Le week-end dernier de mai, au cœur de l’arrière-pays dalmate, dans la ville de Drniš, s’est déroulé dans une atmosphère de fête consacrée à un vin d’exception et à des moments de convivialité inoubliables. La quatrième édition du Festival du merlot de Drniš, organisée les 31 mai et 1er juin 2025, a dépassé toutes les attentes, attirant un nombre record de visiteurs et confirmant une fois de plus son statut d’événement eno-gastronomique incontournable. Cette manifestation, qui gagne d’année en année en qualité et en ampleur de programme, a montré que les charmes du merlot de Drniš et la richesse de l’offre sont appréciés non seulement par les habitants de Drniš et des localités environnantes, mais aussi par de nombreux visiteurs venus des villes voisines ainsi que par un nombre croissant de touristes étrangers avides d’expériences authentiques.
Pendant deux jours, les visiteurs ont eu l’occasion de s’immerger dans l’univers de vins extraordinaires, de goûter les célèbres spécialités de charcuterie sèche de la région de Drniš, de participer à des ateliers éducatifs et interactifs, et de se laisser porter par les rythmes d’une excellente musique. Les organisateurs soulignent avec fierté que le succès du festival repose sur la synergie de la communauté locale, le travail dévoué des vignerons et de toutes les parties prenantes impliquées, ainsi que sur la reconnaissance croissante de la région viticole de Drniš comme destination offrant des expériences œnologiques de premier ordre.
Le début de la fête : tradition et expertise du premier jour
Le festival a solennellement commencé le vendredi 31 mai, dans le pittoresque village de Siverić, où s’est tenu un atelier exceptionnellement intéressant consacré à la fabrication du susak de Drniš. Cette coupe à vin traditionnelle en bois, souvenir authentique de la région de Drniš, est façonnée par les mains habiles du maître Ivan Mlađo Tomić. M. Tomić, gardien de ce précieux patrimoine, ne fabrique pas seulement les susci à la main, mais a aussi conçu des machines spéciales pour leur production. Les participants à l’atelier ont eu l’occasion unique de découvrir le processus de fabrication de cette coupe singulière en bois d’épicéa, et même de s’essayer eux-mêmes à son assemblage, contribuant ainsi directement à la préservation de la tradition locale. Le susak de Drniš n’est pas seulement un souvenir, mais aussi un symbole de la riche histoire viticole de cette région, un rappel des temps où l’on buvait le vin dans des récipients en bois qui lui donnaient un arôme particulier.
Après l’introduction aux savoir-faire traditionnels, le programme s’est poursuivi par une table ronde d’experts animée par le prof. assoc. dr. sc. Željko Andabaka, nom incontournable lorsqu’il est question de vinification et de viticulture en Croatie, en particulier dans le contexte de la région de Drniš. Ses conférences et analyses attirent toujours une grande attention du public professionnel et des vignerons, et cette année, l’accent a été mis sur les potentiels et les défis auxquels sont confrontés les producteurs de merlot dans ce microclimat spécifique. Il a été question de l’impact du changement climatique sur la vigne, de l’importance de préserver les caractéristiques autochtones du merlot, ainsi que des approches innovantes en viticulture et en œnologie de cave qui peuvent encore améliorer la qualité des vins de Drniš.
Saveurs incontournables : le pršut de Drniš et une somptueuse palette de vins
Que serait un festival du vin à Drniš sans dégustation du célèbre pršut de Drniš ? Au nom de l’Association des producteurs de pršut de Drniš, qui travaille sans relâche à la promotion et à la protection de ce joyau gastronomique, M. Ante Reljanović de la renommée Pršutana Ružić s’est présenté aux invités. Sur la Poljana centrale de la ville de Drniš, les visiteurs ont pu suivre en direct l’art de découper le pršut et, bien sûr, goûter cette délicatesse dont la saveur unique provient de la méthode traditionnelle de salage, de fumage léger et de long séchage sous la bora vive de Drniš. Le pršut de Drniš porte fièrement l’indication géographique protégée de l’Union européenne, ce qui confirme encore son caractère exceptionnel et sa qualité.
L’événement central du festival a certainement été la présentation et la dégustation des vins de nombreuses caves. Leurs meilleures cuvées de merlot, mais aussi d’autres cépages, ont été proposées par des producteurs locaux établis ainsi que par des invités venus des comitats voisins. Les visiteurs ont ainsi pu savourer les vins de la Vinarija Vizzulin, dont le dévouement à la qualité et à la tradition donne des vins charpentés aux arômes riches. La Vinarija Lasin, connue pour ses vins élégants et reconnaissables par leur typicité variétale, a également attiré de nombreux amateurs de bons crus. La cave familiale Skelin a présenté les fruits de son travail issus de vignobles baignés de soleil, tandis que la Vinarija Parat a proposé des vins reflétant le terroir spécifique de la région de Drniš. Incontournable également, Vinoplod Vinarija Šibenik, forte d’une longue tradition de production viticole, ainsi que Drniški Vinogradar, qui cultive les cépages autochtones. La Vinarija Džapo (Dalibor Džapo) et la Vinarija Burnum, inspirée par la riche histoire romaine de la région, ont elles aussi présenté leurs atouts œnologiques. Il convient de souligner tout particulièrement Ker-Vina et Vina Vinketa du comitat voisin de Zadar, démontrant ainsi l’étendue et l’interconnexion de la scène viticole. Comme les années précédentes, le festival a été enrichi par la présence et les spécialités de chers invités de la Coopérative Vrhunsko Vukovarsko, apportant une touche de Slavonie et de Baranja au cœur de la Dalmatie, et confirmant les liens d’amitié et les échanges gastronomiques entre les régions croates.
