A Croacia también puede ayudarle un empate entre Bosnia y Herzegovina y Catar en la lucha por la fase eliminatoria
Croacia, tras la derrota ante Inglaterra en el grupo L del Mundial 2026, entró en una parte del torneo en la que ya no depende solo de sus propios resultados, sino también del panorama general de las selecciones clasificadas en tercer lugar. Según el formato oficial de la FIFA para la primera edición del torneo con 48 participantes, avanzan a los dieciseisavos de final las dos mejores selecciones de cada uno de los 12 grupos y los ocho equipos terceros mejor clasificados. Por eso, cada punto ganado o perdido en otros grupos puede cambiar el umbral necesario para avanzar, especialmente para las selecciones que después de la primera jornada se encuentran bajo presión. Croacia está en esa situación porque el 17 de junio en Dallas perdió ante Inglaterra 4:2, en un partido en el que, según el informe de la FIFA, por Inglaterra marcaron Harry Kane dos veces, Jude Bellingham y Marcus Rashford, mientras que los goleadores de Croacia fueron Martin Baturina y Petar Musa. Ese resultado no cierra el camino croata hacia la continuación de la competición, pero lo hace sensiblemente más estrecho.
En ese contexto también se sigue especialmente el desenlace del grupo B, en el que Bosnia y Herzegovina y Catar se enfrentan el 24 de junio en Seattle. Según la tabla del grupo B publicada por The Sporting News después de dos jornadas, Canadá y Suiza tienen cuatro puntos cada una, mientras que Bosnia y Herzegovina y Catar tienen un punto cada una. Si su enfrentamiento directo terminara en empate, la selección tercera de ese grupo se quedaría con solo dos puntos. Ese resultado sería importante para todos los equipos que en sus grupos pueden terminar terceros con tres puntos, entre ellos también para Croacia si no consigue alcanzar uno de los dos primeros puestos del grupo L. Tres puntos en el nuevo sistema no son un billete automático para la fase eliminatoria, pero valen mucho más si en al menos varios grupos los equipos terceros se quedan en uno o dos puntos.
Por qué el empate en el grupo B es importante para las cuentas croatas
El grupo B es uno de los que pueden influir directamente en el umbral inferior de la clasificación de los terceros. Canadá, según los resultados publicados, empató 1:1 con Bosnia y Herzegovina, luego venció a Catar 6:0, mientras que Suiza empató con Catar 1:1 y después derrotó a Bosnia y Herzegovina 4:1. Con ello, Canadá y Suiza crearon antes de la última jornada una ventaja de tres puntos sobre las dos selecciones restantes. Dado que en la última jornada juegan entre sí, y Bosnia y Herzegovina y Catar también juegan entre sí, un empate en el segundo partido casi con seguridad significaría que el tercer lugar en ese grupo aporta solo dos puntos. En un sistema en el que las selecciones terceras se comparan a través de todos los grupos, una tabla así sería favorable para los rivales de otros grupos que lleguen a tres o más puntos.
Según las reglas de la FIFA para la clasificación desde el grupo, la clasificación de las selecciones terceras se determina primero por el número de puntos, después por la diferencia de goles, el número de goles marcados, el rendimiento disciplinario del equipo y, si sigue siendo necesario, por la última clasificación de la FIFA. Esto significa que Croacia no miraría solo la conquista del tercer lugar, sino también la calidad de ese rendimiento: la diferencia de goles después de tres partidos, el número de goles marcados y el número de tarjetas. La derrota ante Inglaterra 4:2 dejó a Croacia en menos dos, pero al mismo tiempo trajo dos goles marcados, lo que en la comparación de terceros puede ser relevante si varias selecciones terminan con el mismo número de puntos y una diferencia de goles similar. Precisamente por eso, la victoria ante Panamá no sería importante solo por los puntos, sino también por la mejora del panorama general que puede decidir al final de la fase de grupos.
