Jamaica sitúa la investigación sanitaria, la ciencia y el turismo en el centro de su estrategia de desarrollo
Jamaica intenta ampliar aún más el significado del turismo en la política nacional de desarrollo, y el movimiento más reciente llega mediante la vinculación de la industria turística, la investigación médica y la resiliencia de la salud pública. El ministro de Turismo Edmund Bartlett, en la University of the West Indies, en el campus Mona de Kingston, habló en el lanzamiento del nuevo fondo de investigación de la Facultad de Ciencias Médicas, presentándolo como parte de un modelo de desarrollo más amplio en el que el turismo ya no se observa solo a través de llegadas, pernoctaciones y gasto de los visitantes. Según su mensaje, los sistemas de salud, la infraestructura científica y la capacidad de respuesta rápida ante crisis se vuelven tan importantes como la conectividad del transporte, la capacidad hotelera y el marketing internacional del destino. Tal enfoque es especialmente importante para los países en los que el turismo tiene una fuerte influencia en el empleo, los ingresos en divisas y el desarrollo regional, porque cualquier crisis sanitaria, climática o de seguridad puede convertirse muy rápidamente en un problema económico.
El turismo como cuestión de confianza, no solo de viaje
Bartlett destacó en su intervención un concepto que describe como resiliencia sanitaria del turismo, es decir, la capacidad de un destino para mantener la confianza de los visitantes, los trabajadores y las comunidades locales incluso en momentos de perturbación. En ese marco, el turismo no se reduce solo al movimiento de personas, sino a una sensación de seguridad, previsibilidad y preparación institucional. La pandemia de COVID-19 mostró con qué rapidez un riesgo sanitario puede detener los viajes internacionales, cerrar hoteles, reducir los ingresos de los pequeños empresarios y presionar las finanzas públicas. Por ello, en el nuevo modelo de desarrollo, el énfasis se desplaza hacia la investigación, la detección temprana de riesgos, una infraestructura sanitaria de calidad en las zonas turísticas, la seguridad alimentaria, el saneamiento, la respuesta de emergencia y la salud mental de los trabajadores del sector. El mensaje del lanzamiento del fondo fue que la competitividad de un destino turístico depende cada vez más de si puede demostrar que es capaz de prever una crisis, gestionarla y recuperarse sin una pérdida prolongada de confianza.
El fondo de investigación en UWI Mona como parte de un panorama más amplio
El nuevo fondo de la Facultad de Ciencias Médicas de la University of the West Indies, Mona, fue presentado como un instrumento que debería impulsar investigaciones con valor práctico para el sistema de salud, el turismo y las políticas públicas. Según la información disponible de la intervención, se espera que las prioridades de investigación vayan desde el fortalecimiento de la salud pública en las zonas turísticas hasta el seguimiento del bienestar de los trabajadores, la preparación ante riesgos sanitarios relacionados con el clima y el uso de inteligencia artificial en la vigilancia, el análisis de datos y la gestión de crisis. Tal dirección encaja en la tendencia internacional en la que el turismo se observa cada vez más como una actividad intersectorial: depende del transporte, la energía, la salud, la educación, los sistemas digitales, la seguridad y la producción local. Para la universidad, esto significa una oportunidad para que la investigación médica no permanezca encerrada en el espacio académico, sino que se convierta en herramientas que puedan ayudar a hospitales, trabajadores turísticos, reguladores, hoteleros y comunidades locales.
“Local First” y la retención de mayor valor en el país
Uno de los énfasis importantes del discurso de Bartlett fue la política “Local First”, orientada a que la mayor parte posible del valor generado en el turismo se mantenga en la economía local. En esa lógica, lo local no se refiere solo a productos agrícolas, cultura o servicios artesanales, sino también al conocimiento, la investigación, la innovación y la seguridad sanitaria. Bartlett señaló que las instituciones locales, incluidas universidades, hospitales y centros de investigación, deben convertirse en proveedores activos de soluciones para el sector turístico. Con ello, la cadena de valor turística se amplía más allá de hoteles, restaurantes y transporte hacia laboratorios, sistemas de datos, programas educativos y servicios médicos. Para Jamaica, esto es un intento de que el turismo no sea solo una industria que importa gran parte de los servicios y conocimientos que necesita, sino una plataforma que impulsa capacidades nacionales y crea espacio para expertos de diferentes áreas.
