Jamaica entra en reconstrucción tras el huracán Melissa, el sector turístico vuelve a abrir sus puertas
Jamaica ha entrado en una nueva fase de recuperación, políticamente y económicamente sensible, tras el devastador huracán Melissa. El primer ministro Andrew Holness anunció que el país ya no se encuentra solo en un régimen de ayuda de emergencia y saneamiento básico, sino en un período de reconstrucción sistemática en el que deben reconstruirse en paralelo viviendas, carreteras, infraestructura comunal, instituciones públicas y fuentes de ingresos para decenas de miles de personas. En la práctica, esto significa una transición desde la distribución de alimentos, agua y la ayuda más indispensable hacia la reconstrucción de asentamientos, el fortalecimiento de la resiliencia de la infraestructura y el intento de devolver la economía, especialmente el turismo, a su funcionamiento sin ocultar la magnitud de los daños. Precisamente por eso, la reapertura de hoteles, aeropuertos, atracciones y parte de las zonas turísticas costeras de la isla tiene un significado mucho más amplio que la propia temporada turística: se trata de una prueba de la capacidad del Estado para conservar empleos, ingresos en divisas y la confianza de los inversores después de una catástrofe. Según los comunicados oficiales e institucionales, Jamaica intenta ahora combinar dos tareas que a menudo resultan difíciles de compatibilizar: reconstruir la vida de las comunidades afectadas y, al mismo tiempo, mostrar que el país sigue abierto a los negocios, la inversión y la llegada de visitantes.
El huracán Melissa golpeó Jamaica el 28 de octubre de 2025 como un sistema excepcionalmente poderoso, y las consecuencias se sintieron especialmente con dureza en las parroquias de St. Elizabeth, Clarendon, Trelawny, St. James, St. Ann y Manchester. En las primeras semanas después del impacto, las prioridades fueron el rescate, el abastecimiento de emergencia y la restauración de las funciones básicas del Estado, incluidas la electricidad, el agua, el transporte y los servicios de salud. Pero a medida que las necesidades urgentes se reducían gradualmente, el gobierno comenzó a subrayar que el país debía orientarse hacia una tarea más prolongada y costosa: reconstruir con mayor resiliencia que antes, y no solo devolver la situación a la que existía antes de la tormenta. En este enfoque ocupa un lugar importante la idea del llamado modelo build back better, es decir, una reconstrucción que incluye normas de construcción más estrictas, mejores sistemas de drenaje, una planificación más razonable del uso del espacio y una reducción de la exposición de las zonas que demostraron ser especialmente arriesgadas durante los fenómenos meteorológicos extremos.
El estado de emergencia pasa a una reconstrucción planificada
Ya a finales de noviembre, Holness dijo en el parlamento que la fase de respuesta inmediata estaba terminando y que comenzaban la reconstrucción y la rehabilitación, con énfasis en una infraestructura resistente al clima. En esa fase anunció grandes obras en carreteras, puentes, sistemas de agua y salud, así como en redes energéticas y de telecomunicaciones. Subrayó especialmente que la reconstrucción de viviendas no debería terminar con la mera sustitución de un techo o una pared, sino que debe incluir estándares de construcción de mayor calidad, mejor drenaje y directrices más claras sobre la construcción en ubicaciones vulnerables. Ese tono se convirtió más tarde en la base de la narrativa oficial de la recuperación: Jamaica no solo intenta reparar los daños, sino también aprovechar la reconstrucción para reducir a largo plazo las pérdidas futuras.
En términos operativos, la transición también es visible a través del papel de la Jamaica Defence Force. Mientras que en las primeras semanas después del huracán el ejército se centró en la logística, la distribución de ayuda y el apoyo a la protección civil, en la segunda fase también recibió la tarea de apoyar la reconstrucción, incluida la distribución de materiales de construcción y la ayuda a hogares vulnerables que no pueden reconstruir sus viviendas por sí solos. Los comunicados oficiales muestran además que el gobierno quiere evitar la impresión de una reconstrucción dispersa y descoordinada, por lo que, como respuesta a la magnitud de los daños, puso en marcha también un marco institucional para dirigir todo el proceso. En el centro de ese enfoque se encuentra la National Reconstruction and Resilience Authority, un organismo que debería coordinar la reconstrucción, acelerar los procedimientos administrativos y mantener bajo supervisión los proyectos que se financiarán con fuentes nacionales e internacionales.