La première soirée du festival a été couronnée par la prestation musicale du célèbre groupe Fenix de Šibenik. Leur jeu énergique et leurs tubes populaires ont créé une superbe ambiance sur la Poljana, faisant danser de nombreux visiteurs et concluant la première journée du festival de la meilleure manière possible.
Deuxième jour : exploration active et dégustation approfondie
Le samedi 1er juin a commencé dans un esprit actif avec la tournée Merlot e-bike & wine. Les participants à cette combinaison de plus en plus populaire de loisirs et d’enogastronomie ont eu l’occasion de parcourir les paysages pittoresques de la région de Drniš, découvrant les beautés naturelles qui l’entourent, comme la proximité du parc national de Krka et du canyon de la rivière Čikola. La balade en vélos électriques a permis de profiter des paysages sans effort excessif, tandis que les haltes en chemin étaient consacrées à la dégustation de vins de grande qualité de producteurs locaux. Ce segment du festival s’inscrit parfaitement dans la tendance croissante du cyclotourisme et des vacances actives, offrant une manière unique de découvrir la région et ses trésors eno-gastronomiques. De nombreux participants ont souligné qu’il s’agissait d’une alliance parfaite entre activité physique et hédonisme, ainsi que d’une excellente occasion de découvrir les recoins cachés de Drniš et de ses environs.
L’une des marques distinctives du Festival du merlot de Drniš réside certainement aussi dans les dégustations de vin guidées par des experts sous la direction de Daniel Čečavac, sommelier croate respecté qui a perfectionné ses connaissances en obtenant le plus haut, quatrième niveau de la prestigieuse formation WSET (Wine & Spirit Education Trust) à Londres. Cette année, le thème de la dégustation était particulièrement attractif : "La rive droite de Bordeaux – dégustation horizontale de vins du millésime 2019." Les participants ont eu la rare occasion de déguster les vins de cinq domaines soigneusement sélectionnés issus d’appellations célèbres telles que Pomerol et Saint-Émilion, où le cépage merlot joue un rôle dominant. La dégustation horizontale impliquait la comparaison de vins d’un même millésime (en l’occurrence l’excellent 2019) provenant de différents domaines, ce qui permet une compréhension plus approfondie des styles des producteurs et des subtiles différences apportées par le terroir et la vinification. Comme l’a expliqué M. Čečavac, le millésime 2019 sur la rive droite de Bordeaux a donné des vins d’une concentration exceptionnelle, tout en conservant fraîcheur et élégance, même avec des degrés d’alcool relativement élevés situés entre 14,5% et 15%. Les vins dégustés se situaient dans une gamme de prix allant d’une vingtaine à près de quatre-vingts euros la bouteille, et chacun, selon les mots du sommelier, a justifié sa valeur à sa manière et démontré une qualité exceptionnelle. Le potentiel de garde de ces vins a été particulièrement souligné, s’étendant de cinq jusqu’à vingt-cinq ans, ce qui en fait un excellent investissement pour les amateurs de vin et les collectionneurs.
La deuxième soirée du festival a été enrichie par la prestation musicale du groupe Soulwarmers, dont les rythmes contagieux de soul et de funk ont fait danser le public sur la Poljana de Drniš et assuré une nouvelle nuit inoubliable remplie de bonne musique et d’énergie positive. Leur prestation a été la conclusion parfaite d’un riche programme de deux jours.
Un soutien qui garantit l’avenir
La tenue d’une manifestation aussi exigeante et réussie n’aurait pas été possible sans le fort soutien de nombreuses institutions et de nombreux sponsors. Les parrains du quatrième Festival du merlot de Drniš étaient l’Office national croate du tourisme, l’Office du tourisme du comitat de Šibenik-Knin, la Ville de Drniš ainsi que le Ministère du développement régional et des fonds de l’Union européenne. Leur contribution est essentielle au développement et à la promotion futurs du festival, ainsi qu’au positionnement de Drniš comme importante destination eno-gastronomique. De précieux sponsors, Drniški vinogradar et Coca-Cola, ont également reconnu l’importance de cette manifestation et lui ont apporté leur soutien. La visibilité médiatique a été assurée par Radio Drniš, fidèle accompagnateur de tous les événements locaux. Grâce à eux tous, le Festival du merlot de Drniš continue de grandir, attirant un nombre toujours croissant d’amateurs de vin et confirmant que Drniš et son merlot ont un avenir prometteur sur la carte viticole de la Croatie et de l’Europe. L’enthousiasme des organisateurs et des visiteurs garantit que cette belle histoire viticole se poursuivra dans les années à venir, avec des contenus encore plus riches et de nouvelles découvertes œnologiques.