Les États-Unis ont ouvert la Coupe du monde par une victoire qui change le ton du débat, mais pas la hiérarchie des favoris
La victoire des États-Unis contre le Paraguay 4:1 à Los Angeles a donné au pays hôte du tournoi ce dont il avait le plus besoin avant la Coupe du monde 2026 : un départ calme, un résultat convaincant et la confirmation que l'équipe de Mauricio Pochettino possède assez de vitesse, d'énergie et de qualité individuelle pour franchir un cap sérieux. Selon le rapport de la Fédération américaine de football, les États-Unis ont pris l'avantage devant 70 492 spectateurs au Los Angeles Stadium grâce à un but contre son camp de Damián Bobadilla, puis Folarin Balogun, avec deux buts, et Gio Reyna dans le temps additionnel ont confirmé la première victoire américaine dans le tournoi. Le Paraguay a réduit l'écart par Mauricio en seconde période, mais selon le résumé officiel de U.S. Soccer, le match est resté sous contrôle américain. Un tel début fait légitimement monter les attentes, surtout parce que le tournoi se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et que la sélection américaine joue une grande partie de la phase de groupes devant son public.
Pourtant, une victoire convaincante ne change pas l'évaluation fondamentale du rapport de forces. Les États-Unis ont maintenant une très bonne position dans le groupe D, où, selon le calendrier de la FIFA, les attendent encore l'Australie à Seattle et la Turquie à Los Angeles, mais le chemin vers les phases finales de la Coupe du monde dans le nouveau format signifie qu'il faut franchir beaucoup plus d'obstacles que dans l'ancien système à 32 sélections. La FIFA a élargi le tournoi à 48 sélections pour 2026, et après la phase de groupes vient le seizième de finale, ce qui augmente le nombre de matchs dans lesquels les favoris peuvent trébucher, mais aussi le nombre de duels qu'un candidat au titre doit survivre. C'est précisément pour cela que les États-Unis paraissent plus dangereux après leur entrée en matière qu'avant le tournoi, mais ils n'appartiennent pas encore à la même couche de force estimée que les sélections qui remportent des médailles depuis des années, jouent des finales et gagnent régulièrement dans la phase à élimination directe.
Ce qui joue en faveur des Américains
Le plus grand atout américain à l'heure actuelle est la combinaison entre l'environnement à domicile et une génération annoncée depuis longtemps comme la plus qualitative de l'histoire récente de la sélection. Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Gio Reyna, Folarin Balogun et une série de joueurs issus de grands championnats européens donnent aux États-Unis le profil d'une équipe qui ne dépend plus seulement de la discipline, de la préparation physique et de la transition. Lors du match contre le Paraguay, on a vu que la sélection américaine pouvait presser l'adversaire, faire progresser rapidement le ballon vers l'avant et punir l'espace derrière la défense. Selon le rapport de U.S. Soccer, les États-Unis ont totalisé 16 tirs vers le but et n'ont permis au Paraguay qu'un seul tir cadré, ce qui est un indicateur statistique de domination, et pas seulement du déroulement du score.
Le deuxième facteur important est la psychologie du pays hôte. La sélection américaine joue dans des stades où elle bénéficiera d'un fort soutien et d'un avantage logistique, et après la victoire 4:1, la pression de l'ouverture du tournoi s'est transformée en confiance. Dans le football moderne de tournoi, l'élan initial signifie souvent beaucoup : une équipe qui assure rapidement des points peut mieux gérer les temps de jeu, les blessures et le rythme du groupe. L'équipe de Pochettino dispose en outre de largeur en attaque, si bien que les adversaires ne peuvent pas concentrer toute leur attention seulement sur Pulisic. La performance de Balogun contre le Paraguay est particulièrement importante, car les États-Unis ont souvent eu un problème d'efficacité des attaquants classiques lors des précédents grands tournois.
Le troisième argument en faveur des États-Unis est le format. Dans les groupes, les deux meilleures sélections se qualifient ainsi que les huit meilleurs troisièmes, ce qui donne aux hôtes plus forts davantage de marge pour survivre à une mauvaise journée. Si les États-Unis remportent le groupe D, selon le tableau de la FIFA, ils pourraient s'ouvrir un premier obstacle plus favorable en phase à élimination directe, et c'est une grande différence dans un tel tournoi. Mais cet argument a aussi un autre côté : plus le tournoi approche de sa phase finale, plus l'importance de l'atmosphère à domicile diminue, et plus augmente l'importance de l'expérience dans des matchs où décident une erreur, un coup de pied arrêté ou une séance de tirs au but.
Pourquoi les États-Unis restent encore derrière les principaux candidats au titre
Malgré un départ convaincant, les États-Unis n'ont pas la même quantité de preuves dans les phases finales des grandes compétitions que l'Argentine, la France, l'Espagne, l'Allemagne ou la Croatie. Le classement FIFA publié le 11 juin 2026 a placé l'Argentine à la première place, l'Espagne à la deuxième, la France à la troisième, tandis que l'Allemagne et la Croatie sont entrées dans le haut ou immédiatement à proximité du sommet du cercle d'élite. Dans le même classement, les États-Unis étaient dix-septièmes, ce qui ne signifie pas qu'ils sont sans chances, mais montre que, même selon le classement officiel, il existe une différence entre un bon hôte et des sélections qui sont depuis plus longtemps tout en haut du football international. De plus, un aperçu des estimations de marché publié avant le début du tournoi plaçait l'Espagne et la France devant les autres, tandis que les États-Unis et la Croatie figuraient dans le cercle élargi des candidats, mais pas tout en haut des attentes des bookmakers.
