La guerre, les avertissements et l’incertitude jettent une ombre sur le rêve touristique saoudien
Ces dernières années, l’Arabie saoudite construit l’un des projets touristiques les plus ambitieux au monde. À travers le programme Vision 2030, le Royaume cherche à réduire sa dépendance au pétrole et à bâtir une nouvelle image économique du pays dans laquelle le tourisme, le divertissement, la culture, le sport et les destinations de luxe joueraient un rôle clé. Cette stratégie a déjà apporté des résultats mesurables : selon les données officielles saoudiennes, le pays a dépassé plus tôt que prévu le seuil de 100 millions de visites nationales et étrangères, puis a relevé l’objectif à 150 millions de visiteurs d’ici 2030. Entre-temps, d’énormes projets tels que NEOM, Diriyah, Qiddiya et des zones touristiques sur la mer Rouge ont été lancés, tandis que la promotion étatique de l’Arabie saoudite dans l’industrie touristique internationale est devenue agressive, coûteuse et très visible.
Mais au début de mars 2026, cette grande stratégie entre dans une période sensible. Les événements de guerre au Moyen-Orient, le risque d’attaques de missiles et de drones, les perturbations du trafic aérien et les nouveaux avertissements de gouvernements étrangers ont soulevé une question décisive pour le tourisme : une destination qui construit une image de sécurité, de luxe et de grands événements peut-elle conserver la confiance des voyageurs lorsque toute la région se retrouve sous une surveillance sécuritaire renforcée ? C’est précisément pourquoi, ces derniers jours, l’histoire touristique saoudienne n’est plus seulement une histoire d’investissements, d’hôtels et de projets spectaculaires, mais aussi de perception du risque, d’instabilité politique et des limites du marketing d’État à un moment de crise géopolitique.
Le grand plan qui devait changer la carte économique du pays
L’expansion touristique saoudienne n’est pas née du jour au lendemain. Elle fait partie d’un tournant étatique plus large par lequel le pays tente de se préparer à une période où les revenus du pétrole ne suffiront plus à maintenir l’ancien modèle économique. Dans ce cadre, le tourisme a obtenu un statut presque stratégique. Selon les institutions saoudiennes, l’objectif n’est pas seulement d’attirer les pèlerins à La Mecque et à Médine, mais de transformer l’Arabie saoudite en destination ouverte toute l’année pour les vacances, la culture, les congrès, le sport et les voyages de luxe. Dans les interventions publiques des responsables saoudiens et dans les supports promotionnels, il est constamment souligné qu’il s’agit de centaines de milliards de dollars d’investissements, de la création de nouveaux emplois et de l’effort visant à faire monter la part du tourisme dans le produit intérieur brut à 10 pour cent d’ici 2030. Un tel récit a été renforcé pendant des années aussi dans les salons internationaux du tourisme, où l’Arabie saoudite apparaissait comme un État qui n’achetait pas seulement de la publicité, mais aussi une nouvelle position mondiale.
Les chiffres ont, du moins jusqu’à présent, aidé ce récit. Saudi Vision 2030 et le ministère du Tourisme indiquent que le pays a franchi en 2023 la barre des 100 millions de touristes nationaux et étrangers, et que la croissance s’est poursuivie en 2024, lorsque près de 116 millions de visites ont été enregistrées. Les données officielles publiées au cours de 2025 soulignaient en outre une forte croissance des recettes touristiques internationales et des arrivées par rapport à l’année prépandémique 2019. Le Conseil mondial du voyage et du tourisme estimait également que le secteur touristique dépasserait 10 pour cent du PIB saoudien en 2025 et atteindrait un niveau d’emploi record. En d’autres termes, la transformation touristique saoudienne n’était plus seulement un slogan politique, mais un projet qui commençait à montrer de véritables résultats économiques et à attirer l’attention de destinations concurrentes.
