Kroatien, Panama, Ghana und der Kampf der Gruppendritten bei der WM 2026

Auch ein Unentschieden zwischen Bosnien und Herzegowina und Katar kann Kroatien im Kampf um die K.-o.-Phase helfen

Kroatien ist nach der Niederlage gegen England in Gruppe L der Weltmeisterschaft 2026 in einen Teil des Turniers eingetreten, in dem es nicht mehr nur von den eigenen Ergebnissen abhängt, sondern auch vom Gesamtbild der drittplatzierten Nationalmannschaften. Gemäß dem offiziellen FIFA-Format für die erste Ausgabe des Turniers mit 48 Teilnehmern ziehen die zwei besten Nationalmannschaften aus jeder der 12 Gruppen sowie die acht am besten platzierten drittplatzierten Teams in die Runde der letzten 32 ein. Deshalb kann jeder in anderen Gruppen gewonnene oder verlorene Punkt die für das Weiterkommen benötigte Grenze verändern, besonders für Nationalmannschaften, die nach der ersten Runde unter Druck stehen. Kroatien befindet sich in einer solchen Situation, weil es am 17. Juni in Dallas gegen England mit 4:2 verlor, in einem Spiel, in dem laut FIFA-Bericht Harry Kane zweimal für England traf, außerdem Jude Bellingham und Marcus Rashford, während für Kroatien Martin Baturina und Petar Musa die Torschützen waren. Dieses Ergebnis verschließt Kroatien den Weg zur Fortsetzung des Wettbewerbs nicht, macht ihn aber spürbar enger.

In diesem Zusammenhang wird auch die Schlussphase der Gruppe B besonders verfolgt, in der Bosnien und Herzegowina und Katar am 24. Juni in Seattle aufeinandertreffen. Laut der Tabelle der Gruppe B, die The Sporting News nach zwei Runden veröffentlichte, haben Kanada und die Schweiz jeweils vier Punkte, während Bosnien und Herzegowina und Katar jeweils einen Punkt haben. Würde ihr direktes Duell mit einem Unentschieden enden, bliebe die drittplatzierte Nationalmannschaft dieser Gruppe bei nur zwei Punkten. Ein solcher Ausgang wäre für alle Teams wichtig, die in ihren Gruppen mit drei Punkten Dritte werden können, darunter auch für Kroatien, falls es keinen der ersten beiden Plätze in Gruppe L erreichen sollte. Drei Punkte sind im neuen System keine automatische Eintrittskarte in die K.-o.-Phase, aber sie sind deutlich mehr wert, wenn in zumindest einigen Gruppen die drittplatzierten Teams bei einem oder zwei Punkten stehen bleiben.

Warum ein Unentschieden in Gruppe B für Kroatiens Rechnung wichtig ist

Gruppe B ist eine jener Gruppen, die die untere Schwelle der Rangliste der Drittplatzierten direkt beeinflussen können. Kanada spielte den veröffentlichten Ergebnissen zufolge 1:1 gegen Bosnien und Herzegowina, besiegte anschließend Katar mit 6:0, während die Schweiz gegen Katar 1:1 spielte und danach Bosnien und Herzegowina mit 4:1 besiegte. Damit schufen Kanada und die Schweiz vor der letzten Runde einen Vorsprung von drei Punkten auf die übrigen zwei Nationalmannschaften. Da sie in der letzten Runde gegeneinander spielen und Bosnien und Herzegowina und Katar ebenfalls gegeneinander antreten, würde ein Unentschieden im zweiten Spiel fast sicher bedeuten, dass der dritte Platz in dieser Gruppe nur zwei Punkte bringt. In einem System, in dem die drittplatzierten Nationalmannschaften über alle Gruppen hinweg verglichen werden, wäre eine solche Tabelle günstig für Konkurrenten aus anderen Gruppen, die auf drei oder mehr Punkte kommen.