El Centro Global de Resiliencia Turística y el papel de la universidad
UWI Mona ya tiene un papel especial en la política jamaicana de resiliencia turística porque allí se encuentra la sede del Global Tourism Resilience and Crisis Management Centre, un centro fundado en 2018 para la investigación, la preparación y la respuesta a perturbaciones que afectan al turismo. Según el Ministerio de Turismo de Jamaica, el centro ha crecido hasta convertirse en una red internacional con centros satélite en África, América del Norte y Oriente Medio, y reúne a expertos en comunicación de crisis, desarrollo sostenible y gestión de riesgos turísticos. Su importancia aumentó aún más después de la pandemia, cuando la resiliencia de los destinos se convirtió en una de las cuestiones clave de la política turística global. En ese contexto, el lanzamiento del fondo de investigación médica en el mismo campus universitario envía el mensaje de que el conocimiento sobre gestión de crisis quiere vincularse con investigaciones sanitarias concretas, y no quedarse solo en el nivel de la estrategia turística y las conferencias internacionales.
De la iniciativa jamaicana al Día de la Resiliencia Turística
Jamaica ha tratado en los últimos años de construir el perfil internacional de un país que da forma al debate sobre la resiliencia del turismo. La University of the West Indies anunció que la Asamblea General de las Naciones Unidas aceptó en 2023 una resolución por la que el 17 de febrero se conmemora como Global Tourism Resilience Day, y la iniciativa está vinculada al trabajo del profesor Lloyd Waller y del Global Tourism Resilience and Crisis Management Centre en el campus Mona. Según la publicación de la universidad, la resolución fue apoyada por 94 países, y el objetivo es destacar la necesidad de que el turismo se prepare para choques, crisis y perturbaciones. Bartlett, en febrero de 2026, en una conferencia en Nairobi, volvió a solicitar el establecimiento de un fondo global para la resiliencia turística, que financiaría asistencia técnica rápida en crisis, fortalecimiento de la ciberseguridad, respuesta a la desinformación, investigaciones, sistemas de alerta temprana e indicadores de vigilancia. Esa continuidad muestra que el lanzamiento del fondo de investigación médica no se presenta como un evento académico aislado, sino como parte de un intento a más largo plazo de conectar turismo, ciencia y gestión de crisis.
La presión económica detrás de la política de desarrollo
La razón por la que las autoridades jamaicanas sitúan el turismo en el centro de la estrategia de desarrollo también es visible en los indicadores económicos. Jamaica Information Service publicó que el ministro Bartlett, en octubre de 2025, habló en el parlamento sobre una proyección de 4,3 millones de visitantes y 4,6 mil millones de dólares estadounidenses en ingresos turísticos para 2025. En la misma intervención habló de la ambición de alcanzar ocho millones de visitantes y 10 mil millones de dólares estadounidenses en ingresos para 2030. Las estadísticas oficiales del Jamaica Tourist Board hacen seguimiento regularmente de las llegadas anuales y mensuales, el tráfico de cruceros y otros indicadores turísticos, lo que confirma que el sector se observa como uno de los principales pilares de la política económica. Pero precisamente tal dependencia del turismo aumenta la necesidad de sistemas resilientes: si los ingresos, los puestos de trabajo y las inversiones están fuertemente vinculados a la percepción de seguridad del destino, entonces la salud pública, la preparación climática y la comunicación creíble se convierten directamente en cuestiones económicas.
