Le tourisme cubain sous la pression de la pénurie de carburant : chauffeurs de taxi, guides et petits loueurs parmi les plus grands perdants
L'industrie touristique cubaine, depuis des années l'une des principales sources de devises pour l'économie insulaire, est entrée dans une nouvelle phase de crise profonde après le durcissement de la pression américaine sur les livraisons de pétrole et de produits pétroliers à cet État caribéen. Les conséquences ne se voient plus seulement dans les indicateurs macroéconomiques, mais aussi dans les rues de La Havane, dans les zones hôtelières de Varadero et dans le quotidien de milliers de personnes qui vivent de l'arrivée de visiteurs étrangers. Les chauffeurs de taxi attendent du carburant pendant des jours ou des semaines, les guides touristiques se retrouvent sans groupes, certains hôtels fonctionnent à capacité réduite, et les annulations de vols et de voyages ont encore frappé un secteur déjà affaibli.
La nouvelle vague de problèmes s'est ajoutée aux difficultés de longue date de l'économie cubaine, notamment la faible reprise après la pandémie, les pénuries chroniques, les coupures d'approvisionnement en électricité et l'exode continu de la main-d'œuvre. Le tourisme devait être l'un des moteurs de la reprise, mais il est devenu au contraire le secteur qui montre le mieux à quel point l'État est vulnérable lorsqu'il n'y a pas assez d'énergie. Quand il n'y a pas de carburant, ce ne sont pas seulement les avions et les bus transportant les visiteurs qui souffrent, mais toute la chaîne de services : transferts depuis l'aéroport, excursions, transport en taxi, livraison de marchandises aux hôtels, fonctionnement des restaurants et approvisionnement des installations touristiques.
Les mesures américaines ont renforcé la pression sur un système déjà épuisé
Les États-Unis maintenaient déjà auparavant un régime strict de sanctions contre Cuba, mais au début de 2026, la pression a encore été renforcée par des décisions visant les pays et les entités qui approvisionnent l'île en pétrole. Fin janvier, la Maison-Blanche a annoncé un décret exécutif ouvrant la voie à des mesures commerciales supplémentaires contre les États qui livrent directement ou indirectement du pétrole à Cuba. À Washington, cette politique est présentée comme un instrument de sécurité nationale et de pression de politique étrangère sur les autorités à La Havane, tandis que La Havane affirme qu'il s'agit d'une mesure qui approfondit la crise humanitaire et économique.
En pratique, le résultat a été très rapide : l'approvisionnement en produits énergétiques est devenu encore plus difficile, et les autorités cubaines ont été contraintes d'introduire des mesures d'austérité d'urgence. Les avertissements concernant la pénurie de carburant pour avions, les restrictions de circulation, la réduction des activités dans certaines institutions et la fermeture d'une partie des capacités touristiques ont montré que le problème n'est plus seulement une question politique entre deux États, mais un coup direct porté à la vie quotidienne de la population. Dans de telles circonstances, le secteur touristique, qui dépend de la mobilité et d'un approvisionnement constant, est parmi les premiers à ressentir les conséquences.
La baisse du nombre de visiteurs aggrave encore le problème
L'office statistique officiel cubain ONEI a annoncé que durant l'année 2025, le pays a enregistré 1.810.663 visiteurs internationaux, soit une baisse sensible par rapport à 2024. Le début de 2026 n'a pas non plus apporté de renversement : selon les données préliminaires, 184.833 visiteurs internationaux ont été enregistrés en janvier, moins que durant le même mois un an plus tôt. Ces données confirment que Cuba n'a pas réussi à revenir, même de près, aux niveaux de la période précédant la pandémie, lorsque les arrivées annuelles étaient plusieurs fois plus élevées et que le tourisme rapportait des milliards de dollars de recettes.
Les chiffres à eux seuls n'expliquent pas tout le tableau, mais ils indiquent la direction. Pour une île qui, pendant des années, s'est appuyée sur les visiteurs étrangers comme sur l'une des principales sources d'argent frais, chaque nouvelle baisse du nombre d'arrivées signifie moins de travail pour un large cercle de personnes qui participent, formellement ou non, à la chaîne touristique. Cela comprend les chauffeurs de taxi privés, les propriétaires de chambres et d'appartements, les guides touristiques, les musiciens, les restaurateurs, les artisans, les transporteurs et les petits commerçants. Lorsque les hôtels restent à moitié vides, les conséquences débordent bien au-delà des réceptions hôtelières.
Sans carburant, il n'y a ni touristes, ni excursions, ni plan de voyage sûr
L'un des coups les plus durs pour le tourisme cubain est arrivé au début de février 2026, lorsqu'une pénurie de carburant aéronautique a provoqué de graves perturbations du trafic aérien. Air Canada a annoncé le 09 février 2026 qu'elle suspendait temporairement ses vols vers Cuba en raison de l'impossibilité d'assurer un approvisionnement régulier en carburant sur l'île, tout en organisant des vols à vide pour le retour des passagers. Les avis aéronautiques cubains et les rapports des médias ont confirmé que les compagnies aériennes internationales avaient été averties d'un grave manque de carburant pour avions, ce qui représentait, pour une destination dépendante du trafic aérien, un coup presque parfait.
