La FIFA relance la question de l'élargissement de la Coupe du monde: 64 équipes nationales dès 2030
Après la fin de la Coupe du monde 2026, la FIFA examinera la possibilité d'un nouvel élargissement de la plus grande compétition internationale de football, cette fois de 48 à 64 participants. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré le 13 juillet 2026 à la chaîne suisse Blue Sport que toutes les questions liées au futur format seraient abordées après le tournoi en cours, soulignant une nouvelle fois que la Coupe du monde devait être une compétition ouverte au monde entier. Sa déclaration ne signifie pas qu'une décision a été prise, et la FIFA n'a jusqu'à présent publié ni proposition officielle de format, ni répartition des places supplémentaires, ni calendrier de prise de décision. Néanmoins, le fait qu'Infantino ait publiquement laissé la porte ouverte à cette idée montre que la proposition, apparue dès 2025 au sein des structures dirigeantes du football mondial, n'est plus une simple réflexion passagère. Elle est le plus souvent associée à l'édition 2030, au cours de laquelle la Coupe du monde célébrera le centenaire du premier tournoi organisé en Uruguay.
Infantino a qualifié de très réussie l'édition actuelle réunissant 48 équipes nationales, tandis que la FIFA a mis en avant, pendant la compétition, l'importante affluence, la forte ambiance dans les stades et la compétitivité des équipes issues de différentes confédérations. Pour les partisans d'un nouvel élargissement, il s'agit précisément de l'argument principal: un nombre plus élevé de participants offre davantage de possibilités aux pays restés pendant des décennies à l'écart de la phase finale, élargit la portée mondiale de la compétition et renforce l'effet de développement d'une participation au plus haut niveau. Les opposants avertissent toutefois qu'un passage à 64 équipes nationales interviendrait seulement quatre ans après la première application du format à 48 équipes, avant qu'il soit possible d'en évaluer les conséquences sportives, organisationnelles et financières à long terme. Le débat ne porte donc pas uniquement sur le nombre de places, mais également sur la mesure dans laquelle la plus importante compétition de football peut s'étendre sans perdre une partie de sa qualité, de son prestige et de son identité.
De 32 à 48, puis peut-être à 64 équipes nationales
La Coupe du monde 2026 au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique est la première édition réunissant 48 participants, après les 32 équipes nationales engagées dans les tournois organisés de 1998 à 2022. Selon le format officiel de la FIFA, les équipes sont réparties en 12 groupes de quatre, les deux meilleures de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes se qualifiant pour les seizièmes de finale. Le nombre de matchs est ainsi passé de 64, comme au Qatar en 2022, à 104. Le nouveau système a apporté une composition géographique plus large au tournoi, mais également un classement plus complexe pour l'accès à la phase à élimination directe, puisque les équipes nationales de différents groupes sont comparées en fonction de leurs résultats afin de déterminer les huit meilleurs troisièmes.
La FIFA n'a pas encore annoncé à quoi ressemblerait une compétition réunissant 64 équipes nationales. Le modèle le plus simple comprendrait 16 groupes de quatre équipes, avec la qualification des deux meilleures de chaque groupe pour les seizièmes de finale. Une telle structure compterait 96 matchs en phase de groupes et 32 supplémentaires en phase à élimination directe, soit 128 au total, ou 24 de plus que lors du tournoi de 2026. Dans ce modèle, un finaliste disputerait toujours un maximum de huit rencontres, comme dans le format actuel, de sorte que la charge supportée par un joueur lors de la phase finale elle-même n'augmenterait pas nécessairement davantage. En revanche, le nombre total d'équipes nationales, de camps de base, de centres d'entraînement, de déplacements, d'opérations de sécurité, d'équipes médiatiques et d'exigences organisationnelles augmenterait, tandis que les systèmes de qualification des six confédérations continentales devraient être adaptés à une nouvelle répartition des places.