Los riesgos sanitarios, climáticos y digitales están cada vez más cerca del turismo
El mensaje de Bartlett llega en un momento en que los destinos turísticos de todo el mundo se enfrentan a crisis que a menudo se superponen. Las amenazas sanitarias, los fenómenos meteorológicos extremos, la inestabilidad geopolítica, los ciberataques, las interrupciones de las cadenas de suministro y la desinformación pueden influir en las decisiones de los viajeros en un plazo muy corto. En Nairobi, Bartlett advirtió que la información falsa, las grabaciones distorsionadas y los ataques digitales pueden dañar la reputación de un destino tan rápidamente como el daño físico a la infraestructura. Ese mensaje también es importante para el fondo de investigación médica porque la seguridad sanitaria contemporánea no se apoya solo en hospitales y médicos, sino también en datos, canales de comunicación, confianza pública y capacidad de las instituciones para explicar rápidamente lo que está ocurriendo. Si el fondo logra conectar la investigación médica, la analítica de datos y la gestión de crisis turística, podría convertirse en un ejemplo de cómo la investigación académica se transforma en instrumentos de política pública.
La investigación médica como parte del producto turístico
En sus apariciones públicas, el Ministerio de Turismo de Jamaica habla cada vez más de salud y bienestar como un área de crecimiento, pero el nuevo mensaje va más allá del turismo de bienestar clásico. No se trata solo de centros spa, recursos naturales o servicios médicos para visitantes, sino de la idea de que la salud es la base del propio producto turístico. Un destino que quiere ser competitivo debe tener protocolos claros para emergencias, prácticas sanitarias fiables, alimentos seguros, trabajadores que no estén agotados e instituciones capaces de reaccionar ante epidemias, olas de calor, huracanes o campañas de desinformación. En ese sentido, la investigación médica se convierte en parte de la infraestructura económica. Puede ayudar a definir estándares, medir riesgos, diseñar capacitaciones y orientar inversiones hacia las áreas donde el beneficio es mayor.
Preguntas abiertas y desafíos de implementación
Aunque el mensaje político es claro, el éxito del fondo dependerá de los detalles de implementación: financiación estable, selección transparente de proyectos de investigación, cooperación con la salud pública, inclusión de los trabajadores turísticos y capacidad de que los resultados de la investigación se apliquen realmente. Actualmente no está claro cuántos recursos tendrá el fondo a su disposición, qué proyectos recibirán prioridad ni en qué plazo se esperarán los primeros resultados medibles. También será importante evitar que el concepto de resiliencia se use solo como consigna política. Si las investigaciones permanecen vinculadas a problemas concretos, desde la atención sanitaria en zonas turísticas hasta la protección de los trabajadores y la comunicación de crisis, el fondo podría contribuir a crear un modelo en el que el turismo no agote los sistemas públicos, sino que los impulse a modernizarse.
Un modelo de desarrollo que vincula el turismo con el conocimiento
El lanzamiento del fondo de investigación en UWI Mona puede leerse por tanto como un intento de Jamaica de trasladar la política turística desde el marco tradicional de promoción del destino hacia la cuestión más amplia de la resiliencia nacional. La intervención de Bartlett vinculó tres áreas que a menudo se observan por separado: la salud como servicio público, la ciencia como actividad académica y el turismo como fuente de ingresos. En la práctica, su conexión se vuelve cada vez más evidente. Los viajeros eligen destinos en los que confían, los trabajadores del turismo necesitan condiciones seguras y sostenibles, y los Estados que dependen de las llegadas internacionales deben tener sistemas capaces de resistir choques. El ejemplo jamaicano muestra cómo, en la nueva fase de la competencia global, el turismo se define cada vez más por la capacidad de las instituciones para producir conocimiento, proteger la salud y mantener la confianza en un periodo de perturbaciones constantes.
Fuentes:- eTurboNews – informe sobre la intervención de Edmund Bartlett en el lanzamiento del fondo de investigación de la Facultad de Ciencias Médicas en UWI Mona (link)- University of the West Indies – publicación sobre el papel de UWI y del GTRCMC en la proclamación del Global Tourism Resilience Day (link)- Jamaica Tourist Board – publicación sobre la 4. conferencia Global Tourism Resilience Day en Nairobi y el llamamiento a un fondo global de resiliencia (link)- Jamaica Information Service – publicación oficial sobre proyecciones de llegadas turísticas e ingresos para 2025 (link)- Jamaica Tourist Board – página oficial con informes estadísticos sobre turismo (link)- Ministerio de Turismo de Jamaica – perfil de Edmund Bartlett y datos sobre el Global Tourism Resilience and Crisis Management Centre (link)
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