Ab 2027 erweitert die NFL ihren internationalen Spielplan: zehn Ligaspiele außerhalb der USA, mit der Möglichkeit von insgesamt elf
Die NFL hat einen neuen Schritt in ihrer Strategie zur Ausweitung des American Football außerhalb der Vereinigten Staaten von Amerika gemacht. Die Clubeigentümer genehmigten ab der Saison 2027 eine Erhöhung der Zahl der von der Liga organisierten internationalen Spiele, sodass außerhalb der USA bis zu zehn Spiele der regulären Saison ausgetragen werden können. Laut Berichten von Eigentümertreffen und Veröffentlichungen amerikanischer Medien, die die Liga verfolgen, umfasst diese Zahl nicht das traditionelle London-Spiel der Jacksonville Jaguars im Wembley-Stadion, was bedeutet, dass der gesamte internationale Spielplan 2027 sogar elf Spiele erreichen könnte. Es handelt sich um die Fortsetzung des beschleunigten globalen Plans der NFL, nachdem die Liga für die Saison 2026 bereits eine Rekordzahl von neun Spielen auf vier Kontinenten, in sieben Ländern und in acht Stadien angekündigt hatte.
Was genau genehmigt wurde
Laut einem Bericht von NBC Sports bestätigte Peter O'Reilly, Executive Vice President der NFL für Clubgeschäft, Großveranstaltungen und internationale Aktivitäten, dass die Eigentümer bei den Sitzungen im Mai 2026 einen Vorschlag genehmigt haben, mit dem die Obergrenze der von der Liga geführten internationalen Spiele von acht auf zehn erhöht wird. Diese Änderung gilt für die Saison 2027 und stellt eine formelle Erweiterung des Spielraums dar, den die NFL bei der Gestaltung des Spielplans außerhalb der USA hat. In der Praxis kann die Zahl der Spiele sogar höher sein, wenn die besondere London-Vereinbarung der Jacksonville Jaguars hinzugerechnet wird, eines Clubs, der seit Jahren eine starke Verbindung zu Wembley und zum britischen Markt hat.
Sports Business Journal berichtete zuvor, dass der Vorschlag den Eigentümern als Teil einer umfassenderen Strategie vorgestellt wurde, nach der die Liga Wachstum auf internationalen Märkten suchen will, weil der heimische Markt bereits außerordentlich entwickelt ist. Dieser Kontext ist wichtig: Die Erhöhung der Zahl internationaler Spiele ist keine isolierte Änderung im Kalender, sondern Teil der kommerziellen, medialen und fanbezogenen Politik der NFL. Die Liga versucht dabei, Spiele in London, Mexiko, Deutschland, Brasilien, Spanien, Frankreich und Australien zu einem regelmäßigen Element der Saison zu machen und nicht zu gelegentlichen Werbeausflügen.
Das bisherige Modell ermöglichte den Clubs ein gewisses Maß an Schutz für Heimspiele, also die Möglichkeit, dass ein Teil der Begegnungen nicht ins Ausland verlegt wird. Berichten über die neuen Regeln zufolge wird dieser Schutz weiter verringert oder aufgehoben, wodurch die Liga mehr Spielraum für die Auswahl attraktiverer Duelle erhält. Das ist wichtig, weil der internationale Spielplan nicht mehr nur für Spiele reserviert ist, die aus Marketingsicht weniger interessant sind. Die NFL schickt immer häufiger Divisionsduelle, Clubs mit großen Fanbasen und Mannschaften, die auf einzelnen Märkten internationale Marketingrechte besitzen, außerhalb der USA.
Die Rekordsaison 2026 als Vorbereitung auf einen noch größeren Schritt
Die NFL veröffentlichte am 13. Mai 2026 den vollständigen internationalen Spielplan für die Saison 2026, der neun Spiele der regulären Saison außerhalb der USA umfasst. Laut der offiziellen Mitteilung der Liga werden die Spiele in Melbourne, Rio de Janeiro, London, Paris, Madrid, München und Mexiko-Stadt ausgetragen. Damit wird die NFL erstmals offizielle Spiele der regulären Saison in Australien, Brasilien und Frankreich austragen, während sie auf bereits bekannte Märkte im Vereinigten Königreich, in Spanien, Deutschland und Mexiko zurückkehrt.
