Le bronzage artificiel de la peau en solarium fait partie des routines de beauté depuis des années, en particulier chez les jeunes femmes qui souhaitent une « couleur rapide » sans aller à la plage. Mais une nouvelle recherche de scientifiques américains montre que le prix d'un tel teint n'est pas seulement un vieillissement accéléré de la peau en surface, mais aussi un vieillissement dramatiquement accéléré au niveau génétique. La peau des utilisateurs réguliers de solarium dans la trentaine et la quarantaine ressemble, vue à travers les mutations dans les cellules, à la peau de personnes de soixante-dix et quatre-vingts ans.

Une équipe de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) et de l'Université Northwestern a analysé la peau des utilisateurs de solarium et l'a comparée à celle de personnes qui ne s'exposent pas à des sources artificielles de rayonnement ultraviolet (UV). Le résultat a été choquant même pour les scientifiques eux-mêmes : la peau des jeunes personnes qui bronzent en solarium est littéralement « semée » de cellules qui portent déjà des mutations liées au mélanome, l'un des cancers de la peau les plus mortels. Ces changements ne sont pas visibles à l'œil nu – la peau peut paraître saine – mais au niveau microscopique et génétique, les « graines » des futures tumeurs y ont déjà été semées.

Rayonnement UV artificiel : ce qui se passe dans la peau quand on entre dans un solarium

Les solariums utilisent de puissantes sources artificielles de rayonnement UV (principalement des UVA, mais souvent aussi des UVB) afin de stimuler le bronzage de la peau en peu de temps. Les rayons UV pénètrent dans les couches superficielles de la peau, endommagent l'ADN dans les cellules et déclenchent une réaction de défense de l'organisme : les mélanocytes créent plus de mélanine, un pigment qui absorbe une partie du rayonnement UV. Le bronzage n'est donc pas un signe de santé, mais un signal d'alarme indiquant que la peau a subi des dommages.

De tels dommages à l'ADN sont parfois réparés avec succès, mais une partie des « fautes de frappe » reste inscrite de façon permanente dans le code génétique des cellules. Chaque fois que nous entrons dans un solarium, nous ajoutons une nouvelle couche de mutations à celles existantes. La plupart de ces mutations ne conduiront peut-être jamais au cancer, mais plus elles sont nombreuses, plus la probabilité est grande qu'une combinaison fatale de changements se produise dans une cellule, ce qui déclenchera la formation d'une tumeur.

Contrairement au soleil naturel, qui dépend de l'heure de la journée, des conditions météorologiques et de l'angle d'incidence des rayons, le solarium délivre un « cocktail » de rayonnement UV concentré, prévisible et souvent très intense en peu de temps. De nombreux utilisateurs se leurrent en ayant un sentiment de contrôle – ils ont l'impression d'être « plus en sécurité » qu'à la plage car les séances durent quelques minutes et se déroulent dans un environnement contrôlé. La nouvelle recherche montre que ce sentiment est faux : la génétique de la peau se souvient de chaque minute sous la lampe.

Nouvelle recherche : une peau jeune avec la génétique d'un vieillard

Dans une étude publiée le 12 décembre 2025 dans la prestigieuse revue Science Advances, les scientifiques ont d'abord analysé les dossiers médicaux de plus de 32 000 patients de cliniques dermatologiques. Ils ont suivi les données sur l'utilisation des solariums, les antécédents de coups de soleil et la prédisposition familiale au mélanome. Ensuite, ils sont allés plus loin : ils ont prélevé des échantillons de peau sur 26 volontaires et ont séquencé 182 cellules individuelles pour mesurer précisément le nombre et le type de mutations.

Lorsqu'ils ont comparé des personnes dans la trentaine et la quarantaine qui utilisent régulièrement le solarium avec des personnes de la population générale dans la soixantaine et les quatre-vingts ans, ils ont obtenu un résultat stupéfiant : les jeunes utilisateurs de solarium avaient plus de mutations que des personnes deux fois plus âgées. En d'autres termes, leur peau était biologiquement et génétiquement plus vieille de plusieurs décennies que leur âge réel. Les différences étaient particulièrement dramatiques sur le bas du dos – une région du corps qui est relativement protégée du soleil dans la vie quotidienne, mais qui est exposée au rayonnement UV direct pendant les séances de solarium.

