Project B adopte les règles olympiques pour la compétition féminine : le test SRY devient la nouvelle norme à partir de Los Angeles 2028
La plateforme mondiale de basket-ball Project B, dont le siège se trouve à Singapour, a décidé d'appliquer dans sa compétition féminine les règles du Comité international olympique et de la FIBA relatives à l'éligibilité sexuelle des athlètes. Cette décision intervient plusieurs mois après que le CIO a adopté, le 26 mars 2026, sa nouvelle Politique de protection de la catégorie féminine dans le sport olympique, qui s'appliquera à partir des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Selon les règles du CIO, la participation à la catégorie féminine lors des événements relevant de sa juridiction est limitée aux athlètes qui répondent au critère du sexe biologique féminin, la vérification initiale reposant sur un test unique visant à détecter la présence du gène SRY. Project B a confirmé à Front Office Sports qu'en tant que compétition internationale, l'organisation souhaitait suivre les normes du CIO et de la fédération mondiale de basket-ball afin, selon l'explication de la ligue, de garantir aux joueuses et aux autres parties prenantes des règles cohérentes et prévisibles. La nouvelle organisation s'inscrit ainsi dans l'un des débats les plus sensibles et les plus controversés du sport féminin contemporain avant même le début de sa saison inaugurale.
Project B n'est toutefois pas simplement une nouvelle compétition nationale de basket-ball. L'organisation se présente comme une plateforme mondiale cherchant à réunir le basket-ball masculin et féminin de haut niveau, la participation des athlètes au capital, les compétitions internationales et la distribution de contenus orientée vers les plateformes numériques. Dans une annonce officielle publiée en juillet 2026, Project B a indiqué que l'organisation avait son siège à Singapour et que le projet serait lancé en 2027, tandis que Front Office Sports a rapporté que le début de la compétition était prévu pour janvier. Parmi les noms déjà annoncés dans la partie féminine du projet figurent des joueuses bien connues de la WNBA, notamment Nneka Ogwumike, Jonquel Jones et Sophie Cunningham. C'est précisément pourquoi la décision concernant les règles d'éligibilité revêt une portée plus large : il s'agit d'une ligue qui cherche dès le départ à attirer des stars internationales et à se positionner comme un nouvel acteur majeur du basket-ball professionnel.
Ce que prévoit exactement la nouvelle politique du CIO
Le CIO a adopté cette nouvelle politique à l'issue des travaux d'un groupe d'experts et a déclaré que son objectif était de protéger l'équité, la sécurité et l'intégrité de la catégorie féminine. La règle s'applique aux sports individuels et collectifs aux Jeux olympiques et lors des autres événements du CIO, mais elle n'est pas rétroactive et ne concerne ni le sport récréatif ni le sport pratiqué aux niveaux les plus bas. Selon l'explication officielle du CIO, la première étape de la détermination de l'éligibilité consiste à vérifier la présence du gène SRY, généralement situé sur le chromosome Y et associé au déclenchement du développement sexuel masculin. Le test peut être réalisé à partir d'un échantillon de salive, d'un prélèvement à l'intérieur de la joue ou de sang, et le CIO le décrit comme une méthode de dépistage relativement peu invasive. Une athlète dont le résultat au test SRY est négatif, sauf s'il existe une raison de soupçonner une erreur de test, satisfait définitivement à cette partie des critères et ne doit généralement pas être testée de nouveau.
Selon la politique du CIO, les athlètes dont le résultat au test SRY est positif ne sont en principe pas éligibles à la catégorie féminine lors des événements olympiques. Le document prévoit néanmoins de rares exceptions médicalement définies, notamment certains cas d'insensibilité complète aux androgènes et d'autres différences ou troubles rares du développement sexuel dans lesquels, selon les critères du CIO, il n'existe aucun avantage lié aux effets anabolisants ou aux effets du testostérone sur la performance. Le CIO précise également que les athlètes qui ne satisfont pas aux critères de la catégorie féminine peuvent concourir dans d'autres catégories pour lesquelles ils remplissent les conditions, par exemple dans la catégorie masculine ou dans une catégorie ouverte si le sport concerné en prévoit une. La nouvelle politique n'est donc pas simplement une règle relative à l'identité de genre, mais un système que le CIO rattache explicitement au sexe biologique et au résultat d'un dépistage génétique. Cela représente un changement majeur par rapport au cadre précédent du CIO datant de 2021, dans lequel les fédérations internationales disposaient d'une marge de manœuvre beaucoup plus importante pour définir leurs propres règles.