Pourquoi la perception de la sécurité est aussi importante pour le tourisme que l’infrastructure
Le tourisme fait partie des secteurs économiques les plus sensibles lorsque la situation sécuritaire d’une région commence à se détériorer. Les voyageurs ne prennent pas leur décision uniquement en fonction du prix, de la qualité des hôtels ou de l’attrait d’une destination, mais aussi selon l’impression qu’ils peuvent se déplacer sans risques majeurs et que les liaisons aériennes fonctionneront sans interruption. En ce sens, l’Arabie saoudite traverse maintenant un test qui ne peut pas être résolu par l’argent seul. Au début du mois de mars, les États-Unis ont relevé leur avertissement de voyage pour l’Arabie saoudite à un niveau supérieur et ont évoqué le risque de conflit armé, de terrorisme, de lois locales et de restrictions dans la fourniture d’une assistance consulaire, avec l’information que le 03 mars 2026, le départ du personnel américain non essentiel et des membres de leurs familles a été autorisé en raison de risques sécuritaires. Le ministère britannique des Affaires étrangères a également mis à jour ses consignes, tandis que le Canada et l’Australie ont davantage insisté sur la prudence ou sur la recommandation de reconsidérer le voyage en raison du retour des tensions régionales, de possibles fragments de missiles interceptés et du risque de perturbations du trafic aérien.
De tels avertissements ne signifient pas automatiquement que les touristes annuleront massivement leurs voyages, mais ils ont dans l’industrie touristique un fort effet psychologique. Une grande partie du marché, en particulier occidental, planifie les voyages plusieurs mois à l’avance et s’appuie précisément sur les recommandations des ministères des Affaires étrangères, des compagnies d’assurance et des compagnies aériennes. Lorsque dans ces documents apparaissent des mots comme « conflit armé », « menaces de missiles », « capacités consulaires limitées » ou « reconsidérez la nécessité du voyage », cela affecte directement la perception de la destination. Cela devient particulièrement problématique lorsque s’y ajoutent des perturbations aériennes, car le tourisme moderne, et en particulier le tourisme de luxe et d’affaires sur lequel l’Arabie saoudite compte fortement, dépend de la prévisibilité du voyage presque autant que de la qualité de l’hébergement.
Le trafic aérien comme point faible de l’ambition touristique régionale
Au cours des derniers jours, la crise ne s’est pas limitée aux seuls avertissements diplomatiques. Les rapports sur les perturbations du trafic aérien et la prudence quant à l’utilisation d’une partie de l’espace aérien du Moyen-Orient ont montré à quel point l’infrastructure touristique de la région est liée et vulnérable. L’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne a publié des informations sur la zone de conflit et les risques pour les opérateurs dans une partie de l’espace aérien du Moyen-Orient et du Golfe, tandis que des rapports médiatiques relevaient des restrictions, des annulations et des itinéraires de contournement. Pour l’Arabie saoudite, cela est particulièrement sensible, car elle ne fonde pas sa croissance touristique seulement sur le trafic intérieur, mais aussi sur l’idée d’être facilement accessible depuis l’Europe, l’Asie et la région élargie.
Le problème est d’ailleurs plus large que l’Arabie saoudite elle-même. Les États du Golfe sont devenus au cours des dernières décennies des plaques tournantes mondiales de transit reliant les continents. Lorsque ce corridor est perturbé, les conséquences ne sont pas seulement locales. Les voyageurs deviennent plus prudents, les compagnies aériennes restructurent leurs horaires, et les assureurs comme les organisateurs de voyages introduisent des évaluations supplémentaires des risques. Dans un tel environnement, il n’est pas difficile d’imaginer qu’une partie des voyageurs, surtout ceux qui choisissent une destination parmi plusieurs options similaires, puisse reporter un voyage en Arabie saoudite et opter pour des destinations plus sûres, ou du moins perçues comme plus stables, en Méditerranée, en Asie ou en Afrique du Nord.
Un signal particulier a également été envoyé par la situation des voyages religieux. Selon les rapports des agences, les événements de guerre et les perturbations du trafic aérien ont déjà causé des problèmes à des dizaines de milliers de pèlerins de l’umra, y compris des annulations et des retards dans le retour d’une partie des voyageurs d’Indonésie et de Malaisie. Bien que le tourisme religieux soit un segment spécifique et ne puisse pas être entièrement comparé au marché du luxe ou des congrès, il montre très clairement à quelle vitesse l’instabilité géopolitique peut passer d’un risque sécuritaire abstrait à un problème logistique concret avec des conséquences humaines. Lorsque de telles nouvelles se répandent dans les médias internationaux, elles influencent aussi le marché plus large que l’Arabie saoudite tente de conquérir.
