Abiertas las candidaturas para el premio europeo Destino de Turismo Cultural Sostenible 2026.
Están abiertas las candidaturas para el premio Destino de Turismo Cultural Sostenible 2026, uno de los reconocimientos europeos más reconocibles en el ámbito del desarrollo sostenible de los destinos culturales. El concurso está organizado por la Red Europea de Turismo Cultural, conocida por las siglas ECTN, en colaboración con la Comisión Europea de Viajes, la organización Europa Nostra y la red de regiones europeas para un turismo competitivo y sostenible NECSTouR. La convocatoria de este año llega en un momento en el que en las políticas europeas se subraya cada vez con más fuerza la conexión entre cultura, patrimonio, resiliencia de las comunidades y un desarrollo turístico que no agota el territorio, sino que lo fortalece a largo plazo. Las candidaturas están abiertas hasta el 15 de mayo de 2026, y los ganadores se anunciarán en septiembre en la isla de Skiathos, en Grecia, en el marco de la 19.ª conferencia internacional sobre turismo cultural. Con ello se continúa la práctica de vincular el concurso con el encuentro profesional anual en el que se intercambian experiencias concretas, modelos de gestión y proyectos de diferentes destinos europeos.
Se trata de un premio que se concede desde 2014 y que, a lo largo de más de una década, se ha convertido en un importante punto de referencia para ciudades, regiones, oficinas de turismo, instituciones culturales y organizaciones que desarrollan el turismo cultural con énfasis en la sostenibilidad. A diferencia de los modelos que observan el turismo casi exclusivamente a través del número de llegadas y pernoctaciones, este concurso pone mayor énfasis en la calidad de la gestión, la relación con el patrimonio, la experiencia del visitante, la inclusión de la población local y la resiliencia del destino frente a las presiones económicas, sociales y medioambientales. Precisamente por eso, entre los solicitantes admisibles no se encuentran solo las instituciones turísticas clásicas, sino también museos, centros de interpretación, rutas culturales, festivales y organizaciones no gubernamentales culturales y turísticas.
Énfasis en la nueva estrategia europea para la cultura y el turismo
El tema del concurso para 2026 es: Estrategia de Turismo Sostenible y la Brújula Cultural para Europa: sinergias para un turismo cultural regenerativo, inteligente y resiliente. El propio título muestra que la edición de este año no se detiene solo en la promoción de buenos ejemplos, sino que intenta captar el marco europeo más amplio en el que hoy se desarrolla el turismo cultural. La Brújula Cultural para Europa es una nueva orientación estratégica de la Comisión Europea presentada a finales de 2025, concebida como un documento que debe orientar la futura política cultural de la Unión Europea y vincular con mayor fuerza la cultura con la cohesión social, la competitividad, la resiliencia y la cooperación internacional. En ese contexto, el tema de este año deja claro que el turismo cultural ya no es un nicho secundario ni estrechamente especializado, sino un ámbito en el que confluyen el desarrollo de las comunidades locales, la protección del patrimonio, la transición digital, la accesibilidad y la adaptación climática.
Este enfoque es especialmente importante en un momento en el que se espera que los destinos europeos mantengan al mismo tiempo la autenticidad, mejoren la calidad de las visitas y reduzcan las consecuencias negativas de una presión turística excesiva. En las explicaciones oficiales del concurso, los organizadores subrayan que el premio se concederá a aquellos destinos y proyectos que hayan logrado resultados medibles en la mejora de la experiencia del visitante, respetando la tradición e implicando activamente a las comunidades locales. En otras palabras, no basta con ofrecer un producto atractivo o una historia exitosa desde el punto de vista del marketing; se buscan ejemplos que puedan mostrar cómo la cultura y el patrimonio contribuyen al desarrollo a largo plazo del territorio y a la calidad de vida de las personas que viven en él.
Quién puede presentarse y qué tipos de proyectos se buscan
Al concurso pueden presentarse autoridades nacionales, regionales y locales, oficinas de turismo y sus asociaciones, organizaciones de gestión de destinos, museos, sitios patrimoniales, centros de interpretación, rutas culturales, festivales y organizaciones no gubernamentales culturales de toda Europa. Los organizadores señalan además de forma específica que los proyectos, iniciativas o actividades presentados deben haber sido finalizados durante los últimos tres años. Con ello se quiere evitar la presentación de conceptos solo planteados de forma general, sin resultados reales sobre el terreno, y poner en primer plano ejemplos concretos y ejecutados que ya hayan mostrado efectos en la práctica.
También es importante que no se espera de los solicitantes únicamente el cumplimiento formal de los requisitos administrativos. El propio concepto del premio se basa en la idea de que los destinos de turismo cultural pueden ser laboratorios de desarrollo sostenible, especialmente cuando logran conectar patrimonio, contenidos creativos contemporáneos, conocimiento local, herramientas digitales y una gestión responsable de los flujos de visitantes. Por ello, entre los solicitantes admisibles tienen el mismo lugar las ciudades y las regiones, pero también las iniciativas locales más pequeñas, las instituciones museísticas, las rutas temáticas o los festivales que han logrado construir un impacto de desarrollo más amplio en la comunidad.
