs irlandeses antes de Croacia e Inglaterra: simpatías por los Vatreni, la Premier League y la vieja broma «cualquiera menos Inglaterra»
Cuando Croacia e Inglaterra salgan al campo del Dallas Stadium el 17 de junio, en un partido del grupo L del Mundial de 2026, parte de los aficionados irlandeses al fútbol podría encontrar de nuevo una razón para animar a los Vatreni. Según el calendario oficial de la FIFA y de las federaciones nacionales, Croacia abre el torneo precisamente contra Inglaterra, en un grupo en el que también están Ghana y Panamá. Por eso, el encuentro en sí tiene un claro peso deportivo para ambas selecciones, pero fuera del campo también lleva una capa adicional de afición: en Irlanda, los partidos de Inglaterra en las grandes competiciones suelen seguirse mediante una mezcla de rivalidad vecinal, humor y conocimiento del fútbol inglés. Croacia no aparece en esta historia como un rival casual, sino como una selección que ya una vez se convirtió en la protagonista ideal de una anécdota de pub irlandesa.
Esa anécdota se remonta al verano de 2018, cuando Croacia derrotó a Inglaterra 2:1 tras la prórroga en la semifinal del Mundial de Rusia. Según el informe de la FIFA de aquel partido, Kieran Trippier adelantó a Inglaterra a los cinco minutos, Ivan Perišić empató en la segunda parte, y Mario Mandžukić marcó el gol decisivo en la prórroga y llevó a Croacia a su primera final de la Copa del Mundo. Para parte de los aficionados irlandeses, especialmente aquellos que tradicionalmente se inclinan por cualquier equipo que juegue contra Inglaterra, aquel momento quedó como un símbolo fácil de recordar: Inglaterra creía que se acercaba a la final, y Croacia la detuvo en un partido que todavía hoy se evoca a menudo antes de un nuevo encuentro entre ambas selecciones.
Un partido con una clara apuesta deportiva
Croacia entra en el duelo contra Inglaterra como una selección que, en las últimas tres ediciones del Mundial, ha construido el estatus de equipo capaz de llegar lejos en los torneos. La HNS indica antes del torneo que el seleccionador Zlatko Dalić anunció la lista definitiva para el Mundial el 1 de junio de 2026, y entre los pilares del juego siguen estando futbolistas con gran experiencia en grandes competiciones, incluidos Luka Modrić, Mateo Kovačić, Ivan Perišić y Andrej Kramarić. En la página oficial de la HNS figura como partido anterior al torneo la victoria de Croacia contra Eslovenia en Varaždin el 7 de junio, lo que confirma que la preparación final entró en su última fase. Según la misma fuente, el equipo de Dalić juega su siguiente partido contra Inglaterra en Dallas.
Inglaterra, por su parte, llega al torneo bajo la dirección de Thomas Tuchel, quien, según el anuncio de la FIFA y de la Federación Inglesa de Fútbol, asumió el cargo de seleccionador a principios de 2025. La federación inglesa anunció que Tuchel nombró a 26 jugadores para el Mundial, y el capitán del equipo sigue siendo Harry Kane. En el comunicado oficial también se señala que Inglaterra comienza su campaña precisamente contra Croacia, lo que subraya aún más la importancia de la primera jornada del grupo. En el formato del Mundial de 2026, según la explicación de la FIFA, en el torneo participan por primera vez 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, y avanzan las dos mejores de cada grupo y las ocho mejores selecciones clasificadas en tercer lugar. Esto reduce el riesgo de que una derrota decida de inmediato el destino de un equipo, pero el primer partido sigue determinando el ritmo, la presión y la impresión pública.
Para Croacia e Inglaterra, este duelo es más que una simple apertura del torneo. Croacia contra Inglaterra lleva el recuerdo de Moscú 2018, pero también de una serie de otros encuentros en los que ambas selecciones vivieron grandes ascensos y decepciones. El público inglés, por regla general, recibe cada gran competición con altas expectativas, y la conocida frase de los aficionados «It’s coming home», nacida de la canción «Three Lions» vinculada a la Eurocopa de 1996, forma parte desde hace décadas de la cultura inglesa de torneos. Precisamente por eso los rivales de Inglaterra, especialmente en países donde existe una antigua competencia deportiva o política con los ingleses, a menudo reciben un apoyo temporal e informal de un público que normalmente no tiene ningún vínculo especial con esa selección.
Por qué parte de Irlanda podría animar a Croacia
En el caso irlandés, ese patrón tiene un peso especial. Irlanda no está entre los participantes de la fase final del Mundial de 2026, por lo que parte de los aficionados de allí busca sus simpatías de torneo en otra parte. Según los datos publicados por Extra.ie antes del torneo, una encuesta realizada para Novibet entre 548 encuestados adultos mostró que una gran parte de los aficionados irlandeses al fútbol disfruta cuando Inglaterra cae eliminada de las grandes competiciones, mientras que una parte menor de los encuestados afirmó que apoyaría abiertamente a Inglaterra en los torneos internacionales. La misma fuente señala que el 62 por ciento de los encuestados confirmó su apego a algún club inglés de la Premier League, pero que eso no significa un apoyo automático a la selección inglesa.
