Ryan Lasko retrouve des sensations dans certaines parties de ses jambes après une grave blessure à la colonne vertébrale
Le jeune talent américain du baseball Ryan Lasko a publié le 27 juillet des nouvelles encourageantes concernant son rétablissement après une grave blessure à la colonne cervicale, subie quatre semaines plus tôt lors d'une collision avec son coéquipier Devin Taylor. Le voltigeur de 24 ans des Midland RockHounds, l'équipe affiliée aux Athletics au niveau Double-A, a indiqué qu'il ressentait de nouveau la zone allant des pieds aux genoux et qu'il constatait également un certain retour des sensations dans les cuisses, à l'arrière des jambes et dans le dos. Selon son message publié sur les réseaux sociaux, de nombreux mouvements involontaires des jambes sont également présents, tandis que la fonction de ses mains revient progressivement. D'après son estimation, il peut utiliser sa main gauche à environ 75 pour cent et sa main droite à près de 50 pour cent.
Il s'agit de la première description publique aussi précise de ses progrès neurologiques après l'opération de décompression et de stabilisation de la colonne vertébrale qu'a subie Lasko le 30 juin. Les dernières informations représentent une évolution importante par rapport aux premiers jours qui ont suivi l'accident, lorsque les Athletics avaient annoncé qu'il n'avait aucune sensation dans la moitié inférieure du corps. Toutefois, ni Lasko ni le club n'ont publié de pronostic médical, de degré de lésion de la moelle épinière ou de délai dans lequel une nouvelle amélioration pourrait être attendue. Le retour d'une partie des sensations constitue donc un signe encourageant, mais ne fournit pas de base fiable pour évaluer l'issue à long terme ou un éventuel retour au baseball professionnel.
Des progrès quatre semaines après l'opération
Lasko a souligné dans son message qu'il se sentait actuellement nettement mieux et qu'il était satisfait des progrès accomplis jusqu'à présent. Il a tout particulièrement remercié sa famille, ses coéquipiers, les supporters et toutes les personnes qui lui avaient envoyé des messages de soutien, précisant que cette aide facilitait son travail quotidien pendant la rééducation. Selon un rapport de l'Associated Press et les informations relayées par le Midland Reporter-Telegram, il a décrit une sensation qui s'étend des pieds vers les genoux, des sensations occasionnelles sur les côtés des cuisses et dans la région des muscles ischio-jambiers, ainsi qu'une sensibilité dans certaines parties du dos. Dans le même temps, il a insisté sur le fait qu'il présentait de nombreux mouvements involontaires dans les jambes, ce qui n'est pas la même chose qu'un contrôle complet des mouvements.
Une partie importante de sa publication concerne la fonction des bras et des mains. Les blessures de la partie inférieure de la colonne cervicale peuvent affecter les voies nerveuses associées aux bras et aux mains. L'estimation de Lasko, selon laquelle il peut utiliser sa main gauche aux trois quarts environ de sa capacité habituelle et sa main droite à près de la moitié, constitue donc l'un des principaux indicateurs qu'il a choisi de communiquer au public. Il n'a pas précisé quels mouvements il pouvait effectuer, quelle était la force de sa prise ni dans quelle mesure ces estimations variaient d'un jour à l'autre. Ses pourcentages doivent donc être compris comme une description personnelle de son état actuel, et non comme le résultat d'une évaluation médicale standardisée.
Une collision pendant un match au Texas
La grave blessure s'est produite le 30 juin lors d'un match à l'extérieur des Midland RockHounds contre les Frisco RoughRiders, dans la ville de Frisco, dans l'État américain du Texas. Lasko évoluait au poste de voltigeur de centre, tandis que Taylor couvrait la partie droite du champ extérieur. Tous deux se sont dirigés vers une balle frappée haut dans l'espace situé entre leurs positions et ont tenté de l'attraper en plongeant, avant de se heurter violemment. Les images publiées par la MLB ont montré que le contact s'était produit à pleine vitesse, pendant une action au cours de laquelle les deux joueurs étaient concentrés sur la balle.
