El bronceado artificial de la piel en el solárium ha sido parte de las rutinas de belleza durante años, especialmente entre las mujeres más jóvenes que desean un "color rápido" sin ir a la playa. Pero una nueva investigación de científicos estadounidenses muestra que el precio de tal bronceado no es solo el envejecimiento acelerado de la piel en la superficie, sino también un envejecimiento dramáticamente acelerado a nivel genético. La piel de los usuarios habituales de solárium en sus treintas y cuarentas se ve, vista a través de mutaciones en las células, como la piel de personas en sus setentas y ochentas.

Un equipo de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y la Universidad Northwestern analizó la piel de usuarios de solárium y la comparó con la de personas que no se exponen a fuentes artificiales de radiación ultravioleta (UV). El resultado fue impactante incluso para los propios científicos: la piel de las personas jóvenes que se broncean en el solárium está literalmente "sembrada" con células que ya portan mutaciones asociadas con el melanoma, uno de los cánceres de piel más mortales. Estos cambios no son visibles a simple vista – la piel puede parecer sana – pero a nivel microscópico y genético, las "semillas" de futuros tumores ya se han sembrado en ella.

Radiación UV artificial: qué sucede en la piel cuando entramos en un solárium

Los soláriums utilizan potentes fuentes artificiales de radiación UV (principalmente UVA, pero a menudo también UVB) para estimular el oscurecimiento de la piel en poco tiempo. Los rayos UV penetran en las capas superficiales de la piel, dañan el ADN en las células y desencadenan una reacción de defensa del organismo: los melanocitos crean más melanina, un pigmento que absorbe parte de la radiación UV. El bronceado, por lo tanto, no es un signo de salud, sino una señal de alarma de que la piel ha sufrido daños.

Tales daños en el ADN a veces se reparan con éxito, pero una parte de los "errores tipográficos" permanece inscrita permanentemente en el código genético de las células. Cada vez que entramos en un solárium, añadimos una nueva capa de mutaciones a las existentes. La mayoría de estas mutaciones pueden no conducir nunca al cáncer, pero cuantas más haya, mayor es la probabilidad de que ocurra una combinación fatal de cambios en una célula que desencadenará la formación de un tumor.

A diferencia del sol natural, que depende de la hora del día, las condiciones climáticas y el ángulo de incidencia de los rayos, el solárium entrega un "cóctel" de radiación UV concentrado, predecible y a menudo muy intenso en poco tiempo. Muchos usuarios se engañan con una sensación de control – tienen la impresión de que están "más seguros" que en la playa porque las sesiones duran unos minutos y se llevan a cabo en un entorno controlado. La nueva investigación muestra que ese sentimiento es falso: la genética de la piel recuerda cada minuto bajo la lámpara.

Nueva investigación: piel joven con la genética de un anciano

En un estudio publicado el 12 de diciembre de 2025 en la prestigiosa revista Science Advances, los científicos primero analizaron los expedientes médicos de más de 32.000 pacientes de clínicas dermatológicas. Rastrearon datos sobre el uso de soláriums, el historial de quemaduras solares y la predisposición familiar al melanoma. Luego fueron un paso más allá: tomaron muestras de piel de 26 voluntarios y secuenciaron 182 células individuales para medir con precisión el número y tipo de mutaciones.

Cuando compararon a personas en sus treintas y cuarentas que usan regularmente el solárium con personas de la población general en sus setentas y ochentas, obtuvieron un resultado asombroso: los usuarios jóvenes de solárium tenían más mutaciones que las personas del doble de su edad. En otras palabras, su piel era biológica y genéticamente décadas más vieja que su edad real. Las diferencias fueron particularmente dramáticas en la parte baja de la espalda – una región del cuerpo que en la vida cotidiana está relativamente protegida del sol, pero que durante las sesiones en el solárium está expuesta a radiación UV directa.

Precisamente en estos lugares "ocultos", los científicos encontraron un gran número de células que ya portan mutaciones conocidas del melanoma. Estas células aún no son tumorales, pero representan lo que el autor principal del estudio describió plásticamente como "semillas de cáncer": basta una serie adicional de daños o estímulos para que se desarrolle un tumor invasivo a partir de ellas. El hecho de que tal firma genética se encuentre en la piel de personas que se sienten sanas y no ven ningún cambio preocupa también a los expertos en salud pública.