Esa diferencia entre el fútbol de clubes y el de selecciones es clave para entender la relación irlandesa con Inglaterra. Durante la temporada, muchos aficionados irlandeses siguen a clubes de la Premier League, conocen a los jugadores ingleses y animan a equipos de Liverpool, Manchester, Londres u otras ciudades inglesas. Sin embargo, cuando empieza una gran competición de selecciones, la cercanía de club a menudo cede el paso a otro tipo de identidad y rivalidad. Según la misma encuesta que recoge Extra.ie, una parte de los encuestados explica el apoyo a los rivales de Inglaterra por la historia, y otra lo describe como parte de la psicología deportiva irlandesa y del ambiente de torneo. Esos datos no pueden representar una postura unificada de toda Irlanda, pero muestran claramente que el fenómeno no es solo una broma de internet.
Croacia encaja antes de este encuentro en esa dinámica de una forma casi ideal. No se trata de una selección hacia la que exista en Irlanda una tradición de afición masiva o duradera, ni sería correcto afirmar que Irlanda en su conjunto se pondrá del lado de los Vatreni. La imagen más realista es distinta: parte del público podría mirar a Croacia con sincera simpatía por sus éxitos anteriores, parte la apoyará porque juega contra Inglaterra, y parte seguirá el partido exclusivamente como una buena excusa para pasar la noche en el pub. En ese sentido, Croacia no necesita tener una conexión profunda con el fútbol irlandés para convertirse, durante una noche, en una opción deseable para quienes siguen la regla no escrita «cualquiera, solo que no Inglaterra».
Humor de pub y límites de una afirmación general
Es importante, sin embargo, evitar la simplificación. El público futbolístico irlandés no es homogéneo, y las reacciones de los aficionados ante Inglaterra no pueden reducirse solo a hostilidad o a animar automáticamente contra el vecino. Hay aficionados irlandeses que apoyarán a Inglaterra por los jugadores a los que siguen desde hace años en la Premier League, por vínculos familiares, por vivir en el Reino Unido o simplemente porque les gusta el equipo que dirige Tuchel. También hay quienes se mostrarán indiferentes ante toda la historia, especialmente si no siguen el fútbol de selecciones o si les importa más el calendario de clubes. Por eso, la afirmación de que «los irlandeses animan a Croacia» sería exagerada e inexacta.
Aun así, en el ambiente de los grandes torneos los matices a menudo se convierten en parte del juego de los aficionados. Los pubs irlandeses, especialmente en Dublín y en otras ciudades más grandes, son tradicionalmente lugares donde el fútbol internacional se ve de forma colectiva, con humor, canciones y bromas con amigos que tienen simpatías diferentes. Cuando Inglaterra aparece en la retransmisión televisiva, todo el repertorio de chistes sobre las expectativas inglesas, los titulares de los medios y el estribillo «It’s coming home» puede activarse incluso antes del primer silbato del árbitro. Croacia es en ese contexto un rival oportuno porque ya una vez, y en el escenario más grande, desempeñó el papel de la selección que bajó a tierra el optimismo inglés.
Ese humor no tiene por qué significar odio real hacia los aficionados o jugadores ingleses. En muchos casos se trata de una rivalidad deportiva ritualizada, de una broma que se transmite de torneo en torneo y que funciona precisamente porque los mundos futbolísticos irlandés e inglés están estrechamente conectados. El mismo aficionado puede celebrar el sábado un gol de un club inglés en la Premier League y unas semanas después sonreír mientras anima a Croacia en un partido contra la selección inglesa. Esa aparente contradicción no es rara en el fútbol; las identidades de club y de selección a menudo viven por separado y cambian según el contexto.
Croacia como recordatorio del año 2018
La semifinal de 2018 sigue siendo el punto central por el que este encuentro destaca a ojos de un público que no sigue a Croacia a diario. La FIFA informó entonces de que Croacia llegó a la final remontando contra Inglaterra, después de encajar un gol temprano y resistir la presión en un partido que se fue a la prórroga. El gol de Mandžukić en el minuto 109 se convirtió en uno de los momentos más conocidos del fútbol de la selección croata, pero también en uno de los episodios clave de la frustración inglesa en los torneos. Para los aficionados irlandeses inclinados al humor antiinglés, precisamente ese desenlace tuvo una forma dramática perfecta: grandes expectativas, un estribillo popular, prórroga y el final repentino del sueño inglés.
