Un match nul entre la Bosnie-Herzégovine et le Qatar peut aussi aider la Croatie dans la lutte pour la phase à élimination directe
Après sa défaite contre l'Angleterre dans le groupe L de la Coupe du monde 2026, la Croatie est entrée dans une partie du tournoi où elle ne dépend plus seulement de ses propres résultats, mais aussi de l'ensemble du tableau des sélections classées troisièmes. Selon le format officiel de la FIFA pour la première édition du tournoi avec 48 participants, les deux meilleures sélections de chacun des 12 groupes ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes se qualifient pour les seizièmes de finale. C'est pourquoi chaque point gagné ou perdu dans d'autres groupes peut modifier le seuil nécessaire pour passer, surtout pour les sélections qui, après la première journée, se trouvent sous pression. La Croatie est dans une telle situation parce que, le 17 juin à Dallas, elle a perdu contre l'Angleterre 4:2, dans un match où, selon le rapport de la FIFA, Harry Kane a marqué deux fois pour l'Angleterre, Jude Bellingham et Marcus Rashford ont également marqué, tandis que les buteurs de la Croatie ont été Martin Baturina et Petar Musa. Ce résultat ne ferme pas la voie croate vers la suite de la compétition, mais il la rend nettement plus étroite.
Dans ce contexte, la fin du groupe B est également suivie de très près, avec la Bosnie-Herzégovine et le Qatar qui se rencontrent le 24 juin à Seattle. Selon le classement du groupe B publié par The Sporting News après deux journées, le Canada et la Suisse ont quatre points chacun, tandis que la Bosnie-Herzégovine et le Qatar ont un point chacun. Si leur confrontation directe se terminait par un match nul, la sélection classée troisième de ce groupe resterait avec seulement deux points. Un tel résultat serait important pour toutes les équipes qui peuvent terminer troisièmes dans leurs groupes avec trois points, parmi elles aussi la Croatie si elle ne parvient pas à atteindre l'une des deux premières places dans le groupe L. Trois points dans le nouveau système ne sont pas un billet automatique pour la phase à élimination directe, mais ils valent beaucoup plus si, dans au moins plusieurs groupes, les équipes classées troisièmes s'arrêtent à un ou deux points.
Pourquoi un match nul dans le groupe B est important pour le calcul croate
Le groupe B est l'un de ceux qui peuvent influencer directement le seuil inférieur du classement des troisièmes. Le Canada, selon les résultats publiés, a fait 1:1 avec la Bosnie-Herzégovine, puis a battu le Qatar 6:0, tandis que la Suisse a fait match nul avec le Qatar 1:1 puis a battu la Bosnie-Herzégovine 4:1. Ainsi, le Canada et la Suisse ont créé avant la dernière journée une avance de trois points sur les deux sélections restantes. Comme ils jouent l'un contre l'autre lors de la dernière journée, tandis que la Bosnie-Herzégovine et le Qatar jouent également l'un contre l'autre, un match nul dans la deuxième rencontre signifierait presque certainement que la troisième place dans ce groupe ne rapporte que deux points. Dans un système où les sélections classées troisièmes sont comparées à travers tous les groupes, un tel classement serait favorable aux adversaires d'autres groupes qui atteignent trois points ou plus.
Selon les règles de la FIFA pour la qualification depuis le groupe, le classement des sélections classées troisièmes est d'abord déterminé par le nombre de points, puis par la différence de buts, le nombre de buts marqués, le bilan disciplinaire de l'équipe et, si cela reste nécessaire, par le dernier classement FIFA. Cela signifie que la Croatie ne regarderait pas seulement l'obtention de la troisième place, mais aussi la qualité de cette performance: la différence de buts après trois matches, le nombre de buts marqués et le nombre de cartons. La défaite contre l'Angleterre 4:2 a laissé la Croatie à moins deux, mais elle a en même temps apporté deux buts marqués, ce qui peut être pertinent dans la comparaison des troisièmes si plusieurs sélections terminent avec le même nombre de points et une différence de buts similaire. C'est précisément pourquoi une victoire contre le Panama ne serait pas importante seulement pour les points, mais aussi pour l'amélioration de l'image globale qui peut être décisive à la fin de la phase de groupes.