Daños de miles de millones e intento de preservar la estabilidad macroeconómica
La magnitud del impacto también puede verse en las cifras presentadas tras las evaluaciones preliminares. Según los datos comunicados por el gobierno jamaicano y recogidos en informes institucionales y mediáticos, los daños físicos se estimaron en unos 8,8 mil millones de dólares estadounidenses, lo que equivale aproximadamente al 41 por ciento del PIB jamaicano de 2024. Se trata de una proporción excepcionalmente alta que muestra claramente que no se trata de una calamidad localizada, sino de un golpe con potencial para ralentizar el crecimiento, cargar las finanzas públicas y afectar a sectores enteros, desde la agricultura y el comercio hasta el turismo y la construcción. Además de los propios daños físicos, las autoridades también advirtieron que las pérdidas económicas finales podrían ser aún mayores cuando se tengan en cuenta los ingresos perdidos, las interrupciones de actividad, una logística más cara, el desempleo temporal y la presión sobre los programas sociales.
Por eso, uno de los mensajes políticos clave desde Kingston fue que la reconstrucción no debe derribar la estabilidad fiscal del país, conseguida con gran esfuerzo. En enero de 2026, Holness sostuvo que Jamaica se encuentra en una mejor posición que en décadas anteriores precisamente porque antes de la catástrofe había construido un sistema multinivel de resiliencia financiera frente a desastres naturales. Según su explicación, ese marco permitió un acceso rápido a la liquidez sin desestabilizar las finanzas estatales y sin esperar a que se adoptaran soluciones improvisadas bajo la presión de la catástrofe. Ese mensaje no es solo de política interna. También es importante para los acreedores internacionales, los bancos de desarrollo y los mercados de capitales, porque Jamaica les pide dinero, pero al mismo tiempo quiere mostrar que la reconstrucción tiene un plan, plazos y un marco fiscal.
En ese contexto, reviste especial importancia el paquete internacional de apoyo de hasta 6,7 mil millones de dólares estadounidenses durante tres años, anunciado conjuntamente por CAF, Caribbean Development Bank, Inter-American Development Bank Group, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. El gobierno jamaicano presentó este acuerdo como el paquete de financiación para el desarrollo más grande y más completo jamás reunido para el país. Su significado político es doble. Por un lado, se trata de un colchón financiero que debería permitir la reconstrucción de la infraestructura clave y proteger la liquidez del Estado. Por otro lado, un paquete así envía el mensaje de que las instituciones internacionales consideran que Jamaica, a pesar de los enormes daños, sigue siendo capaz de ejecutar un programa complejo de reconstrucción con una confianza de los socios relativamente preservada.
El turismo como prueba de la recuperación y fuente de ingresos necesarios
En ningún lugar se ve con más claridad esa combinación de simbolismo y economía que en el turismo. Para Jamaica, el sector turístico no es una rama secundaria, sino uno de los pilares fundamentales del empleo, la entrada de divisas y la percepción internacional del país. Por eso, muy poco después del paso del huracán quedó claro que la velocidad de recuperación de hoteles, resorts, transporte y atracciones sería uno de los principales indicadores de la fuerza total de la recuperación. El ministro de Turismo, Edmund Bartlett, fijó ya a finales de octubre el objetivo de que el sector estuviera plenamente operativo para el 15 de diciembre de 2025, y después, durante noviembre y diciembre, siguieron anuncios sobre el retorno gradual de la capacidad a la actividad.