C'est précisément dans ces endroits « cachés » que les scientifiques ont trouvé un grand nombre de cellules portant déjà des mutations connues du mélanome. Ces cellules ne sont pas encore tumorales, mais elles représentent ce que l'auteur principal de l'étude a décrit de manière imagée comme des « graines de cancer » : une série supplémentaire de dommages ou de stimuli suffit pour qu'une tumeur invasive se développe à partir d'elles. Le fait qu'une telle signature génétique se trouve dans la peau de personnes qui se sentent en bonne santé et ne voient aucun changement inquiète également les experts en santé publique.

Une autre donnée importante est que l'échantillon de patients comprenait des personnes de divers groupes d'âge et habitudes d'exposition au soleil. Pourtant, l'« empreinte » génomique la plus prononcée est visible précisément chez ceux qui utilisent régulièrement le solarium, ce qui confirme que le problème ne réside pas seulement dans l'exposition sporadique, mais dans l'effet cumulatif du rayonnement UV artificiel.

Des mutations qui ne peuvent pas être effacées

L'un des principaux messages de l'étude est brutalement simple : les mutations, une fois créées, ne peuvent pas être annulées. Les cellules ont des mécanismes sophistiqués de réparation de l'ADN, mais ils ne sont pas parfaits. Chaque « faute de frappe » non corrigée reste inscrite de façon permanente dans le génome et est transmise aux nouvelles générations de cellules à chaque division.

Au fur et à mesure que la vie avance, le nombre de mutations dans la peau augmente naturellement en raison de l'exposition cumulative au soleil et d'autres influences environnementales. Mais chez les utilisateurs de solarium, ce processus s'accélère considérablement. La nouvelle recherche montre que dans certaines parties de la peau de personnes dans la trentaine, des niveaux de dommages sont déjà présents, que nous n'attendrions normalement qu'à un âge avancé. Cela signifie que la peau de ces personnes se trouve en fait dans un état « prémalin » beaucoup plus tôt que nous ne le supposerions sur la base de l'âge seul.

Les scientifiques soulignent que la clé de la prévention réside donc dans la limitation du nombre de nouvelles mutations qui s'accumuleront au cours de la vie. L'un des moyens les plus efficaces pour cela est d'éviter complètement les sources artificielles de rayonnement UV comme les solariums. Il est difficile d'éviter complètement le soleil naturel, surtout dans les pays avec beaucoup de jours ensoleillés, mais le solarium est un choix – et un choix qui, comme le montre la génétique, porte un prix trop élevé.

Mélanome : une petite part des cancers de la peau, mais la majorité des décès

Le cancer de la peau est de loin la forme de cancer la plus courante aux États-Unis et dans de nombreux autres pays occidentaux. La plupart de ces tumeurs sont des carcinomes basocellulaires et épidermoïdes, qui ont généralement un bon pronostic lorsqu'ils sont détectés à temps. Le mélanome ne représente qu'environ un pour cent de tous les cancers de la peau, mais il est responsable de la grande majorité des décès, car il se propage de manière agressive aux ganglions lymphatiques et aux organes distants.

Selon les dernières estimations de la Société américaine du cancer, environ 105 000 nouveaux cas de mélanome devraient être diagnostiqués aux États-Unis en 2025, et on estime que plus de 8 000 personnes mourront de cette maladie. Le nombre de nouveaux cas continue d'augmenter, en particulier parmi la population âgée, tandis que la mortalité est en baisse grâce aux thérapies modernes comme l'immunothérapie et les médicaments ciblés. Mais le traitement du mélanome avancé est extrêmement coûteux, long et accompagné de nombreux effets secondaires, si bien que les experts soulignent constamment que la prévention – c'est-à-dire la réduction de l'exposition au rayonnement UV – est une bien meilleure stratégie.

Le mélanome peut apparaître sur une peau qui semble normale, sans grain de beauté reconnaissable, mais aussi dans un grain de beauté existant qui change de forme, de couleur ou de taille. Dans le contexte des solariums, il est particulièrement inquiétant que les tumeurs se développent souvent sur des parties du corps qui sont normalement protégées du soleil naturel, mais qui sont complètement exposées aux lampes artificielles – par exemple sur les fesses, le bas du dos ou la poitrine chez les personnes qui bronzent en sous-vêtements ou en maillot de bain.

Qui utilise le plus les solariums – et pourquoi les jeunes femmes sont particulièrement menacées

Les données d'une série d'études épidémiologiques montrent que les plus grands utilisateurs de solariums sont les adolescentes et les jeunes femmes dans la vingtaine et le début de la trentaine. Dans de nombreux pays, c'est précisément ce groupe qui constitue l'épine dorsale de la clientèle de l'industrie du bronzage artificiel. Les raisons sont une combinaison de tendances sociales, d'un « teint d'été » idéalisé comme symbole de santé et d'attractivité, et d'une publicité agressive qui minimise ou ignore les risques pour la santé.