Après la collision, Lasko est resté allongé sur le terrain et ne s'est pas immédiatement déplacé. Selon le rapport de la MLB, le personnel médical s'est occupé de lui pendant environ dix minutes avant qu'il ne soit évacué du terrain et transporté au Texas Health Presbyterian Hospital Plano. Les examens ont révélé des fractures des vertèbres C6 et C7, situées dans la partie inférieure de la colonne cervicale. Le soir même, il a subi une opération de décompression et de stabilisation, une intervention visant à réduire la pression exercée sur les structures nerveuses et à fixer mécaniquement le segment blessé de la colonne vertébrale.
Après l'opération, les Athletics ont annoncé que Lasko se trouvait dans un état stable, mais qu'il n'avait à ce moment-là aucune sensation dans la partie inférieure du corps. Le manager du club Mark Kotsay avait alors expliqué que le gonflement autour de la zone blessée compliquait encore davantage l'évaluation initiale. Le docteur Jonathan Poggi, qui a effectué l'opération selon la MLB, a exprimé l'espoir que les sensations puissent revenir, tout en avertissant que le processus pourrait être long. Dès le début, le club a évité de faire des promesses fermes, soulignant que la réponse au traitement et à la rééducation ne deviendrait plus claire qu'avec le temps.
Devin Taylor n'a pas subi de blessure comparable et a pu se relever et poursuivre l'action après la collision. Dans les jours qui ont suivi l'accident, des membres des RockHounds ont évoqué l'impact émotionnel de l'événement sur l'équipe, mais aussi la grande force mentale de Lasko. Le manager de Midland Gregorio Petit a déclaré aux médias locaux que le joueur était positif et concentré sur son rétablissement lors des visites à l'hôpital. Taylor n'a fait l'objet d'aucune accusation publique ; la collision a été décrite comme la conséquence malheureuse d'une action défensive agressive, mais habituelle, entre deux voltigeurs.
Une rééducation auprès de sa famille dans le New Jersey
Après son traitement initial au Texas, Lasko a été transféré dans la région de Jackson, dans l'État du New Jersey, où il a grandi et où sa famille peut l'aider quotidiennement. Kotsay a déclaré lors d'un entretien dans l'émission Power Alley sur MLB Network Radio que le jeune joueur suivait une thérapie physique dans un centre de rééducation. Le manager des Athletics a décrit l'énergie que Lasko consacre aux exercices comme le reflet de sa personnalité et de son tempérament de compétiteur. Dans le même temps, il a souligné qu'un long chemin l'attendait et que la persévérance serait particulièrement importante dans un processus qui ne suit aucun calendrier simple.
La rééducation après une grave blessure de la colonne cervicale est généralement adaptée à chaque personne, aux résultats neurologiques, à la stabilité de la colonne vertébrale et aux changements qui apparaissent au fil du temps. L'American Association of Neurological Surgeons indique qu'une opération peut être nécessaire pour décompresser la moelle épinière et stabiliser la colonne vertébrale, mais qu'elle ne peut à elle seule garantir le retour des fonctions perdues. Après le traitement de la phase aiguë, l'attention se concentre sur la préservation de la mobilité des articulations, le renforcement des fonctions encore disponibles, la prévention des complications et le développement progressif de la plus grande autonomie possible. Le programme précis de Lasko n'a pas été rendu public, de sorte que l'on ignore quels exercices il effectue et quels objectifs à court terme ont été fixés par ses médecins et ses thérapeutes.
Sa famille et le club ne publient pour l'instant que les informations qu'ils jugent appropriées de partager. Cette prudence est particulièrement importante, car l'état d'une personne après une lésion de la moelle épinière peut évoluer et les premiers progrès ne suivent pas nécessairement une trajectoire linéaire. Les publications disponibles ne précisent pas si la lésion a été classée comme complète ou incomplète, et aucun examen neurologique détaillé n'a été publié. Sans ces données, il n'est pas possible d'évaluer de manière responsable sa mobilité future, son degré d'autonomie ou ses capacités sportives.
Pourquoi les vertèbres C6 et C7 constituent une zone particulièrement sensible
Les vertèbres C6 et C7 se trouvent au bas de la colonne cervicale, au-dessus de la transition vers la région thoracique. À ce niveau, la moelle épinière traverse le canal vertébral et transmet les signaux nerveux entre le cerveau et une grande partie du corps. Les conséquences d'un traumatisme dépendent du fait que seules les structures osseuses, les ligaments et les disques aient été endommagés ou que la moelle épinière ait également été touchée, ainsi que de l'ampleur de la pression, du gonflement et des lésions secondaires. C'est pourquoi deux personnes présentant une fracture à un niveau anatomique similaire peuvent avoir des symptômes et des trajectoires de rétablissement très différents.