Los datos oficiales del Ministerio de Turismo y del Jamaica Information Service muestran que el 15 de diciembre de 2025, al comienzo de la temporada turística de invierno, alrededor del 70 por ciento de la capacidad turística estaba lista para recibir huéspedes, mientras que en un comunicado separado se indicó un 71 por ciento de preparación del sector. Esa diferencia no cambia el hecho esencial: Jamaica decidió abrir la temporada aunque la reconstrucción todavía no había terminado, calculando que precisamente el regreso de los visitantes ayudaría a financiar y estabilizar la economía en sentido amplio. El portal turístico oficial Visit Jamaica indica hoy que los aeropuertos internacionales y nacionales están operativos, que los hoteles vuelven a abrir por destinos y que también hay información actualizada sobre el estado de las atracciones y los resorts. En otras palabras, el país se presenta hacia el exterior como un destino que no ha vuelto por completo a la situación anterior, pero que sí vuelve a ser funcional.
Ese enfoque tiene una lógica económica clara. Si el turismo permanece paralizado durante demasiado tiempo, el Estado pierde ingresos, el sector privado despide trabajadores y las comunidades locales de la costa y de los centros turísticos se quedan sin su principal fuente de gasto. Por eso, en los mensajes del Ministerio de Turismo se subraya constantemente que la recuperación no es solo una cuestión de habitaciones de hotel, sino también de puestos de trabajo, pequeños empresarios, proveedores, transportistas, hosteleros, guías y oficios locales. En ese sentido, la reapertura de resorts en Montego Bay, Ocho Rios, Negril, Kingston y otras zonas no es solo una señal de marketing para los viajeros, sino también parte de una estrategia para detener el desbordamiento de la crisis de un sector a otro.
La reconstrucción de hoteles no significa el final de la crisis
Sin embargo, el hecho de que los aeropuertos estén operativos y de que los hoteles vuelvan al mercado no significa que la crisis haya terminado. Al contrario, precisamente ahora se hace visible cuán grande es la diferencia entre la normalización turística y la reconstrucción social completa. Mientras que los complejos organizados, las grandes cadenas hoteleras y los puntos turísticos estratégicos pueden reconstruirse con relativa rapidez gracias al capital, la organización y la demanda internacional, numerosos hogares en las parroquias afectadas entran en un proceso mucho más lento. Por eso el gobierno puso simultáneamente en marcha programas de ayuda para techos, viviendas y pequeños negocios, tratando de evitar que la recuperación se limitara a los sectores que se monetizan con mayor rapidez.
El programa ROOFS, a través del cual comenzaron en febrero de 2026 los pagos de ayuda para la recuperación de viviendas, fue concebido como una de las respuestas al problema de las casas dañadas y destruidas. Al mismo tiempo, el gobierno subrayó que tendrían derecho a las ayudas las estructuras que hubieran pasado una evaluación oficial de daños, con lo que se intenta establecer orden en la distribución del dinero y reducir el margen para abusos. En el sector turístico también se introdujo el Tourism Housing Assistance Recovery Programme, y el ministerio habló de más de dos mil millones de dólares jamaicanos previstos para apoyar a los trabajadores afectados. Anteriormente también se anunció un fondo de más de mil millones de dólares jamaicanos, compuesto por contribuciones públicas y privadas, para ayudar a los trabajadores del turismo en la reparación de viviendas y en la rehabilitación básica de la vida tras el impacto del huracán.
Se trata de un detalle importante porque muestra que las autoridades, al menos de manera declarativa, intentan evitar un escenario en el que el turismo se reconstruye mientras sus trabajadores permanecen sin condiciones de vida. Bartlett destacó en varias ocasiones que la recuperación de la industria no puede ser completa sin las personas que trabajan en ella. Esa formulación es políticamente esperable, pero también está fundada en la realidad: un resort sin mano de obra, transporte local, proveedores de alimentos, mantenimiento y servicios no puede operar de forma estable. En ese sentido, la dimensión social de la recuperación no está separada de la turística, sino que es su condición previa.
