Da Costa et Alpine abordent les 24 Heures du Mans depuis la troisième place après une solide Hyperpole
António Félix da Costa et l'Alpine Endurance Team ont décroché la troisième place sur la grille de départ des 24 Heures du Mans 2026, après la séance finale d'Hyperpole dans la catégorie Hypercar sur le Circuit de la Sarthe. Selon l'annonce officielle du FIA World Endurance Championship, la position de départ de l'équipage de l'Alpine A424 numéro 35 a été apportée par le tour de Da Costa dans la dernière partie des qualifications, et la troisième place place l'équipe française dans l'une des positions les plus favorables avant la course la plus importante de la saison. La course de la 94e édition des 24 Heures du Mans commence le 13 juin à 16 heures, heure d'Europe centrale, et se termine le 14 juin à la même heure, ce que confirme le calendrier officiel du FIA WEC. Pour l'équipage composé de Da Costa, Charles Milesi et Ferdinand Habsburg, le résultat a un poids particulier, car il a été obtenu dans un classement très serré au sommet de la catégorie Hypercar. Alpine a souligné dans son communiqué que la voiture #35 avait auparavant également été la plus rapide lors de l'entraînement qualificatif et de la première manche d'Hyperpole, ce qui montre que la troisième place n'est pas venue comme un éclat isolé, mais comme la continuation d'une semaine compétitive au Mans.
BMW en pole position après la pénalité infligée à Cadillac
La pole position des 24 Heures du Mans 2026 est revenue à la voiture #15 BMW M Team WRT, partagée par Dries Vanthoor, Kevin Magnussen et Raffaele Marciello. Selon le rapport du FIA WEC, Vanthoor a hérité de la première place lors de la séance finale Hyperpole 2 après que la #38 Cadillac Hertz Team JOTA a perdu son meilleur tour en raison d'une pénalité des commissaires. Jack Aitken, dans la Cadillac, avait initialement été plus rapide que Vanthoor de seulement cinq millièmes de seconde, mais son meilleur tour a été annulé parce que, comme l'indique le FIA WEC, la voiture a quitté la voie de travail dans la voie des stands et est entrée dans la voie rapide avant d'en avoir reçu l'autorisation. Ainsi, la Cadillac #38 est tombée à la dixième place, et la BMW #15 a pris la pole position officielle. Selon le tableau des temps d'Autosport, BMW est restée en tête avec un tour en 3:22.564, devant la Cadillac #12 avec un temps de 3:23.078 et la voiture Alpine #35 avec un temps de 3:23.620.
Le tour de Da Costa a été suffisamment solide pour qu'Alpine conserve une place en deuxième ligne, juste derrière les deux voitures qui sont restées devant elle après la pénalité infligée à Cadillac. Alpine a indiqué dans son rapport officiel que le pilote portugais avait effectué trois tours chronométrés en pneus tendres en Hyperpole 2 : 3:25.083, puis 3:23.854 et enfin 3:23.620. La dernière tentative a apporté la troisième place finale dans le classement des Hypercars et confirmé le potentiel de la voiture A424 dans la partie la plus importante de la semaine de qualifications. Dans le contexte d'une course qui dure 24 heures, la position de départ ne garantit pas à elle seule un résultat, mais dans la concurrence dense des Hypercars, elle offre un avantage tactique dans les premiers tours et permet à l'équipe d'éviter une partie des risques au milieu du peloton. Pour Alpine, cela est particulièrement important, car l'équipe a souligné tout au long de la semaine la préparation au rythme de course, à la consommation des pneus et à la fiabilité des systèmes, et pas seulement à un seul tour de qualification.
L'Alpine #35 d'abord la plus rapide en qualifications et en Hyperpole 1
Le chemin vers la troisième place au départ a commencé dès les premières qualifications des Hypercars. Selon le communiqué d'Alpine, Ferdinand Habsburg a réalisé 3:23.135 lors de l'entraînement qualificatif et a ainsi signé le meilleur temps de la séance, dans laquelle seules les 15 voitures les plus rapides sont passées en Hyperpole 1. C'était une confirmation importante de la vitesse de la voiture Alpine #35, en particulier parce que les qualifications au Mans sont sensibles au trafic, à l'état des pneus et aux changements de conditions sur la piste. L'ACO a indiqué dans une annonce séparée qu'Alpine, avec Habsburg au volant, avait été la plus rapide dans cette phase et que l'A424 avait alors abaissé le temps sous celui de la pole de 2025. Un tel début a créé une base solide pour le jeudi soir, lorsque le format de l'Hyperpole a encore réduit le cercle des candidats au sommet de la grille de départ. Selon son propre rapport, l'équipe a poursuivi en parallèle la vérification des composants mécaniques et des réglages de la voiture après les données recueillies lors de la journée d'essais.