Otro dato importante es que la muestra de pacientes incluía personas de varios grupos de edad y hábitos de exposición al sol. Sin embargo, la "huella" genómica más pronunciada es visible precisamente en aquellos que usan regularmente el solárium, lo que confirma que el problema no reside solo en la exposición esporádica, sino en el efecto acumulativo de la radiación UV artificial.

Mutaciones que no se pueden borrar

Uno de los mensajes principales del estudio es brutalmente simple: las mutaciones, una vez creadas, no podemos revertirlas. Las células tienen mecanismos sofisticados de reparación del ADN, pero no son perfectos. Cada "error tipográfico" no corregido permanece permanentemente inscrito en el genoma y se transmite a las nuevas generaciones de células en cada división.

A medida que la vida avanza, el número de mutaciones en la piel crece naturalmente debido a la exposición acumulativa al sol y otras influencias ambientales. Pero en los usuarios de solárium, este proceso se acelera dramáticamente. La nueva investigación muestra que en partes individuales de la piel de personas en sus treintas ya están presentes niveles de daño que normalmente esperaríamos solo en la vejez tardía. Esto significa que la piel de estas personas se encuentra en realidad en un estado "pretumoral" mucho antes de lo que supondríamos basándonos solo en la edad.

Los científicos enfatizan que la clave de la prevención reside, por lo tanto, en limitar el número de nuevas mutaciones que se acumularán a lo largo de la vida. Una de las formas más efectivas para ello es evitar completamente las fuentes artificiales de radiación UV como los soláriums. Es difícil evitar completamente el sol natural, especialmente en países con muchos días soleados, pero el solárium es una elección – y una elección que, como muestra la genética, conlleva un precio demasiado alto.

Melanoma: una pequeña parte de los cánceres de piel, pero la mayoría de las muertes

El cáncer de piel es, con mucho, la forma de cáncer más común en los Estados Unidos y muchos otros países occidentales. La mayoría de estos tumores son carcinomas basocelulares y espinocelulares, que por lo general tienen un buen pronóstico cuando se detectan a tiempo. El melanoma representa solo alrededor del uno por ciento de todos los cánceres de piel, pero es responsable de la gran mayoría de las muertes, ya que se propaga agresivamente a los ganglios linfáticos y órganos distantes.

Según las últimas estimaciones de la Sociedad Americana del Cáncer, en 2025 se espera el diagnóstico de unos 105.000 nuevos casos de melanoma en EE. UU., y se estima que más de 8.000 personas morirán a causa de esta enfermedad. El número de nuevos casos sigue creciendo, especialmente entre la población mayor, mientras que la mortalidad está disminuyendo gracias a terapias modernas como la inmunoterapia y los medicamentos dirigidos. Pero el tratamiento del melanoma avanzado es extremadamente costoso, duradero y acompañado de numerosos efectos secundarios, por lo que los expertos enfatizan constantemente que la prevención – es decir, la reducción de la exposición a la radiación UV – es una estrategia mucho mejor.

El melanoma puede aparecer en piel que aparentemente parece normal, sin un lunar reconocible, pero también en un lunar existente que cambia de forma, color o tamaño. En el contexto de los soláriums, es particularmente preocupante que los tumores a menudo se desarrollen en partes del cuerpo que normalmente están protegidas del sol natural, pero que están completamente expuestas a lámparas artificiales – por ejemplo, en las nalgas, la parte baja de la espalda o el pecho en personas que se broncean en ropa interior o traje de baño.

Quién usa más los soláriums – y por qué las mujeres jóvenes están especialmente en riesgo

Los datos de una serie de estudios epidemiológicos muestran que los mayores usuarios de soláriums son adolescentes y mujeres jóvenes en sus veintes y principios de sus treintas. En muchos países, es precisamente este grupo el que constituye la columna vertebral de la clientela de la industria del bronceado artificial. Las razones son una combinación de tendencias sociales, un "bronceado de verano" idealizado como símbolo de salud y atractivo, y una publicidad agresiva que minimiza o ignora los riesgos para la salud.