Desde entonces ambas selecciones han cambiado, pero la simbología no ha desaparecido. Croacia logró el tercer puesto en Catar 2022, reforzando aún más su reputación de equipo que rara vez desaparece en silencio en los mundiales. Inglaterra, después de la era de Gareth Southgate, tiene un nuevo seleccionador y vuelve a entrar en el torneo con la ambición de poner fin a la larga espera por un gran trofeo desde el Mundial de 1966. Según el repaso de la UEFA sobre la selección inglesa antes del torneo, Kane lidera a un equipo que en el grupo juega contra Croacia, Ghana y Panamá, e Inglaterra espera un segundo gran título tras sesenta años de espera. Precisamente ese nivel de expectativas convierte a Inglaterra en un objetivo permanentemente agradecido para las bromas de los aficionados del vecindario.
Para Croacia, por su parte, el encuentro es una oportunidad de confirmar ya en la primera jornada su competitividad en un grupo exigente. El grupo L no es solo una historia sobre la vieja rivalidad croata-inglesa; Ghana tiene una larga tradición de actuaciones fuertes de selecciones africanas en los mundiales, y Panamá, en este formato, puede buscar una oportunidad para dar la sorpresa. Puesto que en el nuevo sistema también avanzan las mejores selecciones clasificadas en tercer lugar, cada partido tiene un doble valor: los puntos son importantes para la clasificación, y la diferencia de goles puede volverse decisiva en la comparación de los terceros clasificados. Por eso ni Croacia ni Inglaterra pueden contemplar el encuentro solo a través de la nostalgia de 2018.
Entre el apoyo real y el teatro de aficionados
Si el 17 de junio vuelven a oírse gritos a favor de Croacia en los pubs irlandeses, eso no significará necesariamente que Croacia se haya convertido en la segunda selección de los aficionados irlandeses. Es más probable que se trate de una combinación de varias capas: respeto por los resultados croatas, recuerdo de la semifinal de Moscú, deseo de un buen desenlace futbolístico y la vieja necesidad de los aficionados de bajar a Inglaterra del nivel de las expectativas al nivel de los resultados en el campo. Extra.ie citó antes del torneo también el ejemplo de una noche de watch party organizada en Dublín para el partido entre Inglaterra y Croacia, con una campaña que juega precisamente con la idea de que la «segunda selección favorita» de muchos aficionados irlandeses es la que juega contra Inglaterra. Estos eventos muestran además que se trata de un fenómeno social y divertido, y no solo de una elección deportiva.
En ello está también la razón por la que el partido de Croacia e Inglaterra trasciende los límites del propio grupo L. Para Inglaterra, es el comienzo de otro intento de justificar su condición de favorita y evitar la presión temprana. Para Croacia, es la oportunidad de demostrar una vez más que contra ella en los mundiales es difícil pasar sin un gran esfuerzo. Para parte de los aficionados irlandeses, sin embargo, será una noche en la que la vieja frase «cualquiera menos Inglaterra» puede transformarse en un apoyo temporal a los Vatreni. Algunos lo harán con sincera simpatía hacia Croacia, otros por costumbre, otros en broma, y algunos, aun así, animarán a Inglaterra porque en su camiseta ven a jugadores que siguen durante toda la temporada.
Por eso, lo más exacto es decir que Croacia, antes del duelo con Inglaterra, puede esperar en Irlanda algo de apoyo simbólico y ruidoso de pub, pero no un consenso unificado de la afición. La realidad será, como a menudo en el fútbol, una mezcla de simpatías personales, humor local, rivalidad histórica y espectáculo televisivo. Si además se vuelve a mencionar el gol de Mandžukić en Moscú o se convierte el estribillo inglés en una broma, eso dirá más sobre la larga tradición de bromas deportivas que sobre un alineamiento duradero con una selección. Croacia e Inglaterra jugarán por puntos en el campo, y en los pubs irlandeses muchos verán el mismo partido también como la continuación de una vieja y bien conocida representación de aficionados.
Fuentes:
- FIFA – calendario oficial y datos sobre el partido Inglaterra – Croacia en el Mundial de 2026 (link)
- Federación Croata de Fútbol – página oficial de la selección, lista de jugadores, partido anterior y siguiente de Croacia (link)
- England Football / The FA – anuncio oficial de la lista inglesa para el Mundial de 2026 y calendario del grupo L (link)
- FIFA – explicación del formato del Mundial de 2026 con 48 selecciones y clasificación para los dieciseisavos de final (link)
- FIFA / Inside FIFA – informe de la semifinal del Mundial de 2018 Croacia – Inglaterra y el gol decisivo de Mandžukić (link)
- Extra.ie – informe sobre una encuesta entre aficionados irlandeses al fútbol antes del Mundial de 2026 y su relación con Inglaterra (link)
- ESPN – repaso de la historia de la canción «Three Lions» y del estribillo de aficionados «It’s coming home» (link)
- UEFA – repaso de la selección inglesa en el Mundial de 2026, grupo, seleccionador y contexto histórico (link)