L'Iran menace de quitter le terrain avant la Coupe du monde en raison de protestations politiques dans les stades
À l'approche du début de la Coupe du monde 2026, l'Iran a encore durci l'atmosphère politique déjà tendue autour de la participation de son équipe nationale de football aux États-Unis. Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a évoqué la possibilité que l'équipe nationale quitte le terrain si des slogans politiques contre la direction islamique à Téhéran sont entendus pendant les matches. Selon sa déclaration publiée par le journal allemand Bild, la partie iranienne a déjà informé la FIFA que les responsables au sein de l'équipe interrompraient le match dès qu'ils entendraient des cris politiques dans le stade. La même menace, selon ce rapport, concerne également les tentatives d'introduire ou d'afficher l'ancien drapeau iranien au lion et au soleil, qu'une partie de l'opposition iranienne et de la diaspora utilise comme symbole d'opposition à la République islamique. La FIFA n'a pour l'instant pas confirmé publiquement qu'elle avait accepté une telle interprétation iranienne, ni publié de décision particulière qui ne concernerait que les matches de l'Iran.
Los Angeles au centre d'un défi sécuritaire et politique
Le cas est particulièrement sensible parce que l'Iran dispute deux matches de groupe dans la région élargie de Los Angeles, où vit l'une des communautés iraniennes les plus visibles en dehors de l'Iran. Selon le calendrier cité par Associated Press, l'Iran doit jouer contre la Nouvelle-Zélande à Inglewood, en Californie, le 15 juin, puis contre la Belgique le 21 juin, tandis que la troisième rencontre de groupe contre l'Égypte est prévue le 26 juin à Seattle. Sur le site officiel de la FIFA, l'Iran figure dans le groupe G, avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte, et les matches sont indiqués au Los Angeles Stadium et au Seattle Stadium. C'est précisément cette combinaison entre calendrier sportif, importante diaspora et symbolique extrêmement sensible sur le plan politique qui crée une pression supplémentaire sur les organisateurs, les services de sécurité locaux et la FIFA. Selon une analyse du Pew Research Center fondée sur les données du recensement américain, environ 750.000 personnes d'origine iranienne vivaient aux États-Unis en 2024, tandis que le Migration Policy Institute indique que plus d'un tiers des immigrés iraniens aux États-Unis vivent dans la zone métropolitaine de Los Angeles.
Pour les organisateurs, cela signifie que les matches de l'Iran ne sont pas seulement des événements sportifs, mais aussi des lieux potentiels d'expression politique visible. Los Angeles est souvent associée dans les rapports et le discours public au surnom “Tehrangeles”, précisément en raison de la présence de longue date de la communauté iranienne, de ses institutions culturelles, de ses médias et de ses groupes politiques. Dans un tel environnement, on peut s'attendre à ce qu'une partie des supporters tente de montrer des messages liés à l'opposition, aux droits humains ou au rejet des autorités de Téhéran. La menace iranienne de quitter le terrain ouvre donc la question de la limite entre l'ordre dans le stade, l'expression politique et le droit d'une sélection nationale à concourir dans des conditions qu'elle juge acceptables. Dans le même temps, pour la FIFA, il s'agit d'un test de cohérence de ses propres règles sur la neutralité et l'interdiction des messages politiques dans les enceintes sportives.
Pourquoi l'ancien drapeau est devenu une question litigieuse
Le drapeau au lion et au soleil faisait partie de la symbolique étatique iranienne avant la révolution de 1979, après laquelle la République islamique a introduit le drapeau officiel actuel avec un nouvel emblème d'État et des inscriptions religieuses. Selon un rapport de Radio Free Europe/Radio Liberty, le motif du lion et du soleil possède une longue histoire dans l'héraldique perse et, après la révolution, il est devenu pour de nombreux Iraniens en exil un signe d'identité différent des symboles officiels du régime iranien actuel. Pour une partie de l'opposition, surtout dans la diaspora, ce drapeau signifie la résistance à la République islamique et le souhait que l'Iran soit présenté en dehors du cadre du pouvoir actuel. Pour les autorités iraniennes, cependant, il ne s'agit pas d'un symbole historique neutre, mais d'un message politique dirigé contre l'État et contre sa représentation officielle dans une compétition internationale. C'est pourquoi ce même drapeau apparaît depuis des années comme l'une des questions les plus sensibles lorsque l'équipe nationale iranienne joue dans de grands tournois.
Le débat n'est pas nouveau et ne commence pas avec le tournoi de 2026. Pendant la Coupe du monde 2022 au Qatar, les tensions politiques autour de l'Iran étaient déjà visibles dans les tribunes, après la mort de Mahsa Amini et les manifestations qui ont secoué l'Iran. Associated Press avait alors rapporté que les services de sécurité, lors du match entre l'Iran et le pays de Galles, arrêtaient certains supporters munis de drapeaux persans pré-révolutionnaires et confisquaient des maillots, drapeaux et autres objets liés au mouvement de protestation. Al Jazeera a rapporté que les joueurs iraniens n'avaient pas chanté l'hymne national lors du premier match contre l'Angleterre, ce qui a été interprété comme un geste de solidarité avec les manifestants en Iran. Ce contexte explique pourquoi les symboles, les slogans des supporters et le comportement de l'équipe nationale avant cette Coupe du monde ont de nouveau acquis un poids politique qui dépasse largement le football lui-même.
