La Russie, après son retour au sein de World Aquatics, veut de grandes compétitions européennes et mondiales
La Fédération russe des sports aquatiques tente de nouveau d'ouvrir la porte à de grandes compétitions internationales en Russie, moins de deux mois après que World Aquatics a levé les restrictions visant les seniors russes et biélorusses et rétabli les pleins droits d'adhésion de leurs fédérations nationales. Selon une déclaration du président de la Fédération russe des sports aquatiques, Dmitri Mazepin, rapportée le 4 juin 2026 par TASS, une proposition d'organisation de championnats européens et mondiaux en Russie est sur la table. Mazepin en a parlé à Saint-Pétersbourg, lors d'une table ronde organisée dans le cadre du Forum économique international de Saint-Pétersbourg. Pour l'instant, sa déclaration est avant tout une annonce politico-sportive des ambitions russes, car World Aquatics, dans ses communications accessibles au public jusqu'au 8 juin 2026, n'a pas publié de document distinct confirmant le choix concret d'une ville russe comme hôte. Néanmoins, le simple fait qu'une telle possibilité soit de nouveau évoquée au plus haut niveau montre à quelle vitesse la position de la Russie dans les sports aquatiques change après des années d'isolement liées à la guerre en Ukraine.
Mazepin parle d'une proposition, mais la ville hôte n'a pas encore été désignée
Selon TASS, Mazepin a déclaré qu'il existait déjà une proposition pour organiser un championnat d'Europe et un championnat du monde en Russie. Il a ajouté que World Aquatics, selon ses propres mots, ne voulait plus de Kazan comme lieu d'organisation, tandis que Moscou ne dispose actuellement pas d'une offre d'installations appropriée. Une telle formulation laisse plusieurs questions ouvertes : on ne sait pas si la proposition concerne des championnats complets dans toutes les disciplines placées sous l'égide de World Aquatics ou des compétitions individuelles, et il n'a pas non plus été officiellement confirmé quelles années pourraient être discutées. Le ministre russe des Sports et président du Comité olympique russe, Mikhaïl Degtiariov, selon le même rapport de TASS, a proposé d'envisager Iekaterinbourg comme solution possible, c'est-à-dire le centre aquatique construit pour l'Universiade qui a ensuite été annulée. Ainsi, le débat est passé du niveau de la réintégration générale du sport russe à la question plus concrète de l'infrastructure, de la logistique et de l'acceptabilité internationale d'un hôte potentiel.
Les installations aquatiques de Kazan ont été pendant des années un symbole important des ambitions russes dans les sports de natation, mais la déclaration de Mazepin indique que la fédération internationale, du moins selon l'interprétation russe des discussions, pourrait chercher une alternative. Moscou disposerait nominalement d'une infrastructure de transport et hôtelière plus importante, mais les responsables russes indiquent désormais eux-mêmes que la capitale n'a pas une offre suffisamment prête ou adaptée pour un tel niveau de compétition. Iekaterinbourg apparaît donc comme une option de compromis : il s'agit d'un grand centre urbain de l'Oural, avec des installations sportives plus récentes et une expérience de préparation à de grands événements internationaux. Mais le choix de la ville ne serait pas seulement une question technique. Toute organisation en Russie, surtout dans un sport olympique, serait observée à travers un contexte politique plus large, les réactions d'autres fédérations nationales et les positions des organisateurs des compétitions continentales.
Revirement après la décision de World Aquatics du 13 avril
Le changement clé est intervenu le 13 avril 2026, lorsque World Aquatics a annoncé que les lignes directrices relatives à la participation des athlètes pendant les périodes de conflit politique ne s'appliqueraient plus aux seniors de nationalité sportive russe et biélorusse. Dans son communiqué officiel, la fédération a indiqué que ces athlètes pourraient participer aux compétitions de World Aquatics de la même manière que les athlètes d'autres nationalités, avec leurs propres tenues, drapeaux et hymnes. Par la même décision, selon World Aquatics, la Russie et la Biélorussie ont de nouveau obtenu les pleins droits d'adhésion au titre de l'article 6 des statuts de l'organisation. C'était un tournant par rapport au régime de statut neutre qui limitait depuis des années les participations des athlètes russes et biélorusses. La décision est importante parce que World Aquatics ne gère pas seulement la natation, mais aussi le water-polo, le plongeon, la natation artistique, la nage en eau libre et le plongeon de haut vol.