Para Bosnia y Herzegovina y Catar, en cambio, un empate podría ser insuficiente para un paso más serio hacia la fase eliminatoria. Según los escenarios publicados por medios deportivos internacionales después de la segunda jornada del grupo B, ambas selecciones necesitan una victoria para mantener una posibilidad realista de una mejor clasificación, mientras que una derrota casi con seguridad significaría la eliminación. En caso de empate, el tercer lugar sería matemáticamente débil en comparación con la mayoría de los grupos en los que al menos una selección probablemente terminará con tres puntos. Para Croacia, por tanto, es un resultado que no decide directamente el grupo L, pero reduce la competencia en la tabla paralela de terceros. En el nuevo formato del Mundial, precisamente esos desenlaces indirectos se han convertido en parte integral de la lucha por continuar la competición.
Croacia debe resolver primero su propio problema: Panamá
A pesar de todos los cálculos de otros grupos, Croacia ante todo debe vencer a Panamá. Según el calendario de la FIFA para el grupo L, el partido entre Panamá y Croacia se juega el 23 de junio en el estadio de Toronto. Panamá perdió en la primera jornada ante Ghana 1:0, con un gol de Caleb Yirenkyi en el quinto minuto del tiempo añadido, según el informe oficial de la FIFA del partido en Toronto. Esa derrota pone a Panamá en una posición similar a la croata: sin puntos después de la primera jornada, pero todavía con la posibilidad abierta de volver a la lucha por el pase. Por eso no se trata de un partido en el que una selección pueda calcular, sino de un duelo en el que una derrota casi con seguridad significaría el fin de las ambiciones realistas para continuar el torneo.
Para Croacia, la victoria ante Panamá es clave por varias razones. Primero, traería los primeros tres puntos y devolvería al equipo de Zlatko Dalić a la lucha por el tercer lugar, y dependiendo del desenlace del encuentro entre Inglaterra y Ghana, también por el segundo lugar. Segundo, ofrecería la oportunidad de mejorar la diferencia de goles, lo que es especialmente importante después de recibir cuatro goles contra Inglaterra. Tercero, la victoria estabilizaría psicológicamente al equipo antes de la última jornada contra Ghana, en la que podría decidirse el destino de Croacia en el grupo. La estadística de la FIFA del partido entre Inglaterra y Croacia muestra que Inglaterra tuvo 22 intentos hacia la portería, y Croacia 10, lo que indica que el equipo de Dalić debe mejorar el equilibrio defensivo si quiere tener un camino más seguro hacia los puntos.
Panamá demostró contra Ghana que puede permanecer mucho tiempo en el partido y obligar al rival a tener paciencia. Según los datos de la FIFA de ese encuentro, Panamá tuvo más posesión y más pases totales que Ghana, pero no logró convertir el control territorial en gol. Eso es una advertencia para Croacia porque el rival no debe observarse solo a través de la derrota en la primera jornada. Panamá tiene experiencia en grandes competiciones, un bloque disciplinado y motivos que son igual de fuertes que los croatas. Croacia, por tanto, tendrá que evitar el nerviosismo, especialmente en la primera hora del partido, cuando la construcción paciente del ataque y el control de la transición podrían ser tan importantes como la calidad individual.
El grupo L todavía ofrece varios desenlaces posibles
Después de la primera jornada del grupo L, Inglaterra y Ghana tienen tres puntos cada una, mientras que Croacia y Panamá no tienen puntos. Inglaterra, con la victoria 4:2 ante Croacia, asumió la mejor posición de partida, y Ghana, con la victoria 1:0 ante Panamá, dio un gran paso hacia al menos el tercer lugar. En la segunda jornada Inglaterra juega contra Ghana, mientras que Croacia juega contra Panamá. Si Inglaterra vence a Ghana y Croacia a Panamá, antes de la última jornada Inglaterra estaría con seis puntos, Ghana y Croacia con tres, y Panamá sin puntos. Entonces el encuentro entre Croacia y Ghana el 27 de junio en Filadelfia podría ser una lucha directa por el segundo lugar, mientras que el equipo derrotado, dependiendo de la diferencia de goles y los resultados de otros grupos, podría buscar el pase como tercero.