Simultanément, les données médicales montrent que l'utilisation du solarium avant l'âge de 35 ans augmente le risque de mélanome d'environ 75 %, et le risque augmente encore avec le nombre de séances. En d'autres termes, chaque passage au solarium ajoute une couche supplémentaire de risque. Chez les personnes qui s'exposent régulièrement, ce risque se multiplie, surtout si des facteurs supplémentaires sont présents – teint clair, cheveux blonds ou roux, tendance aux coups de soleil, grand nombre de grains de beauté ou antécédents familiaux positifs de mélanome.

L'aspect psychologique est également important. De nombreux jeunes sous-estiment les conséquences à long terme sur la santé et se concentrent sur l'effet esthétique à court terme. En pratique, cela signifie que les décisions sont prises sur la base du désir d'avoir une « belle apparence » avant l'été, le bal de fin d'année, un mariage ou des photos pour les réseaux sociaux, et non sur la base d'une compréhension des processus biologiques qui se produisent sous la surface de la peau. La nouvelle recherche, qui montre directement comment la peau des utilisateurs de solarium vieillit génétiquement des décennies plus vite, est un argument fort pour changer cette façon de penser.

Institutions mondiales : les solariums sont cancérigènes comme le tabac et l'amiante

Les institutions de santé mettent en garde depuis des années contre les dangers du rayonnement UV artificiel. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a classé dès 2009 le rayonnement UV des solariums et appareils similaires comme « cancérogène pour l'homme » – la catégorie de risque la plus élevée, dans laquelle se trouvent également la fumée de tabac et l'amiante. En d'autres termes, il s'agit d'une source de rayonnement pour laquelle il existe un consensus scientifique solide selon lequel elle cause le cancer de la peau.

En réponse à ces preuves, de nombreux pays ont introduit des réglementations strictes. Le Brésil et l'Australie sont allés le plus loin et ont en pratique interdit les solariums commerciaux pour l'ensemble de la population. En Europe, la situation est plus diversifiée, mais environ la moitié des États ont introduit une interdiction totale de l'utilisation des solariums pour les mineurs, tandis que d'autres ont des restrictions partielles, des avertissements obligatoires ou des normes strictes pour le fonctionnement des appareils. Malgré cela, l'offre de solariums existe toujours, et dans certains pays, ils sont toujours très populaires.

La disproportion entre les preuves scientifiques et la perception du public reste particulièrement problématique. Et alors que les experts disent depuis des années qu'il n'existe pas de « bronzage sûr » dans un solarium UV, les publicités suggèrent souvent le contraire – en mettant en avant un rayonnement « contrôlé », un « entretien professionnel des appareils » et divers slogans marketing qui créent l'impression qu'il s'agit d'un service inoffensif. À la lumière de la nouvelle recherche, qui montre sans équivoque une charge extrêmement élevée de mutations dans la peau des utilisateurs de solarium, les appels à durcir davantage le cadre légal se multiplient.

Solarium et soleil naturel : sources différentes, risque similaire

Il est important de souligner que le danger ne vient pas seulement du solarium. Le soleil naturel reste la principale source de rayonnement UV à laquelle la plupart des gens sont exposés de façon chronique. Mais alors que le séjour en plein air apporte d'autres avantages – par exemple la synthèse de la vitamine D et un effet positif sur la santé mentale – le temps passé en solarium n'a aucun avantage physiologique. Nous n'obtenons qu'un changement temporaire de la couleur de la peau, avec un risque très réel de dommages génétiques permanents.

La nouvelle recherche souligne en outre une différence clé : alors que l'exposition naturelle au soleil varie souvent et est limitée par les conditions météorologiques, dans un solarium, nous recevons une dose intense de rayons UV dans un intervalle court et prédéfini. En pratique, cela signifie une « dose de choc » pour la peau, dont l'effet s'accumule à chaque séance suivante. Les analyses génétiques montrent que ce schéma de dommages laisse une « signature » reconnaissable dans les mélanocytes – les cellules pigmentaires de la peau – qui diffère de celle qui résulte uniquement du soleil naturel.

Que signifie une peau « génétiquement plus vieille » dans la vie quotidienne ?