Un élément pratique important est que la décision de Project B de suivre le CIO et la FIBA ne signifie pas, à ce stade, que la ligue a publié son propre protocole détaillé de tests. Front Office Sports a indiqué que Project B n'avait pas répondu à la question de savoir si ses joueuses devraient se soumettre à un test génétique comme condition directe de participation. En adoptant la norme olympique, la FIBA a également souligné qu'elle attendait des instructions supplémentaires du CIO concernant les aspects pratiques, juridiques et opérationnels de sa mise en œuvre. En d'autres termes, l'orientation politique est fixée, mais de nombreuses questions concernant la manière dont les tests seront effectués, la protection des données médicales, la procédure d'appel et la reconnaissance des tests déjà réalisés doivent encore être précisément définies. Ce sont justement ces détails qui seront déterminants lorsque les règles passeront des principes généraux à la pratique quotidienne des compétitions professionnelles.
La FIBA adopte la règle pour les Jeux olympiques, mais pas encore pour toutes ses compétitions
La fédération mondiale de basket-ball a adopté une position plus nuancée qu'une extension totale et immédiate de la règle olympique à l'ensemble du calendrier international. Lors d'une réunion du Bureau central de la FIBA à Berlin en avril 2026, il a été confirmé que la fédération appliquerait la politique du CIO aux Jeux olympiques et aux Jeux olympiques de la jeunesse. Dans le même temps, la FIBA a rappelé qu'en décembre 2024, elle avait décidé de prolonger de deux ans le processus d'examen de sa propre politique formelle concernant l'éligibilité des athlètes transgenres aux compétitions qu'elle organise elle-même. Pendant cette période, indique la FIBA, des données spécifiques au basket-ball et des éléments d'expertise supplémentaires liés à cette question sont recueillis. Un comité spécial sur l'éligibilité sexuelle, composé d'experts médicaux et juridiques, devrait présenter ses recommandations au Bureau central au début de l'année 2027.
D'ici là, selon le communiqué officiel, la FIBA n'examine pas les demandes d'éligibilité d'athlètes transgenres dans ses compétitions. Cette formulation montre que le basket-ball international ne dispose pas encore d'un régime unique et uniforme qui s'appliquerait automatiquement à chaque compétition de clubs et de sélections nationales organisée sous l'égide de la FIBA. Pour le basket-ball olympique, la voie est claire puisque le cadre du CIO s'applique, tandis que pour les autres compétitions, la décision finale dépendra de l'achèvement de l'analyse des experts. Project B a toutefois décidé de ne pas attendre la fin de ce processus et de s'aligner à l'avance sur l'orientation olympique et sur l'application de cette politique par la FIBA lors du plus grand événement multisports au monde. L'organisation cherche ainsi à éviter une situation dans laquelle les règles devraient être improvisées une fois la compétition déjà commencée.
Alana Beard critique le manque de précision de la WNBA
La cofondatrice de Project B et directrice du basket-ball Alana Beard, ancienne joueuse de la WNBA, a lié la décision de son organisation au débat actuel dans la plus célèbre ligue professionnelle féminine américaine. Dans un entretien avec Front Office Sports, elle a critiqué la direction de la WNBA pour ne pas avoir, selon elle, adopté une position suffisamment claire alors que le débat sur les athlètes transgenres dépasse de plus en plus le cadre sportif. Beard a déclaré que la responsabilité, l'intégrité et l'intention étaient particulièrement importantes à un moment susceptible d'avoir une forte influence sur l'avenir du sport. Project B présente précisément sa politique comme une tentative de faire en sorte que les règles soient connues avant qu'un litige concret concernant l'éligibilité d'une joueuse ne survienne. Une telle stratégie possède à la fois une dimension compétitive et une dimension de communication, la nouvelle ligue cherchant également à se différencier de la WNBA déjà établie.
