Le Japon ouvre le HPSC ESPORTS LAB : l'aviron virtuel obtient un rôle important dans le nouveau laboratoire sportif
À la fin du mois de juillet 2026, le Japon a ouvert un nouveau centre de recherche consacré à l'esport, aux sports virtuels et au bien-être des athlètes, et l'aviron en salle connecté a obtenu une place importante dans son programme. Le Japan Sport Council a annoncé le 31 juillet que le HPSC ESPORTS LAB avait été officiellement lancé au sein de l'Ajinomoto National Training Center East à Tokyo, dans le Japan High Performance Sport Center. L'objectif du nouvel espace n'est pas seulement de développer l'esport compétitif, mais également d'appliquer la médecine du sport, les sciences du sport, l'analyse de données et les technologies numériques avancées à des formes de compétition dans lesquelles l'activité physique est transférée vers un environnement numérique. World Rowing participe en tant que partenaire international de recherche, tandis que l'aviron virtuel et connecté fait partie des disciplines qui permettront d'étudier la relation entre la technologie, la performance, la santé et l'accessibilité du sport. Le projet relie ainsi deux univers qui ont longtemps été considérés séparément : le sport physique traditionnel et la compétition numérique.
L'ouverture du laboratoire intervient au moment où le Japon intensifie ses préparatifs pour les 20es Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya 2026, lors desquels l'esport sera de nouveau une discipline médaillée. Selon le Japan Sport Council, les représentants japonais de l'esport utilisent déjà le laboratoire dans le cadre de stages de préparation, au cours desquels, en plus de l'entraînement technique, sont mis en œuvre des programmes de médecine du sport, de nutrition, de santé mentale, de sommeil et de préparation physique. Parallèlement, des données physiologiques sont recueillies et les facteurs susceptibles d'influencer la performance en compétition sont analysés. Les Jeux asiatiques se dérouleront du 19 septembre au 4 octobre 2026, et le Conseil olympique d'Asie avait précédemment confirmé 11 titres d'esport au programme. Le nouveau centre de Tokyo acquiert ainsi immédiatement un rôle pratique dans la préparation des athlètes à l'une des plus grandes compétitions multisports au monde.
Trois zones consacrées à l'esport, au sport virtuel et au bien-être des athlètes
Le HPSC ESPORTS LAB est organisé en trois ensembles distincts mais interconnectés. Le premier est la zone esport, destinée à la recherche et à l'accompagnement professionnel des disciplines classiques d'esport compétitif. Le deuxième est la zone des sports virtuels, dans laquelle les mouvements réels du corps sont transférés, grâce à des capteurs et à des appareils connectés, vers un environnement numérique, ouvrant ainsi la voie à des disciplines telles que l'aviron virtuel et le cyclisme. La troisième zone est consacrée au bien-être des athlètes, c'est-à-dire à la relation entre la santé physique, mentale et sociale et la capacité à maintenir un haut niveau de performance. Le Japan Sport Council souligne que l'objectif est d'éviter une vision trop étroite des résultats uniquement à travers les victoires et les défaites, et d'étudier les conditions permettant une performance durable à long terme.
Le laboratoire est équipé de systèmes de suivi du regard, de moniteurs de fréquence cardiaque, d'équipements électroencéphalographiques destinés au suivi de l'activité cérébrale ainsi que d'appareils thermographiques. Selon la description officielle du HPSC, ces outils seront utilisés dans des recherches associant médecine du sport, science de la performance et analyse des données. En pratique, cela signifie qu'il sera possible de suivre, par exemple, l'évolution des indicateurs physiologiques pendant une compétition numérique intense, la rapidité avec laquelle un athlète réagit à des stimuli visuels, les changements accompagnant la fatigue et la récupération, ainsi que la manière dont différents types de charge affectent la concentration. Bien qu'une partie de cet équipement soit typique des laboratoires de sport de haut niveau, son application à l'esport et au sport virtuel constitue encore un domaine en développement rapide. C'est précisément pour cette raison que le HPSC souhaite créer une base de données et de connaissances pouvant être transformée en programmes concrets de soutien aux athlètes.