Pour la Bosnie-Herzégovine et le Qatar, en revanche, un match nul pourrait être insuffisant pour une avancée plus sérieuse vers la phase à élimination directe. Selon les scénarios publiés par des médias sportifs internationaux après la deuxième journée du groupe B, les deux sélections ont besoin d'une victoire afin de conserver une possibilité réaliste d'un meilleur classement, tandis qu'une défaite signifierait presque certainement l'élimination. En cas de match nul, la troisième place serait mathématiquement faible en comparaison avec la majorité des groupes dans lesquels au moins une sélection terminera probablement avec trois points. Pour la Croatie, c'est donc un résultat qui ne décide pas directement du groupe L, mais réduit la concurrence dans le classement parallèle des troisièmes. Dans le nouveau format de la Coupe du monde, ce sont précisément de tels dénouements indirects qui sont devenus une partie intégrante de la lutte pour continuer la compétition.
La Croatie doit d'abord résoudre son propre problème: le Panama
Malgré tous les calculs venant d'autres groupes, la Croatie doit avant tout battre le Panama. Selon le calendrier de la FIFA pour le groupe L, le match entre le Panama et la Croatie se joue le 23 juin au stade de Toronto. Le Panama a perdu lors de la première journée contre le Ghana 1:0, sur un but de Caleb Yirenkyi à la cinquième minute du temps additionnel, selon le rapport officiel de la FIFA du match à Toronto. Cette défaite place le Panama dans une position similaire à celle de la Croatie: sans points après la première journée, mais toujours avec une possibilité ouverte de revenir dans la lutte pour la qualification. C'est pourquoi il ne s'agit pas d'un match dans lequel une sélection peut calculer, mais d'un duel où une défaite signifierait presque certainement la fin des ambitions réalistes pour la suite du tournoi.
Pour la Croatie, la victoire contre le Panama est cruciale pour plusieurs raisons. Premièrement, elle apporterait les trois premiers points et ramènerait l'équipe de Zlatko Dalić dans la lutte pour la troisième place, et selon le dénouement de la rencontre entre l'Angleterre et le Ghana, aussi pour la deuxième place. Deuxièmement, elle offrirait l'occasion d'améliorer la différence de buts, ce qui est particulièrement important après les quatre buts encaissés contre l'Angleterre. Troisièmement, une victoire stabiliserait psychologiquement l'équipe avant la dernière journée contre le Ghana, où le destin de la Croatie dans le groupe pourrait se décider. Les statistiques de la FIFA du match entre l'Angleterre et la Croatie montrent que l'Angleterre a eu 22 tentatives vers le but, et la Croatie 10, ce qui indique que l'équipe de Dalić doit améliorer son équilibre défensif si elle veut avoir un chemin plus sûr vers les points.
Le Panama a montré contre le Ghana qu'il peut rester longtemps dans le match et forcer l'adversaire à faire preuve de patience. Selon les données de la FIFA de cette rencontre, le Panama a eu plus de possession et davantage de passes au total que le Ghana, mais il n'a pas réussi à transformer son contrôle territorial en but. C'est un avertissement pour la Croatie, car l'adversaire ne doit pas être observé uniquement à travers la défaite de la première journée. Le Panama a l'expérience des grandes compétitions, un bloc discipliné et des motivations aussi fortes que celles de la Croatie. La Croatie devra donc éviter la nervosité, surtout dans la première heure du match, lorsque la construction patiente des attaques et le contrôle des transitions pourraient être aussi importants que la qualité individuelle.
Le groupe L offre encore plusieurs dénouements possibles
Après la première journée du groupe L, l'Angleterre et le Ghana ont trois points chacun, tandis que la Croatie et le Panama n'ont aucun point. L'Angleterre, avec sa victoire 4:2 contre la Croatie, a pris la meilleure position de départ, et le Ghana, avec sa victoire 1:0 contre le Panama, a fait un grand pas vers au moins la troisième place. Lors de la deuxième journée, l'Angleterre joue contre le Ghana, tandis que la Croatie joue contre le Panama. Si l'Angleterre bat le Ghana, et la Croatie le Panama, avant la dernière journée l'Angleterre serait à six points, le Ghana et la Croatie à trois, et le Panama sans points. Alors la rencontre entre la Croatie et le Ghana le 27 juin à Philadelphie pourrait être un combat direct pour la deuxième place, tandis que l'équipe battue, selon la différence de buts et les résultats des autres groupes, pourrait chercher la qualification comme troisième.
