El turismo entra en una nueva fase de incertidumbre mientras el gasto militar alcanza casi 2,9 billones de dólares
La industria turística mundial entró en 2026 con una imagen contradictoria: el número de viajes internacionales en 2025 alcanzó un nuevo nivel récord pospandémico, pero al mismo tiempo aumenta la presión que las guerras, las crisis regionales, los costosos recursos energéticos, los riesgos de seguridad y una sensación general de inestabilidad geopolítica ejercen sobre los viajes. Según UN Tourism, en 2025 se registraron alrededor de 1,52 mil millones de llegadas turísticas internacionales, unos 60 millones más que el año anterior, y la demanda se mantuvo sólida pese a la inflación de los servicios turísticos y los desafíos geopolíticos. Pero la misma institución advierte que los resultados se moderaron hacia el final del año y que las tensiones y los conflictos podrían ser uno de los principales riesgos para el turismo en 2026.
Al mismo tiempo, un nuevo informe del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo muestra que el gasto militar mundial en 2025 alcanzó 2,887 billones de dólares estadounidenses. Se trata de un crecimiento del 2,9 por ciento en términos reales en comparación con 2024 y del undécimo año consecutivo de aumento. SIPRI señala que el gasto militar global en la década de 2016 a 2025 aumentó un 41 por ciento, mientras que la carga militar, es decir, la proporción del gasto militar en el PIB mundial, alcanzó el 2,5 por ciento. Tal proporción no habla solo de presupuestos de defensa, sino también de prioridades políticas en un período en el que muchos países invocan simultáneamente la falta de dinero para desarrollo, adaptación climática, salud pública, infraestructura de transporte y reconstrucción de destinos afectados.
La recuperación del turismo no es lo mismo que la estabilidad
El sector turístico después de la pandemia mostró una fuerte capacidad de recuperación, pero la recuperación no significa que la industria haya vuelto a ser resistente a los choques externos. UN Tourism registra para 2025 un crecimiento de las llegadas internacionales del cuatro por ciento, y el WTTC estima que los viajes y el turismo contribuyeron ese año al PIB global con 11,6 billones de dólares y apoyaron 366 millones de empleos. Estos datos confirman que el turismo sigue siendo una de las mayores actividades económicas del mundo, con un efecto importante sobre el empleo, el transporte aéreo, la hostelería, la oferta cultural, el comercio y los servicios locales.
Pero bajo las cifras totales récord se ve una imagen desigual. UN Tourism señala que las Américas y determinadas partes de Asia y el Pacífico tuvieron resultados mixtos, que las llegadas internacionales a Asia y el Pacífico aún estaban por debajo del nivel prepandémico, y que los resultados en el último trimestre de 2025 se desaceleraron. En el mismo informe para 2026 se espera un crecimiento de tres a cuatro por ciento, pero con una salvedad clara: la premisa es que los conflictos geopolíticos no se agudizarán aún más, que la inflación de los servicios turísticos seguirá disminuyendo y que se mantendrán condiciones económicas globales favorables. En otras palabras, un sector que depende de fronteras abiertas, corredores aéreos seguros y la confianza de los viajeros opera cada vez más en un entorno en el que ninguna de esas condiciones está garantizada.
Cuando se incluye en la misma imagen la estimación de SIPRI sobre el gasto militar, la cuestión del turismo deja de ser solo una cuestión sectorial de reservas, hoteles y billetes de avión. Se convierte en una cuestión de distribución global de recursos. El turismo se describe a menudo como una industria de paz porque se basa en el movimiento de personas, el intercambio cultural y la interdependencia económica. El gasto militar, por otra parte, crece precisamente en los momentos en que disminuye la confianza entre los Estados. En 2025, esos dos procesos se desarrollaron simultáneamente: los viajes siguieron creciendo en cifras, pero el entorno político en el que se viaja se volvió más tenso, más caro y más imprevisible.
El gasto militar crece pese a la caída del gasto estadounidense
SIPRI destaca especialmente en los nuevos datos que el gasto militar global aumentó aunque el gasto de Estados Unidos de América, el mayor gastador militar del mundo, cayó en 2025 un 7,5 por ciento hasta 954 mil millones de dólares. El instituto vincula esa caída con el hecho de que durante el año no se aprobó nueva ayuda militar financiera para Ucrania, a diferencia de años anteriores. Sin embargo, los investigadores de SIPRI advierten que la caída podría ser de corta duración porque el gasto estadounidense aprobado para 2026 superó el billón de dólares, y las propuestas presupuestarias podrían aumentarlo aún más.
Fuera de Estados Unidos, el gasto militar aumentó un 9,2 por ciento, lo que muestra que la tendencia del armamento global es más amplia que un solo país o una sola región. Europa, según SIPRI, fue el principal motor del crecimiento, con un aumento del 14 por ciento hasta 864 mil millones de dólares. La guerra en Ucrania sigue siendo un factor clave de seguridad y presupuesto, pero el crecimiento no abarca solo a Rusia y Ucrania. Los miembros europeos de la OTAN aumentan sus asignaciones debido a los esfuerzos por fortalecer sus propias capacidades y por la presión política para asumir una mayor parte de la carga dentro de la alianza. Alemania, según los datos de SIPRI, aumentó el gasto militar en un 24 por ciento hasta 114 mil millones de dólares, mientras que España registró un aumento del 50 por ciento hasta 40,2 mil millones de dólares.