Le Japan Sport Council annonce une coopération avec des universités, des centres de recherche et des partenaires industriels, donnant ainsi au laboratoire le rôle d'une plateforme plus large et non simplement celui d'un espace d'entraînement de l'équipe nationale. Il est également prévu d'utiliser des technologies sans contact pour le suivi des signes vitaux ainsi que des systèmes immersifs fondés sur la réalité augmentée, virtuelle et mixte. L'organisation indique que les résultats de la recherche ne seront pas limités à l'esport, mais devraient également être appliqués aux sports traditionnels et à des programmes encourageant une vie plus saine et plus active. Cette approche s'inscrit dans le concept du HPSC "De la haute performance à la performance de vie", selon lequel les connaissances développées pour les athlètes de haut niveau doivent également être transférées à l'ensemble de la population.
Pourquoi l'aviron est particulièrement important dans la zone des sports virtuels
Le rôle de l'aviron dans le nouveau laboratoire n'est pas un hasard. Depuis des années, World Rowing développe l'aviron en salle et connecté, c'est-à-dire des formes d'aviron sur des ergomètres reliés à des plateformes numériques qui permettent l'entraînement, la comparaison des résultats et la compétition à distance. La fédération internationale d'aviron souligne qu'avec son partenaire de longue date Concept2, elle soutenait déjà l'aviron connecté bien avant que l'expression "sport virtuel" ne se répande dans son sens actuel. Dans ce système, l'effort physique reste l'élément central de l'activité : le compétiteur rame réellement sur un ergomètre, tandis que le résultat, le rythme, la distance et la position dans la course sont transférés dans un environnement numérique. Cette discipline constitue donc un exemple approprié pour étudier la frontière entre le sport classique et la compétition numérique.
World Rowing organise et soutient aujourd'hui des compétitions d'aviron en salle et virtuel, notamment des championnats du monde et des formats en ligne permettant à des compétiteurs de différents pays de participer sans partager un même site physique de compétition. Le président de la fédération Jean-Christophe Rolland a souligné, à l'occasion de l'ouverture du laboratoire, que l'aviron adopte depuis des décennies les innovations technologiques lorsqu'elles peuvent élargir l'accès au sport et rapprocher les communautés. Dans cette perspective, le HPSC ESPORTS LAB n'est pas conçu comme un remplacement de l'aviron sur l'eau, mais comme un lieu où il est possible d'étudier scientifiquement la manière dont les formats connectés numériquement influencent la motivation, la performance, l'inclusion et la santé. Pour World Rowing, la possibilité d'atteindre grâce aux formats virtuels des personnes qui n'ont pas d'accès direct à l'eau, à un bateau ou à un club d'aviron est également importante.
La coopération entre World Rowing et le Japon a commencé par un accord en 2023
Le projet actuel s'inscrit dans la continuité de la coopération entre le Japan Sport Council et World Rowing, commencée le 14 novembre 2023, lorsque les deux organisations ont signé à Lausanne un protocole d'accord pour une recherche internationale conjointe sur les sports virtuels et l'aviron en salle. Selon le communiqué publié à l'époque par le JSC, le cadre de coopération comprenait l'échange d'experts, des recherches communes, la présentation d'études de cas lors de conférences internationales ainsi que la publication de travaux professionnels ou scientifiques. L'accord a également été présenté comme faisant partie de l'héritage plus large des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo 2020, avec un accent mis sur l'utilisation des infrastructures sportives japonaises et des réseaux internationaux pour de nouveaux projets de recherche. L'aviron virtuel a ainsi obtenu une place formelle dans la coopération entre une fédération sportive internationale et l'institution sportive nationale japonaise.
L'un des premiers résultats visibles de cette coopération a été le Virtual Sports Forum, organisé à Tokyo en mars 2024. World Rowing indique que des représentants d'organisations sportives, d'institutions de recherche et du secteur technologique se sont réunis lors du forum afin de discuter des sports virtuels, de l'esport et du développement de nouveaux formats numériques. La coopération a ensuite été élargie à travers de nouvelles éditions du forum, et le 17 mars 2026, le Virtual Sports Forum Plus s'est tenu au Musée olympique de Lausanne. Selon World Rowing, des représentants de plus de 45 organisations et plus de 140 participants y ont pris part, parmi lesquels des représentants de fédérations internationales, du mouvement sportif ainsi que des secteurs de la recherche et de la technologie. L'initiative, partie d'un accord bilatéral, s'est ainsi transformée en une plateforme plus large de discussion sur les relations entre le sport physique, le jeu vidéo et les technologies numériques.