Simultáneamente, los datos médicos muestran que el uso del solárium antes de los 35 años aumenta el riesgo de melanoma en aproximadamente un 75 %, y el riesgo aumenta aún más con el número de sesiones. En otras palabras, cada visita al solárium añade otra capa de riesgo. En personas que se exponen regularmente, este riesgo se multiplica, especialmente si están presentes factores adicionales – tez clara, cabello rubio o pelirrojo, tendencia a las quemaduras, gran número de lunares o antecedentes familiares positivos de melanoma.

El aspecto psicológico también es importante. Muchos jóvenes subestiman las consecuencias para la salud a largo plazo y se centran en el efecto estético a corto plazo. En la práctica, esto significa que las decisiones se toman basándose en el deseo de una "buena apariencia" antes del verano, la graduación, una boda o fotos para redes sociales, y no basándose en la comprensión de los procesos biológicos que ocurren bajo la superficie de la piel. La nueva investigación, que muestra directamente cómo la piel de los usuarios de solárium envejece genéticamente décadas más rápido, es un argumento fuerte para cambiar esta forma de pensar.

Instituciones mundiales: los soláriums son cancerígenos como el tabaco y el amianto

Las instituciones de salud llevan años advirtiendo sobre los peligros de la radiación UV artificial. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasificó ya en 2009 la radiación UV de soláriums y dispositivos similares como "cancerígena para los humanos" – la categoría de riesgo más alta, en la que también se encuentran el humo del tabaco y el amianto. En otras palabras, se trata de una fuente de radiación para la cual existe un sólido consenso científico de que causa cáncer de piel.

Como respuesta a estas pruebas, muchos países han introducido regulaciones estrictas. Brasil y Australia han ido más lejos y en la práctica han prohibido los soláriums comerciales para toda la población. En Europa, la situación es más diversa, pero aproximadamente la mitad de los estados han introducido una prohibición total del uso de soláriums para menores, mientras que otros tienen restricciones parciales, advertencias obligatorias o estándares estrictos para el funcionamiento de los dispositivos. A pesar de ello, la oferta de soláriums sigue existiendo, y en algunos estados siguen siendo muy populares.

Especialmente problemática sigue siendo la desproporción entre las pruebas científicas y la percepción del público. Y mientras los expertos llevan años diciendo que no existe un "bronceado seguro" en un solárium UV, los anuncios a menudo sugieren lo contrario – destacando radiación "controlada", "mantenimiento profesional de los dispositivos" y varios eslóganes de marketing que crean la impresión de que se trata de un servicio inofensivo. A la luz de la nueva investigación, que muestra inequívocamente una carga extremadamente alta de mutaciones en la piel de los usuarios de solárium, hay cada vez más llamados a endurecer adicionalmente el marco legal.

Solárium y sol natural: fuentes diferentes, riesgo similar

Es importante enfatizar que el peligro no proviene solo del solárium. El sol natural sigue siendo la principal fuente de radiación UV a la que la mayoría de las personas están expuestas crónicamente. Pero mientras que estar al aire libre trae otros beneficios – por ejemplo, la síntesis de vitamina D y un efecto positivo en la salud mental – el tiempo pasado en el solárium no tiene ningún beneficio fisiológico. Solo obtenemos un cambio temporal en el color de la piel, con un riesgo muy real de daños genéticos permanentes.

La nueva investigación destaca además una diferencia clave: mientras que la exposición natural al sol a menudo varía y está limitada por las condiciones climáticas, en el solárium recibimos una dosis intensa de rayos UV en un intervalo corto y predefinido. En la práctica, esto significa una "dosis de choque" para la piel, cuyo efecto se acumula con cada sesión siguiente. Los análisis genéticos muestran que este patrón de daño deja una "firma" reconocible en los melanocitos – las células pigmentarias de la piel – que difiere de la que surge únicamente debido al sol natural.

¿Qué significa piel "genéticamente más vieja" en la vida cotidiana?