En Asia y Oceanía, el gasto militar alcanzó 681 mil millones de dólares, un 8,1 por ciento más que el año anterior, lo que representa el crecimiento anual más rápido en esa región desde 2009. China, como segundo mayor gastador militar del mundo, aumentó los gastos en un 7,4 por ciento hasta 336 mil millones de dólares. Japón, Taiwán, Australia, Filipinas y otros países de la región aumentan el gasto en el contexto de tensiones regionales prolongadas, modernización de los ejércitos y cuestiones de garantías de seguridad. En Oriente Medio, el gasto militar total se estimó en 218 mil millones de dólares, casi sin cambios respecto a 2024, pero todavía muy alto en una región en la que los riesgos de seguridad están directamente vinculados con la percepción de los viajes, las rutas aéreas y las decisiones de inversión.
Para el turismo, la confianza es tan importante como la capacidad
La industria turística no reacciona solo a las guerras reales y al cierre de fronteras, sino también a la percepción del riesgo. Viajeros, turoperadores, aerolíneas e inversores suelen tomar decisiones antes de que una crisis se derrame directamente sobre el destino. Bastan consejos de seguridad modificados, el cierre del espacio aéreo, el encarecimiento de los seguros, mayores costes de combustible o una impresión mediática de inestabilidad para que la demanda se traslade a otra región. Por eso un conflicto local puede tener consecuencias mucho más allá de la zona en la que se desarrolla, especialmente si afecta a importantes corredores aéreos, rutas energéticas o destinos mediterráneos y de Oriente Medio populares.
IATA registró en el informe de diciembre de 2025 la continuación del crecimiento del tráfico internacional de pasajeros, pero también diferencias entre mercados. El tráfico internacional creció un 7,7 por ciento interanual, mientras que los mercados nacionales mostraban resultados desiguales; en Estados Unidos la demanda nacional cayó por segundo mes consecutivo, con posibles efectos de alteraciones meteorológicas e incertidumbre económica. Estos datos no significan que el tráfico aéreo global esté cayendo, sino que muestran cuán rápidamente puede redirigirse la demanda de pasajeros cuando cambian los costes, el ánimo de los consumidores o las condiciones operativas.
En la práctica, esto significa que la recuperación turística puede ser fuerte a nivel global y al mismo tiempo frágil para determinadas ciudades, regiones costeras, islas o países que dependen de un número limitado de mercados. Los destinos que tienen una estructura diversa de visitantes, buena conectividad de transporte y protocolos de crisis claros soportan mejor los choques. Aquellos que dependen de la temporada, de un solo mercado emisor o de unas pocas rutas aéreas están más expuestos a caídas repentinas. Por eso el riesgo geopolítico se convierte cada vez más en parte de la gestión turística, y no solo en un tema de política exterior.
El crecimiento del gasto en seguridad también cambia las prioridades públicas
El crecimiento del gasto militar tiene efectos directos e indirectos sobre el turismo. Los efectos directos se ven en las zonas afectadas por conflictos, donde desaparecen llegadas, inversiones y empleos, y la infraestructura se redirige hacia necesidades urgentes y de seguridad. Los efectos indirectos se extienden a través de los presupuestos públicos. Cuando los Estados asignan más al ejército, queda menos espacio para proyectos de transporte, infraestructura cultural, protección del patrimonio, formación de personal, digitalización de servicios turísticos y resiliencia climática de los destinos. Tal relación no es automática y no significa que cada aumento del presupuesto de defensa necesariamente reduzca las inversiones en turismo, pero aumenta la presión sobre las finanzas públicas y agudiza la competencia entre prioridades.
SIPRI advierte especialmente sobre la importancia metodológica del concepto de gasto militar: no se trata solo de comprar armas, sino del total de gastos estatales para fuerzas y actividades militares, incluidos salarios, costes operativos, equipamiento, construcción militar, investigación y desarrollo, y estructuras de mando y administración. Por eso la cifra de 2,887 billones de dólares no es solo un indicador del mercado armamentístico, sino una medida de la amplitud del aparato de seguridad que los Estados mantienen y amplían. En comparación con ello, las inversiones turísticas suelen depender de la estabilidad política a largo plazo, el capital privado, los créditos disponibles y un marco regulatorio previsible.
En tal entorno, cada vez se plantea con más frecuencia la cuestión de si el turismo puede seguir siendo solo un observador pasivo de los movimientos geopolíticos. Una industria que emplea a cientos de millones de personas tiene interés en la estabilidad, las fronteras abiertas, las instituciones internacionales funcionales y la infraestructura sostenible. Sin embargo, su voz política suele ser más débil que la voz de los sectores vinculados a la seguridad, la energía o la industria de defensa. Si el turismo quiere presentarse como un instrumento importante de desarrollo y entendimiento intercultural, entonces debe mostrar con más claridad cuánto cuestan las guerras y la militarización a las economías locales, los trabajadores y los presupuestos públicos.