Des solutions directement liées à l'aviron ont également été présentées lors du forum de Lausanne. World Rowing a indiqué que Fujitsu avait présenté le système Human Movement Analytics, qui utilise l'intelligence artificielle pour analyser en temps réel l'athlète et l'équipement et fournir un retour d'information sur le coup d'aviron effectué sur un ergomètre. Une telle approche montre comment la recherche peut s'étendre du résultat final à la technique, à la biomécanique et aux schémas de performance.
L'aviron virtuel déjà testé devant un large public à Tokyo
La coopération ne s'est pas limitée aux conférences et aux recherches en laboratoire. En janvier 2026, l'aviron connecté a été présenté lors du Tokyo eSports Festa 2026 au complexe Tokyo Big Sight, dans le cadre d'un programme soutenu conjointement par World Rowing, le Japan Sport Council, les autorités métropolitaines de Tokyo et la Japan Rowing Association. Les visiteurs ont pu essayer l'aviron virtuel, tandis que des représentants olympiques et paralympiques japonais en aviron ont participé aux démonstrations. World Rowing avait alors souligné que le programme avait été conçu comme une partie d'un projet international de recherche et comme un moyen d'étudier la manière dont l'expérience de l'aviron pouvait être transférée au-delà des sites traditionnels consacrés à cette discipline.
Le format virtuel reproduisant numériquement le Sea Forest Waterway, le bassin de régate utilisé pendant les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo 2020, était particulièrement intéressant. L'aviron physique sur un ergomètre était ainsi relié à une représentation numérique d'un célèbre site sportif. Une telle approche montre comment le sport virtuel peut servir simultanément à l'entraînement, à la compétition et à l'initiation de nouveaux utilisateurs à la discipline. Pour les chercheurs, il est également important que les données de performance puissent être recueillies dans un environnement standardisé, comparées entre un grand nombre de participants et associées à des mesures supplémentaires. Le HPSC ESPORTS LAB offre désormais à ce type d'expérimentation une base permanente au sein du système japonais du sport de haut niveau.
Les Jeux asiatiques 2026 accélèrent le développement de la science de l'esport
Le contexte compétitif immédiat du laboratoire est fourni par les Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya 2026. Le Conseil olympique d'Asie a confirmé 11 titres d'esport, parmi lesquels League of Legends, PUBG Mobile dans sa version destinée aux Jeux asiatiques, Mobile Legends: Bang Bang, Pokémon Unite, Honor of Kings, Gran Turismo 7, eFootball, Naraka: Bladepoint, Identity V, Puyo Puyo Champions et une compétition par équipes de jeux de combat comprenant les séries Street Fighter, Tekken et King of Fighters. L'esport était un sport de démonstration aux Jeux asiatiques 2018 à Jakarta et Palembang, et à Hangzhou en 2023, il a obtenu pour la première fois le statut de discipline médaillée. Au Japon, ce programme sera encore élargi, ce qui accroît la pression sur les fédérations nationales et les équipes spécialisées afin qu'elles élaborent des approches de soutien scientifique comparables à celles utilisées dans les sports établis.
Selon le Japan Sport Council, les stages de préparation organisés jusqu'à présent au HPSC ESPORTS LAB comprennent déjà une formation dans les domaines de la nutrition, du sommeil, de la santé mentale et de la médecine du sport, ainsi que des mesures de la composition corporelle et de l'activité cérébrale. Cela montre que les athlètes d'esport sont de moins en moins considérés uniquement à travers leur vitesse de réaction ou leur connaissance technique d'un jeu. La position assise prolongée, le stress, la qualité du sommeil, le rythme de compétition, la récupération, la concentration et l'état de santé général font désormais partie du même système d'évaluation que celui utilisé dans d'autres sports pour suivre l'état de préparation des athlètes. Le HPSC développe également un manuel de soutien physique et sanitaire dans l'esport, avec l'intention de réunir des lignes directrices issues de la médecine du sport, de la nutrition, de la santé mentale, de la science du sommeil et des neurosciences.
