Paris récompensée pour le retour historique de la baignade dans la Seine après plus d'un siècle
Paris a reçu le premier Environmental Award de la World Aquatics Foundation pour son projet de longue haleine de restauration de la Seine et de réouverture du fleuve à la baignade publique après l'interdiction instaurée en 1923. La World Aquatics Foundation a officiellement remis le prix à la Ville de Paris lors d'une cérémonie organisée au site de baignade de Bras-Marie, l'un des trois lieux aménagés et surveillés pour la baignade au cœur même de la capitale française. La distinction a été remise par le président de World Aquatics, Husain Al Musallam, et le président de la Fondation, Dale Neuburger, en présence du président d'European Aquatics, António Silva, tandis que la Ville de Paris était représentée par l'adjoint à la maire Antoine Guillou, chargé de la Seine et des canaux. L'organisation a mis en avant le projet parisien comme un exemple d'héritage à long terme des grandes compétitions sportives, car les investissements lancés et accélérés à l'approche des Jeux olympiques et paralympiques de 2024 ne se sont pas arrêtés avec la dernière compétition. Après plusieurs décennies de travaux d'infrastructure et d'interventions écologiques, le fleuve est devenu un espace de sport, de loisirs et de rafraîchissement estival dans une zone urbaine densément bâtie.
World Aquatics a annoncé le 5 juin 2026, à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement, que la première édition du prix serait partagée entre la Ville de Paris et la République d'Azerbaïdjan. Le prix est destiné à des projets pratiques et mesurables contribuant à la protection de l'environnement, à la durabilité des ressources en eau et à la préservation des écosystèmes aquatiques. Chaque lauréat reçoit une aide de 25 000 dollars américains, et la part parisienne des fonds, selon une annonce ultérieure de la World Aquatics Foundation, sera affectée au programme « 1, 2, 3… Nagez ! ». Le programme est mené en coopération avec six clubs de natation parisiens et propose, pendant les vacances scolaires, des cours de natation gratuits aux enfants et aux adultes. Le prix est ainsi lié non seulement à la restauration écologique du fleuve, mais aussi à l'accès à la natation, à la sécurité dans l'eau et à l'usage social d'un espace qui, pendant des décennies, avait été pratiquement séparé de la vie quotidienne des habitants et des visiteurs.
De l'interdiction de 1923 à trois sites de baignade publics au centre de Paris
La baignade dans la Seine faisait autrefois partie de la vie urbaine ordinaire, mais elle a été interdite en 1923 en raison de la détérioration de la qualité de l'eau et de considérations de sécurité. Le retour des baigneurs n'est pas le résultat d'un seul projet ni d'un unique investissement olympique, mais de plusieurs décennies d'amélioration du réseau d'assainissement, du traitement des eaux usées et de réduction des rejets directs dans le fleuve. Néanmoins, la candidature et les préparatifs de Paris 2024 ont donné au projet une échéance claire ainsi qu'une forte impulsion politique et financière. Selon le ministère français de la Transition écologique et la Ville de Paris, le Plan qualité de l'eau et baignade a englobé un vaste ensemble d'interventions sur la Seine et la Marne, avec pour objectifs de réduire la pollution bactériologique, de permettre les compétitions olympiques dans le fleuve et de créer après les Jeux des sites permanents de baignade publique. La Ville de Paris indique que l'État, les collectivités locales, les agences publiques et d'autres partenaires ont investi environ 1,4 milliard d'euros dans l'ensemble du plan.
Dans son communiqué relatif à la remise du prix, World Aquatics décrit le projet de manière plus large et mentionne plus de 1,6 milliard d'euros d'investissements liés à l'amélioration de la qualité de l'eau, à la modernisation des infrastructures et à la restauration de l'écosystème fluvial. Ces deux chiffres ne sont pas nécessairement directement comparables, puisqu'ils correspondent à des périmètres d'investissement définis différemment ; l'estimation officielle française d'environ 1,4 milliard d'euros reste donc la référence essentielle pour le Plan baignade lui-même. Sa mise en œuvre a impliqué la Ville de Paris, l'État français, l'Agence de l'eau Seine-Normandie, le syndicat interdépartemental d'assainissement de l'agglomération parisienne SIAAP, les collectivités locales de la métropole, les gestionnaires des voies navigables et d'autres partenaires publics. L'objectif n'était pas seulement de satisfaire aux exigences de quelques journées de compétition sportive en 2024, mais de réduire durablement la quantité d'eaux usées et d'eaux pluviales susceptibles d'atteindre le fleuve lors de fortes pluies. C'est précisément cette infrastructure de long terme qui constitue la base du système actuel de baignade surveillée.