De la ayuda de emergencia a una infraestructura más resiliente
Uno de los desafíos clave para Jamaica ahora es cómo armonizar la velocidad y la calidad de la reconstrucción. Después de grandes catástrofes, la presión política casi siempre se dirige hacia el rápido regreso a la normalidad. Sin embargo, precisamente tormentas como Melissa han mostrado el coste de una infraestructura que no es suficientemente resistente a las condiciones meteorológicas extremas. Por eso, las declaraciones oficiales de la OPM y de otros organismos hablan insistentemente de reconstruir carreteras, puentes, acueductos, instalaciones sanitarias, la red eléctrica y las telecomunicaciones de una manera que debería ser más resistente a futuros impactos. Detrás de ello se encuentra el problema más amplio de los Estados caribeños: el riesgo climático ya no es una excepción, sino una constante del desarrollo que influye en los presupuestos, los seguros, la calificación crediticia y la planificación territorial a largo plazo.
Para Jamaica, la prueba real llegará solo cuando la reconstrucción pase de los anuncios políticos a la ejecución sobre el terreno. Es necesario al mismo tiempo adquirir materiales, contratar obras, resolver obstáculos de propiedad y administrativos, velar por la justicia social en la distribución de la ayuda y mantener la disciplina fiscal. Cada uno de esos elementos, por separado, es exigente, y juntos pueden ralentizar la dinámica que el gobierno actualmente quiere presentar como controlada y acelerada. Precisamente por eso, la creación de un organismo especial para la reconstrucción fue presentada como un intento de evitar la fragmentación institucional y de que los proyectos no se pierdan entre los ministerios, el nivel local y los financiadores internacionales.
La agricultura, las pequeñas empresas y las comunidades locales siguen siendo decisivas
Aunque el turismo atrae la mayor atención internacional, la reconstrucción de Jamaica no tendrá éxito si sigue concentrada solo en hoteles, playas y aeropuertos. En enero, al inaugurar quioscos comerciales y tiendas restaurados en Border, en St. Elizabeth, Holness dijo que el enfoque del gobierno también había pasado a las fuentes económicas de subsistencia en las comunidades afectadas. Ese es un mensaje importante porque precisamente las pequeñas tiendas, las actividades de servicios, la agricultura local y el microemprendimiento suelen ser los primeros y más duraderos perdedores después de grandes tormentas. Cuando esas actividades se detienen, las consecuencias no son solo estadísticas: disminuye el poder adquisitivo local, aumenta la dependencia de la ayuda y los jóvenes abandonan aún más rápido las zonas afectadas.
Por ello, el Banco de Desarrollo de Jamaica puso en marcha el M5 Business Recovery Programme, valorado en 10 mil millones de dólares jamaicanos, para empresas afectadas por Melissa. El programa está concebido como un instrumento para restaurar la actividad empresarial, la capacidad y la continuidad del trabajo en los sectores productivos y de servicios. En combinación con los programas de vivienda y el paquete financiero internacional, esto muestra que el gobierno intenta crear varios canales paralelos de recuperación: uno para la infraestructura pública, uno para los hogares, uno para el turismo y uno para el emprendimiento. Si eso será suficiente dependerá de la ejecución, de la rapidez de los desembolsos y de la capacidad de hacer que la ayuda llegue realmente a los más afectados, y no solo a los beneficiarios con mayor capacidad administrativa.
Para las comunidades locales también será especialmente importante cómo se gestione el debate sobre la construcción en zonas de riesgo. En los documentos y declaraciones oficiales se mencionan cada vez más una mejor gestión del suelo, la planificación territorial y el posible traslado desde zonas de alto riesgo. Se trata de un tema racional desde el punto de vista del desarrollo, pero políticamente sensible. En el Caribe, como en otros lugares, la cuestión de dónde vive la gente no es solo urbanística, sino también social, histórica y económica. Por eso, cualquier estrategia seria de reasentamiento o de limitación de la construcción tendría que ir acompañada de compensaciones claras, alternativas y explicaciones; de lo contrario, podría encontrar resistencia precisamente en las comunidades ya agotadas por la pérdida de bienes.
La imagen internacional del país y las expectativas internas
En esta fase de recuperación, Jamaica se dirige a dos públicos al mismo tiempo. Hacia fuera quiere mostrar que es un destino seguro, organizado y abierto que puede recibir visitantes, atraer capital y llevar a cabo la reconstrucción con el apoyo de las instituciones internacionales. Hacia dentro debe demostrar que utiliza ese capital internacional y el apoyo político para reconstruir viviendas, servicios y economías locales, y no solo postales turísticas. Esa tensión no es nueva, pero después de Melissa se vuelve más visible porque la recuperación turística es medible y fácil de percibir, mientras que la reconstrucción de la vida fuera de los principales corredores turísticos es más lenta, menos fotogénica y administrativamente más difícil.