Las cifras de crecimiento no deben ocultar las fracturas regionales
Los datos más recientes no respaldan la afirmación simple de que el turismo global en general se está derrumbando. Al contrario, las estimaciones oficiales hablan de un número récord de llegadas internacionales en 2025, ingresos récord de exportación del turismo y continuación del crecimiento en 2026 si no empeoran las condiciones externas. Pero es igualmente erróneo concluir de esas cifras que la industria está a salvo de un giro de seguridad más amplio. El turismo puede crecer y volverse más vulnerable al mismo tiempo. Esto es especialmente importante para los destinos que se encuentran cerca de zonas de crisis, dependen de vuelos de larga distancia, se enfrentan al encarecimiento de los servicios o intentan atraer inversiones en un momento en que el capital busca un entorno más estable.
UN Tourism estima que el turismo internacional en 2026 podría crecer entre tres y cuatro por ciento, pero entre los principales desafíos menciona factores económicos, altos costes de viaje y riesgos geopolíticos. Aproximadamente la mitad de los expertos encuestados en el panel de UN Tourism reconoció esos factores como los principales obstáculos para este año. Esto significa que el sector turístico ya no puede depender solo de la demanda pospuesta pospandémica. Necesita condiciones estables, precios competitivos, rutas de transporte seguras y la confianza de los viajeros de que el viaje no se convertirá en un riesgo logístico o financiero.
La comparación con el gasto militar es por eso poderosa porque revela dos direcciones opuestas de la economía global. Una dirección invierte en movilidad, encuentros, servicios e intercambio internacional. La otra dirección invierte en disuasión, control, sistemas de defensa y preparación para crisis. Los Estados pueden afirmar que la seguridad es una condición previa para el desarrollo, pero el crecimiento del gasto militar no produce automáticamente la seguridad que necesita el turismo. El turismo necesita previsibilidad: un espacio aéreo estable, reglas claras para cruzar fronteras, baja probabilidad de escaladas repentinas y sistemas públicos que puedan responder a crisis sin cerrar mercados enteros.
El turismo entre la fuerza económica y la impotencia política
Los datos del WTTC sobre 366 millones de empleos relacionados con los viajes y el turismo muestran que el sector tiene un peso que supera el descanso y la recreación. En muchas economías, el turismo es una fuente de ingresos para pequeñas empresas, transportistas, instituciones culturales, agricultura, construcción y presupuestos locales. Cuando los viajes disminuyen por la guerra o por el miedo a la inestabilidad, el efecto no se queda en los hoteles. Golpea a proveedores de alimentos, guías, museos, taxistas, artesanos, aeropuertos, trabajadores estacionales e ingresos públicos procedentes de impuestos y tasas.
Por eso la pregunta que abren los últimos datos de SIPRI y del turismo no es solo cuántas personas viajarán en 2026, sino en qué tipo de mundo viajarán. Si el gasto militar sigue aumentando y las crisis geopolíticas se normalizan como un estado permanente, el turismo tendrá que trabajar en un entorno más caro y políticamente más sensible. Esto no significa que las personas dejarán de viajar, pero significa que los viajes serán más selectivos, más caros y más dependientes de la evaluación de seguridad. Los destinos que se apoyen solo en el retorno de la demanda, sin invertir en resiliencia, diversificación de mercados y comunicación de crisis, podrían soportar con más dificultad la próxima ola de inestabilidad.
La imagen global más reciente por eso no permite ni una conclusión de pánico ni una triunfalista. El turismo demostró en 2025 que puede recuperarse, pero el gasto militar de casi 2,9 billones de dólares muestra que el mundo simultáneamente se prepara cada vez con más fuerza para conflictos y crisis prolongadas. Precisamente en esa brecha se encuentra el mayor desafío para los viajes y el turismo: el sector puede crecer en cifras, pero su desarrollo a largo plazo dependerá de si el entorno internacional volverá a producir más confianza que miedo.
Fuentes:- SIPRI – informe “Trends in World Military Expenditure, 2025” sobre el gasto militar global en 2025. (link)- SIPRI – comunicado “Global military spending rise continues as European and Asian expenditures surge” con datos regionales y declaraciones de investigadores (link)- UN Tourism – World Tourism Barometer, enero de 2026, sobre llegadas turísticas internacionales, ingresos y perspectivas para 2026. (link)- WTTC – Economic Impact Research sobre la contribución de los viajes y el turismo al PIB global y al empleo en 2025. (link)- IATA – Air Passenger Market Analysis, diciembre de 2025, sobre el tráfico internacional y nacional de pasajeros (link)- eTurboNews – texto original “Tourism Falters as Global Military Spending Surges” que abre el tema de la relación entre turismo, inestabilidad geopolítica y gasto militar (link)
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