Si l'Angleterre et le Ghana font match nul, une victoire croate contre le Panama laisserait de nouveau la lutte ouverte, mais le Ghana entrerait dans la dernière journée avec quatre points. Dans ce cas, la Croatie aurait besoin d'une victoire contre le Ghana pour le dépasser, tandis qu'un match nul signifierait probablement s'appuyer sur le classement des troisièmes, à condition que la Croatie batte effectivement le Panama auparavant. Si le Ghana bat l'Angleterre, le groupe se compliquerait davantage: le Ghana serait très proche du sommet, l'Angleterre resterait à trois points, et la Croatie, en cas de victoire contre le Panama, pourrait entrer dans la dernière journée à égalité de points avec l'Angleterre, mais toujours chargée par la défaite dans leur confrontation directe. C'est pourquoi le calcul croate ne peut pas se réduire à un seul match dans le groupe B; il comprend au moins quatre directions parallèles de résultats.
L'ordre des critères à l'intérieur même du groupe est particulièrement important. Selon les règles de la FIFA, si deux ou plusieurs sélections sont à égalité de points dans le groupe, on regarde d'abord les résultats dans les matches directs entre les équipes à égalité, puis la différence de buts et le nombre de buts dans ces matches directs, et seulement ensuite la différence de buts totale et le nombre total de buts dans le groupe. Cela signifie que la Croatie, si dans un certain scénario elle se retrouve à égalité de points avec le Ghana ou le Panama, pourrait bénéficier d'une victoire directe contre ces adversaires. En même temps, la défaite contre l'Angleterre est déjà un facteur aggravant dans une éventuelle égalité avec l'Angleterre. Le nouveau système récompense donc les victoires dans les matches directs et pénalise le fait de compter sur des défaites minimales et sur la protection passive du résultat.
La troisième place n'est plus une consolation, mais un classement spécial
La Coupe du monde 2026 est la première édition avec 48 sélections et 12 groupes de quatre équipes, et la FIFA a indiqué dès la présentation du format que 32 sélections se qualifieraient pour la phase à élimination directe. Cela signifie que la troisième place n'est plus automatiquement synonyme d'élimination, comme c'était le cas dans la plupart des éditions de la Coupe du monde avec 32 participants, mais une position qui peut être suffisante. Cependant, précisément pour cette raison, la troisième place a sa propre logique et ses propres risques. Une sélection avec trois points peut passer si plusieurs autres équipes classées troisièmes sont plus faibles, mais elle peut aussi être éliminée si sa différence de buts est mauvaise ou si d'autres troisièmes accumulent quatre points. La Croatie, si elle termine troisième, devrait être parmi les huit meilleures des 12 sélections classées troisièmes au total.
En pratique, cela signifie que les matches nuls des concurrents directs dans d'autres groupes sont importants parce qu'ils réduisent le nombre maximal de points qu'une équipe classée troisième de ce groupe peut atteindre. L'exemple de la Bosnie-Herzégovine et du Qatar le montre clairement. Puisque les deux sélections ont un point chacune, le vainqueur de leur duel passerait à quatre points et deviendrait ainsi un candidat beaucoup plus sérieux à la qualification, même s'il reste troisième. Un match nul les laisserait toutes les deux à deux points, ce qui représenterait un avantage significatif pour les équipes classées troisièmes d'autres groupes avec trois points. La Croatie peut donc avoir intérêt à un match nul à Seattle, mais seulement si elle fait elle-même auparavant ce qui est nécessaire contre le Panama.
La partie disciplinaire du classement est également importante. La FIFA indique dans les règles qu'après les points, la différence de buts et les buts, on peut aussi regarder ce que l'on appelle le bilan disciplinaire d'équipe, lié aux cartons jaunes et rouges des joueurs et des membres des staffs techniques. Dans des calculs de tournoi serrés, ce n'est pas seulement un détail secondaire, mais un critère potentiel qui sépare deux sélections avec le même nombre de points, la même différence de buts et le même nombre de buts marqués. La Croatie ne doit donc pas chercher seulement une victoire, mais aussi un match contrôlé dans lequel des cartons inutiles ne deviendront pas une charge supplémentaire. Dans le classement des troisièmes, surtout après 72 matches de la phase de groupes, de petites différences peuvent devenir décisives.
L'équipe de Dalić entre expérience et pression du format
La Croatie entre dans cette partie du tournoi avec l'expérience d'une sélection qui a joué la demi-finale ou la finale lors des deux dernières éditions de la Coupe du monde, mais aussi avec la pression d'une transition générationnelle. Selon le profil du groupe L publié par la FIFA, la Croatie est, dans le groupe avec l'Angleterre, le Ghana et le Panama, l'une des sélections au pedigree récent le plus fort en tournoi, tandis que la continuité du sélectionneur Zlatko Dalić et le rôle de Luka Modrić comme capitaine de longue date sont particulièrement soulignés. Un tel contexte crée l'attente que la Croatie puisse réagir après une défaite, mais il n'efface pas le fait que le calendrier est désormais défavorable. Une première défaite dans un groupe de quatre sélections laisse très peu de place pour un nouveau faux pas, surtout lorsque seules deux équipes ont une qualification garantie.