Die offizielle Mitteilung der NFL nennt den Spielplan für 2026 das umfangreichste internationale Paket in der Geschichte der Liga: neun Spiele, vier Kontinente, sieben Länder und acht Stadien. Ein solcher Spielplan zeigt, wie die Liga Reiselogistik, Fernsehzeiten, kommerzielle Aktivierungen, Ticketverkäufe und die Anpassung der Mannschaften an Veränderungen im Rhythmus der Saison testet. Wenn 2026 ohne größere organisatorische Probleme verläuft, könnte die Saison 2027 die erste werden, in der das internationale Paket im Ligaarrangement eine zweistellige Zahl von Spielen erreicht, beziehungsweise elf, wenn das besondere Spiel der Jaguars eingerechnet wird.
Wichtig ist auch, dass am internationalen Spielplan 2026 sechzehn Mannschaften teilnehmen, also die Hälfte der Liga. Eine solche Verteilung verringert den Eindruck, dass internationale Spiele eine Belastung für nur wenige Clubs sind, und gewöhnt nach und nach alle Organisationen an Reisen außerhalb der USA. Laut Berichten des Sports Business Journal hat die NFL bereits begonnen, die automatische Notwendigkeit zu verringern, dass Mannschaften unmittelbar nach einem internationalen Spiel eine spielfreie Woche erhalten. Das deutet auf den Schluss hin, dass sich die Liga auf ein Szenario vorbereitet, in dem Spiele im Ausland ein normaler Teil des Spielplans sein werden und keine Ausnahme, die besonderen Schutz erfordert.
Warum das Spiel der Jaguars bei der Berechnung der Gesamtzahl wichtig ist
Die Jacksonville Jaguars haben eine besondere Rolle in der internationalen Strategie der NFL. Der Club ist seit Jahren die bekannteste American-Football-Marke in London, und Wembley wird im NFL-Kontext häufig gerade mit den Jaguars verbunden. Deshalb wird ihr Spiel in London in der Regel anders behandelt als der Teil des Spielplans, den die Liga direkt verwaltet. Wenn von der Erhöhung der Obergrenze der Liga-Auslandsspiele auf zehn die Rede ist, wird dieses Spiel nicht im selben Paket mitgezählt.
Das ist der Grund, weshalb in amerikanischen Berichten die Formulierung erscheint, dass die NFL "auf zehn internationale Spiele zusteuert", die tatsächliche Zahl 2027 aber elf betragen könnte. Wenn die Liga die neue volle Kapazität von zehn Spielen ausschöpft und wenn die Jaguars erneut ihr Spiel in Wembley austragen, würde der internationale Teil der Saison den größten Umfang in der Geschichte des Wettbewerbs erreichen. Ein solcher Spielplan hätte direkte Folgen für den Kalender, den Verkauf von Fernsehrechten, die Vorbereitung der Mannschaften, Reisen und die Verfügbarkeit der attraktivsten Begegnungen für Fans außerhalb der USA.
Die Besonderheit der Jaguars zeigt auch, dass sich die NFL nicht nur auf einmalige Ereignisse stützt, sondern auf die langfristige Verbindung von Clubs mit Märkten. London ist für die Liga der erste große internationale Stützpunkt, aber nicht mehr der einzige. Deutschland ist in den vergangenen Jahren zu einem außerordentlich wichtigen Markt geworden, Mexiko hat eine tiefe Fanbasis, Brasilien wurde als südamerikanischer Wachstumskanal geöffnet, und Australien sowie Frankreich treten in den Kreis neuer Ziele ein, die in den kommenden Spielzeiten eine dauerhafte Rolle erhalten könnten.
Globale Märkte und die kommerzielle Logik der Expansion
Das Global Markets Program der NFL erklärt zusätzlich, warum die Zahl der Spiele außerhalb der USA steigt. Laut offiziellen Informationen der Liga ermöglicht das Programm den Clubs, internationale Marketingrechte auf bestimmten Märkten zu erwerben, einschließlich lokaler Veranstaltungen, Fanaktivitäten, kommerzieller Kooperationen und der Entwicklung des NFL-Flag-Programms. Die Liga gibt an, dass ab 2026 alle 32 Clubs am Programm teilnehmen, mit Rechten, die auf 22 internationale Märkte verteilt sind, und Italien wurde als neuer Markt hinzugefügt.