Le débat au sein de la WNBA s'est intensifié durant l'été 2026, notamment après les déclarations publiques de Sophie Cunningham, joueuse de l'Indiana Fever. Dans un entretien accordé à ESPN, Cunningham s'est prononcée en faveur de restrictions à la participation des filles et des femmes transgenres au sport féminin, suscitant le soutien d'une partie du public, mais également les critiques de militants des droits des personnes transgenres ainsi que de certaines joueuses et de certains entraîneurs. Cheryl Reeve, entraîneuse du Minnesota Lynx, a publiquement défendu le droit des enfants transgenres à participer au sport, tandis que le syndicat WNBPA a déclaré en août qu'il rejetait la haine, les abus et la diabolisation de tout groupe, y compris des personnes transgenres. Il est ainsi devenu évident qu'il n'existe pas de position unique dans le basket-ball professionnel sur la manière dont cette question devrait être réglementée. Les divergences ne portent pas uniquement sur la règle finale, mais aussi sur la question de savoir s'il convient de donner la priorité aux critères biologiques, à l'inclusion, à l'évaluation individuelle ou à une combinaison de différentes approches.
La commissaire de la WNBA Cathy Engelbert a envoyé le 7 août aux clubs une note annonçant de nouvelles discussions avec les présidents et les directeurs généraux des équipes. Selon un document obtenu par l'Associated Press, Engelbert a décrit la question comme complexe et nuancée et a souligné que la ligue en discuterait avec les clubs et le syndicat des joueuses au cours des semaines et des mois à venir. Elle a notamment insisté sur le fait que les règles d'éligibilité de la WNBA font l'objet de négociations collectives, ce qui signifie que la ligue ne peut pas les modifier unilatéralement de la même manière qu'un organisme international de gouvernance. La convention collective actuellement en vigueur indique que seules les joueuses qui sont des femmes peuvent évoluer en WNBA, mais elle ne contient pas de critères plus détaillés liés à l'identité de genre ou au sexe assigné à la naissance. Selon les informations de Front Office Sports et de l'Associated Press, aucune femme transgenre à qui le sexe masculin avait été assigné à la naissance n'a jusqu'à présent joué en WNBA.
Le test génétique fixe une limite claire, mais soulève aussi des questions scientifiques
Le CIO fonde sa décision sur l'idée que la présence du gène SRY constitue un indicateur très fiable du développement sexuel masculin et qu'un simple dépistage unique fournit un critère pratique et uniforme pour tous les sports olympiques. Un tel modèle supprime les différences antérieures entre les sports qui utilisaient des seuils de testostérone, l'évaluation de la puberté ou des règles spécifiques à certaines fédérations. Les défenseurs d'une catégorie féminine strictement définie considèrent qu'un critère biologique uniforme réduit l'incertitude juridique et sportive, notamment au plus haut niveau, où de faibles différences physiologiques peuvent avoir un effet important sur la compétition. C'est précisément cette logique que Project B invoque lorsqu'il parle de cohérence et de confiance entre les joueuses et les autres participants. Pour une ligue qui construit encore son identité, une règle connue avant la première compétition officielle peut être plus importante que le règlement au cas par cas de chaque situation après coup.
L'utilisation du test SRY n'est toutefois pas exempte de critiques scientifiques. Le professeur Andrew Sinclair, du Murdoch Children's Research Institute en Australie, l'un des scientifiques ayant identifié le gène SRY humain en 1990, avait déjà averti en 2025, dans le cadre du débat sur une règle similaire en athlétisme, que la présence du gène à elle seule ne décrivait pas l'ensemble du processus de développement sexuel. Sinclair a indiqué que des variations génétiques pouvaient conduire à des situations dans lesquelles une personne possède des chromosomes XY ou le gène SRY, mais où le développement des caractéristiques sexuelles suit un schéma différent de celui habituellement observé. Ces cas rares font partie des raisons pour lesquelles la politique du CIO prévoit également des exceptions médicales. Le débat ne porte donc pas seulement sur la question de savoir si la catégorie féminine doit reposer sur un critère biologique, mais également sur la capacité d'un seul marqueur génétique à couvrir avec précision tous les cas médicalement complexes.