Un titre de champion du monde ne se gagne généralement pas seulement grâce à l'inspiration offensive en phase de groupes. Une équipe doit traverser différents styles : des adversaires qui défendent bas, des sélections qui dominent la possession, des rivaux physiquement puissants sur coups de pied arrêtés et des favoris qui punissent chaque erreur en phase à élimination directe. Les États-Unis ont pour l'instant la vitesse, l'intensité et l'atmosphère, mais ils doivent encore montrer s'ils peuvent contrôler un match contre un adversaire qui aura une qualité individuelle égale ou supérieure. La stabilité défensive sera particulièrement observée, car dans les matchs contre les plus grandes sélections, ce sont souvent des détails qui décident, des détails qui restent masqués dans le groupe par une victoire convaincante.
C'est précisément pourquoi l'évaluation réaliste est que les États-Unis peuvent être l'un des hôtes les plus difficiles à affronter du tournoi, mais pas le principal favori pour le trophée. Leur chemin vers le titre impliquerait probablement d'éliminer plusieurs sélections du sommet mondial, et c'est une tâche différente du passage du groupe ou d'un seul match à élimination directe inspiré. Le terrain à domicile peut aider dans le rythme, l'énergie et la charge émotionnelle, mais il ne peut pas, à lui seul, remplacer l'expérience des finales, la profondeur de l'effectif et l'habitude de gagner dans les moments où le match devient fermé et nerveux.
La Croatie possède un argument qui n'est pas seulement la forme, mais l'histoire en tournoi
Dans le débat sur les favoris, la Croatie ne se distingue pas par la taille du marché, le nombre d'habitants ou le statut de sélection la plus chère, mais par la continuité de ses grands résultats. L'UEFA, dans son guide de la Coupe du monde 2026, souligne que la Croatie a été finaliste en 2018 et médaillée de bronze en 2022, ce qui est une série rare pour n'importe quelle sélection dans le football contemporain. Ce sont des résultats qui changent la manière dont une équipe est évaluée : la Croatie n'est plus un outsider sympathique, mais une sélection à laquelle il faut reconnaître la capacité de rester en vie dans des matchs à forte pression, de trouver un moyen de renverser la situation et de tenir les prolongations ou les tirs au but.
Selon les données du HNS, la Croatie se trouve dans le groupe L avec l'Angleterre, le Panama et le Ghana, et elle joue son premier match contre l'Angleterre le 17 juin à Dallas. Cette ouverture donnera immédiatement une image plus claire de la portée réelle de l'équipe de Zlatko Dalić. Le HNS a relayé l'évaluation de Dalić selon laquelle le groupe est "l'un des plus difficiles" du tournoi, ce qui n'est pas seulement une formule diplomatique : l'Angleterre est la quatrième sélection mondiale selon le classement FIFA, le Ghana a une tradition de prestations solides en Coupe du monde, et le Panama est un adversaire contre lequel le favori doit montrer du sérieux et de la patience. La Croatie n'entre donc pas dans le tournoi avec un calendrier facile, mais ce sont précisément ce type de groupes qui conviennent souvent aux équipes qui savent rivaliser dès la première minute.
L'argument clé de la Croatie reste la maturité de tournoi. La sélection de Dalić a montré lors des deux cycles mondiaux précédents qu'elle pouvait survivre à des périodes de jeu plus faibles, supporter la pression du résultat et rester calme quand l'adversaire a une possession plus élevée ou un rythme physique plus fort. La comparaison avec les États-Unis n'est donc pas seulement une comparaison de profils de joueurs, mais aussi une comparaison de preuves. Les États-Unis ont l'élan, le terrain à domicile et une génération qui veut repousser ses propres limites. La Croatie a l'expérience de matchs dans lesquels elle a déjà fait tomber des sélections avec un plus grand budget, un plus grand vivier de joueurs et de plus grandes attentes.
La France, l'Espagne, l'Argentine et l'Allemagne restent la référence
La France, l'Espagne, l'Argentine et l'Allemagne sont un autre type d'obstacle que le Paraguay ou que la plupart des adversaires du groupe D. L'Argentine entre dans le tournoi comme championne du monde en titre et première sélection du classement FIFA, ce qui lui donne une combinaison claire de statut et de succès récent. L'Espagne est deuxième dans ce même classement et, selon les estimations de marché avant le début du tournoi, figurait parmi les candidats les plus probables au titre, avant tout en raison de sa qualité technique, de la profondeur de son milieu de terrain et de sa continuité après les succès européens. La France reste l'une des sélections les plus profondes du monde, avec une génération habituée à jouer les phases finales des grandes compétitions. L'Allemagne, même lorsqu'elle ne paraît pas irréprochable, reste une sélection dont l'identité de tournoi ne peut jamais être réduite seulement à la forme du moment.
