Urs Lehmann revient à la FIS comme secrétaire général par intérim jusqu'en mars 2027
Urs Lehmann, ancien skieur suisse et jusqu'à récemment directeur exécutif de la Fédération internationale de ski et de snowboard, revient au sommet opérationnel de la FIS seulement quelques semaines après avoir quitté le poste de CEO. La FIS a annoncé le 19 juin 2026 que Lehmann prendrait à partir du 1er juillet 2026 la fonction de secrétaire général ad interim et resterait à ce poste jusqu'à la fin mars 2027. La fédération indique que la décision a été prise après des consultations entre le nouveau président Alexander Ospelt et le Conseil de la FIS, dans le but de préserver la continuité opérationnelle pendant une période de changement de direction. Selon l'annonce de la FIS, le mandat temporaire de Lehmann correspond au préavis contractuel de neuf mois prévu dans son accord existant avec la fédération. Cela ouvre une période de transition durant laquelle la FIS dirigera simultanément les affaires quotidiennes, réexaminera sa propre structure de gouvernance et préparera une procédure ouverte pour le choix d'un nouveau secrétaire général permanent.
Décision de transition après le congrès de Belgrade
La décision sur le retour de Lehmann est intervenue après le 57e Congrès de la FIS tenu à Belgrade, au cours duquel Alexander Ospelt, du Liechtenstein, a été élu nouveau président de la fédération. La FIS a annoncé qu'après l'élection, Ospelt avait discuté avec le Conseil afin de régler la question de la restructuration de la direction administrative de l'organisation. Dans le même communiqué, la fédération a indiqué que le secrétaire général Michel Vion avait annoncé son départ pendant le congrès, tandis que Lehmann avait présenté sa démission du poste de directeur exécutif le 5 juin 2026. La combinaison du départ du secrétaire général et de la démission antérieure du CEO a créé le besoin d'une solution temporaire au sommet de l'administration. La FIS a donc expliqué que le président et le Conseil avaient jugé urgent d'assurer la continuité des activités de la fédération, notamment au moment où la direction politique et opérationnelle de l'organisation change.
La fonction de secrétaire général dans les fédérations sportives internationales est généralement essentielle pour mettre en œuvre les décisions des organes élus, coordonner l'administration et communiquer avec les fédérations nationales. Dans le cas de la FIS, ce rôle a un poids supplémentaire parce que la fédération gère un vaste système de compétitions internationales, de règlements, de calendriers, de disciplines et de relations commerciales. Selon ses propres données, la FIS gère le ski et le snowboard internationaux, y compris les disciplines olympiques du ski alpin, du ski de fond, du saut à ski, du combiné nordique, du ski acrobatique et du snowboard. La fédération indique que plus de 7000 compétitions de ski et de snowboard se déroulent chaque année dans son système, avec environ 330 événements de Coupe du monde. Après le congrès de Belgrade, la FIS a également annoncé que le Belize avait été admis comme nouveau membre, portant à 142 le nombre de fédérations nationales de ski dans l'organisation.
Lehmann revient après un mandat de CEO court et mouvementé
La nomination de Lehmann est particulièrement intéressante parce qu'elle intervient très vite après son départ du poste de directeur exécutif de la FIS. Le 5 juin 2026, la fédération a officiellement confirmé que Lehmann avait quitté la fonction de CEO, sans indiquer dans un bref communiqué les raisons détaillées de sa démission. À ce moment-là, la FIS a souligné que l'organisation disposait de structures de gouvernance solides, d'une équipe de direction expérimentée et d'un cadre stratégique approuvé par les organes compétents. Deux semaines plus tard, le même responsable revient dans l'organisation, mais dans un rôle différent et sous un nouveau président. Selon les informations disponibles, ce retour n'a pas été présenté comme une solution durable, mais comme un pont vers un nouveau modèle de direction exécutive que la FIS devrait définir d'ici au printemps 2027.
Lehmann est arrivé à la FIS comme premier directeur exécutif de la fédération après l'annonce de sa nomination en août 2025. La FIS avait alors indiqué que le dirigeant sportif suisse commencerait son nouveau rôle lors des réunions d'automne des comités techniques de la FIS à la fin septembre. Dans le communiqué officiel de 2025, la fédération a souligné son expérience dans le sport et la gestion d'entreprise, y compris le fait qu'il avait été président de la Fédération suisse de ski depuis 2008. La FIS avait alors aussi rappelé que Lehmann, en tant que skieur actif, avait terminé sa carrière en 1997, et que son plus grand succès sportif avait été obtenu avec le titre de champion du monde de descente en 1993 à Morioka. Selon la FIS, Lehmann a été membre du Conseil de la FIS de 2021 à 2024, et de 2009 à 2024 il a dirigé l'entreprise pharmaceutique Similasan, après quoi il a pris la fonction de président du conseil d'administration du Groupe Similasan.