La gestion des rares différences du développement sexuel sera probablement l'un des aspects les plus sensibles de la mise en œuvre. Le CIO a prévu la possibilité d'exceptions pour certaines affections, mais chaque décision de ce type implique des documents médicaux, une expertise spécialisée et la protection de données personnelles extrêmement sensibles. Outre le droit du sport, des questions de vie privée, de génétique, d'éthique médicale et de droit de recours entrent également en jeu. Les ligues internationales souhaitant appliquer le modèle olympique devront donc mettre en place des procédures fiables qui ne divulgueront pas publiquement les données de santé des athlètes. Project B n'a pour l'instant publié aucun détail sur un tel mécanisme, et seuls les futurs règlements montreront comment l'organisation entend transformer son adhésion de principe à la norme du CIO en un système opérationnel.
Project B veut fixer les règles avant sa première saison
Pour Project B, cette décision intervient à un moment de construction intensive de son modèle sportif et économique. En 2026, l'organisation a continué à renforcer sa structure de direction, à recruter des personnalités expérimentées du basket-ball et à souligner son ambition de développer un écosystème international comprenant une compétition d'élite et le développement des joueurs. En juillet, par exemple, Igor Kokoškov, ancien entraîneur de NBA et sélectionneur qui avait remporté l'EuroBasket 2017 avec la Slovénie, a été nommé responsable du développement des joueurs. Dans le même communiqué officiel, Project B s'est présenté comme une plateforme basée à Singapour combinant compétition de haut niveau, participation des athlètes à la propriété et distribution mondiale de contenus. Ce profil montre que la décision relative aux règles de la catégorie féminine n'est pas une mesure administrative isolée, mais qu'elle fait partie d'une tentative visant à définir les normes essentielles de l'organisation avant son lancement.
Au 16 août 2026, le fait principal reste que le CIO et Project B ont choisi une orientation claire, tandis que la FIBA suit le même cadre pour les compétitions olympiques mais poursuit encore son analyse d'experts pour ses autres compétitions. Dans le même temps, la WNBA n'a pas adopté de critère biologique détaillé comparable et poursuit les discussions dans le cadre de son système de négociation collective. L'année 2027 sera donc décisive pour le basket-ball : la FIBA devrait recevoir au début de l'année les recommandations de son comité d'experts, Project B prévoit de lancer sa compétition et la WNBA devra décider si elle souhaite préciser davantage sa formulation actuelle concernant l'éligibilité. Ce qui, il y a encore quelques années, relevait essentiellement de la compétence de chaque fédération internationale devient désormais l'une des principales questions réglementaires du sport professionnel féminin. La manière dont les différentes organisations concilieront équité sportive, inclusion, complexité médicale et applicabilité juridique pourrait, à long terme, façonner des règles allant bien au-delà du basket-ball.
Sources :
- Comité international olympique - politique de protection de la catégorie féminine, règles relatives au test SRY unique et aux exceptions médicales (lien)
- Comité international olympique - questions et réponses officielles sur l'application de la nouvelle politique, la portée des règles et les questions de mise en œuvre (lien)
- FIBA - décision du Bureau central concernant l'application de la politique du CIO aux Jeux olympiques et la poursuite de l'analyse d'experts pour les autres compétitions de la FIBA (lien)
- Front Office Sports - confirmation par Project B de l'adoption des directives du CIO et de la FIBA, déclarations d'Alana Beard et informations sur l'approche de la WNBA (lien)
- Associated Press / ABC News - note de la commissaire Cathy Engelbert, négociations collectives sur les règles d'éligibilité et réactions de la WNBPA (lien)
- Business Wire / Project B - informations officielles sur le siège de l'organisation à Singapour, son lancement en 2027 et le développement d'une plateforme mondiale de basket-ball (lien)
- Murdoch Children's Research Institute - explication spécialisée du professeur Andrew Sinclair sur les limites du test SRY et la complexité du développement sexuel (lien)