Seis categorías: de la resiliencia al enfoque regenerativo
Las candidaturas se presentan en una de seis categorías, y cada una de ellas revela qué se considera hoy prioritario en el turismo cultural europeo. La primera categoría se refiere a la resiliencia en el turismo cultural sostenible y está relacionada con cuestiones de patrimonio natural, transición verde y acción climática. En la práctica, esto significa que se valoran los proyectos que no observan un destino cultural separado del medio ambiente, sino a través de su capacidad para responder a los desafíos climáticos y de desarrollo, preservando al mismo tiempo sus valores patrimoniales y paisajísticos.
La segunda categoría está dedicada al turismo creativo y a las experiencias culturales cocreadas. El énfasis se pone en las iniciativas que incluyen la creación conjunta de contenidos, el intercambio de habilidades y un contacto auténtico entre los huéspedes y la comunidad local. Se trata de un cambio importante respecto al modelo en el que el visitante es solo un observador pasivo y el destino un decorado. En este enfoque, el turismo cultural se convierte en un espacio de encuentro, participación y creación de nuevos valores.
La tercera categoría está orientada a la digitalización en el turismo inteligente, especialmente a los contenidos patrimoniales y creativos que mejoran la experiencia del visitante. En este grupo entran distintos modelos de aplicación de herramientas digitales, desde soluciones interpretativas y narración digital hasta nuevas formas de gestionar la información y la experiencia del visitante. La cuarta categoría abarca productos turísticos temáticos transnacionales vinculados con la cultura y el patrimonio, incluidas las rutas culturales europeas, las redes de lugares con el Sello de Patrimonio Europeo y las iniciativas transfronterizas y multidestino que incluyen al menos a dos países. Con ello se subraya aún más la dimensión europea del concurso y la idea de que el patrimonio cultural a menudo supera las fronteras administrativas.
La quinta categoría se refiere al turismo cultural activo, lento y accesible, con especial énfasis en caminar, el ciclismo y el senderismo vinculados con la cultura y el patrimonio. Aquí se trata de proyectos que promueven una forma de viajar de bajo impacto y adaptada a las personas, con un enfoque inclusivo y una mayor accesibilidad de los contenidos culturales para un público más amplio. La sexta categoría está dedicada al turismo cultural regenerativo y a la renovación de destinos guiada por el patrimonio. Esta es quizá la parte más ambiciosa de la convocatoria de este año porque no habla solo de reducir daños, sino de proyectos que restauran, fortalecen y regeneran activamente los sistemas culturales, sociales y ecológicos a través del turismo.
Por qué este premio es importante también fuera del círculo profesional
Aunque se trata de un concurso que atraerá la mayor atención entre especialistas en turismo, cultura y administración pública, su significado va más allá de un entorno estrictamente profesional. En el contexto europeo, el turismo cultural hace tiempo que dejó de ser solo una cuestión de visitar museos o recorrer monumentos. Incluye la forma en que las ciudades y las regiones interpretan su propia identidad, cómo presentan la historia local, hasta qué punto incluyen a los residentes en el desarrollo de los productos turísticos y si están dispuestas a renunciar a beneficios a corto plazo en favor de la sostenibilidad a largo plazo. Precisamente por eso, reconocimientos como este también se consideran un instrumento para configurar estándares: no solo aportan visibilidad a los ganadores, sino que envían un mensaje sobre qué modelos de desarrollo se consideran deseables en Europa.
En sus explicaciones, los organizadores subrayan que el objetivo del premio es aumentar la visibilidad de los destinos europeos de turismo cultural, abrir espacio para el intercambio de experiencias y fortalecer la conexión en red entre destinos. Esto es especialmente importante para los entornos más pequeños que a menudo cuentan con un fuerte potencial patrimonial, pero no disponen de una fuerza promocional y financiera comparable a la de los grandes centros turísticos. En ese sentido, el concurso también puede ser una herramienta para reforzar el reconocimiento internacional de proyectos que tienen éxito a escala local, pero que todavía no son lo suficientemente visibles a escala europea.
Los ejemplos croatas confirman que existe espacio para el éxito
Para los solicitantes croatas, un incentivo adicional es el hecho de que los proyectos e instituciones croatas también han obtenido resultados destacados en años anteriores. Entre los resultados de 2025 se encuentra, por ejemplo, el tercer premio para el proyecto de la Institución Pública Parque Nacional de Krka, que fue reconocido en la categoría de resiliencia en el turismo cultural sostenible. Ese mismo año, el tercer premio también fue para la Oficina de Turismo del municipio de Vrsar por un proyecto vinculado con el patrimonio local y el dulce tradicional vrsarski amareti. En los resultados de 2024 también se registró un premio para el proyecto Nómadas digitales en Istria central, mientras que la Oficina de Turismo de Lopar, en la isla de Rab, ganó el tercer premio en la categoría de patrimonio costero y marítimo por el centro de interpretación multimedia Čovik i more.