Precisamente por eso es probable que los próximos meses se midan en dos vías. La primera es la velocidad con la que regresan las llegadas, la ocupación, las líneas aéreas y la confianza de los inversores. La segunda es la velocidad con la que los residentes de las zonas afectadas obtienen un techo sobre sus cabezas, escuelas reconstruidas, agua, conectividad vial y la posibilidad de volver a ganarse la vida. Si Jamaica consigue armonizar esos dos procesos, podrá afirmar que realmente ha pasado de la respuesta de emergencia a una reconstrucción sostenible. Si no lo consigue, se arriesga a que la entrada formal en la fase de reconstrucción se convierta en un eslogan político que suena bien en las campañas turísticas, pero cambia con demasiada lentitud la vida cotidiana de las personas sobre el terreno.
Por ahora, según la información oficial disponible, está claro que el país se ha desplazado realmente desde la fase de ayuda de emergencia hacia una reconstrucción organizada, que se han activado mecanismos financieros internacionales y nacionales y que el sector turístico vuelve a funcionar y trata de recuperar el impulso. También está claro que el mero hecho de que los resorts y las atracciones vuelvan a operar no borra la profundidad del impacto que Melissa dejó tras de sí. Jamaica entra ahora en la parte más exigente de la historia, aquella en la que las promesas políticas deben traducirse en carreteras, viviendas, empleos e infraestructura más resiliente. En ello, el éxito de la recuperación turística será importante, pero no bastará por sí solo: el resultado real se medirá por hasta qué punto el hotel reconstruido y la vivienda reconstruida logren acercarse a la misma imagen de recuperación.
Fuentes:- - Office of the Prime Minister of Jamaica – declaración parlamentaria de Andrew Holness sobre la transición de la respuesta de emergencia a la fase de reconstrucción y la reconstrucción de una infraestructura más resiliente al clima (link)
- - Jamaica Information Service – comunicado sobre la transición de la Jamaica Defence Force de la distribución de ayuda a la reconstrucción y la distribución de materiales de construcción (link)
- - Office of the Prime Minister of Jamaica – declaración sobre la resiliencia económica y el marco financiero con el que el Estado respondió al huracán Melissa (link)
- - Jamaica Information Service – comunicado oficial sobre el paquete internacional de apoyo de hasta 6,7 mil millones de dólares estadounidenses para la recuperación y la resiliencia (link)
- - Ministry of Tourism of Jamaica – comunicado sobre la reapertura oficial del sector turístico el 15 de diciembre de 2025 y la preparación de alrededor del 70 por ciento de la capacidad (link)
- - Visit Jamaica – información oficial para viajeros sobre aeropuertos operativos, reapertura de hoteles y atracciones tras el paso del huracán Melissa (link)
- - Ministry of Tourism of Jamaica – comunicado sobre un fondo de más de mil millones de dólares jamaicanos para ayudar a los trabajadores del turismo afectados por el huracán Melissa (link)
- - Jamaica Gleaner – informe sobre la creación de la National Reconstruction and Resilience Authority y la estimación preliminar de daños físicos de 8,8 mil millones de dólares estadounidenses (link)
- - Office of the Prime Minister of Jamaica – comunicado sobre el inicio de los desembolsos de ayuda para la reconstrucción de viviendas dañadas y destruidas a través del programa ROOFS (link)
- - Office of the Prime Minister of Jamaica – comunicado sobre el enfoque en la restauración de las fuentes económicas de sustento y la continuidad de los pequeños negocios en las comunidades afectadas (link)
- - Office of the Prime Minister of Jamaica – comunicado sobre el programa M5 Business Recovery Programme, valorado en 10 mil millones de dólares jamaicanos, para empresas afectadas por el huracán Melissa (link)
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