Ein solches Modell schafft eine Verbindung zwischen dem sportlichen Spielplan und der geschäftlichen Entwicklung. Ein Club, der in einem bestimmten Land Marketingrechte besitzt, kann dort eine Fanbasis aufbauen, Sponsoringpakete verkaufen und lokale Aktivitäten entwickeln, und ein Spiel der regulären Saison verleiht dieser Strategie deutlich größeres Gewicht. Die NFL versucht damit, eine Situation zu vermeiden, in der internationale Spiele nur Veranstaltungen für neutrale Zuschauer sind. Ziel ist die Schaffung dauerhafter Fanidentitäten und lokaler Verbindungen zu einzelnen Franchises.
In dieser Strategie ist das junge Publikum besonders wichtig. NFL Flag, eine kontaktlose Variante des American Football, wird als Einstiegspunkt für Kinder, Schulen und Sportprogramme außerhalb der USA genutzt. Laut offiziellen Veröffentlichungen der Liga wird gerade über globale Märkte und die Entwicklung von Flag Football ein längerfristiges Interesse an der Sportart aufgebaut. Spiele der regulären Saison dienen als Höhepunkt dieser Strategie, weil sie internationalen Märkten ein Ereignis geben, das sportliches Gewicht hat und die Saison direkt beeinflusst.
Von Werbespielen zu einem regelmäßigen Teil der Saison
Die internationale Geschichte der NFL begann nicht im Jahr 2026, ist aber nun in eine Phase deutlich schnelleren Wachstums eingetreten. Laut offiziellen Archivinformationen der NFL wurde das erste Spiel der regulären Saison außerhalb der USA am 2. Oktober 2005 in Mexiko-Stadt ausgetragen, als die Arizona Cardinals die San Francisco 49ers empfingen. Diese Begegnung markierte einen Wendepunkt, weil sie zeigte, dass ein Spiel, das für die Tabelle zählt, großes Interesse außerhalb des amerikanischen Marktes wecken kann.
Danach wurde London zum wichtigsten dauerhaften europäischen Ziel. Anfangs wurden internationale Spiele als besondere Ereignisse wahrgenommen, oft begleitet von Diskussionen über Logistik, Rasenqualität, Reiseauswirkungen und den Verlust des Heimvorteils. Heute hat sich die Diskussion auf die Frage verlagert, wie schnell die NFL das Paket erweitern kann, ohne das Gleichgewicht des Wettbewerbs und die Belastung der Spieler zu beeinträchtigen. Die Erhöhung auf zehn Ligaspiele ab 2027 zeigt, dass die Eigentümer bereit sind, diesen Prozess zu beschleunigen.
Commissioner Roger Goodell hat mehrfach über das langfristige Ziel von sechzehn internationalen Spielen pro Saison gesprochen, was bedeuten würde, dass jede der 32 Mannschaften einmal jährlich außerhalb der USA spielt, wahrscheinlich in einem System rotierender Gastgeber und Gäste. Ein solches Modell hätte besonders dann Sinn, wenn die reguläre Saison eines Tages von 17 auf 18 Spiele ausgeweitet würde, worüber in NFL-Kreisen schon länger gesprochen wird. Dennoch ist eine solche Erweiterung keine einfache Entscheidung, weil sie eine Einigung mit der Spielergewerkschaft, Fragen der Spielersicherheit, die Verteilung von Einnahmen und die Anpassung des Kalenders einschließen müsste.
Wettbewerbliche Folgen und die Frage des Heimfeldes
Die heikelste Frage internationaler Spiele bleibt der Verlust eines Heimspiels für einzelne Clubs. In der NFL ist jedes Spiel der regulären Saison außerordentlich wichtig, weil es im Vergleich zu den meisten anderen Profiligen nur wenige davon gibt. Wenn ein Heimspiel ins Ausland verlegt wird, verliert der Club einen Teil des üblichen Vorteils des eigenen Stadions, der Reiseroutine und der lokalen Atmosphäre. Andererseits behandelt die Liga internationale Spiele als gemeinsames Interesse aller Eigentümer, weil globales Wachstum den Gesamtwert der Medien- und kommerziellen Rechte erhöhen kann.