L'American Association of Neurological Surgeons souligne que les lésions de la moelle épinière cervicale comptent parmi les traumatismes les plus graves et nécessitent souvent une prise en charge chirurgicale et rééducative planifiée individuellement. La décompression vise à éliminer ou à réduire la pression exercée sur la moelle épinière et les structures nerveuses, tandis que la stabilisation doit empêcher tout déplacement supplémentaire des vertèbres blessées. Cependant, le rétablissement fonctionnel dépend de nombreux facteurs qui ne peuvent pas être déterminés uniquement à partir du nom des vertèbres touchées. C'est précisément pour cette raison que les recommandations spécialisées insistent sur la nécessité d'évaluer ensemble l'état neurologique du patient, le type de lésion osseuse et ligamentaire et le degré de compression.
Le retour des sensations dans certaines parties des jambes et du tronc de Lasko représente assurément un changement cliniquement important par rapport à l'état initial décrit après l'opération. Cependant, le public ne dispose pas des données nécessaires pour interpréter ces progrès au-delà de ce que le joueur lui-même a déclaré. Les mouvements involontaires des jambes ne signifient pas nécessairement que le contrôle volontaire est revenu, et la perception du toucher ou de la pression n'est pas la même chose que la force musculaire, l'équilibre ou la capacité à marcher. L'évaluation la plus prudente consiste à dire que son rétablissement présente des signes positifs, tandis que l'ampleur et la durabilité des progrès futurs restent incertaines.
Le message « 22 Strong » s'est diffusé dans toute l'organisation
Le 22 juillet, les Athletics ont organisé une campagne collective de soutien intitulée « 22 Strong », en référence au numéro 22 que Lasko porte sur son maillot. Les joueurs de l'équipe principale et les membres des équipes de développement du club se sont présentés avant leurs matchs avec des T-shirts portant son nom et son numéro. La MLB a indiqué que le message était présent dans l'ensemble du système, depuis les niveaux les plus bas de la Minor League Baseball jusqu'à l'effectif du plus haut niveau. Le directeur général David Forst a déclaré qu'il avait été très fort de voir le nom de Lasko dans toute l'organisation et que cette initiative avait montré à quel point les clubs étaient unis lorsqu'un joueur traversait une grave crise personnelle.
À la même période, Kotsay a également partagé une photographie de Lasko avec sa famille dans le New Jersey, accompagnée d'un message indiquant qu'il était de bonne humeur. Ces gestes n'ont aucune portée médicale, mais ils jouent un rôle important dans le long rétablissement d'un sportif dont le quotidien a soudainement changé. Les joueurs professionnels des ligues de développement vivent normalement selon des calendriers précis d'entraînements, de déplacements et de matchs, tandis que la rééducation après une lésion vertébrale apporte de l'incertitude et la répétition de petits progrès. Lasko a souligné à plusieurs reprises dans ses publications que les messages de soutien l'aidaient à poursuivre ses efforts jour après jour.
La solidarité a également touché les milieux qu'il avait fréquentés avant son arrivée dans le baseball professionnel. Il est originaire de Jackson, dans le New Jersey, a joué pour la Jackson Memorial High School, puis est devenu l'un des joueurs les plus remarqués de l'Université Rutgers. Les communautés locales du baseball, ses anciens coéquipiers et les supporters se sont joints aux messages de soutien après l'accident. Pour l'organisation des Athletics, ce cas rappelle également que le système de développement n'est pas uniquement une structure sportive, mais un réseau de joueurs, d'entraîneurs, de médecins et de familles qui doit réagir lorsque la compétition devient soudainement secondaire.
De Rutgers au statut de joueur prometteur des Athletics
Lasko a été l'un des joueurs universitaires les plus remarquables de sa génération à Rutgers. En trois saisons, il a obtenu une moyenne au bâton de 0,314 avec un OPS total de 0,988, et l'université indique qu'il a été sélectionné dans la deuxième équipe All-America en 2022 et parmi les demi-finalistes du Golden Spikes Award. Les Athletics l'ont sélectionné au 41e rang au total, au deuxième tour de la draft 2023. Rutgers avait alors annoncé qu'il était devenu le joueur du programme sélectionné le plus haut depuis Todd Frazier, choisi en 34e position en 2007.