Ce que disent les règles de la FIFA pour les stades
Le Code de conduite de la FIFA dans les stades pour la Coupe du monde 2026 interdit l'introduction et l'affichage de matériels à caractère politique, offensant ou discriminatoire, y compris les drapeaux, banderoles, tracts, vêtements et autres objets. Le même document indique que les cris ou chants à caractère politique, offensant ou discriminatoire sont également interdits, de même que les matériels visant à discriminer un pays, une personne ou un groupe sur la base d'une série de caractéristiques et d'opinions protégées. Le code limite aussi la taille des drapeaux et banderoles et prévoit le contrôle de ces objets à l'entrée du stade. Les organisateurs, selon les règles publiées sur les pages de la FIFA consacrées à la sécurité des supporters, se réservent le droit d'évaluer si un objet particulier représente un risque pour la sécurité ou une violation des règles. De cette manière, la FIFA tente formellement de distinguer le soutien autorisé des supporters aux équipes nationales des messages politiques susceptibles de provoquer des affrontements dans les tribunes.
Dans la pratique, le cas iranien est précisément l'un des plus difficiles pour l'application d'une telle règle. Le drapeau officiel de la République islamique représente un État membre de la FIFA et est utilisé par l'équipe nationale, tandis que l'ancien drapeau est, pour ses défenseurs, un symbole national, historique et identitaire, et pour les autorités iraniennes ainsi que pour les interprètes de la neutralité des stades de la FIFA, un marqueur politique. Selon des rapports de The Athletic repris par RFE/RL et Iran International, la FIFA a répondu aux questions sur ce drapeau en renvoyant aux règles générales qui interdisent les matériels politiques et discriminatoires. Une telle réponse laisse la place à une application stricte de l'interdiction, mais aussi à des litiges aux entrées, dans les tribunes et devant les tribunaux si des supporters ou des organisations décident de contester juridiquement l'interdiction. Aux États-Unis, une complexité supplémentaire découle aussi d'une forte culture juridique de la liberté d'expression, même si les stades pendant la Coupe du monde fonctionnent selon les règles du tournoi et les conditions des billets.
La participation iranienne déjà alourdie par les visas et le changement de base
La tension politique autour des tribunes s'ajoute aux différends déjà existants concernant la participation de l'Iran au tournoi. Associated Press a rapporté que l'équipe nationale iranienne avait quitté Antalya le 6 juin pour rejoindre une base à Tijuana, au Mexique, tandis qu'une partie des responsables et des membres de la délégation élargie ne disposait toujours pas de visas américains. Selon le même rapport, la Fédération iranienne de football a accusé les États-Unis de “comportement revanchard” après que, selon les affirmations de la fédération, des membres clés de la délégation chargés de l'administration et de l'organisation n'avaient pas obtenu de visas. Des responsables américains cités par Associated Press ont indiqué que les visas avaient été approuvés pour tous les joueurs ainsi que pour une partie des entraîneurs, du personnel technique et du soutien, tandis que certaines demandes, selon leurs affirmations, avaient été rejetées en raison de motifs de voyage incorrects. La fédération iranienne a annoncé qu'elle saisirait la FIFA à ce sujet, affirmant qu'il s'agit d'une ingérence politique dans le sport.
En raison de telles circonstances, l'Iran a, selon le rapport d'Associated Press, remplacé son précédent plan de préparation à Tucson, en Arizona, par une base à Tijuana, du côté mexicain de la frontière avec la Californie. Les conditions logistiques pour l'équipe sont ainsi devenues plus complexes, car les matches se jouent aux États-Unis, tandis que l'hébergement et une partie de la préparation se déroulent au Mexique. Bild, citant l'ambassadeur iranien au Mexique, a rapporté que l'équipe pourrait n'entrer aux États-Unis que les jours de match, mais un tel régime n'a pas été confirmé de manière indépendante dans toutes les communications officielles. Même sans ce détail, il est clair que la participation iranienne est alourdie par des questions diplomatiques, sécuritaires et organisationnelles qui dépassent depuis longtemps les préparatifs sportifs habituels. Dans ce contexte, l'annonce d'un possible abandon du terrain augmente encore le risque d'incident au moment où le tournoi commence à peine.