Une telle situation a un double effet. D'une part, les voyageurs reportent ou annulent leurs voyages en raison de l'incertitude, des avertissements et de la crainte de complications supplémentaires. D'autre part, les voyagistes et les compagnies aériennes doivent modifier leurs routes, leurs plans et leurs coûts, de sorte que Cuba devient moins compétitive par rapport à d'autres destinations caribéennes offrant une plus grande prévisibilité. Pour le tourisme, la stabilité est essentielle : un visiteur qui ne sait pas si son vol aura du retard, si l'hôtel aura de l'électricité ou s'il pourra voyager normalement dans le pays choisira plus facilement une autre destination.
Le poids le plus lourd est supporté par les travailleurs au bas de la chaîne
Dans une telle crise, ceux qui n'ont pas de réserve financière et dépendent de gains quotidiens souffrent le plus. Pour les chauffeurs de taxi privés, le carburant est la base de l'activité, et lorsqu'il manque, la voiture cesse d'être un outil de travail et devient un coût. Les longues files d'attente, les systèmes numériques de commande de carburant, les prix élevés et le marché noir créent une situation dans laquelle de nombreux conducteurs ne savent pas s'ils pourront seulement assurer un transfert vers l'aéroport, un transfert hôtelier ou une excursion qu'ils avaient convenus auparavant. Associated Press a rapporté que certains conducteurs à Cuba attendent du carburant pendant des mois via le système de commande de l'État, tandis que la quantité qu'ils peuvent acheter est limitée et que le prix est hors de portée pour beaucoup.
Les guides touristiques connaissent un problème similaire. Leur travail ne dépend pas seulement de l'arrivée des visiteurs, mais aussi du fonctionnement de l'ensemble du terrain. S'il n'y a pas assez de transports, si les musées et les restaurants fonctionnent avec des horaires réduits, si les excursions sont annulées et si les touristes restent enfermés dans les hôtels à cause des coupures de courant ou des changements de vols, les guides se retrouvent sans missions. Ceux qui travaillent à titre privé sont particulièrement exposés, car ils n'ont ni la sécurité d'un salaire fixe ni une forte protection institutionnelle. Dans de telles circonstances, beaucoup envisagent de quitter le pays, non pas parce que le travail est mauvais pendant la saison touristique, mais parce que la prévisibilité minimale a disparu.
Les hôtels et les restaurants fonctionnent, mais dans des conditions de plus en plus difficiles
La pénurie de carburant et d'électricité ne signifie pas nécessairement que tous les établissements sont fermés, mais elle signifie que tout fonctionne de manière plus coûteuse, plus lente et plus incertaine. Une partie des hôtels a dû réduire ses capacités ou déplacer des clients, tandis que les restaurants et les restaurateurs privés sont confrontés à des problèmes d'approvisionnement, de systèmes de réfrigération et de transport. Lorsque la chaîne d'approvisionnement s'affaiblit, la qualité du service en souffre même là où le personnel donne le maximum. Les visiteurs peuvent peut-être encore trouver le soleil, la mer et le centre historique de La Havane, mais il leur est plus difficile d'obtenir une expérience sans improvisations permanentes.
Cela affecte particulièrement l'image de la destination. Le tourisme ne repose pas seulement sur les beautés naturelles et l'attrait culturel, mais aussi sur l'impression de fiabilité. Si les médias étrangers rendent régulièrement compte de fermetures d'hôtels, de rationnement du carburant, de coupures d'électricité et de vols annulés, le dommage n'est pas seulement immédiat. De telles nouvelles influencent aussi les réservations futures, car le marché du voyage réagit très rapidement à la perception du risque. Une confiance perdue est difficile à regagner, surtout dans la concurrence avec des destinations qui disposent d'infrastructures plus stables.
La crise économique plus large se voit maintenant dans le tourisme plus clairement que jamais
Les autorités cubaines considèrent depuis longtemps le tourisme comme l'un des piliers de la survie économique, mais il apparaît maintenant à quel point ce modèle est vulnérable lorsque le pays manque d'énergie et de devises. Les revenus touristiques sont importants non seulement à cause des hôtels et des entreprises publiques, mais aussi parce que c'est par leur intermédiaire que l'argent afflue dans le système et soutient ensuite d'autres secteurs. Lorsque cet afflux s'affaiblit, la pression s'accentue sur l'alimentation, les transports, la santé et les services publics.
Le problème est que la crise se nourrit d'elle-même. Moins de touristes signifie moins de revenus. Moins de revenus signifie moins de possibilités d'importation et de maintien du système. Moins de carburant et une infrastructure plus faible dissuadent ensuite encore davantage les touristes. Ainsi se referme un cercle dont il est difficile de sortir sans un sérieux répit extérieur ou des réformes internes. C'est pourquoi la crise du tourisme cubain ne peut plus être considérée comme un problème isolé d'une seule industrie, mais comme le miroir d'une faiblesse structurelle plus large de l'économie.