Soixante-quatre participants représenteraient un peu plus de 30 pour cent des 211 associations membres de la FIFA. Pour de nombreuses fédérations, cela augmenterait considérablement la possibilité réelle d'une première participation ou de participations plus fréquentes à la compétition mondiale, ce qui pourrait entraîner des investissements dans les infrastructures, des revenus plus élevés pour les fédérations nationales et un intérêt accru pour le football. En revanche, un accès élargi à la phase finale pourrait réduire l'importance des qualifications, en particulier dans les confédérations où un grand nombre d'équipes nationales se disputent déjà un nombre proportionnellement élevé de places. La répartition des 16 places supplémentaires constituerait précisément l'une des questions les plus sensibles sur le plan politique, chaque confédération réclamant une part plus importante, tandis que la FIFA devrait concilier le principe de représentation mondiale avec les critères sportifs et les intérêts commerciaux.
L'idée a été officiellement évoquée pour la première fois en 2025
La proposition de réunir 64 équipes nationales n'est pas apparue après la Coupe du monde 2026. En mars 2025, Reuters, citant la FIFA, a rapporté que le membre uruguayen du Conseil de la FIFA, Ignacio Alonso, avait spontanément soulevé la question d'un élargissement exceptionnel lors d'une réunion organisée le 5 mars de cette année-là. L'idée a été présentée comme un moyen de célébrer le centenaire du tournoi, et la FIFA avait alors déclaré qu'elle avait l'obligation d'analyser les propositions des membres de son Conseil. En septembre 2025, Infantino a rencontré à New York le président de la confédération sud-américaine CONMEBOL, Alejandro Domínguez, ainsi que les dirigeants des fédérations d'Argentine, du Paraguay et d'Uruguay, réunion au cours de laquelle la possibilité d'un tournoi plus vaste en 2030 a de nouveau été examinée.
Dès le début, il n'existait aucune unité au sein des institutions du football. Le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, également vice-président de la FIFA, a publiquement qualifié l'idée de mauvaise en avril 2025, avertissant qu'elle pourrait avoir des effets négatifs aussi bien sur la Coupe du monde que sur les qualifications continentales. Des informations provenant des médias sud-américains ont également fait état de divisions entre les membres de la CONMEBOL, notamment parce qu'un système de qualification différent pourrait réduire la tension sportive et la valeur commerciale du traditionnel championnat sud-américain de qualification à la Coupe du monde. La proposition ne peut donc pas être considérée comme une demande unanime de l'ensemble de la région, même si elle est fortement soutenue par les pays qui accueilleront les matchs du centenaire en 2030.
La déclaration d'Infantino du 13 juillet 2026 donne un poids nouveau au débat, car elle intervient après l'expérience concrète du premier tournoi réunissant 48 participants. Depuis des années, le président de la FIFA défend l'élargissement des compétitions internationales comme un moyen de développer le football au-delà des centres de pouvoir traditionnels. La FIFA souligne qu'un plus grand nombre de places permet aux équipes nationales d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Nord et centrale, des Caraïbes et d'Océanie d'accéder plus fréquemment à une compétition de très haut niveau. Les critiques répondent que le développement ne dépend pas uniquement de la phase finale, mais également des investissements à long terme dans les championnats nationaux, les entraîneurs, les centres de formation, les infrastructures et des compétitions régionales de qualification de qualité.
Le tournoi du centenaire est déjà sans précédent sur le plan organisationnel
Même sans élargissement supplémentaire, la Coupe du monde 2030 sera l'édition la plus dispersée géographiquement de l'histoire de la compétition. La FIFA a officiellement attribué l'organisation au Maroc, au Portugal et à l'Espagne, tandis que l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay accueilleront chacun un match dans le cadre des célébrations du centenaire. Les six pays seront automatiquement qualifiés. Les trois rencontres sud-américaines sont censées ramener symboliquement le tournoi sur le continent où il a débuté en 1930, avant que la majeure partie de la compétition ne se poursuive en Europe et en Afrique du Nord.
Un tel concept implique déjà des déplacements entre trois continents, des conditions climatiques différentes, plusieurs systèmes réglementaires et une coordination complexe entre les pays hôtes. Après l'annonce des organisateurs, l'Associated Press avait déjà attiré l'attention sur les grandes distances et les fuseaux horaires, tandis que les organisations de supporters avaient soulevé les questions des coûts, de l'accessibilité et de l'impact environnemental. Un élargissement à 64 équipes nationales accentuerait encore la pression sur les réseaux de transport, les capacités d'hébergement, les stades et les centres d'entraînement. Bien que les trois principaux pays hôtes disposent d'infrastructures footballistiques développées et prévoient de nouveaux projets, les premiers dossiers de candidature et les évaluations ont été préparés pour un tournoi de moindre ampleur, ce qui signifie qu'une éventuelle modification nécessiterait une nouvelle évaluation des capacités et des plans opérationnels.