World Aquatics a toutefois maintenu certaines conditions, avant tout pour l'intégrité et la sécurité des compétitions. Selon le communiqué officiel, les athlètes russes et biélorusses ne peuvent participer qu'après avoir subi au moins quatre contrôles antidopage consécutifs effectués en coopération avec l'International Testing Agency et après les vérifications menées par l'Aquatics Integrity Unit. L'organisation a également indiqué que plus de 700 vérifications d'athlètes de nationalité sportive russe ou biélorusse avaient été effectuées au cours de la période précédente. Le président de World Aquatics, Husain Al Musallam, a déclaré que l'organisation souhaite que les bassins et les eaux libres restent des lieux de compétition internationale pacifique. Les critiques estiment cependant qu'une telle justification néglige le contexte de guerre dans lequel la suspension initiale avait été instaurée.
De l'interdiction des symboles au drapeau et à l'hymne complets
Au début de mars 2022, après le début de l'invasion russe de l'Ukraine, la FINA d'alors, aujourd'hui World Aquatics, a annoncé que les athlètes et responsables de Russie et de Biélorussie ne pouvaient pas concourir sous leur nom national, leur drapeau, leurs couleurs ni leur hymne. Dans le même communiqué, la fédération a retiré l'ordre FINA attribué au président russe Vladimir Poutine en 2014. Dans les phases ultérieures, l'interdiction a évolué : d'abord, des modèles de retour de certains athlètes en tant que concurrents neutres ont été examinés, puis les conditions ont été progressivement étendues aux compétitions par équipes. Selon les communiqués de World Aquatics, en novembre 2025 les athlètes neutres ont été autorisés à participer à toutes les compétitions de water-polo et aux disciplines par équipes, dans les conditions de neutralité alors en vigueur. Avril 2026 n'a donc pas été une décision isolée, mais la phase finale de l'assouplissement progressif des restrictions dans un sport olympique important.
Ce changement a aussi un poids symbolique. Pour la Russie, concourir sous les emblèmes nationaux n'est pas seulement une question sportive, mais une partie d'une stratégie plus large de retour dans les organisations internationales avant les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Mazepin, selon les rapports de plusieurs médias, avait auparavant parlé ouvertement des efforts visant à ce que les athlètes russes retrouvent un statut à part entière d'ici ce cycle. D'un autre côté, une partie des institutions sportives et des fédérations nationales applique toujours des politiques plus strictes que World Aquatics. Cela signifie que le sport international ne crée pas une ligne unique, mais une mosaïque de règles qui diffèrent d'un sport à l'autre et d'un continent à l'autre.
Le niveau européen reste plus sensible que le niveau mondial
La position d'European Aquatics, l'organisation continentale chargée des compétitions européennes de sports aquatiques, est particulièrement importante. Cette organisation a annoncé le 1er mai 2026 qu'elle avait demandé à World Aquatics de reporter l'application de la nouvelle règle sur la pleine participation des athlètes russes et biélorusses aux compétitions européennes. Selon le communiqué d'European Aquatics, la demande concerne le fait que la règle ne soit pas appliquée dans la juridiction européenne avant le 1er septembre 2026. L'organisation souhaitait ainsi éviter un changement de règles en pleine saison et avant la fin des grandes compétitions européennes. Une telle demande montre que la réintégration de la Russie au niveau mondial ne signifie pas automatiquement un retour simple dans le système européen des compétitions.
Pour les ambitions russes d'accueil, c'est important pour au moins deux raisons. Premièrement, les championnats d'Europe dépendent de l'évaluation politique et organisationnelle d'European Aquatics, et pas seulement de l'état d'esprit au sein de World Aquatics. Deuxièmement, certaines fédérations européennes et certains hôtes pourraient avoir des positions différentes sur la participation ou les déplacements en Russie, surtout tant que la guerre en Ukraine se poursuit. Selon les informations disponibles, il n'existe aucune confirmation publique qu'European Aquatics ait accepté un quelconque plan russe d'accueil d'un championnat d'Europe senior. Les déclarations de Mazepin peuvent donc, pour l'instant, être lues comme du lobbying et du positionnement, et non comme une décision arrêtée des instances internationales. C'est précisément le niveau européen qui sera probablement le test le plus difficile pour toute tentative de ramener une grande compétition en Russie.