Quizás parezca abstracto hablar de miles de mutaciones en células individuales de la piel, pero en la práctica esto tiene consecuencias muy concretas. La piel es un órgano que nos protege constantemente del mundo exterior – de microorganismos, productos químicos y radiación. Cuanto mayor sea el daño genético en las células, mayor es la probabilidad de que aparezcan grupos de células que se comportan de manera incontrolada, se dividen demasiado rápido y escapan a la vigilancia del sistema inmunológico.

Piel "genéticamente más vieja" significa que los procesos que normalmente acompañan a la vejez profunda – reparación debilitada del ADN, acumulación de mutaciones, mayor tendencia a tumores – se adelantan décadas. Esto no significa que cada usuario de solárium desarrollará necesariamente un melanoma, pero significa que entra en niveles de riesgo por edad mucho antes. En combinación con otros factores (tendencia hereditaria, tez clara, quemaduras solares previas), esto a menudo resulta en diagnósticos de melanoma en los veintes, treintas o cuarentas, mientras que sin la carga UV adicional, el riesgo sería significativamente menor.

Prevención: qué podemos hacer concretamente

El mensaje de la nueva investigación es claro y muy práctico: si queremos reducir el riesgo de melanoma y otros cánceres de piel, uno de los pasos más simples es eliminar completamente el solárium de nuestra rutina. A diferencia de muchos otros factores de riesgo sobre los que no podemos influir (genética, edad, tipo de piel), ir al solárium es siempre una decisión consciente.

Los expertos en piel recomiendan varios hábitos clave:

• Evita la radiación UV artificial. No existe un solárium "sano" o "seguro". Cada sesión añade nuevas mutaciones a las células de la piel.


• Limita la exposición natural al sol. Evita el sol más fuerte (aproximadamente entre las 10 y las 16 horas), especialmente en verano.


• Usa protección solar. Las cremas con factor de protección (FPS 30 o superior), ropa protectora, sombreros y gafas de sol reducen la dosis total de UV.


• Revisa regularmente tu piel. Presta atención a nuevos cambios o lunares que cambian de color, tamaño o forma. Si notas algo sospechoso, busca el consejo de un dermatólogo.


• Especial precaución para niños y adolescentes. La exposición de la piel a la radiación UV en la infancia y la adolescencia es particularmente peligrosa porque la piel aún está desarrollando sus mecanismos de defensa, y las mutaciones formadas a una edad temprana nos acompañan toda la vida.

Para las personas a las que les importa la apariencia del bronceado, los expertos a menudo recomiendan autobronceadores sin radiación UV (lociones, aerosoles y productos similares). Estos productos también tienen sus ventajas y desventajas, pero no dañan el ADN de los melanocitos de la manera en que lo hacen los soláriums. Es crucial tomar conciencia de que no hay razón estética que justifique aumentar conscientemente el riesgo de una enfermedad que puede ser mortal, pero que incluso cuando es curable, deja graves consecuencias físicas, psicológicas y financieras.

Mensaje final: el cáncer de piel comienza mucho antes de la primera mancha visible

La nueva investigación de la UCSF y la Universidad Northwestern da una visión única de lo que sucede bajo la superficie de la piel: mientras observamos un bronceado uniforme en el espejo, en las células se acumulan cambios genéticos que pueden ser el primer paso hacia el melanoma. La piel de los usuarios de solárium en sus treintas ya porta una carga mutacional que esperaríamos solo décadas más tarde, y muchas de estas mutaciones están asociadas precisamente con el desarrollo de tumores agresivos.

Las mutaciones no se pueden borrar, pero se puede prevenir que se creen aún más. Precisamente ahí reside la fuerza de las decisiones informadas: renunciar al solárium, un comportamiento responsable bajo el sol y revisiones regulares de la piel son pasos simples que a largo plazo pueden significar la diferencia entre la detección temprana de un tumor curable y el diagnóstico tardío de una enfermedad que amenaza la vida. Los nuevos hallazgos científicos nos dan un argumento adicional y fuerte para oponer a la presión de los ideales estéticos los hechos sobre la genética de la piel – y nuestra propia salud.