La question du calendrier serait particulièrement sensible. Un plus grand nombre de matchs ne signifierait pas nécessairement un tournoi beaucoup plus long si davantage de rencontres étaient disputées le même jour, mais une telle approche augmenterait les exigences concernant les stades, les créneaux télévisés, les services de sécurité et les transports. À l'inverse, une prolongation de la compétition empiéterait davantage sur la préparation des clubs pour la nouvelle saison et réduirait encore la période de repos des internationaux. La FIFA n'a jusqu'à présent publié aucun projet de calendrier pour un modèle à 64 équipes, de sorte que les estimations relatives au nombre de jours et à la répartition précise des rencontres restent officieuses.
La charge de travail des joueurs reste la question centrale
Le débat sur l'élargissement se déroule à un moment où les clubs, les ligues et les syndicats de joueurs alertent depuis des années sur la surcharge du calendrier international. Dans ses rapports, le syndicat mondial FIFPRO indique que l'élargissement des compétitions de clubs et d'équipes nationales réduit les périodes de repos et de récupération, augmente le nombre de matchs consécutifs et prolonge les déplacements internationaux. Même si, dans un éventuel format à 64 équipes nationales, un finaliste pouvait disputer le même nombre de rencontres qu'en 2026, des changements supplémentaires dans les qualifications et un nombre plus important de joueurs concernés influenceraient l'ensemble du système. La question ne consiste pas seulement à savoir combien de matchs un joueur dispute pendant la Coupe du monde, mais combien il en accumule sur l'ensemble de la saison, combien de temps il passe en déplacement et de combien de jours il dispose pour récupérer physiquement et mentalement.
La FIFA affirme prendre en compte le bien-être des joueurs et l'intégrité sportive lors de la conception de ses compétitions. C'est précisément pour ces raisons que l'ancien projet pour 2026, comprenant 16 groupes de trois équipes nationales, a été remplacé par un système de 12 groupes de quatre, réduisant le risque de calculs tactiques lors de la dernière journée. Les relations entre la FIFA, les ligues européennes et une partie des syndicats de joueurs restent toutefois tendues en raison de l'ampleur du calendrier international. Toute nouvelle réforme devra donc être accompagnée de règles concrètes concernant le repos minimal, la période de préparation, les déplacements et la programmation des matchs, et non simplement de l'affirmation selon laquelle un tournoi plus vaste offre davantage de possibilités.
Le risque climatique constitue un problème supplémentaire. Le Maroc, le Portugal et l'Espagne peuvent être exposés à des températures élevées en juin et en juillet, de sorte que les horaires des matchs, la disponibilité de stades couverts, les protocoles de refroidissement et la protection des spectateurs seront importants quel que soit le nombre de participants. Un calendrier plus chargé pourrait augmenter le nombre de créneaux quotidiens, y compris des rencontres disputées à des moments de la journée moins favorables en raison de la chaleur. En plus des critères sportifs et commerciaux, la FIFA devra donc évaluer les conditions sanitaires et climatiques sur tous les sites.
Davantage de matchs signifie également un potentiel commercial plus important
La Coupe du monde constitue la principale source de revenus de la FIFA, et 24 matchs supplémentaires dans un éventuel modèle à 64 équipes nationales offriraient davantage d'espace pour les droits télévisés, les offres de parrainage, la vente de billets, les programmes d'hospitalité et les contenus numériques. La FIFA n'a publié aucune projection financière pour un tel format, de sorte qu'il est impossible d'affirmer avec certitude quels revenus il générerait. Néanmoins, un plus grand nombre de marchés représentés lors de la phase finale augmente généralement l'intérêt des chaînes de télévision nationales, des annonceurs et du public, en particulier lorsque des pays comptant une population importante ou une forte diaspora se qualifient pour la première fois.