Les trois sites officiels de baignade à Paris ont été ouverts au public pour la première fois le 5 juillet 2025, à Bras-Marie, Grenelle et Quai de Bercy. La Ville de Paris indique que près de 100 000 personnes y ont nagé au cours de la première saison, et l'intérêt a été suffisamment important pour que l'exploitation de deux sites soit prolongée jusqu'en septembre. Pour la saison 2026, les trois sites de baignade ont rouvert, avec un accès gratuit et des règles de sécurité clairement définies. Bras-Marie se trouve dans le centre historique de la ville, Grenelle le long de la partie occidentale du cours central de la Seine, et Bercy plus à l'est, chaque site disposant d'un espace physiquement délimité pour les baigneurs et d'une surveillance organisée. En dehors des zones officielles, la baignade dans le fleuve reste interdite, principalement en raison du trafic fluvial, des courants et des conditions hydrologiques variables.
Les infrastructures sous la ville ont été décisives pour rendre le fleuve plus propre
L'une des interventions les plus importantes a été le grand bassin souterrain d'Austerlitz, dans le 13e arrondissement de Paris. La Ville de Paris indique que le réservoir a une capacité d'environ 50 000 mètres cubes, soit approximativement l'équivalent de vingt piscines olympiques, et qu'il sert à retenir temporairement un mélange d'eaux pluviales et d'eaux usées lors de fortes pluies. Au lieu que l'excédent d'eau du réseau d'assainissement soit immédiatement rejeté dans la Seine, le bassin le retient puis le réinjecte progressivement dans le système afin qu'il puisse être traité dans les installations d'épuration. À lui seul, Austerlitz a coûté environ 90 millions d'euros, selon les données de la Ville de Paris, et il ne constitue qu'une partie d'un réseau de travaux beaucoup plus vaste. Dans le cadre du plan, d'autres grands collecteurs et installations de traitement des eaux pluviales ont également été construits, des stations situées en amont ont été modernisées et une attention particulière a été accordée aux mauvais raccordements des bâtiments ainsi qu'aux eaux usées provenant des bateaux et des structures flottantes.
De telles interventions sont particulièrement importantes, car la qualité de l'eau dans les rivières urbaines est extrêmement sensible aux fortes précipitations. Lorsqu'une grande quantité de pluie pénètre en peu de temps dans le réseau d'assainissement, elle peut dépasser sa capacité et accroître le risque de déversement d'eau non traitée dans le fleuve. C'est précisément ce problème qui a entraîné en 2023 l'annulation de l'épreuve parisienne de la Coupe du monde de natation en eau libre, lorsque World Aquatics a estimé, après des précipitations supérieures à la moyenne, que la qualité de l'eau ne respectait pas les normes nécessaires à la protection de la santé des athlètes. Cet événement a montré à quel point le projet était techniquement exigeant et pourquoi la simple apparence visuelle de propreté du fleuve ne suffit pas pour décider si la baignade est possible. La sécurité dépend des analyses microbiologiques, du débit, des conditions météorologiques et du fonctionnement de l'ensemble du réseau d'assainissement en amont des lieux où les personnes entrent dans l'eau.
Les épreuves olympiques ont servi de test, la baignade publique reste l'objectif à long terme
Pendant les Jeux olympiques de Paris 2024, la Seine est devenue l'une des scènes sportives les plus marquantes au cœur de la ville. Des épreuves de natation marathon ont eu lieu dans le fleuve, qui a également été utilisé pour les compétitions de triathlon, tandis que la Seine elle-même a joué un rôle central dans la cérémonie d'ouverture. La qualité de l'eau faisait alors l'objet d'un suivi quotidien et d'un intérêt international considérable, notamment après des périodes de pluie et le report de certains entraînements et décisions relatives aux compétitions. Pour les organisateurs et l'administration municipale, cependant, le programme olympique constituait une phase de transition vers un objectif qui ne devait devenir visible qu'un an plus tard : la baignade estivale régulière des habitants et des visiteurs. Le Comité international olympique a précisément présenté l'ouverture des trois sites de baignade en 2025 comme l'un des exemples de l'héritage durable des Jeux, soulignant que l'événement sportif avait servi de catalyseur à un projet d'infrastructure qui, dans d'autres circonstances, aurait pu prendre beaucoup plus de temps.