En Hyperpole 1, Alpine a de nouveau été au sommet, cette fois avec Charles Milesi dans la voiture #35. Alpine a annoncé que Milesi, avec l'aide de l'aspiration que lui a fournie dans les lignes droites Jules Gounon depuis la voiture sœur #36, a établi un temps de 3:23.018 et terminé la séance comme le plus rapide. Dans la même partie des qualifications, Gounon a fini 13e avec l'autre Alpine, et Alpine indique qu'il lui a manqué 0.131 seconde pour passer en Hyperpole 2. Ainsi, la #36, partagée par Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Victor Martins, s'est arrêtée avant la lutte finale pour la pole position et a été placée au 13e rang sur la grille pour la course. Pour la #35, cependant, le passage en manche finale signifiait que le troisième membre de l'équipage, Da Costa, aurait l'occasion d'effectuer les tours décisifs. Alpine a souligné que le nouveau format de qualification avait impliqué les trois pilotes des équipages arrivés en Hyperpole 2, ce qui a encore mis en évidence la profondeur et la cohésion de tout l'équipage.
Le retour de Da Costa en qualifications Hypercar a apporté un résultat important
Da Costa est arrivé au Mans comme l'un des renforts les plus retentissants de l'Alpine Endurance Team pour la saison 2026. Selon une annonce antérieure du FIA WEC, il s'agit de l'ancien champion de Formule E et double vainqueur du Macau Grand Prix, qui a signé un contrat pluriannuel avec le constructeur français pour participer au Championnat du monde d'endurance. Avant la saison, Alpine a annoncé que Da Costa piloterait la voiture #35 aux côtés de Milesi et Habsburg, deux pilotes qui étaient liés au développement de l'A424 depuis le début du programme Hypercar. Cette combinaison d'expérience et de continuité s'est révélée importante au Mans, où les qualifications exigent une vitesse de pointe, mais où la course punit avant tout les erreurs et un rythme irrégulier. Dans l'annonce de l'équipe après les qualifications, Da Costa a estimé qu'il était possible de se battre depuis la troisième position, en soulignant que le rythme en course est essentiel quelles que soient les conditions.
Pour Da Costa, Hyperpole 2 avait aussi une dimension personnelle, car, selon le communiqué d'Alpine, il n'avait pas beaucoup d'expérience récente des tours de qualification en Hypercar au Mans. L'équipe a indiqué que sa tâche était exigeante aussi parce qu'il n'était pas habitué à piloter les qualifications en pneus tendres, mais le directeur sportif Nicolas Lapierre a souligné que les pilotes avaient accompli le travail sans erreur. Une telle appréciation est importante dans le contexte d'une course de 24 heures, dans laquelle le résultat se construit le plus souvent par la constance, la bonne exécution de la stratégie et l'évitement des pénalités. Da Costa a dû trouver dans la phase finale l'équilibre entre risque et contrôle, car toute sortie de la trajectoire idéale pouvait signifier une perte de température des pneus ou un contact avec le trafic. La troisième place est donc doublement utile pour Alpine : elle apporte un résultat sportif visible et confirme que l'équipage a de la profondeur à travers ses trois pilotes.
Le circuit de 13.626 kilomètres reste le plus grand examen pour les Hypercars
Les données officielles du FIA WEC pour les 24 Heures du Mans 2026 indiquent que le Circuit de la Sarthe mesure 13.626 kilomètres et compte 38 virages, dont 18 à gauche et 20 à droite. Il s'agit d'un circuit particulier parce qu'il combine des portions permanentes d'infrastructure de course et des routes qui sont ouvertes au trafic public le reste de l'année. Dans sa présentation du Mans, Alpine a rappelé qu'une telle configuration sollicite particulièrement la voiture et les pilotes, car les longues lignes droites exigent une aérodynamique efficace et une vitesse maximale, tandis que les zones de freinage et les virages rapides punissent la moindre instabilité. Pendant les heures nocturnes, le défi augmente encore, surtout pour les pilotes qui doivent s'adapter à une visibilité différente, aux zones lentes, aux drapeaux jaunes et au trafic des autres catégories. C'est précisément pourquoi une bonne position de départ a de la valeur, mais la véritable vérification du potentiel d'Alpine ne commence qu'une fois que le rythme de course se stabilise après les premiers changements de pilotes.
Le Mans est, dans la saison 2026, la troisième manche du calendrier FIA WEC et l'événement le plus important du championnat, tandis que la catégorie Hypercar rassemble un grand nombre de programmes d'usine. La page officielle du FIA WEC pour la course indique 14 constructeurs dans le cadre de l'événement, ce qui explique encore pourquoi les écarts en qualifications sont très faibles. Le FIA WEC a aussi souligné après l'Hyperpole la solide performance du nouveau Genesis Magma Racing, qui a pris les sixième et neuvième places au classement Hypercar, tandis que la meilleure Ferrari a terminé huitième. Toyota, multiple vainqueur du Mans et l'une des équipes de référence de l'endurance, n'a pas, selon le même rapport, dépassé Hyperpole 1 et part de la partie basse du classement Hypercar. Une telle grille montre combien les rapports de force au sommet ont changé et combien la troisième place d'Alpine est importante pour la position psychologique et stratégique de l'équipe.