Son développement professionnel a inclus des passages chez les Stockton Ports, les Lansing Lugnuts, les Las Vegas Aviators et les Midland RockHounds. En 2025, il a également brièvement joué au niveau Triple-A pour Las Vegas, avant d'afficher une moyenne au bâton de 0,357 et neuf buts volés en 21 matchs dans l'Arizona Fall League, une compétition réunissant de nombreux joueurs prometteurs. Avant sa blessure, MLB Pipeline le classait parmi les talents notables du système des Athletics, notamment en raison de ses qualités défensives, de sa vitesse et de la puissance de ses lancers. Ce profil indiquait qu'il disposait d'une chance réelle de poursuivre sa progression vers le plus haut niveau.
Au cours de la saison 2026, il a disputé 73 matchs avec Midland. Selon les statistiques officielles de la Minor League Baseball, il affichait une moyenne au bâton de 0,209, six home runs, 34 points produits et cinq buts volés. Après sa blessure, les RockHounds l'ont d'abord placé sur la liste des blessés de sept jours, tandis que l'effectif officiel actuel de l'équipe l'inscrit sur la liste des blessés de 60 jours. Cette désignation administrative ne constitue pas un pronostic médical, mais signifie qu'il n'est pas disponible pour la compétition pendant la période prescrite.
Le retour au baseball reste un souhait, et non une échéance fixée
Dès le 2 juillet, deux jours après l'opération, Lasko avait déclaré qu'un long processus l'attendait, mais qu'il espérait également retrouver ce qu'il aimait. Quatre semaines plus tard, sa nouvelle publication a apporté des signes concrets de progrès, sans modifier le constat fondamental : il n'existe actuellement aucun calendrier publiquement annoncé pour un retour à l'entraînement ou aux matchs. Les Athletics n'ont présenté aucun plan de rééducation sportive, et les déclarations de Kotsay se concentrent sur la santé de Lasko, son éthique de travail et le soutien qu'il reçoit, et non sur un calendrier de compétition.
Dans une telle situation, un retour au baseball impliquerait bien davantage que la guérison des fractures. Un voltigeur doit pouvoir courir, changer brusquement de direction, lancer, frapper, réagir à une balle en vol et supporter en toute sécurité les contacts avec le sol. Avant d'envisager ces exigences, les médecins et les thérapeutes doivent évaluer la stabilité de la colonne vertébrale, les fonctions neurologiques, la force, la coordination et la capacité à accomplir les activités quotidiennes de base. Aucun élément public n'indique que Lasko a atteint une étape permettant de planifier un tel retour sportif.
La nouvelle la plus importante du 28 juillet n'est donc pas une éventuelle date de retour, mais le fait qu'après la perte initiale de sensations, il ait signalé des changements perceptibles dans ses jambes, son tronc et ses mains. Son rétablissement se poursuit dans le New Jersey auprès de sa famille, d'une équipe spécialisée en rééducation et avec le soutien de toute l'organisation des Athletics. Les prochaines étapes dépendront des résultats médicaux et de la réponse de son organisme au traitement, tandis que le club et le joueur conservent pour l'instant un ton prudent. Le baseball demeure un espoir à long terme, alors que l'objectif actuel est chaque nouvelle amélioration de ses fonctions et de son autonomie.
Sources :
- Associated Press / theScore – dernière publication de Lasko sur le retour des sensations et la fonction de ses mains (lien)
- MLB.com – rapport officiel des Athletics sur la collision, les fractures C6-C7 et l'opération (lien)
- MLB.com – rapport sur la campagne de soutien « 22 Strong » dans l'ensemble de l'organisation des Athletics (lien)
- Midland Reporter-Telegram – détails sur la rééducation dans le New Jersey et déclarations de Mark Kotsay (lien)
- Minor League Baseball – profil officiel, statistiques, statut et transactions de Ryan Lasko (lien)
- Rutgers University Athletics – informations sur sa carrière universitaire et sa sélection lors de la draft MLB 2023 (lien)
- American Association of Neurological Surgeons – informations spécialisées sur les lésions de la moelle épinière, la décompression et la stabilisation de la colonne vertébrale (lien)