Le retour de la baignade publique revêt donc une importance plus large que le symbolique « retour au fleuve ». Pendant les périodes de fortes chaleurs estivales, les zones aménagées offrent aux habitants et aux visiteurs un espace supplémentaire pour se rafraîchir, se détendre et pratiquer une activité physique sans construire de nouveaux équipements couverts. Dans la justification du prix, World Aquatics met particulièrement en avant la combinaison de zones surveillées, d'un contrôle quotidien de l'eau et d'infrastructures urbaines qui améliorent l'accès à des lieux de rafraîchissement pendant les températures élevées. Une telle approche devient de plus en plus importante dans les villes européennes qui s'adaptent à des vagues de chaleur toujours plus fréquentes, mais elle exige en même temps une gestion permanente des risques, car une rivière naturelle n'est pas une piscine aux conditions stables et entièrement contrôlées. Le modèle parisien ne repose donc pas sur l'affirmation selon laquelle la Seine est toujours adaptée à la baignade, mais sur un système dans lequel les sites ne sont ouverts que lorsque les données et les conditions du moment le permettent.
La qualité de l'eau est contrôlée chaque jour
La Ville de Paris a annoncé en août 2026 que, pendant la saison, des échantillons d'eau étaient prélevés quotidiennement afin de vérifier qu'ils respectaient les critères sanitaires officiels. Les analyses de laboratoire portent principalement sur les bactéries Escherichia coli et les entérocoques intestinaux, deux indicateurs microbiologiques utilisés pour évaluer l'aptitude de l'eau à la baignade. Les résultats sont combinés avec des mesures en temps réel, des observations de terrain, des données sur les sources possibles de pollution, les prévisions météorologiques et l'état du débit du fleuve. La ville précise que la vitesse ou le volume du débit est également surveillé, car un débit trop élevé peut à lui seul représenter un danger pour les baigneurs, même lorsque les indicateurs microbiologiques ne posent pas de problème. Ce système de surveillance à plusieurs niveaux permet de fermer temporairement les sites de baignade lorsque la pluie, les orages ou d'autres conditions augmentent le risque.
La surveillance réglementaire est également assurée par l'Agence régionale de santé, et les critères s'appuient sur le cadre européen de gestion de la qualité des eaux de baignade. Cela signifie que les décisions d'ouverture ne reposent pas sur quelques mesures symboliques occasionnelles, mais sur des analyses répétées et des seuils définis à l'avance. Pour les visiteurs, la conséquence pratique est simple : le fait que la baignade soit revenue dans la Seine ne signifie pas qu'elle est autorisée partout et à tout moment. Pour chaque site officiel, la ville publie des informations indiquant s'il est ouvert ou fermé, tandis que les règles de sécurité comprennent la surveillance par des sauveteurs, la délimitation de l'espace de baignade et la coordination avec la navigation fluviale. Ainsi, le retour de la baignade est traité comme un service public permanent dépendant d'une gestion opérationnelle, et non comme une réalisation ponctuelle.
La restauration de la Seine a également entraîné des changements écologiques visibles
L'amélioration de l'état sanitaire du fleuve s'accompagne d'un rétablissement d'une partie de sa biodiversité. La Ville de Paris indique qu'environ trente espèces de poissons sont aujourd'hui recensées dans la Seine, alors que pendant la période la plus grave de pollution, dans les années 1970, seules trois espèces communes étaient enregistrées dans la région parisienne. Des documents communs publiés en 2025 par des institutions publiques françaises font également état d'une augmentation de 14 espèces en 1990 à 36 espèces lors de mesures plus récentes, évolution associée à une moindre charge de substances polluantes et à une meilleure oxygénation de l'eau. En janvier 2025, trois espèces de moules d'eau douce ont également été identifiées dans la partie centrale de la Seine, que la Ville de Paris décrit comme des indicateurs sensibles de la qualité des habitats. De telles données ne signifient pas qu'il s'agit d'un écosystème naturel entièrement restauré, mais elles montrent que les investissements dans l'assainissement et la réduction des rejets ont des conséquences allant au-delà de la possibilité de baignade récréative. Le bénéfice écologique est donc l'un des éléments pour lesquels la World Aquatics Foundation a distingué le projet comme pertinent dans le débat plus large sur la durabilité des sports aquatiques.