Die Abschaffung der Möglichkeit, dass Clubs bestimmte Heimspiele schützen, verändert das Kräfteverhältnis zusätzlich. Wenn die NFL stärkere Rivalitätsduelle außerhalb der USA austragen will, muss sie die Freiheit haben, Spiele auszuwählen, die internationales Publikum und Fernsehpartner anziehen. Das kann bedeuten, dass künftig immer häufiger Duelle mit großer sportlicher Bedeutung ins Ausland gehen werden und nicht nur Begegnungen, die für den amerikanischen Markt aus Marketingsicht weniger riskant sind.
Für Spieler und Trainer bleiben konkrete sportliche Herausforderungen. Reisen durch mehrere Zeitzonen, Veränderungen des Trainingsrhythmus, andere Stadien und andere Erholungsbedingungen können die Vorbereitung beeinflussen. Die NFL versucht, diese Herausforderungen durch die Planung von Terminen, Unterkünften und spielfreien Wochen zu mildern, aber die Erweiterung des internationalen Pakets bedeutet, dass solche Herausforderungen immer häufiger werden. Genau deshalb ist die Saison 2026 ein wichtiger Test: Die Liga wird daran messen, wie weit sich das System erweitern lässt, ohne dass ein sichtbarer Rückgang der organisatorischen Qualität eintritt.
Was Fans 2027 erwarten können
Wenn der genehmigte Rahmen vollständig ausgeschöpft wird, wird der internationale Spielplan für 2027 der größte in der Geschichte der NFL sein. Zehn von der Liga organisierte Spiele außerhalb der USA, mit einem möglichen zusätzlichen Jaguars-Spiel in London, würden die Liga dem Ziel näherbringen, internationalen Football über einen großen Teil der Saison zu einer wöchentlichen Konstante zu machen. Das würde die Chancen erhöhen, dass eine größere Zahl von Clubs in den internationalen Zyklus eintritt und dass Spiele auf mehr Märkte verteilt werden.
Derzeit ist nicht offiziell bestätigt, welche Länder und Stadien die Spiele 2027 ausrichten werden. Nach verfügbaren Informationen prüft die NFL weiterhin neue Märkte, darunter Italien und Japan, während bestehende Ziele wie London, Deutschland, Mexiko, Spanien und Brasilien weiterhin ein wichtiger Teil der Strategie sind. Die Entscheidung der Eigentümer vom Mai 2026 bedeutet daher nicht nur eine größere Zahl von Spielen, sondern auch mehr Flexibilität bei der Gestaltung der Karte der globalen NFL.
Für die Liga ist die Botschaft klar: Internationale Spiele sind nicht mehr nur eine Ergänzung zur Saison, sondern ein immer wichtigerer Teil von ihr. Neun Spiele im Jahr 2026 stellen einen neuen Rekord auf, und die genehmigten zehn Ligaspiele ab 2027, mit einer möglichen elften Begegnung durch das London-Programm der Jaguars, zeigen, dass die NFL plant, die Grenzen der regulären Saison weiter auszudehnen. Der nächste Schritt wird die Bekanntgabe konkreter Gastgeber und Paarungen sein, aber die Richtung ist schon jetzt klar festgelegt: American Football versucht sich immer stärker als globales Sportprodukt zu positionieren.
Quellen:
- NFL Media – offizielle Veröffentlichung des internationalen Spielplans für die Saison 2026, einschließlich Länder, Städte und Umfang des Rekords (link)
- NFL Football Operations – Zusammenfassung des offiziellen internationalen Spielplans für 2026 und Aussage von Peter O'Reilly (link)
- NBC Sports / ProFootballTalk – Bericht über die Genehmigung der Erhöhung internationaler Spiele auf zehn ab 2027 und die Möglichkeit eines elften Spiels mit den Jaguars (link)
- Sports Business Journal – Bericht über den Vorschlag an die Eigentümer, die geschäftliche Logik der Expansion und die Rolle der Jaguars bei der Gesamtzahl der Spiele (link)
- NFL – offizielle Informationen zum Global Markets Program und zur Ausweitung der internationalen Marketingrechte der Clubs (link)
- NFL Football Operations – Informationen zur Ausweitung des Global Markets Program im Jahr 2026 und zur Einbeziehung aller Clubs in internationale Märkte (link)
- NFL.info – Archivmeldung über das erste Spiel der regulären Saison außerhalb der USA, das 2005 in Mexiko-Stadt ausgetragen wurde (link)