Nach den FIFA-Regeln für die Qualifikation aus der Gruppe wird die Rangfolge der drittplatzierten Nationalmannschaften zunächst nach der Anzahl der Punkte bestimmt, danach nach der Tordifferenz, der Zahl der erzielten Tore, dem disziplinarischen Abschneiden der Mannschaft und, falls weiterhin nötig, nach der letzten FIFA-Rangliste. Das bedeutet, dass Kroatien nicht nur auf das Erreichen des dritten Platzes schauen würde, sondern auch auf die Qualität dieser Leistung: die Tordifferenz nach drei Spielen, die Zahl der erzielten Tore und die Zahl der Karten. Die 4:2-Niederlage gegen England ließ Kroatien bei minus zwei zurück, brachte aber zugleich zwei erzielte Tore, was im Vergleich der Drittplatzierten relevant sein kann, wenn mehrere Nationalmannschaften mit derselben Punktzahl und ähnlicher Tordifferenz abschließen. Genau deshalb wäre ein Sieg gegen Panama nicht nur wegen der Punkte wichtig, sondern auch wegen der Verbesserung des Gesamtbildes, das am Ende der Gruppenphase entscheidend sein kann.

Für Bosnien und Herzegowina und Katar könnte ein Unentschieden hingegen für einen ernsthafteren Schritt in Richtung K.-o.-Phase unzureichend sein. Den Szenarien zufolge, die internationale Sportmedien nach der zweiten Runde der Gruppe B veröffentlichten, benötigen beide Nationalmannschaften einen Sieg, um eine realistische Möglichkeit auf eine bessere Platzierung zu behalten, während eine Niederlage fast sicher das Ausscheiden bedeuten würde. Im Falle eines Unentschiedens wäre der dritte Platz mathematisch schwach im Vergleich zu den meisten Gruppen, in denen wahrscheinlich mindestens eine Nationalmannschaft mit drei Punkten abschließen wird. Für Kroatien ist das daher ein Ergebnis, das nicht direkt über Gruppe L entscheidet, aber die Konkurrenz in der parallelen Rangliste der Drittplatzierten verringert. Im neuen Format der Weltmeisterschaft sind genau solche indirekten Wendungen zu einem festen Bestandteil des Kampfes um die Fortsetzung des Wettbewerbs geworden.

Kroatien muss zuerst sein eigenes Problem lösen: Panama

Trotz aller Berechnungen aus anderen Gruppen muss Kroatien vor allem Panama besiegen. Gemäß dem FIFA-Spielplan für Gruppe L wird das Spiel zwischen Panama und Kroatien am 23. Juni im Stadion in Toronto ausgetragen. Panama verlor in der ersten Runde gegen Ghana mit 1:0, durch ein Tor von Caleb Yirenkyi in der fünften Minute der Nachspielzeit, wie aus dem offiziellen FIFA-Spielbericht aus Toronto hervorgeht. Diese Niederlage bringt Panama in eine ähnliche Lage wie Kroatien: ohne Punkte nach der ersten Runde, aber weiterhin mit einer offenen Möglichkeit, in den Kampf ums Weiterkommen zurückzukehren. Deshalb handelt es sich nicht um ein Spiel, in dem eine Nationalmannschaft taktieren kann, sondern um ein Duell, in dem eine Niederlage fast sicher das Ende realistischer Ambitionen auf die Fortsetzung des Turniers bedeuten würde.

Für Kroatien ist ein Sieg gegen Panama aus mehreren Gründen entscheidend. Erstens würde er die ersten drei Punkte bringen und die Mannschaft von Zlatko Dalić in den Kampf um den dritten Platz zurückbringen, abhängig vom Ausgang der Begegnung zwischen England und Ghana auch um den zweiten Platz. Zweitens würde er die Gelegenheit bieten, die Tordifferenz zu verbessern, was nach vier Gegentoren gegen England besonders wichtig ist. Drittens würde ein Sieg die Mannschaft vor der letzten Runde gegen Ghana psychologisch stabilisieren, in der über Kroatiens Schicksal in der Gruppe entschieden werden könnte. Die FIFA-Statistik des Spiels zwischen England und Kroatien zeigt, dass England 22 Abschlüsse hatte, Kroatien dagegen 10, was darauf hindeutet, dass Dalićs Mannschaft die defensive Balance verbessern muss, wenn sie einen sichereren Weg zu Punkten haben will.