Paris partage le prix avec l'Azerbaïdjan
Le deuxième lauréat du premier Environmental Award est la République d'Azerbaïdjan. La World Aquatics Foundation a cité l'engagement de long terme de l'État en faveur de la protection de l'environnement et de la durabilité, notamment dans la gestion des ressources naturelles et des systèmes hydriques, comme raison du choix du pays parmi les premiers lauréats. Le 5 juin 2026, l'Azerbaïdjan a également été l'hôte officiel de la célébration mondiale de la Journée mondiale de l'environnement, sous la direction du Programme des Nations Unies pour l'environnement, le PNUE, avec un accent sur l'action climatique. À cette occasion, le PNUE a mis en avant des thèmes tels que l'adaptation au changement climatique, la transition énergétique et des défis comme la baisse du niveau de la mer Caspienne. World Aquatics a annoncé que l'aide azerbaïdjanaise de 25 000 dollars serait officiellement remise pendant la Coupe du monde de natation à Bakou au début du mois d'octobre 2026.
L'héritage d'un grand événement sportif qui demeure après l'extinction des projecteurs
Dans les débats sur la durabilité des Jeux olympiques et d'autres grandes compétitions, la question est souvent posée de savoir si des événements sportifs temporaires justifient d'importants investissements publics. Le projet de la Seine n'apporte pas de réponse universelle à cette question, mais il constitue l'un des exemples les plus évidents d'une infrastructure qui est restée utilisée au quotidien après les Jeux. Les principaux travaux n'étaient pas des tribunes temporaires ni des équipements destinés uniquement aux compétiteurs, mais des collecteurs d'assainissement, des réservoirs, des systèmes de traitement et des raccordements qui continuent de réduire la pollution indépendamment du calendrier sportif. L'ouverture des sites de baignade en 2025 et leur nouvelle utilisation en 2026 ont transformé ce résultat infrastructurel en un héritage visible par le public. C'est précisément pour cette raison que la World Aquatics Foundation souligne l'exemple parisien comme un modèle dans lequel un événement sportif peut accélérer un projet écologique et social plus vaste que la compétition elle-même.
Cependant, le succès continue d'être mesuré saison après saison. La Seine reste un grand fleuve urbain soumis aux effets de la météo, du trafic, des rejets en amont et d'un système complexe d'assainissement, de sorte que la possibilité de baignade durablement « acquise » dépend d'un entretien et d'un contrôle continus. En 2026, la Ville de Paris continue de publier quotidiennement des données sur la qualité de l'eau, tandis que les trois zones officielles fonctionnent selon un régime permettant leur fermeture lorsque les conditions l'exigent. Cette approche est peut-être la partie la plus importante du projet : le retour de la baignade n'est pas présenté comme la preuve que tous les problèmes de la Seine ont disparu, mais comme le résultat d'un système suffisamment amélioré pour que le fleuve, sous surveillance, puisse de nouveau faire partie de la vie publique. Plus d'un siècle après l'interdiction de 1923, c'est précisément ce changement dans la relation entre la ville et son fleuve qui a valu à Paris la première distinction environnementale de la World Aquatics Foundation.
Sources :
- World Aquatics Foundation – communiqué officiel sur la remise formelle de l'Environmental Award à la Ville de Paris, la cérémonie à Bras-Marie et l'affectation de l'aide de 25 000 dollars au programme « 1, 2, 3… Nagez ! » (lien)
- World Aquatics – annonce des premiers lauréats du prix, critères de la distinction et données sur Paris et l'Azerbaïdjan (lien)
- Ville de Paris – informations actuelles sur la baignade dans la Seine en 2026, les analyses quotidiennes de la qualité de l'eau et la surveillance microbiologique (lien)
- Ville de Paris – données sur le bassin d'Austerlitz, son coût d'environ 90 millions d'euros et l'ensemble du plan de baignade d'une valeur d'environ 1,4 milliard d'euros (lien)
- Ministère français de la Transition écologique – description du Plan qualité de l'eau et baignade, de son financement et des mesures d'infrastructure sur la Seine et la Marne (lien)
- Comité international olympique – aperçu de la réouverture de la Seine à la baignade publique et de l'héritage olympique à long terme du projet (lien)
- Ville de Paris – données sur le retour des espèces de poissons et d'autres indicateurs de biodiversité dans la Seine (lien)
- PNUE – données officielles sur l'Azerbaïdjan en tant que pays hôte de la Journée mondiale de l'environnement 2026 et sur les thèmes de l'action climatique (lien)