Estos ejemplos muestran que los destinos e instituciones croatas no son observadores desde un lado, sino participantes activos en el debate europeo sobre cómo hacer que el turismo cultural sea más sostenible, más inclusivo y más relevante en términos de contenido. Al mismo tiempo, confirman que los reconocimientos no se conceden solo a grandes metrópolis o a destinos internacionales muy promocionados. Al contrario, entre los galardonados suelen encontrarse proyectos que parten del conocimiento local, la tradición, el paisaje, la gastronomía o el patrimonio específico de una determinada zona. Esto abre espacio también para que destinos croatas más pequeños se incorporen a la competencia europea con un proyecto de calidad bien preparado.
Qué puede aportar una candidatura a los destinos y a las instituciones
La participación en un concurso de este tipo no debe observarse exclusivamente a través de la posibilidad de obtener un premio. El propio proceso de candidatura ya puede ser útil porque exige que los solicitantes definan con precisión los objetivos, los efectos y la sostenibilidad de su propio proyecto. Esto es especialmente importante para las organizaciones que quieren mostrar con mayor claridad cómo sus programas influyen en la comunidad local, el patrimonio, la experiencia del visitante y el desarrollo del destino. En los marcos europeos de convocatorias y asociaciones, precisamente esa capacidad de presentar los resultados con claridad suele decidir si un proyecto recibirá apoyo adicional, asociaciones o una nueva visibilidad internacional.
Además, los finalistas obtienen la oportunidad de presentarse en el marco de la conferencia de la ECTN y, según la información disponible, hasta dos representantes de cada finalista pueden participar sin pagar la cuota de inscripción a la conferencia, aunque los organizadores no cubren los gastos de viaje ni otros costes de asistencia a la entrega de premios. Se trata de un detalle importante porque demuestra que el concurso no es solo un acontecimiento ceremonial, sino también una plataforma de intercambio profesional, conexión en red y posicionamiento dentro de la red europea de actores del turismo cultural.
La entrega de premios en Skiathos y el contexto europeo más amplio
Los ganadores se anunciarán durante la entrega de premios que se celebrará el 24 de septiembre de 2026, en el marco de la 19.ª conferencia internacional sobre turismo cultural del 23 al 26 de septiembre en la isla de Skiathos, en la región griega de Tesalia. La propia conferencia lleva este año la misma columna temática vertebral que el concurso, con un enfoque en las sinergias entre la Estrategia de Turismo Sostenible y la Brújula Cultural para Europa. Esto sugiere que el debate y las ponencias estarán orientados no solo a ejemplos individuales de éxito, sino también a la cuestión de cómo integrar el turismo cultural en políticas europeas de desarrollo más amplias.
Precisamente esa combinación de proyectos concretos y del marco estratégico europeo es lo que da un peso adicional a la convocatoria de este año. Mientras la Comisión Europea, a través de la Brújula Cultural, intenta redefinir el lugar de la cultura en la política europea, la ECTN y las organizaciones asociadas buscan mediante este concurso proyectos que puedan mostrar cómo se ven esas directrices sobre el terreno. En otras palabras, se trata de un intento de traducir objetivos políticos en resultados medibles, visibles y arraigados localmente.
Para las ciudades, municipios, oficinas de turismo, museos, festivales y organizaciones croatas que trabajan en la intersección entre cultura y turismo, la convocatoria abierta representa una oportunidad para presentar sus propios proyectos en competencia con ejemplos europeos y comprobar hasta qué punto sus modelos de desarrollo están alineados con las nuevas prioridades de sostenibilidad, resiliencia, accesibilidad y regeneración. El plazo de presentación finaliza el 15 de mayo de 2026 y, según la información disponible, las candidaturas se presentan a través de la plataforma en línea AwardStage. Dado que se buscan proyectos finalizados en los últimos tres años y que la competencia se apoya cada año en resultados concretos, el espacio para una candidatura seria lo tienen sobre todo aquellos solicitantes que ya cuentan con programas ejecutados y claros indicadores de impacto.
Fuentes:- Comisión Europea de Viajes – anuncio oficial sobre la apertura de candidaturas, plazos, categorías y fecha de entrega de premios (link)- Europa Nostra – resumen del tema del concurso, los socios, los solicitantes admisibles y la descripción de las seis categorías (link)- ECTN / Cultural Tourism Network – página oficial del premio 2026 con la descripción del concurso y el lugar de la entrega de premios (link)- AwardStage – plataforma oficial de candidatura con información sobre la candidatura en línea y el plazo para presentar el resumen (link)- Comisión Europea – la Brújula Cultural para Europa como nuevo marco estratégico de la política cultural de la UE (link)- Comisión Europea – explicación de la nueva Brújula Cultural y de su lugar en el futuro marco de la política cultural de la UE (link)- ECTN – resultados del premio 2025 con ganadores croatas entre los proyectos premiados (link)- ECTN – resultados del premio 2024 con proyectos croatas entre los galardonados (link)
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Hora de creación: 4 horas antes