L'Ukraine et une partie des athlètes critiquent vivement le retour de la Russie
La décision de World Aquatics a provoqué de vives réactions en Ukraine. Selon un rapport d'ABC News, le ministre ukrainien de la Jeunesse et des Sports, Matviy Bidnyi, a condamné le retour du drapeau russe et déclaré que le sport doit reposer sur des règles équitables et le respect de la vie. ABC a également rapporté que l'équipe masculine ukrainienne de water-polo avait refusé en avril 2026 de commencer un match de Coupe du monde contre l'équipe russe, qui concourait alors sous une désignation neutre, ce qui a entraîné l'attribution à la Russie d'une victoire 5:0. The Guardian a aussi relayé les critiques du skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych, qui a qualifié la décision de World Aquatics d'inacceptable et averti que les plateformes sportives peuvent être utilisées pour la propagande politique. De telles réactions indiquent que le retour de la Russie ne sera pas seulement une question administrative d'adhésion, mais aussi une source durable de tensions lors des compétitions.
World Aquatics souligne dans ses prises de parole officielles qu'elle souhaite protéger les terrains sportifs du conflit politique, mais pour les athlètes et responsables ukrainiens, cette séparation est précisément difficile à maintenir. Leur argument part du fait que les compétitions, les déplacements et les préparations se déroulent dans une réalité marquée par la guerre, la destruction des infrastructures sportives et les pertes parmi les athlètes. C'est pourquoi toute décision sur le retour des symboles russes est perçue non seulement comme une libéralisation sportive, mais aussi comme un message sur l'endroit où les fédérations internationales tracent la frontière entre sport et politique. Ce conflit d'interprétations accompagnera probablement aussi toute discussion sur un éventuel accueil en Russie.
Le calendrier des grandes compétitions laisse peu de place
Même si les obstacles politiques diminuaient, le calendrier des grandes compétitions de sports aquatiques est déjà partiellement rempli. World Aquatics a confirmé que les Championnats du monde 2027 se tiendront à Budapest, avec des compétitions du 26 juin au 18 juillet 2027, et la même compétition de 2029 a été attribuée à Pékin. Pour la fin de 2026, les Championnats du monde en bassin de 25 mètres à Pékin ont également été confirmés, du 1er au 6 décembre. Cela signifie que toute candidature russe aux plus grandes compétitions mondiales seniors devrait réalistement viser des dates ultérieures ou un autre type d'événement sous l'égide de World Aquatics. En ce sens, la mention de championnats européens et mondiaux peut englober plusieurs formats possibles, des disciplines individuelles aux futures éditions de grandes compétitions multisports aquatiques.
L'accueil de telles compétitions exige beaucoup plus qu'un bassin de dimensions olympiques. L'organisateur doit assurer l'hébergement, le transport, la sécurité, la production télévisée, les procédures antidopage, les systèmes médicaux et d'accréditation ainsi que la coopération avec les fédérations nationales. Pour les compétitions comprenant plusieurs disciplines, il faut aussi une combinaison de piscines couvertes, d'aires de water-polo, de plateformes de plongeon, d'espaces pour la natation artistique et de sites pour les eaux libres. World Aquatics souligne dans ses communications que les championnats du monde rassemblent plus de 200 pays et des milliers d'athlètes, ce qui rend la pression organisationnelle nettement plus forte que celle d'un meeting international ordinaire. C'est pourquoi une éventuelle candidature russe devra être convaincante techniquement, et pas seulement politiquement.
La nouvelle fédération russe veut une position internationale plus forte
La Fédération russe des sports aquatiques, dans sa forme actuelle, est une organisation relativement nouvelle. Selon les rapports de TASS et des médias russes, en octobre 2024 les anciennes fédérations de natation, de natation synchronisée ou artistique, de water-polo et de plongeon ont été réunies, et Dmitri Mazepin a été élu à la tête du nouvel organisme. Une telle structure a rapproché le système russe du modèle de World Aquatics, qui réunit six disciplines aquatiques sous un même toit. Sur le plan pratique, une fédération unifiée peut plus facilement mener des négociations internationales, coordonner le calendrier et développer des candidatures pour de grandes compétitions. Sur le plan politique, elle permet de présenter les demandes russes aux instances internationales de manière plus unifiée qu'auparavant.