ITB Berlin : d’une démonstration de confiance en soi à une image plus retenue
Le salon ITB Berlin est traditionnellement l’un des lieux les plus importants pour présenter les stratégies touristiques nationales, conclure des affaires et signaler des ambitions à l’industrie mondiale. L’Arabie saoudite s’est présentée sur ces scènes les années précédentes avec une grande assurance. En 2024, à l’ITB, elle célébrait le franchissement du seuil des 100 millions de visiteurs, et sa présence s’inscrivait dans la stratégie plus large par laquelle le Royaume voulait montrer que d’un marché fermé et conservateur, il devenait l’une des nouvelles puissances touristiques les plus agressives. Dans un tel contexte, chaque apparition était autant un message politique et marketing qu’une promotion commerciale.
L’édition de cette année de l’ITB Berlin, tenue du 03 au 05 mars 2026, est toutefois arrivée dans un contexte différent. Les organisateurs soulignaient une forte participation internationale, plus de 5 800 exposants venus d’environ 170 pays et le jubilé de la 60e édition du salon, mais ils mettaient en même temps en avant le thème de l’équilibre, de la résilience et de l’adaptation de l’industrie à un monde en crise. Le simple changement de ton en dit déjà assez sur le moment que traverse le tourisme mondial. Alors que l’ITB officielle mettait particulièrement en avant dans ses publications les grandes présences nationales de pays comme la Thaïlande, l’Égypte, la Turquie et l’Italie, la présence saoudienne cette fois-ci ne dominait pas le récit du salon comme lors des saisons précédentes. Cela ne signifie pas que l’Arabie saoudite n’était pas présente, mais cela signifie que sa présence ne pouvait plus être observée en dehors du contexte sécuritaire plus large qui a éclipsé la région.
C’est précisément là qu’apparaît un problème symbolique important pour le tourisme saoudien. Depuis des années, le pays tente, par ses investissements et ses campagnes internationales, de montrer qu’il n’est pas seulement un acteur régional, mais un futur centre mondial du voyage. Cependant, lorsque dans un moment de crise grave son message touristique s’atténue ou se perd parmi les avertissements de guerre, les perturbations aériennes et les tensions diplomatiques, un écart se crée entre l’image souhaitée et la perception réelle du marché. Pour une destination qui dépense d’énormes sommes d’argent afin de s’imposer comme une nouvelle étoile du tourisme mondial, un tel écart peut coûter plus cher qu’une baisse temporaire des réservations.
L’argent peut-il neutraliser la géopolitique
La question clé n’est pas seulement de savoir si l’Arabie saoudite continuera à construire des hôtels, des aéroports et des zones de divertissement. Il est presque certain que oui, car le secteur touristique est intégré au cœur même de la stratégie de développement de l’État. La question est de savoir si l’énorme élan d’investissement peut neutraliser le risque géopolitique aux yeux des voyageurs et des partenaires commerciaux. Pour l’instant, la réponse n’est pas univoque. D’un côté, l’Arabie saoudite dispose toujours d’énormes ressources financières, d’un fort contrôle étatique sur les projets et de la volonté politique de résister aux chocs à court terme. En outre, une grande partie de son volume touristique est constituée de clients nationaux et de voyages régionaux, ce qui atténue une partie des chocs externes.
D’un autre côté, le tourisme n’est pas seulement un secteur d’infrastructure, mais aussi une industrie de la confiance. Les voyageurs qui planifient des vacances sur la mer Rouge, un événement d’affaires à Riyad ou un séjour de luxe dans de nouveaux mégaprojets n’évaluent pas seulement la qualité de l’offre, mais aussi l’environnement politique plus large. Cela vaut en particulier pour les marchés lointains où l’Arabie saoudite ne fait que commencer à créer une habitude de voyage. Si, dans l’esprit de ces voyageurs, le pays commence à être associé avant tout à la guerre régionale, aux menaces de missiles et aux vols incertains, l’effort marketing nécessaire pour rétablir la confiance sera considérablement plus important. Dans le tourisme, la réputation se construit pendant des années, et elle peut être abîmée en quelques jours de crise intense.