Panama zeigte gegen Ghana, dass es lange im Spiel bleiben und den Gegner zu Geduld zwingen kann. Nach FIFA-Daten aus dieser Begegnung hatte Panama mehr Ballbesitz und mehr Pässe insgesamt als Ghana, konnte die Kontrolle auf dem Feld jedoch nicht in ein Tor umwandeln. Das ist eine Warnung für Kroatien, denn der Gegner darf nicht nur durch die Niederlage in der ersten Runde betrachtet werden. Panama hat Erfahrung bei großen Wettbewerben, einen disziplinierten Block und Motive, die ebenso stark sind wie die kroatischen. Kroatien wird deshalb Nervosität vermeiden müssen, besonders in der ersten Stunde des Spiels, wenn geduldiger Spielaufbau und Kontrolle der Umschaltmomente ebenso wichtig sein könnten wie individuelle Qualität.

Gruppe L bietet noch mehrere mögliche Ausgänge

Nach der ersten Runde der Gruppe L haben England und Ghana jeweils drei Punkte, während Kroatien und Panama ohne Punkte sind. England übernahm mit dem 4:2-Sieg gegen Kroatien die beste Ausgangsposition, und Ghana machte mit dem 1:0-Sieg gegen Panama einen großen Schritt in Richtung mindestens dritter Platz. In der zweiten Runde spielt England gegen Ghana, während Kroatien gegen Panama spielt. Wenn England Ghana besiegt und Kroatien Panama besiegt, stünde England vor der letzten Runde bei sechs Punkten, Ghana und Kroatien bei drei und Panama ohne Punkte. Dann könnte die Begegnung zwischen Kroatien und Ghana am 27. Juni in Philadelphia ein direkter Kampf um den zweiten Platz sein, während das unterlegene Team, abhängig von der Tordifferenz und den Ergebnissen anderer Gruppen, als Drittplatzierter den Einzug suchen könnte.

Wenn England und Ghana unentschieden spielen, würde ein kroatischer Sieg gegen Panama den Kampf erneut offen lassen, doch Ghana würde mit vier Punkten in die letzte Runde gehen. In diesem Fall bräuchte Kroatien gegen Ghana einen Sieg, um es zu überholen, während ein Unentschieden wahrscheinlich bedeuten würde, sich auf die Rangliste der Drittplatzierten zu stützen, unter der Voraussetzung, dass Kroatien zuvor tatsächlich Panama besiegt. Wenn Ghana England besiegt, würde die Gruppe noch komplizierter: Ghana wäre sehr nah an der Spitze, England bliebe bei drei Punkten, und Kroatien könnte im Falle eines Sieges gegen Panama punktgleich mit England in die Schlussrunde gehen, wäre aber weiterhin durch die Niederlage im direkten Duell belastet. Deshalb lässt sich Kroatiens Rechnung nicht nur auf ein Spiel in Gruppe B reduzieren; sie umfasst mindestens vier parallele Ergebnisrichtungen.

Besonders wichtig ist die Reihenfolge der Kriterien innerhalb der Gruppe selbst. Nach den FIFA-Regeln werden, wenn zwei oder mehr Nationalmannschaften in der Gruppe punktgleich sind, zuerst die Ergebnisse in den direkten Begegnungen zwischen den punktgleichen Teams betrachtet, danach die Tordifferenz und die Zahl der Tore in diesen direkten Begegnungen und erst danach die gesamte Tordifferenz und die gesamte Zahl der Tore in der Gruppe. Das bedeutet, dass Kroatien, wenn es in einem bestimmten Szenario punktgleich mit Ghana oder Panama wäre, von einem direkten Sieg gegen diese Gegner profitieren könnte. Gleichzeitig ist die Niederlage gegen England bereits ein erschwerender Faktor bei einem möglichen Gleichstand mit England. Das neue System belohnt daher Siege in direkten Spielen und bestraft das Vertrauen auf knappe Niederlagen und passives Halten des Ergebnisses.