Les conséquences humanitaires ne sont plus séparées du récit touristique
Les avertissements des organisations internationales montrent que la crise énergétique cubaine ne se limite pas à la question des vacances, des transports ou de l'activité hôtelière. Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme a averti en février 2026 que l'aggravation de la pénurie de carburant menace l'accès aux services essentiels, y compris les systèmes de santé, d'alimentation et d'eau. Des experts de l'ONU ont séparément condamné le décret exécutif américain lié à l'approvisionnement de Cuba en pétrole, estimant qu'il aggrave encore la situation de la population.
Pour le tourisme, cela est important pour au moins deux raisons. La première est pratique : une destination où les services de base fonctionnent difficilement peut difficilement maintenir une offre touristique de qualité et fiable. La seconde est sociale : lorsque l'État est confronté à une pression sur les hôpitaux, les transports publics, l'eau et l'approvisionnement alimentaire, il est difficile de défendre une stratégie selon laquelle le tourisme reste une priorité sans un débat plus large sur la répartition des ressources. À Cuba, cette tension est visible depuis des années, et elle est désormais encore plus marquée.
Le conflit politique et la réalité économique mènent au même résultat
Washington affirme que la pression accrue doit encourager des changements politiques à Cuba. La Havane rétorque qu'il s'agit d'une agression économique qui frappe avant tout les citoyens ordinaires. Quelle que soit l'interprétation politique, le résultat sur le terrain est actuellement clair : les travailleurs du tourisme se retrouvent sans emploi ou sans revenu stable, le secteur privé perd de l'espace pour survivre, et l'économie au sens large s'enfonce plus profondément dans l'incertitude. Le tourisme, qui devait apporter un répit et des devises, se transforme en un autre secteur de survie.
Ce qui arrive aux chauffeurs de taxi, aux guides et aux petits loueurs montre aussi un changement plus profond : la crise n'est plus saisonnière ni une gêne temporaire, mais un état qui modifie les projets de vie. Lorsqu'un travailleur qui vivait encore récemment des visiteurs ne peut plus obtenir de carburant, effectuer un transfert ou prévoir s'il y aura des vols la semaine prochaine, alors le tourisme cesse d'être un récit de développement et devient un récit de départ. Pour beaucoup de Cubains, il ne s'agit plus de savoir si la saison sera faible, mais s'ils peuvent simplement rester et survivre grâce au travail qu'ils ont construit pendant des années.
Une saison incertaine et un avenir encore plus incertain
Début avril 2026, il n'y a aucun signe d'une solution rapide et stable qui rendrait au tourisme cubain un rythme normal. Certaines livraisons de pétrole peuvent atténuer temporairement les pénuries, mais rien n'indique pour l'instant que le problème structurel soit résolu. Même si une partie des vols est rétablie et que certains hôtels continuent de fonctionner, les questions de l'approvisionnement, des prix, de la confiance des voyageurs et de la capacité de l'État à maintenir les infrastructures de base restent ouvertes.
C'est précisément pour cela que l'image actuelle de Cuba dépasse le récit classique d'une baisse de la saison touristique. Elle parle d'un pays où le conflit géopolitique, la dépendance énergétique et l'épuisement économique prolongé fusionnent dans une même réalité. En première ligne se trouvent des personnes qui, jusqu'à hier, accueillaient les touristes à l'aéroport, les guidaient à travers les vieux centres urbains, les conduisaient vers les plages et vivaient des pourboires, des recommandations et des nouvelles réservations. Aujourd'hui, selon les informations disponibles, ils sont de plus en plus nombreux à calculer non pas combien ils gagneront avec le prochain visiteur, mais combien de temps encore ils pourront tenir dans un système qui manque de carburant, de sécurité et d'une issue claire.
Sources :- The White House – décret exécutif et justification officielle du durcissement américain des mesures à l'égard de l'approvisionnement de Cuba en pétrole (link)- The White House – résumé de la mesure sur les tarifs supplémentaires pour les pays qui approvisionnent directement ou indirectement Cuba en pétrole (link)- U.S. Department of State – aperçu du régime américain de sanctions contre Cuba (link)- Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba (ONEI) – données préliminaires sur les visiteurs internationaux en janvier 2026 (link)- Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba (ONEI) – revue annuelle officielle des indicateurs touristiques pour 2025 (link)- Associated Press – suspension des vols d'Air Canada vers Cuba en raison d'une pénurie de carburant aéronautique (link)- Air Canada – annonce officielle de la suspension temporaire des vols et du retour des passagers de Cuba (link)- Associated Press – rapport sur les longues attentes des conducteurs pour obtenir du carburant et sur les effets de la pénurie sur le travail quotidien (link)- OHCHR – avertissement sur l'aggravation de la crise socioéconomique à Cuba et le risque pour les services essentiels (link)- OHCHR – communiqué d'experts de l'ONU condamnant le décret exécutif américain imposant un blocus du carburant à Cuba (link)
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