Si Inglaterra y Ghana empatan, una victoria croata ante Panamá volvería a dejar abierta la lucha, pero Ghana entraría en la última jornada con cuatro puntos. En ese caso, Croacia contra Ghana necesitaría una victoria para adelantarla, mientras que un empate probablemente significaría apoyarse en la clasificación de los terceros, con la condición de que Croacia antes de eso realmente supere a Panamá. Si Ghana vence a Inglaterra, el grupo se complicaría aún más: Ghana estaría muy cerca de la cima, Inglaterra se quedaría con tres puntos, y Croacia, en caso de una victoria ante Panamá, podría entrar en la jornada final igualada en puntos con Inglaterra, pero todavía cargando con la derrota en el enfrentamiento directo. Por eso las cuentas croatas no pueden reducirse solo a un partido en el grupo B; incluyen al menos cuatro direcciones paralelas de resultados.
Es especialmente importante el orden de los criterios dentro del propio grupo. Según las reglas de la FIFA, si dos o más selecciones están igualadas en puntos en el grupo, primero se miran los resultados en los partidos directos entre los equipos igualados, luego la diferencia de goles y el número de goles en esos partidos directos, y solo después la diferencia de goles total y el número total de goles en el grupo. Esto significa que Croacia, si en un determinado escenario empata a puntos con Ghana o Panamá, podría beneficiarse de una victoria directa contra esos rivales. Al mismo tiempo, la derrota ante Inglaterra ya es un factor agravante en un posible empate con Inglaterra. El nuevo sistema, por tanto, premia las victorias en partidos directos y castiga apoyarse en derrotas mínimas y en la defensa pasiva del resultado.
El tercer lugar ya no es consuelo, sino una tabla especial
El Mundial 2026 es la primera edición con 48 selecciones y 12 grupos de cuatro equipos, y la FIFA ya al presentar el formato indicó que 32 selecciones se clasificarán para la fase eliminatoria. Esto significa que el tercer lugar ya no es una eliminación automática, como ocurría en la mayoría de las ediciones del Mundial con 32 participantes, sino una posición que puede ser suficiente. Pero precisamente por eso el tercer lugar tiene su propia lógica y sus propios riesgos. Una selección con tres puntos puede pasar si varios otros equipos terceros son más débiles, pero también puede quedar eliminada si su diferencia de goles es mala o si otros terceros suman cuatro puntos. Croacia, si termina tercera, tendría que estar entre las ocho mejores de un total de 12 selecciones terceras.
En la práctica eso significa que los empates de competidores directos en otros grupos son importantes porque reducen el número máximo de puntos que un equipo tercero de ese grupo puede alcanzar. El ejemplo de Bosnia y Herzegovina y Catar lo muestra claramente. Como ambas selecciones tienen un punto cada una, el ganador de su duelo se iría a cuatro puntos y con ello se convertiría en un candidato mucho más serio para avanzar, incluso si permanece tercero. Un empate dejaría a ambas en dos puntos, lo que para los equipos terceros de otros grupos con tres puntos representaría una ventaja significativa. Por eso Croacia puede tener interés en un empate en Seattle, pero solo si antes ella misma hace lo que es necesario contra Panamá.
También es importante la parte disciplinaria de la clasificación. La FIFA indica en las reglas que, después de puntos, diferencia de goles y goles, también puede mirarse el llamado rendimiento disciplinario del equipo, relacionado con las tarjetas amarillas y rojas de jugadores y miembros de los cuerpos técnicos. En cuentas de torneo ajustadas, no es solo un detalle secundario, sino un criterio potencial que separa a dos selecciones con el mismo número de puntos, la misma diferencia de goles y el mismo número de goles marcados. Croacia, por tanto, no debe buscar solo la victoria, sino también un partido controlado en el que las tarjetas innecesarias no se conviertan en una carga adicional. En la clasificación de los terceros, especialmente después de 72 partidos de la fase de grupos, las pequeñas diferencias pueden volverse decisivas.
El equipo de Dalić entre la experiencia y la presión del formato
Croacia entra en esta parte del torneo con la experiencia de una selección que en las dos últimas ediciones del Mundial jugó la semifinal o la final, pero también con la presión de la transición generacional. Según el perfil del grupo L publicado por la FIFA, Croacia es, en el grupo con Inglaterra, Ghana y Panamá, una de las selecciones con el pedigrí reciente de torneo más fuerte, mientras que se destacan especialmente la continuidad del seleccionador Zlatko Dalić y el papel de Luka Modrić como capitán de larga trayectoria. Ese contexto crea la expectativa de que Croacia pueda reaccionar después de la derrota, pero no borra el hecho de que el calendario ahora es desfavorable. La primera derrota en un grupo con cuatro selecciones deja muy poco margen para otro tropiezo, especialmente cuando solo dos equipos tienen el pase garantizado.