Der dritte Platz ist kein Trost mehr, sondern eine eigene Tabelle

Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften und 12 Gruppen zu je vier Teams, und FIFA hatte bereits bei der Vorstellung des Formats angegeben, dass sich 32 Nationalmannschaften für die K.-o.-Phase qualifizieren werden. Das bedeutet, dass der dritte Platz nicht mehr automatisch das Ausscheiden bedeutet, wie es bei den meisten Weltmeisterschaften mit 32 Teilnehmern der Fall war, sondern eine Position, die ausreichend sein kann. Doch gerade deshalb hat der dritte Platz seine eigene Logik und seine eigenen Risiken. Eine Nationalmannschaft mit drei Punkten kann weiterkommen, wenn mehrere andere drittplatzierte Teams schwächer sind, kann aber auch ausscheiden, wenn ihre Tordifferenz schlecht ist oder wenn andere Drittplatzierte vier Punkte sammeln. Kroatien müsste, wenn es Dritter wird, unter den acht besten von insgesamt 12 drittplatzierten Nationalmannschaften sein.

In der Praxis bedeutet das, dass Unentschieden direkter Konkurrenten in anderen Gruppen wichtig sind, weil sie die maximale Punktzahl verringern, die ein drittplatziertes Team aus dieser Gruppe erreichen kann. Das Beispiel von Bosnien und Herzegowina und Katar zeigt das klar. Da beide Nationalmannschaften jeweils einen Punkt haben, würde der Sieger ihres Duells auf vier Punkte kommen und damit zu einem viel ernsthafteren Kandidaten für das Weiterkommen werden, selbst wenn er Dritter bleibt. Ein Unentschieden würde beide bei zwei Punkten belassen, was für drittplatzierte Teams aus anderen Gruppen mit drei Punkten einen erheblichen Vorteil darstellen würde. Kroatien kann deshalb ein Interesse an einem Unentschieden in Seattle haben, aber nur, wenn es zuvor selbst das Notwendige gegen Panama erledigt.

Wichtig ist auch der disziplinarische Teil der Rangfolge. FIFA führt in den Regeln an, dass nach Punkten, Tordifferenz und Toren auch der sogenannte mannschaftliche Disziplinarwert betrachtet werden kann, der mit gelben und roten Karten von Spielern und Mitgliedern der Trainerstäbe verbunden ist. In engen Turnierrechnungen ist das nicht nur ein Nebendetail, sondern ein potenzielles Kriterium, das zwei Nationalmannschaften mit gleicher Punktzahl, gleicher Tordifferenz und gleicher Zahl erzielter Tore voneinander trennt. Kroatien darf deshalb nicht nur den Sieg suchen, sondern auch ein kontrolliertes Spiel, in dem unnötige Karten nicht zu einer zusätzlichen Belastung werden. In der Rangliste der Drittplatzierten, besonders nach 72 Spielen der Gruppenphase, können kleine Unterschiede entscheidend werden.

Dalićs Mannschaft zwischen Erfahrung und dem Druck des Formats

Kroatien geht in diesen Teil des Turniers mit der Erfahrung einer Nationalmannschaft, die bei den letzten zwei Ausgaben der Weltmeisterschaft im Halbfinale oder Finale stand, aber auch mit dem Druck eines Generationenwechsels. Laut dem von FIFA veröffentlichten Profil der Gruppe L ist Kroatien in der Gruppe mit England, Ghana und Panama eine der Nationalmannschaften mit dem stärksten jüngeren Turnier-Pedigree, wobei die Kontinuität von Nationaltrainer Zlatko Dalić und die Rolle von Luka Modrić als langjährigem Kapitän besonders hervorgehoben werden. Ein solcher Kontext schafft die Erwartung, dass Kroatien nach einer Niederlage reagieren kann, beseitigt aber nicht die Tatsache, dass der Spielplan nun ungünstig ist. Die erste Niederlage in einer Gruppe mit vier Nationalmannschaften lässt sehr wenig Raum für einen weiteren Ausrutscher, besonders wenn nur zwei Teams das Weiterkommen garantiert haben.

Dalićs Trainerstab muss deshalb taktische und mathematische Probleme zugleich lösen. Die Taktik gegen Panama muss Stabilität in der Verteidigung, besseren Druck nach Ballverlust und einen konkreteren Eintritt in die Schlussphase bringen. Die Mathematik verlangt andererseits einen Sieg, der möglichst die Tordifferenz verbessert und Kroatien vor Ghana in einer konkurrenzfähigen Position belässt. Wenn Kroatien mit einem überzeugenderen Ergebnis zu drei Punkten kommt, wird seine Option als Drittplatzierter viel stärker. Wenn der Sieg minimal ausfällt, bleibt er weiterhin wertvoll, doch in der Schlussphase der Gruppe könnte praktisch jedes Tor zählen.