La FIS annonce un réexamen de la structure de la direction exécutive
La partie la plus importante de la nouvelle décision n'est pas seulement le retour personnel de Lehmann, mais l'annonce d'une restructuration plus large de la direction exécutive de la FIS. La fédération a annoncé que le Conseil créerait un groupe de travail qui examinera la future structure de la direction exécutive et évaluera si des modifications des Statuts de la FIS sont nécessaires. Dans cette procédure, selon l'annonce de la fédération, le groupe de travail tiendra aussi compte des propositions soumises au congrès. Une telle formulation indique que l'organisation ne s'occupe pas seulement de pourvoir une fonction, mais aussi de la question de savoir comment devraient être réparties à l'avenir les relations entre le président, le Conseil, le secrétaire général et d'éventuels rôles de gestion exécutive. La FIS n'a pas publié de modèle final qui sera examiné, mais elle a annoncé que la procédure aboutirait à un appel à candidatures ouvert pour un secrétaire général permanent d'ici mars 2027.
Selon la FIS, le choix du secrétaire général permanent sera effectué au moyen d'une procédure de candidature ouverte et approfondie avec un soutien professionnel dans le domaine des ressources humaines. La fédération indique que l'objectif est d'assurer un choix transparent et objectif. Dans le contexte d'une course présidentielle serrée et de discussions sur la gouvernance, ce détail a une importance particulière parce qu'il suggère une tentative de séparer la nouvelle organisation administrative des impressions de décisions fermées ou politiquement guidées. Pour les fédérations nationales, les organisateurs de compétitions, les athlètes et les partenaires commerciaux, il est important de savoir si la FIS pourra, pendant la période de transition, maintenir en même temps la stabilité opérationnelle et rétablir la confiance dans les processus décisionnels. Le mandat temporaire de Lehmann sera donc observé non seulement à travers les tâches administratives, mais aussi à travers la capacité de la fédération à effectuer sereinement le transfert de pouvoirs.
Un groupe de travail spécial pour la situation financière
En plus du groupe de travail sur la structure de gouvernance, la FIS a également annoncé la création d'un groupe de travail séparé qui examinera la situation financière de la fédération et préparera des propositions là où cela sera nécessaire. Dans ce communiqué, la fédération n'a pas présenté d'évaluation détaillée de la situation financière, mais le seul fait qu'un organe spécial soit mis en place pour ce domaine constitue un message important dans la période suivant l'élection. Reuters, en rendant compte de l'élection présidentielle à la FIS, a indiqué que certaines grandes nations du ski avaient remis en question les priorités de dépenses et l'orientation de la fédération sous la direction de Johan Eliasch, y compris les efforts de centralisation des droits commerciaux. AP a également rapporté que les années du mandat d'Eliasch avaient été marquées par de fréquents différends avec certaines nations du ski, notamment autour du style de gouvernance et de l'utilisation des réserves financières de la fédération. Ces affirmations ne représentent pas une conclusion financière officielle de la FIS, mais elles expliquent pourquoi l'examen annoncé des finances sera suivi avec attention.
La question financière à la FIS est directement liée à la future position des fédérations nationales, aux dotations, au développement des disciplines et aux droits commerciaux. Après l'élection, selon l'annonce de la FIS, Ospelt a parlé de la nécessité d'attirer des acteurs supplémentaires, des investissements et des sponsors afin que des revenus plus élevés puissent être distribués aux fédérations nationales et répondre aux demandes des athlètes en faveur d'une augmentation des primes. Dans la même intervention, il a souligné qu'il voulait écouter les fédérations nationales de ski et les athlètes afin de mieux comprendre les problèmes auxquels ils sont confrontés. Une telle approche suggère que les questions financières et de gouvernance seront liées entre elles dans les premiers mois de la nouvelle administration. Lehmann, en tant que secrétaire général intérimaire, aura probablement un rôle opérationnel important dans ce processus, mais les décisions politiques finales restent entre les mains du président, du Conseil et du congrès de la FIS.
Ospelt prend la tête de la fédération après une élection décidée par une seule voix
Le contexte plus large de la nomination de Lehmann est marqué par une course présidentielle extrêmement serrée. La FIS a annoncé qu'Alexander Ospelt avait été élu lors du 57e congrès à Belgrade, et lors de sa première conférence de presse après l'élection, il a lui-même souligné que le résultat de 65 contre 64 montrait que la fédération restait divisée. Ospelt, selon l'annonce de la FIS, a déclaré qu'il voyait cette division comme une opportunité et non comme un problème, et que sa première tâche serait de construire l'unité et une ambition commune pour le développement de la fédération. Reuters a rapporté qu'Ospelt avait battu le président sortant Johan Eliasch d'une voix, par 65 contre 64, sans abstention au congrès de Belgrade. AP a rapporté qu'Eliasch, propriétaire de la société Head, avait également perdu après sa défaite son appartenance au Comité international olympique liée à la fonction présidentielle à la FIS.