La deuxième Alpine part de la 13e position, mais l'équipe voit une occasion plus large
Bien que l'attention principale soit portée sur la #35, Alpine entre dans la course avec deux Hypercars. La sœur #36, avec Makowiecki, Gounon et Martins, partira de la 13e place, selon l'annonce d'Alpine. L'équipe a indiqué que Makowiecki avait connu une petite sortie de piste lors des premiers essais libres à la sortie des Esses de la Forêt, mais les mécaniciens ont rapidement remis la voiture dans un état prêt pour les qualifications. C'est important parce que les 24 Heures du Mans permettent rarement une semaine parfaite sans difficultés, et la capacité de l'équipe à réagir rapidement est souvent aussi importante que la vitesse pure. Gounon a manqué le passage en manche finale en Hyperpole 1 en raison d'un faible retard, mais il a en même temps joué un rôle dans l'aide apportée à la voiture sœur. Martins, selon Alpine, a accumulé au cours de la semaine sa première expérience de conduite nocturne au Mans, ce qui représente pour un débutant dans de telles conditions une partie significative de la préparation.
Le directeur sportif de l'Alpine Endurance Team, Nicolas Lapierre, a estimé dans l'annonce de l'équipe que celle-ci avait montré un rythme solide et que les pilotes avaient été irréprochables dans les moments clés. Le chef d'équipe Philippe Sinault a souligné que la troisième place sur la grille était une excellente position et qu'Alpine avait une voiture de course compétitive, mais il a en même temps indiqué qu'il restait à peaufiner les derniers détails avant le départ. Une telle formulation montre une approche réaliste : les qualifications ont accru les attentes, mais au Mans, un avantage peut facilement être perdu à cause des procédures de sécurité, des zones lentes, de la stratégie d'arrêts ou de l'évolution des conditions météorologiques. Alpine devra donc transformer la vitesse de mercredi et jeudi en un rythme stable sur toute la journée et toute la nuit. La troisième position de départ permet une meilleure entrée dans la course, mais elle ne change pas la règle fondamentale du Mans : la victoire revient à l'équipe qui parvient le plus longtemps à combiner vitesse, fiabilité et discipline.
Ce que signifie la troisième place avant le départ
Pour l'Alpine Endurance Team, la troisième place en Hyperpole a une signification sportive et symbolique. Alpine a indiqué dans sa présentation de l'événement que l'A424 se trouve à sa troisième participation au Mans dans la catégorie Hypercar et que le programme s'est développé depuis sa première apparition en 2024 jusqu'à un double classement dans le top dix un an plus tard. Dans la même présentation, l'équipe a rappelé qu'en 2025 elle avait remporté les 6 Heures de Fuji, ce qui montre que le projet a déjà atteint un niveau auquel il peut saisir les occasions lorsqu'elles se présentent. Le Mans est cependant un examen différent des courses standard de six ou huit heures, car il combine une longue exposition de la mécanique, des changements de température de piste, du trafic de plusieurs catégories et une forte pression stratégique. Le départ depuis la deuxième ligne n'apporte donc pas de certitude à Alpine, mais lui donne une position à partir de laquelle elle peut gérer activement la course au lieu de devoir immédiatement rattraper le temps perdu.
L'impression finale des qualifications confirme que la #35 Alpine A424 est l'une des voitures à suivre dès la première heure de course. Selon les informations disponibles et officiellement publiées avant le départ du 13 juin 2026, la BMW #15 part de la pole position, la Cadillac #12 de la deuxième position et l'Alpine #35 de la troisième. Da Costa a confirmé par son dernier tour le travail de Habsburg et Milesi dans les phases précédentes des qualifications, tandis que l'équipe a montré dans les trois séances une vitesse au niveau du sommet des Hypercars. Pourtant, les 24 Heures du Mans restent une course dans laquelle l'ordre de départ sert souvent seulement d'esquisse initiale, et non d'annonce du résultat final. L'occasion d'Alpine est maintenant claire : garder une course propre, éviter les erreurs opérationnelles et transformer l'élan des qualifications en un résultat qui aura du poids après 24 heures de pilotage.
Sources :
- FIA World Endurance Championship – annonce officielle sur la pole position de BMW, la pénalité infligée à Cadillac et le classement de l'Hyperpole au Mans 2026. (link)
- Alpine Cars Media – communiqué officiel de l'Alpine Endurance Team sur la troisième place de départ de la voiture #35 et le déroulement des qualifications. (link)
- Autosport – tableau des résultats de la séance Hyperpole 2 avec les temps et le classement dans la catégorie Hypercar. (link)
- FIA World Endurance Championship – page officielle de la course des 24 Heures du Mans 2026 avec le calendrier, les données du circuit et les informations sur l'événement. (link)
- 24h-lemans.com / Automobile Club de l'Ouest – annonce sur Alpine comme la plus rapide dans la première phase de qualification des Hypercars. (link)
- Alpine Cars Media – présentation du Mans et contexte du développement du programme Alpine A424 dans la catégorie Hypercar. (link)