In der letzten Runde erzeugt das gleichzeitige Austragen der Spiele in der Gruppe zusätzlichen Druck. Kroatien und Ghana spielen zur gleichen Zeit wie Panama und England, sodass die endgültige Rangfolge bis in die Schlussminuten nicht sicher sein wird. In einem solchen Umfeld müssen Mannschaften wissen, wann sie Risiko eingehen und wann sie das Ergebnis kontrollieren sollen, während das erweiterte Turnierformat besonders das schnelle Sammeln von Punkten und das rationale Verwalten der Tordifferenz betont.

Was die günstigste Ergebnisfolge für Kroatien wäre

Kroatiens klarster Weg bleibt weiterhin, in den verbleibenden zwei Spielen sechs Punkte zu holen. Siege gegen Panama und Ghana würden Kroatien wahrscheinlich auf sechs Punkte bringen, was in den meisten Ausgängen für den direkten Einzug unter die ersten zwei Nationalmannschaften der Gruppe L reichen würde. In diesem Szenario würden die Ergebnisse anderer Gruppen weniger wichtig, und ein Unentschieden zwischen Bosnien und Herzegowina und Katar wäre nur eine zusätzliche Sicherheitsnachricht für den Fall eines ungewöhnlichen Ausgangs. Wenn Kroatien jedoch Panama besiegt und danach Ghana nicht besiegt, weitet sich der Blick unvermeidlich auf die Drittplatzierten. Genau dort erhalten Unentschieden wie jenes, das in Gruppe B passieren könnte, großen Wert.

Für Kroatien wäre besonders ein Szenario günstig, in dem mehrere Gruppen mit drittplatzierten Teams bei zwei Punkten oder mit schlechterer Tordifferenz enden. Wenn Bosnien und Herzegowina und Katar unentschieden spielen, wäre ein solcher Fall sehr wahrscheinlich. Wenn sich ein ähnliches Muster in noch einer oder zwei Gruppen wiederholt, könnte die Schwelle für den Einzug unter die acht besten Drittplatzierten sinken. Dann könnte Kroatiens Sieg gegen Panama, mit einem akzeptablen Ergebnis gegen Ghana, eine ausreichend starke Kombination sein. Dennoch birgt ein solcher Weg Risiko, weil er von Spielen abhängt, die Kroatien nicht kontrollieren kann.

Deshalb ist die wichtigste Botschaft der kroatischen Situation einfach: Ein Unentschieden zwischen Bosnien und Herzegowina und Katar kann helfen, aber es kann Punkte in Gruppe L nicht ersetzen. Kroatien muss zuerst Panama besiegen, danach gegen Ghana versuchen, den direkten Einzug zu sichern oder zumindest eine Leistung zu erzielen, die in der eigenen Rangliste der drittplatzierten Nationalmannschaften konkurrenzfähig sein wird. Das neue Format der Weltmeisterschaft hat einen zusätzlichen Weg in Richtung K.-o.-Phase eröffnet, zugleich aber die Zahl der Variablen erhöht, die jede Nationalmannschaft verfolgen muss. In einer solchen Rechnung kann jedes Unentschieden direkter Konkurrenten wertvoll sein, aber nur, wenn es vom eigenen Ergebnis auf dem Platz begleitet wird.

Quellen:
- FIFA – offizielle Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026, des Weiterkommens aus den Gruppen und der Sortierkriterien (Link)
- FIFA – Überblick über Gruppe L mit Kroatien, England, Ghana und Panama sowie dem Spielplan (Link)
- FIFA – offizielles Spielzentrum England - Kroatien 4:2, Ergebnisse, Torschützen und Spielstatistik (Link)
- FIFA – offizielles Spielzentrum Ghana - Panama 1:0, Ergebnis, Torschütze und Spielstatistik (Link)
- The Sporting News – aktualisierte Tabelle und Spielplan der Gruppe B mit Kanada, der Schweiz, Bosnien und Herzegowina und Katar (Link)
- FIFA – Überblick über Gruppe B und Kontext der Spiele von Kanada, Bosnien und Herzegowina, Katar und der Schweiz (Link)