Face à de telles équipes, les États-Unis doivent prouver qu'ils peuvent répéter l'intensité du premier match quand, de l'autre côté, se trouve un adversaire qui ne laissera pas autant d'espace. Les grandes sélections ralentissent souvent le rythme en phase à élimination directe, obligent l'adversaire à de longues attaques et cherchent l'erreur au moment où l'énergie baisse. C'est l'environnement dans lequel se montre la différence entre une sélection prometteuse et un candidat au titre. La victoire contre le Paraguay indique que les États-Unis peuvent être dangereux, mais ne prouve pas qu'ils peuvent battre à la suite deux ou trois sélections d'élite, ce qui est généralement nécessaire pour remporter la Coupe du monde.
La Croatie se trouve dans ce groupe d'une manière différente de la France ou de l'Argentine. Elle n'a pas la même profondeur que les plus grandes puissances, mais elle possède une expérience qui annule souvent l'écart de valeur marchande. C'est pourquoi il est raisonnable de la considérer comme une candidate sérieuse à un parcours profond dans le tournoi et comme un favori élargi, surtout si elle traverse le groupe sans grande dépense physique. Si elle parvient à obtenir un résultat positif contre l'Angleterre, les évaluations de sa portée pourraient changer rapidement, car la Croatie, dans les grandes compétitions, paraît souvent la meilleure lorsqu'elle trouve son rythme et lorsque le rôle d'outsider se transforme en avantage psychologique.
Le plus grand test américain est encore à venir
La vraie réponse à la question de savoir si les États-Unis peuvent attaquer la phase finale ne viendra pas du match contre le Paraguay, mais de la continuité lors des prochaines prestations. L'Australie et la Turquie offrent des profils d'adversaires différents : l'Australie apporte traditionnellement discipline physique et endurance, tandis que la Turquie possède de la qualité technique et des joueurs capables de changer un match par un geste individuel. Si les États-Unis gardent le contrôle, évitent les blessures de joueurs clés et confirment la première place du groupe, on pourra alors parler d'une plateforme sérieuse pour la phase à élimination directe. Si, toutefois, apparaissent des problèmes dans la transition défensive ou une dépendance à l'inspiration individuelle, l'euphorie initiale pourrait rapidement se transformer en prudence.
Pour la sélection américaine, il est aussi important que les attentes publiques puissent croître plus vite que les indicateurs réels. Un hôte qui commence par une victoire 4:1 devient presque automatiquement une grande histoire du tournoi, et dans le pays hôte, chaque prestation suivante porte un poids médiatique supplémentaire. Cela peut être un avantage si l'équipe reste calme, mais aussi un fardeau si l'on commence trop tôt à lui demander une demi-finale ou une finale. Pochettino est un entraîneur ayant l'expérience du travail dans de grands clubs, mais un tournoi de sélections a une dynamique différente : il n'y a pas beaucoup d'entraînements, il n'y a pas beaucoup de temps pour les corrections, et chaque blessure ou suspension peut changer l'équilibre de l'équipe.
Les États-Unis doivent donc actuellement être considérés comme une sélection qui a de réelles chances d'obtenir un bon résultat, peut-être même de réaliser le plus grand progrès de son histoire moderne, mais pas comme une équipe qui a sauté la hiérarchie du football mondial. La Croatie, la France, l'Espagne, l'Argentine et l'Allemagne ont des arguments plus forts quand on regarde l'expérience de tournoi prouvée, la qualité en phase à élimination directe et la capacité à gagner contre le tout haut niveau. La victoire américaine contre le Paraguay mérite le respect, mais la Coupe du monde ne se gagne pas sur l'impression du premier tour. Le pays hôte a envoyé un sérieux avertissement, et il doit maintenant montrer s'il peut transformer cette impression en une série de résultats contre des adversaires de plus en plus difficiles.
Sources :
- FIFA – calendrier officiel des matchs, format de la compétition et données sur la Coupe du monde 2026 (link)
- FIFA – publication sur le classement FIFA/Coca-Cola des sélections du 11 juin 2026 et le classement des principales sélections (link)
- FIFA – profil de la Croatie dans le classement officiel FIFA/Coca-Cola des sélections (link)
- FIFA – profil des États-Unis dans le classement officiel FIFA/Coca-Cola des sélections (link)
- U.S. Soccer – rapport officiel du match États-Unis – Paraguay 4:1, buteurs, statistiques et calendrier de la suite du groupe (link)
- Fédération croate de football – calendrier de la Croatie, situation du groupe L et informations actuelles sur la sélection (link)
- Fédération croate de football – déclaration de Zlatko Dalić sur le groupe L et les ambitions de la Croatie à la Coupe du monde (link)
- UEFA – aperçu de la Croatie à la Coupe du monde 2026, groupe, histoire et résultats récents en tournoi (link)
- Sports Illustrated – aperçu des estimations de marché et des cotes pour remporter la Coupe du monde avant le début du tournoi (link)