Ospelt est un juriste du Liechtenstein et membre du Conseil de la FIS depuis 2024, et la FIS indique qu'il a été président de la Fédération de ski du Liechtenstein de 2016 à 2023. Dans sa biographie officielle, la fédération indique qu'Ospelt est docteur en droit, avocat et membre de longue date de différents comités et associations. Après l'élection, il a déclaré que chaque fédération nationale devait sentir qu'une nouvelle période commençait et que ses problèmes seraient pris au sérieux. Il a particulièrement souligné la nécessité de solidarité entre les grands et les petits pays de ski, en expliquant qu'il n'est pas dans l'intérêt du sport que seuls les athlètes des nations de tête participent à la Coupe du monde. C'est important pour la FIS parce que l'organisation doit simultanément maintenir la qualité des compétitions d'élite et élargir la base de développement dans les pays disposant de moins de ressources.
Ce que le mandat de Lehmann signifie pour la FIS jusqu'en 2027
Le mandat temporaire de Lehmann est clairement limité dans le temps : il commence le 1er juillet 2026 et dure jusqu'à la fin mars 2027. Pendant cette période, la FIS doit résoudre plusieurs questions liées. Premièrement, elle doit garantir que l'administration quotidienne continue sans interruption après le départ de Michel Vion et la démission antérieure du CEO. Deuxièmement, elle doit définir si elle conservera, modifiera ou supprimera le modèle dans lequel il existe une fonction exécutive distincte comme celle de CEO à côté du rôle de secrétaire général. Troisièmement, elle doit préparer une procédure ouverte pour choisir la personne qui dirigera à long terme l'appareil administratif de la fédération. Quatrièmement, elle doit montrer que l'examen annoncé de la situation financière n'est pas seulement une démarche procédurale, mais une partie d'une tentative sérieuse de répondre aux questions des fédérations nationales et des acteurs sportifs.
Pour Lehmann, il s'agit d'un retour dans un système connu, mais dans des circonstances politiques différentes. En tant qu'ancien président de Swiss-Ski, ancien membre du Conseil de la FIS, ancien directeur exécutif de la fédération et champion du monde de descente, il entre dans une fonction de transition avec une expérience issue des environnements sportif, administratif et commercial. C'est précisément cette combinaison qui peut expliquer pourquoi la FIS l'a choisi comme solution temporaire, bien qu'il ait officiellement quitté le poste de CEO seulement deux semaines plus tôt. En même temps, un tel retour pourrait soulever des questions sur le nombre d'autres solutions opérationnelles dont la FIS disposait à ce moment. Pour l'instant, la fédération met en avant la continuité, un futur appel à candidatures ouvert et un processus transparent comme éléments clés de la période de transition.
La stabilité de la gouvernance est importante pour le système mondial de compétitions
Les changements au sommet de la FIS ne sont pas seulement une nouvelle administrative, car la fédération influence une grande partie du sport d'hiver international. Selon ses propres données, la FIS a été fondée en 1924 lors des premiers Jeux olympiques d'hiver à Chamonix et a aujourd'hui son siège à Oberhofen am Thunersee, en Suisse. L'organisation est reconnue par le Comité international olympique et le Comité international paralympique et fixe les règles internationales de compétition dans les disciplines du ski et du snowboard. Ses décisions influencent les calendriers de la Coupe du monde, les championnats du monde, le développement des disciplines para, les règles pour les organisateurs, la sécurité des compétitions, les droits médias et la répartition des revenus. C'est pourquoi les changements à la présidence et au secrétariat général sont pertinents pour les fédérations nationales, les athlètes, les entraîneurs, les organisateurs, les sponsors et les spectateurs du monde entier.
Dans les prochains mois, le test clé pour la nouvelle administration sera l'équilibre entre continuité et réforme. Ospelt a publiquement souligné l'unité, l'écoute des membres et la nécessité pour la FIS de développer les disciplines là où elles ont un public et un potentiel de croissance. Lehmann, selon l'annonce de la fédération, exercera en même temps la fonction de secrétaire général ad interim pendant que l'appel à candidatures pour une solution permanente sera préparé et pendant que les groupes de travail examineront la structure de gouvernance et la situation financière. Pour l'instant, la FIS n'a pas publié de calendrier détaillé des travaux de ces groupes ni de propositions concrètes qui pourraient finir devant le congrès ou le Conseil. Il est clair, toutefois, que la période jusqu'en mars 2027 sera décisive pour la manière dont le nouveau pouvoir dans la fédération transformera le mandat électoral en un modèle de gouvernance fonctionnel.
Sources :
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – annonce officielle sur la nomination d'Urs Lehmann comme secrétaire général intérimaire jusqu'en mars 2027. (link)
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – annonce officielle sur l'élection d'Alexander Ospelt comme président de la FIS au congrès de Belgrade. (link)
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – annonce officielle sur la démission d'Urs Lehmann du poste de directeur exécutif. (link)
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – annonce officielle sur la nomination de Lehmann comme premier directeur exécutif de la FIS et sa biographie. (link)
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – page officielle sur l'organisation, l'adhésion, les disciplines et l'ampleur des compétitions de la FIS. (link)
- International Ski and Snowboard Federation (FIS) – biographie officielle du président Alexander Ospelt. (link)
- Associated Press – reportage sur les élections présidentielles à la FIS, le résultat du vote et le contexte politique plus large. (link)
- Reuters / The Star – reportage d'agence sur l'élection d'Alexander Ospelt, le résultat 65 contre 64 et les discussions sur l'orientation de la fédération. (link)