Mazepin est également connu en dehors du système sportif, comme homme d'affaires lié à l'industrie chimique, et après 2024 il est devenu l'un des lobbyistes sportifs russes les plus visibles. Ses déclarations sur les organisations doivent être lues dans ce contexte : elles ne sont pas seulement l'annonce d'un événement possible, mais aussi un signal adressé au public intérieur indiquant que le sport russe sort de l'isolement. Toutefois, entre le message politique et l'obtention de l'accueil, il existe une longue procédure. Il faut des décisions des instances internationales, des contrats avec les organisateurs, un calendrier acceptable, des évaluations de sécurité et la disposition d'autres sélections nationales à participer. Actuellement, il est confirmé que la Russie dispose de nouveau de droits d'adhésion à World Aquatics ; il n'est pas confirmé qu'elle ait obtenu l'organisation d'un grand championnat européen ou mondial.
Un test pour le sport international avant Los Angeles 2028
Le débat sur l'accueil russe dans les sports aquatiques s'inscrit dans un changement plus large de l'ordre sportif international avant les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Le Comité international olympique a levé en mai 2026 les restrictions recommandées pour les athlètes biélorusses, mais selon le communiqué de l'époque il n'a pas modifié les recommandations pour les athlètes russes. Dans le même temps, certaines grandes fédérations, comme World Aquatics, sont allées plus loin vers le retour complet de la Russie et de la Biélorussie, tandis que d'autres maintiennent encore des interdictions plus strictes. De telles différences créent un système inégal dans lequel le même problème politique et éthique reçoit des réponses sportives différentes. Dans cet environnement, toute décision d'organiser une compétition en Russie aurait des conséquences au-delà de la natation elle-même.
Pour World Aquatics, l'éventuelle approbation d'un accueil russe serait la preuve que le rétablissement de l'adhésion n'est pas seulement formel. Pour la Russie, ce serait une grande reconnaissance symbolique et la confirmation que le pays revient non seulement comme participant, mais aussi comme organisateur. Pour l'Ukraine et les alliés opposés à la normalisation du sport russe, une telle décision ouvrirait probablement une nouvelle série de pressions, de boycotts ou de réactions politiques. C'est pourquoi la déclaration de Mazepin est importante même si, en elle-même, elle ne signifie pas que le championnat se tiendra réellement en Russie. Elle montre la phase suivante du différend : après la question de savoir si les athlètes russes peuvent concourir sous le drapeau, s'ouvre maintenant la question de savoir si la Russie peut de nouveau accueillir de grandes compétitions.
Sources :
- World Aquatics – décision du 13 avril 2026 sur la modification des lignes directrices pour les athlètes russes et biélorusses et le rétablissement des droits d'adhésion (link)
- TASS – rapport sur la déclaration de Dmitri Mazepin au Forum économique international de Saint-Pétersbourg et l'accueil possible en Russie (link)
- European Aquatics – demande de report de l'application de la nouvelle règle sur la participation des athlètes de Russie et de Biélorussie jusqu'au 1er septembre 2026 (link)
- World Aquatics – communiqué de mars 2022 sur l'interdiction des symboles nationaux pour les athlètes russes et biélorusses et le retrait de la distinction à Vladimir Poutine (link)
- ABC News / AP – rapport sur la levée des restrictions, les réactions de l'Ukraine et les conditions de participation des athlètes russes et biélorusses (link)
- World Aquatics – calendrier des Championnats du monde des sports aquatiques Budapest 2027 (link)
- World Aquatics – confirmation de Pékin comme hôte des Championnats du monde des sports aquatiques 2029 (link)
- World Aquatics – confirmation des dates des Championnats du monde de natation en bassin de 25 m Pékin 2026 (link)
- Comité international olympique – communiqué du 7 mai 2026 sur la levée des restrictions recommandées pour les athlètes biélorusses, avec un régime inchangé pour la Russie (link)
- TASS – rapport sur l'unification des fédérations russes de sports aquatiques et l'élection de Dmitri Mazepin (link)