Cette orientation correspond également à des changements plus larges de la politique sportive japonaise. Dans son explication concernant la création du laboratoire, le Japan Sport Council indique que le quatrième plan fondamental pour le sport souligne l'utilisation de technologies numériques avancées, y compris l'esport, dans le soutien aux athlètes. Au cours de l'année 2026, la Japan Sports Agency a également mis en avant les technologies numériques et l'esport parmi les domaines qui s'intègrent de plus en plus fortement au système sportif, avec un accent plus large sur le bien-être, l'accessibilité et le rôle social du sport. Le HPSC ESPORTS LAB n'est donc pas un projet technologique isolé, mais fait partie d'une tentative de répondre institutionnellement aux changements dans la manière dont les gens s'entraînent, participent à des compétitions et accèdent au sport.
La frontière entre sport physique et sport numérique devient de moins en moins nette
L'expérience la plus importante du nouveau laboratoire ne sera peut-être pas liée à un jeu ou à un appareil particulier, mais à la définition même de l'expérience sportive. Dans l'aviron virtuel, le cyclisme et des disciplines similaires, le résultat provient d'un véritable travail physique, tandis que la compétition peut se dérouler dans un espace entièrement numérique. Dans l'esport classique, les exigences physiques présentent un profil différent, mais là aussi les besoins en soutien médical, psychologique et physique augmentent. Le HPSC tente d'étudier ces domaines au sein du même écosystème de recherche, sans partir du principe qu'un modèle doit remplacer l'autre.
Pour l'aviron, cela est particulièrement intéressant, car cette discipline dispose déjà d'un pont développé entre le sport traditionnel sur l'eau, l'entraînement sur ergomètre et les compétitions en ligne. Les données recueillies à Tokyo pourraient contribuer à mieux comprendre la manière dont les systèmes connectés influencent la technique, la charge de travail, la motivation et la continuité de la pratique sportive. Parallèlement, il sera important de distinguer les promesses marketing des résultats bénéficiant d'une validation scientifique. C'est précisément pour cette raison que le Japan Sport Council met l'accent sur une approche fondée sur les preuves et sur la coopération avec les institutions de recherche, tandis que World Rowing voit dans le nouveau centre une occasion d'orienter le développement de l'aviron virtuel vers des valeurs scientifiquement validées, inclusives et sportives.
Si le laboratoire remplit le rôle annoncé, Tokyo pourrait devenir l'un des lieux importants pour l'étude systématique des sports connectés. Pour l'aviron en salle, cela représente davantage qu'une nouvelle plateforme numérique ou qu'une compétition sur ergomètre : la discipline entre dans un environnement où la performance, la santé, la technologie et l'expérience utilisateur peuvent être analysées simultanément. Pour le Japon, l'ouverture du centre quelques semaines avant les Jeux asiatiques donne au projet un test immédiat dans un environnement de compétition de haut niveau. Pour le sport international, le défi plus large consiste à déterminer si la technologie peut réellement réduire les obstacles à la participation et ouvrir de nouvelles formes d'activité physique, tout en maintenant des normes mesurables en matière de performance, de sécurité et de bien-être des athlètes.
Sources :
- Japan Sport Council – annonce officielle concernant l'ouverture du HPSC ESPORTS LAB, ses zones, ses équipements, les préparatifs pour les Jeux asiatiques et les projets de recherche (lien)
- World Rowing – aperçu du rôle de l'aviron virtuel et connecté dans le nouveau laboratoire ainsi que du partenariat international de recherche (lien)
- Japan Sport Council – annonce concernant le protocole d'accord avec World Rowing de novembre 2023 et le début des recherches communes sur le sport virtuel et l'aviron en salle (lien)
- World Rowing – compte rendu du Virtual Sports Forum Plus 2026 à Lausanne et informations sur la coopération internationale ainsi que sur la démonstration de l'analyse du mouvement d'aviron (lien)
- World Rowing – compte rendu du Tokyo eSports Festa 2026 et démonstrations d'aviron virtuel avec reproduction numérique du Sea Forest Waterway (lien)
- Conseil olympique d'Asie – programme d'esport confirmé et 11 titres médaillés pour les Jeux asiatiques d'Aichi-Nagoya 2026 (lien)
- Japan Sports Agency – contexte des technologies numériques, de l'esport et du bien-être dans le cadre sportif japonais récent (lien)