Ce que signifierait un départ du terrain
Si l'équipe nationale quittait effectivement le terrain pendant un match en raison de slogans politiques ou de symboles contestés dans les tribunes, l'affaire deviendrait immédiatement une question de régularité de la rencontre. La FIFA n'a pas publié de procédure particulière pour le scénario décrit par le ministre iranien, et les décisions concernant l'interruption, la poursuite ou l'abandon d'un match impliquent en règle générale les arbitres, les organisateurs, les services de sécurité et les instances de compétition. Une telle démarche ouvrirait aussi des questions disciplinaires, car il faudrait déterminer si l'équipe a refusé de continuer à jouer, si l'interruption a été provoquée par un risque de sécurité ou s'il s'agit d'une réaction au comportement du public. Sur le plan sportif, les conséquences pourraient être extrêmement graves, car dans un groupe de quatre sélections, chaque résultat, chaque différence de buts et chaque bilan disciplinaire peut influer sur la qualification pour la phase à élimination directe. Sur le plan politique, quitter le terrain déclencherait probablement un débat mondial sur la question de savoir si un grand tournoi de football peut vraiment rester en dehors des conflits qui marquent les relations entre les États et leurs diasporas.
Pour la FIFA, le défi est double. D'une part, elle doit appliquer ses propres règles sur la sécurité et l'interdiction des messages politiques, et d'autre part, elle doit éviter de donner l'impression que les interdictions sont appliquées de manière sélective ou au profit d'une seule interprétation politique des symboles nationaux. Pour les organisateurs locaux à Los Angeles et Seattle, la priorité sera d'empêcher les affrontements physiques, de maintenir la fluidité des entrées et de réagir aux banderoles, vêtements ou slogans que le personnel de sécurité jugera problématiques. Pour l'équipe nationale iranienne, la question est de savoir comment concilier la pression des autorités de Téhéran, l'atmosphère dans le stade et l'obligation de concourir dans un groupe où chaque match a un poids sportif direct. Pour les supporters de la diaspora, surtout ceux qui s'opposent à la République islamique, les matches pourraient être l'une des scènes mondiales les plus visibles pour des messages qui, autrement, parviennent difficilement à l'opinion publique internationale.
Le tournoi commence sous une surveillance politique renforcée
La Coupe du monde 2026 se joue du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et 48 équipes nationales y participent pour la première fois. L'élargissement du tournoi et le calendrier réparti dans trois pays sont déjà exigeants sur le plan organisationnel, mais le cas iranien montre à quel point certains matches peuvent être chargés de questions qui n'ont pas de lien direct avec le jeu. Selon le calendrier officiel, l'Iran fait partie du groupe G, et un résultat sportif possible pourrait aussi le conduire, à un stade ultérieur, à une rencontre avec les États-Unis si les deux équipes nationales terminaient deuxièmes de leur groupe, un scénario cité par Associated Press. Une telle possibilité renforce encore l'intérêt du public pour chaque détail de la participation iranienne, des protocoles de sécurité au comportement des supporters. Mais même avant le premier match, il est clair que la participation de l'Iran sera l'une des parties du tournoi les plus suivies politiquement, surtout à Los Angeles, où la scène sportive se superpose à des débats de longue date sur l'identité, les symboles et le rapport aux autorités de Téhéran.
Sources :
- Bild – rapport sur la déclaration du ministre iranien des Sports Ahmad Donyamali, la menace de quitter le terrain, le différend autour de l'ancien drapeau et le calendrier des matches de l'Iran (lien)
- FIFA – calendrier officiel des matches de l'équipe nationale iranienne à la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – Code de conduite dans les stades pour la Coupe du monde 2026, y compris les règles sur les matériels politiques, offensants et discriminatoires ainsi que les chants (lien)
- Associated Press – rapport sur le départ de l'équipe nationale iranienne vers une base au Mexique, les problèmes de visas, les déclarations de la fédération iranienne et le calendrier des matches en Californie et à Seattle (lien)
- Radio Free Europe/Radio Liberty – contexte du différend autour du drapeau iranien au lion et au soleil et sa signification pour une partie de la diaspora iranienne et de l'opposition (lien)
- Iran International – contexte supplémentaire sur le différend autour du drapeau au lion et au soleil, le renvoi par la FIFA aux règles des stades et les réactions d'une partie de la diaspora iranienne (lien)
- Associated Press / WLRN – rapport de 2022 sur les affrontements entre supporters iraniens progouvernementaux et manifestants ainsi que sur l'arrêt de supporters portant des drapeaux pré-révolutionnaires au Qatar (lien)
- Al Jazeera – rapport sur les joueurs iraniens qui n'ont pas chanté l'hymne à la Coupe du monde 2022 dans le contexte des manifestations après la mort de Mahsa Amini (lien)
- Pew Research Center – données sur les Iraniens et les personnes d'origine iranienne aux États-Unis selon une analyse de l'American Community Survey de 2024 (lien)
- Migration Policy Institute – données sur la concentration géographique des immigrés iraniens aux États-Unis, y compris la Californie et la zone métropolitaine de Los Angeles (lien)