Il peut sembler abstrait de parler de milliers de mutations dans des cellules individuelles de la peau, mais en pratique, cela a des conséquences très concrètes. La peau est un organe qui nous protège constamment du monde extérieur – des micro-organismes, des produits chimiques et des rayonnements. Plus il y a de dommages génétiques dans les cellules, plus la probabilité est grande que des amas de cellules apparaissent, se comportant de manière incontrôlée, se divisant trop rapidement et échappant à la surveillance du système immunitaire.

Une peau « génétiquement plus vieille » signifie que les processus qui accompagnent normalement la vieillesse profonde – réparation affaiblie de l'ADN, accumulation de mutations, tendance accrue aux tumeurs – sont avancés de plusieurs décennies. Cela ne signifie pas que chaque utilisateur de solarium développera nécessairement un mélanome, mais cela signifie qu'il entre dans des niveaux de risque liés à l'âge beaucoup plus tôt. En combinaison avec d'autres facteurs (tendance héréditaire, teint clair, coups de soleil précédents), cela aboutit souvent à des diagnostics de mélanome dans la vingtaine, la trentaine ou la quarantaine, alors que sans la charge UV supplémentaire, le risque serait nettement moindre.

Prévention : que pouvons-nous faire concrètement

Le message de la nouvelle recherche est clair et très pratique : si nous voulons réduire le risque de mélanome et d'autres cancers de la peau, l'une des étapes les plus simples est d'éliminer complètement le solarium de notre routine. Contrairement à de nombreux autres facteurs de risque sur lesquels nous ne pouvons pas influer (génétique, âge, type de peau), aller au solarium est toujours une décision consciente.

Les experts de la peau recommandent quelques habitudes clés :

• Évitez le rayonnement UV artificiel. Il n'existe pas de solarium « sain » ou « sûr ». Chaque séance ajoute de nouvelles mutations aux cellules de la peau.


• Limitez l'exposition naturelle au soleil. Évitez le soleil le plus fort (approximativement entre 10 h et 16 h), surtout en été.


• Utilisez une protection solaire. Les crèmes avec un facteur de protection (FPS 30 ou plus), les vêtements de protection, les chapeaux et les lunettes de soleil réduisent la dose totale d'UV.


• Examinez régulièrement votre peau. Faites attention aux nouveaux changements ou aux grains de beauté qui changent de couleur, de taille ou de forme. Si vous remarquez quelque chose de suspect, demandez conseil à un dermatologue.


• Prudence particulière pour les enfants et les adolescents. L'exposition de la peau au rayonnement UV dans l'enfance et l'adolescence est particulièrement dangereuse car la peau développe encore ses mécanismes de défense, et les mutations formées à un jeune âge nous accompagnent toute notre vie.

Pour les personnes pour qui l'apparence du teint est importante, les experts recommandent souvent des autobronzants sans rayonnement UV (lotions, sprays et produits similaires). Ces produits ont aussi leurs avantages et leurs inconvénients, mais ils n'endommagent pas l'ADN des mélanocytes de la manière dont le font les solariums. Il est crucial de prendre conscience qu'il n'y a aucune raison esthétique qui justifie d'augmenter consciemment le risque d'une maladie qui peut être mortelle, mais qui, même lorsqu'elle est guérissable, laisse de lourdes conséquences physiques, psychologiques et financières.

Message final : le cancer de la peau commence bien avant la première tache visible

La nouvelle recherche de l'UCSF et de l'Université Northwestern donne un aperçu unique de ce qui se passe sous la surface de la peau : alors que nous observons un teint uniforme dans le miroir, des changements génétiques s'accumulent dans les cellules, qui peuvent être la première étape vers le mélanome. La peau des utilisateurs de solarium dans la trentaine porte déjà un fardeau mutationnel que nous n'attendrions que des décennies plus tard, et beaucoup de ces mutations sont liées précisément au développement de tumeurs agressives.

Les mutations ne peuvent pas être effacées, mais on peut empêcher qu'il s'en crée encore plus. C'est précisément là que réside la force des décisions informées : l'abandon du solarium, un comportement responsable au soleil et des examens réguliers de la peau sont des étapes simples qui, à long terme, peuvent faire la différence entre la détection précoce d'une tumeur guérissable et le diagnostic tardif d'une maladie menaçant la vie. Les nouvelles découvertes scientifiques nous donnent un argument supplémentaire et fort pour opposer à la pression des idéaux esthétiques les faits sur la génétique de la peau – et notre propre santé.