Le staff technique de Dalić doit donc résoudre simultanément des problèmes tactiques et mathématiques. La tactique pour le Panama doit apporter de la stabilité en défense, une meilleure pression après la perte du ballon et une entrée plus concrète dans la zone de finition. Les mathématiques, de l'autre côté, exigent une victoire qui améliore si possible la différence de buts et laisse la Croatie dans une position compétitive avant le Ghana. Si la Croatie arrive à trois points avec un résultat plus convaincant, son option de troisième place devient beaucoup plus forte. Si la victoire est minimale, elle reste tout de même précieuse, mais dans la fin du groupe, presque chaque but pourrait compter.
Lors de la dernière journée, une pression supplémentaire est créée par le déroulement simultané des matches dans le groupe. La Croatie et le Ghana jouent au même horaire que le Panama et l'Angleterre, de sorte que le classement final ne sera pas certain avant les dernières minutes. Dans un tel environnement, les équipes doivent savoir quand prendre des risques et quand contrôler le résultat, tandis que le format élargi du tournoi souligne particulièrement la collecte rapide de points et la gestion rationnelle de la différence de buts.
Quelle serait la série de résultats la plus favorable pour la Croatie
Le chemin le plus clair pour la Croatie reste de prendre six points dans les deux matches restants. Des victoires contre le Panama et le Ghana amèneraient probablement la Croatie à six points, ce qui, dans la plupart des dénouements, serait suffisant pour une qualification directe parmi les deux premières sélections du groupe L. Dans ce scénario, les résultats des autres groupes deviendraient moins importants, et un match nul entre la Bosnie-Herzégovine et le Qatar ne serait qu'une nouvelle sécurité supplémentaire en cas de dénouement inhabituel. Mais si la Croatie bat le Panama puis ne bat pas le Ghana, alors le regard s'élargit inévitablement vers les troisièmes. C'est précisément là que des matches nuls comme celui qui pourrait se produire dans le groupe B prennent une grande valeur.
Pour la Croatie, un scénario dans lequel plusieurs groupes se terminent avec des équipes classées troisièmes à deux points ou avec une moins bonne différence de buts serait particulièrement favorable. Si la Bosnie-Herzégovine et le Qatar font match nul, un tel cas serait très probable. Si un schéma similaire se répète dans encore un ou deux groupes, le seuil pour entrer parmi les huit meilleurs troisièmes pourrait baisser. Alors la victoire croate contre le Panama, avec un résultat acceptable contre le Ghana, pourrait constituer une combinaison assez forte. Toutefois, un tel chemin comporte un risque, car il dépend de matches que la Croatie ne peut pas contrôler.
C'est pourquoi le message le plus important de la situation croate est simple: un match nul entre la Bosnie-Herzégovine et le Qatar peut aider, mais il ne peut pas remplacer les points dans le groupe L. La Croatie doit d'abord battre le Panama, puis essayer contre le Ghana d'obtenir une qualification directe ou au moins une performance qui sera compétitive dans le classement spécial des sélections classées troisièmes. Le nouveau format de la Coupe du monde a ouvert une voie supplémentaire vers la phase à élimination directe, mais il a en même temps augmenté le nombre de variables que chaque sélection doit suivre. Dans un tel calcul, chaque match nul de concurrents directs peut être précieux, mais seulement s'il est accompagné de son propre résultat sur le terrain.
Sources:
- FIFA – explication officielle du format de la Coupe du monde 2026, de la qualification depuis les groupes et des critères de classement (lien)
- FIFA – aperçu du groupe L avec la Croatie, l'Angleterre, le Ghana et le Panama ainsi que le calendrier des matches (lien)
- FIFA – centre officiel du match Angleterre - Croatie 4:2, résultats, buteurs et statistiques de la rencontre (lien)
- FIFA – centre officiel du match Ghana - Panama 1:0, résultat, buteur et statistiques de la rencontre (lien)
- The Sporting News – classement et calendrier mis à jour du groupe B avec le Canada, la Suisse, la Bosnie-Herzégovine et le Qatar (lien)
- FIFA – aperçu du groupe B et contexte des matches du Canada, de la Bosnie-Herzégovine, du Qatar et de la Suisse (lien)