El cuerpo técnico de Dalić, por tanto, debe resolver al mismo tiempo problemas tácticos y matemáticos. La táctica para Panamá debe aportar estabilidad en defensa, mejor presión tras perder el balón y una entrada más concreta en la fase de finalización. Las matemáticas, por otra parte, exigen una victoria que, de ser posible, mejore la diferencia de goles y deje a Croacia en una posición competitiva antes de Ghana. Si Croacia llega a tres puntos con un resultado más convincente, su opción de tercera clasificada se vuelve mucho más fuerte. Si la victoria es mínima, sigue siendo valiosa, pero en el tramo final del grupo podría contarse prácticamente cada gol.
En la última jornada, la disputa simultánea de los partidos del grupo crea una presión adicional. Croacia y Ghana juegan en el mismo horario que Panamá e Inglaterra, por lo que la clasificación final no será segura hasta los minutos finales. En un entorno así, los equipos deben saber cuándo arriesgar y cuándo controlar el resultado, mientras que el formato ampliado del torneo destaca especialmente la rápida acumulación de puntos y la gestión racional de la diferencia de goles.
Cuál sería la serie de resultados más favorable para Croacia
El camino más limpio de Croacia sigue siendo conseguir seis puntos en los dos partidos restantes. Las victorias ante Panamá y Ghana probablemente llevarían a Croacia a seis puntos, lo que en la mayoría de los desenlaces sería suficiente para el pase directo entre las dos primeras selecciones del grupo L. En ese escenario, los resultados de otros grupos serían menos importantes, y el empate entre Bosnia y Herzegovina y Catar sería solo una noticia de seguridad adicional en caso de un desenlace inusual. Pero si Croacia vence a Panamá y luego no vence a Ghana, entonces la mirada se amplía inevitablemente hacia los terceros. Precisamente ahí, empates como el que podría ocurrir en el grupo B adquieren gran valor.
Para Croacia sería especialmente favorable un escenario en el que varios grupos terminen con equipos terceros en dos puntos o con peor diferencia de goles. Si Bosnia y Herzegovina y Catar empatan, un caso así sería muy probable. Si un patrón similar se repite en uno o dos grupos más, el umbral para entrar entre los ocho mejores terceros podría bajar. Entonces la victoria croata ante Panamá, con un resultado aceptable contra Ghana, podría ser una combinación lo bastante fuerte. Aun así, ese camino conlleva riesgo porque depende de partidos que Croacia no puede controlar.
Por eso, el mensaje más importante de la situación croata es sencillo: un empate entre Bosnia y Herzegovina y Catar puede ayudar, pero no puede sustituir los puntos en el grupo L. Croacia debe primero vencer a Panamá, luego contra Ghana intentar conseguir el pase directo o al menos un rendimiento que sea competitivo en la tabla especial de selecciones terceras. El nuevo formato del Mundial abrió un camino adicional hacia la fase eliminatoria, pero al mismo tiempo aumentó el número de variables que cada selección debe seguir. En ese cálculo, cada empate de competidores directos puede ser valioso, pero solo si va acompañado del propio resultado en el campo.
Fuentes:
- FIFA – explicación oficial del formato del Mundial 2026, del avance desde los grupos y de los criterios de clasificación (enlace)
- FIFA – resumen del grupo L con Croacia, Inglaterra, Ghana y Panamá y el calendario de partidos (enlace)
- FIFA – centro oficial del partido Inglaterra - Croacia 4:2, resultados, goleadores y estadística del encuentro (enlace)
- FIFA – centro oficial del partido Ghana - Panamá 1:0, resultado, goleador y estadística del encuentro (enlace)
- The Sporting News – tabla y calendario actualizados del grupo B con Canadá, Suiza, Bosnia y Herzegovina y Catar (enlace)
- FIFA – resumen del grupo B y contexto de los partidos de Canadá, Bosnia y Herzegovina, Catar y Suiza (enlace)