C'est précisément pour cette raison que les critiques estiment que le débat sportif ne peut pas être séparé des intérêts commerciaux. Ils avertissent que le prestige de la qualification pourrait diminuer si près d'un membre de la FIFA sur trois accédait à la phase finale et qu'un nombre plus important de rencontres déséquilibrées pourrait affaiblir la qualité des groupes. Les partisans répondent que l'écart mondial de niveau se réduit, que les surprises constituent une part importante de l'attrait de la Coupe du monde et que l'accès au tournoi accélère le développement des équipes nationales qui disputent traditionnellement peu de matchs contre des adversaires d'élite. L'évaluation finale dépendra donc également d'une analyse détaillée des résultats de 2026, et pas uniquement de l'affluence totale ou des revenus.
La répartition des places supplémentaires est la plus grande inconnue
Si la FIFA s'engage sérieusement vers un tournoi à 64 participants, l'une des premières décisions devra porter sur la répartition des 16 nouvelles places entre les confédérations. Le format actuel à 48 équipes nationales a renforcé la représentation de toutes les régions du monde et introduit un tournoi de barrages intercontinental pour les dernières places. Un nouvel élargissement ouvrirait des négociations entre l'UEFA, la CAF, l'AFC, la CONCACAF, la CONMEBOL et l'OFC, chaque organisation présentant des arguments fondés sur le nombre de ses membres, ses résultats sportifs, la taille de son marché et ses besoins de développement. Comme les six pays hôtes de 2030 sont déjà automatiquement qualifiés, il faudrait également décider si leurs places sont comptabilisées dans les quotas continentaux ou accordées en supplément.
Cette décision aurait une incidence directe sur les formats de qualification, les revenus issus des droits télévisés et le nombre de rencontres attractives dans chaque région. En Europe, la question se poserait de savoir combien de places supplémentaires pourrait recevoir une confédération qui bénéficie déjà de la plus forte représentation. En Afrique et en Asie, l'argument reposerait sur le grand nombre d'associations membres et une compétitivité croissante, tandis que l'Amérique du Nord et centrale, les Caraïbes et l'Océanie demanderaient une représentation accrue pour des raisons de développement. En Amérique du Sud, qui ne compte que dix membres, un quota trop élevé pourrait presque supprimer le risque d'échec lors des qualifications et ainsi affaiblir l'une des compétitions continentales les plus reconnaissables.
Pour l'instant, il n'existe toutefois ni proposition officielle, ni vote, ni échéance confirmée. Infantino a annoncé que la question serait examinée après la fin de la Coupe du monde 2026, ce qui signifie qu'une analyse plus formelle du modèle sportif, des finances, des infrastructures et des positions des confédérations ne pourrait commencer qu'à ce moment-là. D'ici là, la seule certitude est que le tournoi de 2030 célébrera son centenaire dans six pays répartis sur trois continents et que la FIFA réexamine les limites de la croissance de sa compétition la plus importante. La décision concernant les 64 équipes nationales montrera si l'organisation mondiale du football donne la priorité à une participation plus large et à une portée commerciale supplémentaire, ou si elle estime que le format à 48 équipes constitue une limite qu'il convient de conserver pendant au moins un cycle supplémentaire.
Sources:
- Indian Express – déclaration de Gianni Infantino à Blue Sport sur l'examen du format après la Coupe du monde 2026 (lien)
- FIFA – explication officielle du format de la Coupe du monde 2026 avec 48 équipes nationales, 12 groupes et 104 matchs (lien)
- FIFA – informations officielles sur les pays hôtes de la Coupe du monde 2030 et la qualification automatique de six pays (lien)
- Reuters / The Star – confirmation que la proposition réunissant 64 équipes nationales a été évoquée lors d'une réunion du Conseil de la FIFA en mars 2025 (lien)
- Associated Press / ESPN – position du président de l'UEFA Aleksander Čeferin contre un élargissement à 64 équipes nationales (lien)
- FIFPRO – rapports et analyse des conséquences d'un calendrier surchargé sur la charge de travail, le repos et la récupération des joueurs (lien)
- Associated Press – contexte des déplacements, des fuseaux horaires et des défis organisationnels de la Coupe du monde 2030 sur trois continents (lien)