Quelle suite pour la stratégie touristique saoudienne
Selon les données officielles et les documents stratégiques disponibles, l’Arabie saoudite ne renonce pas pour l’instant à ses objectifs touristiques. Au contraire, les institutions de l’État continuent de mettre en avant la croissance des recettes, l’augmentation des arrivées internationales, le développement des capacités hôtelières et le relèvement de l’objectif à 150 millions de visiteurs d’ici 2030. En ce sens, la crise actuelle ne changera probablement pas l’orientation fondamentale de la politique saoudienne. Mais elle peut modifier le rythme, la structure de la demande et la manière dont le pays devra communiquer avec le monde. Au lieu d’une présentation confiante de futurs mégaprojets, l’accent devra, au moins temporairement, se déplacer vers la sécurité des voyages, la résilience du système et la capacité à garder la crise sous contrôle.
C’est précisément pour cela que le moment actuel a aussi une signification plus large pour l’Arabie saoudite. Ce n’est pas seulement le test d’une campagne touristique, mais la vérification de la résistance d’un modèle de développement fondé sur des projets spectaculaires lorsqu’il est confronté à une instabilité géopolitique réelle. Le pays a réussi ces dernières années à prouver qu’il peut très rapidement augmenter le nombre de visites et s’imposer sur la carte touristique du monde. Ce qu’il doit maintenant prouver, c’est qu’il peut conserver sa crédibilité même lorsque les circonstances ne favorisent plus les slogans promotionnels. Dans une industrie qui vit du sentiment de sécurité, de la facilité de déplacement et de la prévisibilité, c’est précisément ce test qui décidera si le rêve touristique saoudien reste une histoire d’ascension ou entre dans une période où chaque nouvel investissement devra aussi porter le poids de l’incertitude régionale.
Sources :- Saudi Tourism Authority – aperçu officiel des objectifs touristiques dans le cadre de la Vision 2030, y compris le nouvel objectif de 150 millions de visiteurs d’ici 2030. (https://www.sta.gov.sa/en/vision2030/)- Saudi Vision 2030 – aperçu officiel des progrès, y compris la donnée selon laquelle près de 116 millions de touristes ont été enregistrés en 2024 et la poursuite de la croissance du secteur (https://www.vision2030.gov.sa/en/media/articles/a-national-journey-shaped-by-opportunity-and-enduring-impact)- Saudi Press Agency – données officielles sur le rapport touristique 2024 et sur le fait que le pays a dépassé 100 millions de visiteurs pour la deuxième année consécutive (https://www.spa.gov.sa/en/N2344293)- Ministry of Tourism Saudi Arabia – données officielles sur la croissance des recettes touristiques internationales et des arrivées en 2025 par rapport à 2019 (https://mt.gov.sa/about/media-center/news/221/Saudi-Arabia-Tops-Global-Raking-in-Growth-of-International-Tourism-Receipts-in-Q1-2025-)- U.S. Department of State / U.S. Embassy in Saudi Arabia – avertissement de voyage mis à jour et décision du 03 mars 2026 concernant le départ du personnel non essentiel en raison de risques sécuritaires (https://sa.usembassy.gov/travel-advisory-saudi-arabia-march-03-2026/)- U.S. Department of State – niveau actuel de l’avertissement de voyage pour l’Arabie saoudite et explication des risques (https://travel.state.gov/content/travel/en/traveladvisories/traveladvisories/saudi-arabia-travel-advisory.html)- GOV.UK – consignes britanniques de voyage pour l’Arabie saoudite, risques sécuritaires et recommandations mises à jour (https://www.gov.uk/foreign-travel-advice/saudi-arabia)- Government of Canada – avertissement d’éviter les voyages non essentiels en raison des tensions régionales, de possibles fragments de missiles et de fermetures de l’espace aérien (https://travel.gc.ca/destinations/saudi-arabia)- Australian Government Smartraveller – recommandation de reconsidérer la nécessité de voyager en Arabie saoudite (https://www.smartraveller.gov.au/destinations/middle-east/saudi-arabia)- ITB Berlin – annonce officielle de l’ITB Berlin 2026 et aperçu des grandes présences nationales lors de l’édition jubilaire du salon (https://www.itb.com/en/press/press-releases/news_28609.html)- ITB Berlin Convention 2026 – programme officiel et accent sur l’équilibre, l’adaptation et la transition de l’industrie touristique mondiale (https://www.itb.com/en/press/press-releases/news_27136.html)- Associated Press – rapport sur les perturbations de voyage pour les pèlerins de l’umra et les conséquences du conflit régional sur les voyages vers l’Arabie saoudite (https://apnews.com/article/668bb795399e8a4e6822e91e628c3851)
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